作者：平章风月
春生秋劫，四时从未停止轮回。承受不住秋风而死去，等到春天到来，又会有无数场新生。造物以此来平衡，不会因为个体的不舍不公或者苦痛，有短暂地停留。
“所以不要去回想，那是苛待自己，也是苛求别人。”
她眼中似乎莹润，变得连呼吸都费力，“制衡之下，权术之中，无辜受冤受屈，卷入牢狱。他们的命，就不配为命了吗？是谁判他们的罪？是善人，还是所谓‘最好的路’？”
皇帝慢慢地看着她，“你费心折骨，不惜往慎刑司走一遭。是不是就想当面，问朕这个问题。”
她坦然地说，“是。”
皇帝眼中并没有多少讶异，却不再看她的眼睛，唇畔有一丝凉薄的笑，很快眉目舒展，温和得如同大雄宝殿里奉养的佛祖金身。
“我能给你的回答，是天命。不可捉摸的天命。天地不仁。”
盛衰，生死，皆是常理。
美丑并存，善恶同在。
她嘲讽地笑了。
“皇上是圣人。”
皇帝失笑，“天不生圣人。”
她嘴角浮起的嘲笑愈发深凉。
他却在她的嘲弄里，终于感到五内舒畅，仿佛剥去金身，赤裎在她面前，接受鞭笞，不以为过。
再美好的事物也有瑕疵，再太平的盛世也有污点。哪里有什么干净的明君。戴着面具也要畅快地呼吸。
你我走在一条路上，我们即是同类。
都会生，会老，会病，会死。都有智有识，有七情六欲，有谋求算计。
互相算计又有什么要紧。
皇帝顿了顿，“你会亲没几日，拜敦就来养心殿，向我提起，先帝时留在宫中的学规矩女子。”
他点到即止。
第23章
中秋节在常山峪行宫里过,因为几场难料的雨，皇帝不愿太后舟车辛劳，索性延缓了去热河的时间。好在一应器具都有准备，打早晨开始,行宫内外便布置起来。何处更衣,何处摆宴,何处赏月，何处退息,十分忙碌。
连朝便是被随处使的那一个，衣裳上缺人，她就被叫去跟着熨衣裳，茶水上没人看火，她就转手去盯时辰。晌午才和双巧从膳房出来,却见瑞儿正蹲在一棵树下，不知做什么。两个人对视一眼,蹑手蹑脚地上前去,才看清她怀里抱着只小鸟。
瑞儿叹了口气，“估计是这几日大风大雨,被吹掉下来。我从没养过鸟,它还能活吗？”
连朝蹲下身,从她手上接过,一面给它梳理羽毛，一面仔细检查爪与羽,“应该是撞着了。”
“天可怜见。”双巧只看着,提醒她，“你也小心，别这么托着,小心它啄你！这种野鸟不像京中爷们养的什么画眉、鹦哥，性子烈得很。被人拿了，不吃不喝，要么往窗户上撞死，要么饿死。”
瑞儿忍不住说，“那也不能不管。”
“我没说不管。”双巧说，“这是个制不住的活物。你们没见今儿行宫里巡了好几遍。晚上过节摆宴，万岁爷登基后头一回在外头过中秋，太后、贵主子，又有这么多宗室、朝臣，谁敢马虎？你可怜收了它，到时候闯出祸，它是什么都不懂，过失全在你身上，就不是你一句心善可以掀过去的，你想想，是也不是？”
瑞儿踌躇着，“我给它找个笼子……”
“傻姑娘，你带它回去，让人知道，无论是不是它，行宫里出了事，你都会被头一个拿出来顶包。”
双巧见她于心不忍，便想了想说，“你带它在这里等着，我托人问问外头有没有爱养鸟的太监，当面交了，彼此两清。行家总比你会救命。”
连朝却道，“这不是什么名贵的鸟儿，行家不救命，也是一个死。交给我吧，我想让它活着。”
“你怎么让它活着？”
连朝将那鸟拢进袖口，小小的一只，也不大叫唤。她站起身，“我把它带回去，先喂些水，膳房应该有小米或者糖水，能不能弄一点来，不要声张，让它养养。”
双巧蹙眉，“你总不能将它带着，一路到承德去吧！”
连朝笑了，袖口里的小鸟探出个头，风把沉云渐渐吹散，云畔被日光勾出个灰金的轮廓，她抬眼望过去，天地浩渺而盛大。
“不是什么大伤。就像你说的，这鸟儿，性子烈，是宁愿撞窗户而死，也不想被人豢养，拘束在条框之中。我想让它重新从这里飞出去，热河太远了，毕竟——故土难离。”
双巧和瑞儿从膳房带了些小米，来回匆忙，却见她坐在炕上，身边攒着些五颜六色的碎布条，那鸟儿就被放在个黑布罩着的盒子里。
连朝搁下手里的活计，取了点小米，小心翼翼地掀开黑布，放在盒子角，边盖边说，“已经喂过水了，能喝水。对了，你们认不认得会放风筝的小太监，要那种里头叫不上名号的，越不打眼越好。”
双巧纵然狐疑，眼下这节骨眼，也不多问，“外头有个叫路子的，会扎风筝。人我可以给你找来，你可——”
“——我可不要生出什么乱子来。”她温和地笑，叹一口气，“我是个胆小的，哪儿敢？就算真出了什么事，鸟儿是我带的，人是我要的，这小米也是我在膳房悄摸的，姐姐们今日就没回过屋子，怎么知道我在做什么呢？”
“我不是那个意思。”
她只是点头，“放心吧，我省得的。”
瑞儿忙摇头，“不是你，鸟是我捡的，真要有什么事，头一个也该我来担。”
双巧咬唇，眼中神色复杂难辨，末了却似下了决心，提袍子坐下，照着列好的花样子，揽过还堆在一旁的布料，开始下剪子，“算了！我也不管你想做什么。庆姐被打发了，一屋子四个就剩三个，大家能一起下慎刑司，害怕担什么！”
连朝凝望她许久，笑着夸赞她，“我在家里没什么姊妹，入宫来遇见的姐姐妹妹，都是全天下顶有胆识主意的人，并不输给男儿。”
她按下双巧手中的剪子，郑重了声音，“咱们不能三个人都在屋子里，到时候没有对证，就坏事了。我还有更要紧的事请你们做。附耳来。”
瑞儿十分惊忧，小声问，“能成么？”
时有凉风，卷着下过雨的水汽和泥土的芬芳，无声浸润窗纸，连朝偏过头去看，半边脸在天光里，三个女孩子的影子都被太阳光照得稀薄。
“中秋。”她喃喃，“中秋佳节，人月两圆，月亮会庇佑咱们，顺心如愿，心想事成的。”
赵有良站在一边，小心指点着衣服上人替皇帝更衣。
中秋服用吉服，并不例用明黄，为区分秋狝时会宴蒙古亲贵，也应秋气之景，此番带的是江绸平金纹银缠枝菊金龙纹吉服袍。四开气，万字片金缘，饰前后正龙，交襟行龙，八宝江崖立水，万乘之尊方可用十二章，九条金龙盘麟腾跃，光是在内室由烛火照耀，便让人移不开眼睛。
吉服已穿戴好，再罩吉服褂，惯例用石青色。早有宫人捧着朝珠候在一边，皇帝展臂让她们罩褂子，随口问，“人呢？”
赵有良不必想都知道问谁，打扮得跟孔雀一样，称身的衣裳，托出天家气度，尤其是蓝色配石青，谁不感叹一句万岁俊朗，只可惜不经意间打进屋起，把屋子里外看遍了，费心穿戴一遭，没人欣赏，也是人生一大遗憾。
赵有良只好躬身说，“姑娘下午晌没去各处帮忙，听说是身上不爽，歪在屋子里。”
他拿捏着分寸，试探性地问，“万岁爷，老主子来人问话，说眼下月亮在云后头，还得有风吹一阵，是否让前边等一等，先请诸位大臣们说说话，等月亮露了面，再开宴，讨个吉利？”
要戴朝珠，皇帝说“不必”，也不使赵有良，宫人个子比他矮上几分，他从大红行龙衔珠漆盘里自己取出来戴好，自有宫人在后头理顺绦子，才听他说，“朕素来不信什么鬼神吉凶，往后这样的话，太后那里不必传，朕跟前也休再说。你要是认不清主子，坏了成例，糊涂心肠，往后头上的帽子，就换一个人来戴。”
赵有良吓得
跪下，忙扶着帽子说，“奴才就万岁爷一个主子，再糊涂也不敢错认。奴才犯了浑，万岁爷提点教导，奴才就全通透了！”
皇帝懒得看他扶着帽子扮丑，偏头朝窗外看了看，果见云边透银，月亮藏在浮云之后。赵有良将功折罪似的，小心地问，“奴才传连姑娘去取些□□茶、饽饽点心，主子爷先垫一垫？”
皇帝瞧他一眼，“你是愈发会当差。”
赵有良麻利地赏自己一嘴巴子，噤声退到一边，不敢说话。
皇帝益发不豫，硬声道，“由她去。小小宫女，费不上朕来操心。”便将袍子一拂，径直往外头走。
赵有良只好硬着头皮跟上去，冷不防在迈过门槛的刹那，皇帝顿了顿，低声说，“去瞧瞧报来。”
赵总管这回是彻底地老实，御前当差这几年，呼天喝地威风堂堂的大总管从没这么老实过，麻木地应着，“奴才遵旨！”
立时行云流水般给常泰比了个手势，一口悬着的心总算死了个透，殷勤地跟在皇帝后边，“主子爷小心脚下！”便簇拥着皇帝往筵席上去了。
皇帝奉太后安座后入座，朝臣宗室皆礼叩万岁。皇帝含笑饮过第一杯祝酒，众人才敢安座。
歌姬舞姬舒广袖，就在夜幕下随着热闹的管弦起舞。贵妃先敬皇帝一遍酒，说了些祝词，皇帝亦对饮。
循贵妃自从上回张太监的事，原本骄傲的心气被磨平了好些。偏生下面静嫔瑞嫔都是闲久了的人，自从奉御命得了“学习六宫事务”的名号，卯足了劲要在慈宁宫与养心殿面前做出一番事业。
循贵妃只由她们去。
酒滚在喉头，凉意里裹着灼热，贵妃自顾自又喝了一口，硬生生将热气儿压下去，顿时便生出几分无趣避世之意。也罢，也罢，由她们争热闹去吧，后宫统共就三个人，能翻出什么花儿呢？
歌舞不知过了几轮，虽然出自宫廷，看得久了，难免生出疲累。和身边熟悉的、不熟的，都虚与委蛇完了，再被风吹两下，歌舞还是那些歌舞，好像人世间的热闹永远不会有尽头。
太后笑道，“皇帝，往年在热河过节，先帝总会让教坊司的乐人在山坡上吹笛。曲子跟着心境，是永远不会老的。如今不妨也让她们在后边吹箫，不犯先帝，亦表你思故之情。”
皇帝站起身，赵有良斟酒，也不知是酒喝得有些多，还是触动情肠，皇帝眼中隐有泪光，“小子承皇父之教，惶悚即位大宝，不敢有更。圣母恤怀小子失怙，敢不允乎？”
座上一群喝得半醉不醉的也纷纷回过神来，共同举起酒杯，朝太后敬，“皇太后寿！”
果然，不过片时，便有隐约箫声从后山坡处传来，席面上渐次安静下来，众人都端座。箫声悠扬婉转，曲折回环。凉风渐渐地起来了，吹得筵上客人袍角飒然拂动，偶有低微的环佩撞击之声泠然，扫却闷头酒意，令人觉得心怀澄明。
随扈在外，家山千里，凝结在酒盏上的风露都成了清愁，虽管弦盈耳，侍宴君王，到底有些阑珊的意味。
那些以前诗文里读的什么身不由己，宦游飘零，未见知音，天涯寂寞……随着几口冷酒下肚，慢慢地浮上来。
太监们无声为席间捧送香柏，取其清和，为华筵增色。
皇帝看了淳贝勒一眼，他便举着酒杯，偏身去和荣亲王说话，低声咕哝，“哥子，你看新送来的那盆香柏，怎么黄秃秃的？”
荣亲王酒盖了脸，听见箫声愈发悲伤，刚拉着全亲王好一阵地诉苦自己家的母老虎，一把鼻涕一把泪抒情得难以自抑，乍然听淳贝勒这么说，眯起眼定神去看，什么都顾不上，大着舌头对上首说，“万岁爷，这这这！这谁办的差？这样的柏树，怎么能往席上摆！”
第24章
众人打起精神,纷纷去看。果见庭下陈设的柏树枯黄，原本伤怀的心中更添不祥与悲凉，窃窃议论，心照不宣,气氛低到了极处。
太后是信佛的人,凝神瞧了瞧,再看一眼皇帝，原本在手中怀持着的十八子,捻到纪念的那一颗，便不转了。
太后笑着斥道，“行宫不比宫中，皇帝仁孝，事无巨细。底下操持不力,弄了枝黄柏上来。想来是皇帝恩泽逮下，草木也有神识。怨我原不该起兴,画虎不成,听这劳什子箫声，不光你们,连草木也跟着伤怀了！”
太后说罢,偏头对乌嬷嬷,“快教她们止住,不要再吹了。”
说着，自己斟壶,起身朝位下诸公饮一杯酒,“请诸位，宽恕我后宫老妇的浅薄吧！”
众人纷纷起身，也举盏,“皇太后寿。”
贵妃的三魂都吓没了两魂，到底有督促承办之责，论不上算谁给自己下的套，先提袍子匆匆起身，绕过席面，在皇帝面前请罪，吓得跪下叩头，只顾着说，“奴才死罪。”
皇帝示意赵有良，福保和永康两个亲自抬了那盆柏树到面前，皇帝神色如常，也随太后起身，饮了杯酒，“诸位安坐。子臣奉圣母慈驾经此，诚如圣母所言，山川草木皆披恩泽。小子德薄，必将罪己责躬，敬天法祖，勤修内德。”
他话音将落，漫天浮云被风吹散，霎时银辉遍地，一轮明月皎然朗照四方，桂子香浮，七彩月华澄明，如飞天之镜，照彻大千清似水，照彻微尘与众生。
众人纷纷仰头望去。
月亮没有分别地映照在每一个人的杯子里。
原本还忧心下雨见不着月亮，此时箫声断续，拨云见月，满身霞衣。
北斗星明晰可见。
老端亲王垂下了眼睛。