作者：平章风月
她也由原本起伏的心绪，在熟悉的气息、感觉里，渐渐安稳下来，扬起明媚的笑，与图妈妈一起掀开毡帘，迈了进去。
老太太歪在炕上，讷讷陪在下首做针线，听见声响，纷纷抬起头，图妈妈将她带到跟前，两下里都跟做梦似的，过了好半晌，讷讷才站起来，往外头看了看，“没出什么事吧？”
玛玛说，“都全须全尾地回来了，高兴还来不及，你倒问她出了什么事，真是糊涂了。”说着远远地就伸出手，“好孩子，快来！”
讷讷吸了口气，犹觉得不真似的。见她真正从昏茫的地方走到眼前，那眉眼，那举止，与千百次记忆里的无异，方知到真的是她，欲想迎上去，又顿时觉得悲从中来，一时不知该怎样才好。
在依入祖母怀中的那一刹那，竟然不是设想过的亲切，而是陌生。
比她方才站在窗外等候之时，还让人觉得陌生。明明只是三年没有见，明明没有相见的时光，远远比不上陪伴在一起的岁月。
可是隔着重重宫墙，三年的岁月总显得那样长。
老太太只是一味地把她护在怀里，似是如释重负一般长长地叹了口气，轻轻拍着她的后背，还把她当孩子似地，只是一遍遍地低声说，不知道究竟是对她还是对自己，“回来了就好……回来了就好。”
讷讷在一旁说，“今儿晚上咱们吃锅子吧，等敬佑回来，多加两个菜。对了，还想吃什么不想？趁外头雪停了，再去采买些回来，咱们一家子，今儿好好坐下来吃饭。”
这话让她听着，竟也觉得心头痛得发钝，几乎是本能地回应，“讷讷，不用！我什么都不用。”
讷讷一时愣住，好半晌倒笑了，慢慢地坐下，才觉得心底踏实了似地，半是调笑说一句，“这孩子还是这样地牛心古怪。”
老太太说，“别忙。倒是收一床铺盖出来要紧。”
图妈妈便在旁边“嗳”了一声，“我方才也与姑娘说呢，旧时用惯了的那一套，都收在大柜子里，每逢天晴，都会拿出来翻晒，我这就去！”
等一切都安顿好，在这寒月里，雪停了吹北风的晚上，好在不必再战战兢兢地奔波于外，铜锅中汤水正沸，日子虽然平淡，却有数不尽的滋味。
敬佑见着她，说不清是惊喜还是惊吓，仔细思量过一番，又顿时抬头挺胸，给她夹了一大筷子肉，“八月见你时，苦哈哈的，搁这西栅栏儿，脸都看不清。到底是我佟敬佑的妹子，嘿！就是有本事，哥哥我敬你一筷！”
他故意装作漫不经心地挑了一块白花花的纯肥肉，迅雷不及掩耳之势烫过几道就往她碗里放，连朝眼疾手快，见招拆招，一边护着碗，一边与他让，“不不不！不敢受啊！你吃，你吃！”
老太太闻不得烟火味，也吃不得发物，图妈妈给她搛了些小菜，她自坐在一边乐呵呵地一道吃，时不时小声与图妈妈抱怨，“煮老了”，听他兄妹两个说笑，便还如小时候一般笑着劝，“小子！你别和你妹妹打架！”
敬佑百忙之中回，“哪儿能和她打架？我委屈啊玛玛，我敬她菜呢！”
讷讷笑着低斥，“安生吃饭，别胡来！”早已新烫了些小菜，送到老太太处，又嘱咐图妈妈也坐下来吃饭，陪在一边逗趣，“说他俩打小就这么闹，三天两头急赤白脸的，转眼又好得不得了。我记得有一回不知是怎么了，两个人打得不可开交，都说一定要了命了，把阿玛都吓坏了，抄起棍子就要来打人，真要下棍子，两个人又好了。”
敬佑觉得脸上很没有面子，“明明是她不讲道理！”
连朝恰好也说，“明明是他骗人在先！”
把老太太逗得乐不可支，一迭声说，“都有理，都有理！任谁有不平的地方，吃筷热滚滚的肉到肚里，就什么事都没有了！”
饭毕寻暇的闲余，她被图妈妈拉着裹了件厚斗篷，站在廊下看天色。
黛蓝的天，月亮时隐时现，挂着的灯烛都不太亮，与宫里比起来，实在是远远不及。宫里的灯是硕大的，明亮的，尤其是养心殿中，恰到好处的陈设，辉映满室琳琅，鎏金、珐琅，或是沉沉的木，仿佛被烘照得久了，就会散发出悠远笃定的慢香。
家里的灯，虽然有许多照不到的角落，找到的地方也并不是华贵的珠玉，稀世的奇珍，却有橙黄色的、令人温暖的光。
不知什么时候，敬佑悄悄地来了，还想唬她一跳，她早有防备，趁他“嘿”出声的时候，往边上轻轻一跳，然后彼此大笑，笑的时候嘴巴里直冒白气儿，兜兜转转地消散在天幕里。
敬佑连连感叹，“在宫里久了，人变得特精敏。”
说着摇头晃脑，“这可不好，我那个诚实、勤谨、憨厚、本分、温柔、端庄、大方、聪明等等等等一点儿也靠不上边的妹妹，真是一点也没有变啊。”
连朝也笑，“你听听这像话吗？”
敬佑掖着手，“人世间哪里有那么多像话？像话不像话，都是一天，好不好坏不坏的，日子都这么过。”
她并不想和他绕圈子，直白简明地说出自己的想法，“阿玛的事情，我知道一些。在宫里当差的时候，攒了些银钱。当年选秀，稀里糊涂地就进了宫，家里有这么大的变故，我竟什么都不知道。我真不该！”
敬佑不由分说打断她，“旗中的规矩，适龄女子皆需参加选秀。除非是病了，那也只能延后，不得率先婚嫁。何况当时你已经在宫中，这是转圜不得的事情。纵然当时我们有通天的手段，也违抗不了所谓的‘祖宗家法’。你要站在这里吹冷风，就为了剖白这样的事，给自己平白无故加几重过失，那我恕不奉陪。”
她忙说，“我不是这个意思。”
敬佑看了她好一阵，才软和下声音，“我不比他们，爱逞能，对家里妹子说什么你不要多想，一切有我来担当。我就和你说，如今既然回来了，前尘往事什么也不要多想，这几年我时常觉得，光阴易逝，往往蹉跎。你想做什么，就去做，想与我一同撑起这个家，就放开手来干。你是
家人，不是负累，也不是客。反正我们家的姑奶奶，不会比别人孬！”
连朝眉花眼笑，“你牙上有根葱。”
敬佑顿时拉下脸来，很不好意思地捂住嘴，“我正慷慨激昂呢，险些把自己都感动坏了，你能不能不说那扫兴的话。”
连朝长长地吁出一口气，笑出声觉得心怀坦荡，图妈妈举着灯出来迎他们，亦是柔声劝，“老太太说，时候很不早了，姑娘头一天回家，想必乏累，嘱咐您千万别和姑娘斗气，都和和气气的啊。”
“我和她斗气？她不气死我她还不高兴呢！”
图妈妈微微正色，“呸呸呸！大年下的，可千万不兴把不吉利的字儿挂在嘴边说的！”
敬佑也囫囵地跟着，往外头呸了几声，这回算是老实了，掖起手老神在在地回想，“我算算日子，今儿初几了？”
连朝说，“初一了。打今儿就是入冬月，再有一月就过年了。”
火盆里的炭火毕毕剥剥地响，图妈妈把热好的手炉递到她怀中，笑吟吟地说，“你可别着了他的道。早晨老太太就嘱咐，说明日是冬至，该有的东西得备齐全，老话说得好，冬至大如年。水仙花、消寒图，迎来送往的礼数最不能错，他还问呢！”
敬佑“嘿嘿”地笑了两声，“我要骗她着一回急，好让我拿出来的消寒图大显神通，妈妈这么说，我一身能耐没地儿使。”
他说话间就把图妈妈往屋里送，“天寒地冻，妈妈快进屋热乎去吧！别在外头久站，我们说会话，就进去了。”
图妈妈犹自嘱咐，“别说太久。话说不完，就明天再说。仗着年轻就觉得外面不冷，真冻着了自己什么都不知道的！”
敬佑忙说，“好好好，妈妈仔细脚下，嗳，迈进去，对了！妈妈放开步子走吧！”
图妈妈跟一阵风似的被他送进去了，临了忍不住笑骂，“你个猴崽子！”
冷风在砖石地上打了个旋儿，清凌凌地响。连朝一直在边上笑，看着他若无其事地嬉笑打闹，怀里手炉尚温，她低着头，一句“一身能耐没地儿使”，久久盘桓在她心头，令她几乎不敢再抬头去看他。
敬佑送图妈妈进屋里去了，才折回身来，见她只是盯着地缝出神，便没有再多说话。万籁俱寂，千门闭户。也不知过了多久，才听得他温声说，“一起去挂消寒图吧。”
连朝由衷地笑，“好。”
宫中每逢冬至，也会悬挂消寒图。她熟稔地把纸张抚平，和敬佑一起将买来的版纸用蓝绫子裱好，穿好绳结，挂在墙上，灯光刚好照亮了黑白分明的九个字。
——庭前垂柳珍重待春风。
“水仙今天剥不剥呢？”她边看位置边问。
敬佑随着她的目光来调整左右，边挂边说，“不剥了，再留几日。等出太阳了给玛玛和讷讷剥，去年上盆太早，还没到三十就开花。”
连朝撇撇嘴，“你就是懒得剥。”
“对了！”总算找着个方正的位置，他小心翼翼地把消寒图挂好，不由感叹，“还得放得离图妈妈远一点，省得她不小心揪了当蒜薹，切碎了扔锅里就要歇菜。”
她听来笑了一阵，仔细注视着消寒图上的字，“以前爱画梅花的那种消寒图，嫌这种写字的忒麻烦，现在仔细看来，还是这几个字看着舒坦，真舒坦！”
敬佑也跟着笑，“你知道今年新出了个款式，叫‘拜相封侯挑袍看春秋’。多大的口气！——可我不喜欢。”
她一副了然洞彻的样子，“别装了，我还不知道你吗？比这种贵几文？超出三文你就会收回手。”
“何止三文？贵了整整十文！”他心虚地别开眼，“但是你放心，我没有买，其实也不是非要买，是吧？那有什么好的？主要是我觉得它真挺庸俗。”
她忍笑忍得很艰难。
院子里都歇了灯，更夫在外边喊“小心火烛”都喊得昏昏欲睡。屋中把炭盆子熄了也清冷，浓云消散，细牙月也有辉光，透过窗纸朦曈地倒映在地砖上。
一片寂静辽远的空旷中，忽听得她问，“哥哥，春天一定会来的吧。”
他的声音青涩却坚定，“会来的。”
“把这九个字写完，九九归于圆满，春天就来了。”
跋涉过漫长的风雪，一定会迎来生命的春天。
第59章
连朝回屋的时候,就只有炕上还亮着一盏灯。
年迈的图妈妈拥着被衾，撑着头守在火烛边，眼睛都眯成了一条缝。
连朝轻手轻脚地上前，将她慢慢地请醒了,她才懊恼地“噢”出声,“瞧瞧我,真是糊涂了。说要等姑娘来，领姑娘去歇觉,谁知道就这么混混沌沌地，就给睡着了。”
连朝笑着说，“不妨事。玛玛睡了吧？”
图妈妈往里头看了一眼，从炕上起身，只管往边上让,“饮了一盏梨汤便睡了。这是新买回来的梨，加冰糖煨一锅,又香又甜,秋冬干燥，最是滋补。老太太千叮咛万嘱咐地说要为姑娘留一盏,我想着你们在外边说话,汤又得喝热乎的才不伤胃,就说在这里等着总不错,”
年长妇人的低声絮语，在岁暮里比什么梨汤都要蕴藉。连朝侧过头,安静地笑着听,接口道，“妈妈倒先把瞌睡虫分我两只最要紧。”
说得图妈妈也笑，“好没害臊的！姑娘尽打趣我吧！”
连朝心里有时辰,更不想让图妈妈再为自己劳动，便说，“今儿就先这么着吧。晚上吃得太高兴，现在也不思饮食，被那啰嗦怪嚷嚷了好半天，直想睡觉了。妈妈不必管我，自去歇息吧。我拾掇拾掇，就在这睡了。”
图妈妈欲言又止，“这怎么行……”
“没什么不行的。”连朝趁她不注意，将重新灌了热水的汤婆子塞到图妈妈怀里，一边说，“打小来不就跟着玛玛睡，不怕您笑话，进宫选秀前一晚，我还抱着她的胳膊不撒手呢！三年两年的，您也见着了，横着竖着我都没长，还如以前一样，使得的。”
她打了个长长的呵欠，“妈妈快去睡吧！我是真的撑不住了。”
图妈妈还想说什么，见她仿佛真的是很疲惫的神色，便不再强求，只嘱咐，“大柜子里还有被子，要是冷就找出来盖上。别让自己冻着。晚上你听着风吹得大了，就找东西把头裹一裹，可别仗着年轻，老了就要闹头疼的！床边的架子上有水，要是起夜千万记得披一件大衣裳，用的灯也在床边的架子上。”
连朝一迭声说“好好好”，图妈妈便在她的应喏下，很不放心地往外走了，脚将将要跨过门槛，猛回头一脸严肃地嘱咐，“还有一件最最要紧的，别赤脚就下床来喝茶！别半夜起来，不管冷热就把水往肚子里灌，都记着！再不错的！”
连朝满脸无奈，“都记着了，记得牢牢地。您不在屋里，我玛玛不还在呢吗？这些话你们俩从小在我耳朵边上念到大，念得我耳朵都要起茧子了我是倒背如流。妈妈您要是真不放心，我倒着背一遍给您听，使不使得？”
图妈妈这才稍稍安心，硬是一步三回头地走了。
连朝直看她身影不见了，才慢慢地折返回来，轻轻往内间走，临到床前，绞尽脑汁地怎么才能够得到枕头，就听见老太太的声音，“我可没睡着呢！”
她笑了，把鞋脱了，掀开被子舒舒服服地在里侧躺好，真是一点困意也没有，靠在枕头上，看着帐顶。
熟悉的花色，熟悉的薄荷脑油混着的洁净的气味，在过了一段漫长的时间，或者当很多很多事情都已经发生变化，以至于
身处其中的人不得不跟上这些变化，只有气味尚可算顽强，勉强支撑记忆的巨厦。
两个人都没说话，安静地听着窗外的风声。
连朝忍不住偏过头去看她，祖母恰巧说，“你还不进被子，是想明天咳嗽吗？”
她只是抿弯嘴笑，窸窸窣窣地把外衫脱下，盖在被子上，一骨碌钻进去，紧紧抱住她的玛玛，头就靠在她的背上。
老太太很自然地伸出手，像是以往做过了很多遍一样，将她的双手珍重地合在自己的掌心里，替她渥热。
连朝极轻快地叹了口气，听见她问，“在宫里吃得好不好？睡得香不香？”
她小声抱怨，还跟没长大似地，“宫里能有什么吃的。每天什么时候吃饭，吃多少饭，都有定例。不过我机灵，总能吃上好的。就是没人晚上替我捂被子，我一个人睡不着呀。”
她笑眯眯地问，“没我给您暖被子，您也想我想得睡不好吧？”
两个人都好一阵笑，老太太理所当然地说是啊，“冬天没你，每天就盼着你能回来，扳着手指头算，什么时候能和你见上面。仔细算一算，好像日子也算得没那么长。你看，这不一转眼，你就回来了。”
老太太顿了顿，小心翼翼地问，“这回回来，可就再不去了吧？”
她立时点头，十分亲昵地，“嗯，再不去了。”
老太太若有所思，“不回去好啊，再也不要回去了。”