作者：平章风月
连朝不再辞让,侧身在另一边坐下。
两相对坐，共一盏灯火,亲切又家常。
窗外满庭积雪,屋内炭火正温。望得见眉目清晰，心怀也澄澈。
皇帝见她不说话,便伸手去斟茶。
煨在小炉上的红枣桂圆茶,越煮越清澈。
琥珀色的茶汤浸润果香,他从容地分了两杯,递一杯给她，开口问,“往常,总有那么些道理要来问我。今天，没有了？”
连朝说，“有。”
皇帝了然,比了比手，作“请喝”的样子。
她的确有很多话想问，比如被请来瞧敬佑的太医，到底是不是宫中所派。比如查六爷次日为什么会上门来道歉，但是眼下她最想问，最先问的，依然是，“您会怎样处置这件事？”
皇帝无意隐瞒她，“三法司会审，重审诺敏案。我另点了宗室观审。荣亲王关联着淳贝勒，全亲王的外甥是容德，容德夫人连着你。都盯着这件事。从诺敏案到黄举案，再到贺秋晖的冒赈，我会一查到底。”
连朝问，“贺秋晖冒赈案，是先帝亲裁。纵然您觉得有疑点，想要再度推翻重查。朝廷的言官们，要是议论您忘祖忘本，不肖先帝呢？”
皇帝不以为意，“忘祖忘本，不肖先帝？”
他嗤笑一声，“如今坐在明堂上的是我，能决他生死断他性命的也是我。区区口舌，有何可惧？先帝死了，我就是皇帝。祖宗已死，我便是天。”
他看向她，眼底神色复杂难辨，“昨日御门听政，你也被御史为难。他纵百般刁难于你，你不卑不亢，应答从容，两相形秽的反而是他。难道当时，你惧怕他的口舌吗？”
她迎上他的目光，两道目光默契地交汇，无声地笑了，然后又移开。
皇帝说，“三年前诺敏事发，我有意留你在宫中。宫女会亲那两日，小翠借你向宫外传消息，她阿玛知道她的境况后，求到拜敦面前。我知道你会为她出头，不想让拜敦与你有照面，所以从你们去慎刑司，再到回来养伤，我睁一只眼闭一只眼。”
“因为时候未到吗？”
皇帝没有回答，“还记得去承德的路上，我在圆觉寺回答过你的问题。天地不仁。无可否认，人与人之间，或许也有真心相待，但总避免不了谋求算计。小翠是你的朋友，也可以因为自己来利用你，你同样利用她，让自己离宫。至于你我之间，究竟我利用你为多，还是你动摇我为多，我想要细算，早已算不清了。但我在你面前，实在算不上干净。”
她想要反驳，“我只是——”
皇帝截断她的话，“只是太知道，我一定会纵容你。”
就好像他利用她造出来的祥瑞，去提前普蠲。她利用一首《式微》勾起他的恻隐之心，再用他的手，去算计静嫔与张存寿。
他们都是聪明人，并不是不知道，反而太清楚。
只是因为知道，算计我的人是你，所以我心甘情愿地去做。
她一时无言。
皇帝轻轻别过头，看向深沉的、寥远的无边夜色，“也是你，一遍又一遍的告诉我，纵使天地不仁，在世上努力活着的人，无论贫富贵贱，都同样值得珍贵。我自诩富有四海，受天下人供养，被尊称一声‘君父’，于微末之处，却实在算不上一句‘尽心’。
“可你身处微处，却像明月悬天，映照万川。所以这一次，哪怕落得一个‘忘祖’、‘不肖’，我也想为那些含冤受过，或许曾经被我舍弃的人，尽一尽力。”
连朝说，“会审的人，关联着我，关联着淳贝勒。全亲王关联着容德，容德关联着您。无论这个案子怎么审，都一定会是您想要的结果，对吧？”
皇帝说，“是。”
他语气有些沉，“博达如果将功抵过，暂可不提，他若认不清到底谁是他的主子，刑部还有个伊图阿，可取而代之。朝廷之上，各凭本事。就算诺敏真的有错，在必要的时候，他也一定会扮演一个干干净净的忠臣。”
连朝笑了，嘴唇抿起，笑得实在不算好看，甚至带有几分嘲讽。
“连朝，”鲜少地，皇帝唤她的名字，“我与你说过。你要包容一切的美与丑，而不是锱铢必较世上的对与错，”
他定定地看着她，“不然你会很痛苦，永远找不到解脱的路。
“我不希望你一直痛苦。”
她若有所思地，拿起杯子。杯壁温热，在指尖摩挲。闻着很香，她低头喝了一口，不知为何，茶汤入喉，却实在品不出滋味来，只觉得寡淡，索然无味到了极处。
很长一段时间，彼此都没有说话。只是安静地喝着茶，听外头纷纷雪落。
也不知过了多久，皇帝才轻声说，“还有别的要问我吗？”
她想了想，还是决定说，“不久前，我哥哥敬佑因为一幅画，和查侍郎家的六爷动了手。可第二天，查六爷便带着人登门道歉了，听我哥哥说，有郎中来看过他的伤势，给他送了些药。”
她问，“是您在背后，一直看着吗？”
他说，“只有这一件。”
皇帝说，“次日查图阿递膳牌进来，我有意留他，随口问了几句话。所以连朝，”
他再次唤她的名字，“绝对的权力可以带来绝对的自由。在有这些因为权力所带来的方便的时候，就心安理得地利用它。很多时候，想要求一个公道，它们反而是最快最有效的途径。
“刻意让自己吃苦，不是做实事，不过是一场为了满足自我理想，于实际毫无意义的证道。与那些所谓的‘忠臣’，因为政见不合就扬言要一脑袋撞死在金銮殿上，没有任何区别。”
她仅仅说，“多谢。”
他说，“所以，你要问的问题，都已经问完了么？”
连朝点头，“问完了。”
皇帝说，“现在轮到我了。”
她一点也不觉得惊讶。
自她被福保带到养心殿来，她就早已料想到，皇帝一定会问她些什么。也许是诺敏案的细节，也许是这些天所听到的，市坊间关于查六爷的传闻。
她做好了一切
如实说的准备，不料皇帝迟疑了片刻，只是很简单地说，“把手给我。”
他伸出掌心，光亮下看得清一道道掌纹，蜿蜒的线条，有长有短。
她只好将身子往炕桌那边倾了倾，然后伸出一只手。
手腕被握住，温热的触感。袖口卷上去一点，烛火照亮她手腕上的淤痕。
皇帝微微皱眉，双手稳而有力，沿着淤青边缘，慢慢地揉，一面体察她的神色，“疼不疼。”
她愣了愣，才想起在久远的宫规里，御前问话不答也算失仪。
有些不自在地别过脸，“不疼。”
皇帝不知想起什么，蓦地也笑了，“这回是实打实按在伤处，你不必在姥姥家回答不疼。”
他取过放在一旁的药膏，用银挑子挑了一点，在淤青处化开，语气平静，如同家常絮语，“你这些日子，吃得好吗？睡得安稳吗？一切起居，是否如意？朝夕寒凉，可曾添衣？”
她问，“只是这些？”
他很笃定地说，“是。我想知道。”
她一一回答，“在家里，衣食住行虽比不上宫中，但是好在心中安稳，起居一切遂心如意。”
皇帝轻轻地“嗯”了一声，“如意便好。”
他把银挑子放回去，两只手腕上都敷了薄薄的一层药膏，清凉的冰片香丝丝缕缕，皇帝嘱咐她，“袖子先别放下来，当心蹭到。”
她很温顺地应，“好。”
暖阁里有地龙，手腕露出来也不冷。他松开手，她双手便托在炕几边缘。
皇帝的目光，再一次落到她身上，不知为何，竟无端生出些千帆过后的慨然。
他顿了顿，还是说，“这三年，我看着你，一步一步地，走到今日。此时此刻我仍想再次问你，你终于如愿了吗？你想证的因果，都证尽了吗？”
她很认真地思考这个问题，末了却发现，或许曾经的自己能够毫不犹豫地回答他，现在却实在有些为难。
她的唇畔再次扬起笑，不知是因为多少参透了些命运，还是自嘲，“我不知道。或许是吧。从前我总以为，能辨明善恶，就是证尽因果，所以我不顾一切地去做。可是现在我发现，人世间的因与果，大多都欺软怕硬，一半都归于命运。”
他们两个人安静地坐在暖阁里，细细地参悟着“命运”。
最初的最初，或许谁都不会想到，万人簇拥的皇帝与偏安一隅的宫女，会有这样多的交集。
其中又有多少人或者多少选择，多少爱恨恩怨，有所求与求不得，回想起来，也只能归于命运。
在哪里错一步，今时，今日，她都不会坐在这里，坐在他的面前。
檐角的铜铃又响，这次混着五更天的梆子声。
案头的蜡烛“啪”地爆了朵灯花，映得皇帝眼底明明灭灭。
隆冬，将到黎明的时候，撇开所谓恩怨，他们很平和地坐在暖阁里说了会子话。
此时茶汤温热，还是濛濛的雪天，青白驳杂。
无非是家常的小事，有时笑语频繁，有时回忆往事，譬如消寒图写到了第几笔，家中水仙长势如何。京城朝野的有趣见闻，又或者不谈什么大义，仅仅谈论天气。她说这场雪估计要连下几日，听说有一年京郊大雪，推开门去看的时候，积雪都可以没到膝盖。
他也会很惊奇地问她，“真的么？”她说当然是真的，伸手给他比划，“听我玛玛说的，据说当年有这么深，雪光把屋子里照得好亮堂，门都难推开。”
还提起他做皇阿哥的时候，怎样被那几个兄弟连哄带骗地，在先生的眼皮子底下逃课。提起她小时候在南边，孩子队里闯荡的生涯，斗草、扎风筝、抓蟋蟀、捡蝉蜕，她说，“能看见的都是能玩的。”
他于是问她，“你们也玩羊骨拐子不玩？”
她马上皱起眉，摊着一双涂了药膏的手，连连摆手，“我不敢玩的。玛法教过我，敬佑喜欢玩，他居然还喜欢给羊骨拐子涂各种稀奇古怪的颜色，还按照它们的形状起不同的名字。我的天老爷！到现在我都没明白他到底怎么想的。”
听得他也跟着沉吟，为了礼貌，只能委婉地说，“那他的爱好确实挺独特的。”
她“啧”了一声，仿佛遇到知音，“是吧！”
他叹息地“哎”了一声，“是啊！”
对视一眼，忍俊不禁，最后哈哈大笑。
直到赵有良进来，默默地换了盏新烛。
火光跃起的刹那，帘缝里漏进的雪气与暖阁的香气冲撞在一起，混成种说不清道不明的滋味。
漫长的一席话，渐渐稀疏，直到尾声。
壶中茶将尽，她也从炕上起身。
第80章
赵有良如往常每一个在又日新外的早晨一样,向皇帝跪祝，“万岁爷吉祥。”
紧跟着东暖阁外伺候的人乌压压地一齐跪下去，声音回荡在风声里，让人无端生出些恍惚,竟不知眼前是梦,还是昨夜是梦。
连朝也跟着跪下去,双膝触地，柔软的栽绒地毯隔着棉袍贴近膝盖,口中重复的是与他们无异的话语。
“万岁爷吉祥。”
皇帝端坐炕上，神色难辨，听了这些年，头一回觉得，“吉祥”两个字从心尖上滚过,倒成了一种可笑的讽刺。
他也如往常一样，重复已经成为章程的话,“伊力。”
赵有良暗暗地觑了眼皇帝的神色,揣摩着说，“主子,已到寅正了。伺候盥洗梳头的人都在外头候着,您现在传进来么？”