作者：平章风月
庆姐没有注意她怅然若失的神色，伸出手跟着纸上的线条勾画，更顾不上什么笔顺，边画边问，“这个字念什么？是什么意思呀？”
连朝拉回心绪，带着她的手，完整地走了一遍笔顺，“这个字念寅。寅时的寅。”
庆姐说我知道，“白天和晚上交替的时候。唉！我玛玛以前跟我说，这个时辰最凶险。那些鬼啊怪啊，都得赶在天亮之前回去，所以我从不敢这时候睁眼，纵然醒了，也闭着眼。在宫里就更不用说了，当差多累，哪还有空去想这些事。”
连朝凝神一瞬，便听见外头的小宫女急匆匆在窗子外说话，“连姐姐，老主子来了，主
子爷让你上跟前回话呢！找了一圈都找不见人，赵谙达要骂人了！”
太后正坐在炕上喝茶，过了春茶的时候，老太太不爱喝淡的，远没到修身养性的地步，平素最爱喝八宝擂茶，因此也没有多啜几口，便搁下盏子，“天儿热呀！”
皇帝不敢坐着，知道太后若是不开门见山，必然心里不痛快，因此垂手站在一旁，紧跟着赵有良并内殿伺候一干人都战战兢兢。赵有良往外头觑了好几眼，心里头火烧火燎，嘴上都生了个火泡。却见皇帝回话，“前些日子撤了冰，秋天还是燥得慌，儿子先前儿嘱咐寿膳房给您备一些润燥的川贝、秋梨，额捏进得香不香？”
太后愁眉苦脸的，“心里燥啊。夜里都睡不好！”
皇帝忙说，“儿子得了个安神方，马上让人抄了配好，给额捏孝敬去。”
太后连连摇头，抚着心口，“吃药啊，没用！心神心神，还是得靠养心养元。”
皇帝心里早就明白洞达，只等着人来。无奈人迟迟不来，给赵有良递了不知多少眼风，一面应承太后，也不知过了多久，才见一道娉婷身影越帘而来。
夏日竹帘未撤，紫禁城的秋天，晴光烂漫，照在漫地金砖上几乎能迷了人的眼。宫女惯常穿老绿色的衣袍。皇帝微微抬眼去看她，一头乌黑的辫子盘得齐整，五官浸在阳光里，豁然整个世界都亮起来。
连朝心里擂鼓，左思右想，委实不知自己犯了什么错。照旧只能循礼叩头泥手，恭恭敬敬，“奴才给太后娘娘请安，娘娘祥康金安。”
皇帝见她举止从容，唇畔扬上一点，徐出口气，朗声道，“儿子知道额捏心热郁结。额捏放心，儿子并非武断之人。儿子以天下养额捏，必不会让额捏心气不顺。还请额捏安心颐养天年，休为小事烦恼。”
太后坐在炕上，看着底下一双人，一个跪着，一个站着。她复看向自己的儿子，年轻气盛，锐气凌人。老太太斟酌片刻，试探着说，“这孩子，我喜欢。老话说，称意即相宜。皇帝宽仁御下，养心殿素来太平。不如让她跟在我身边伺候，权当给我消愁解闷，也是皇帝一片孝心。”
连朝心头微讶，在刹那间涌上的居然是灰心。还未醒过神，太后已经笑着问，“好孩子，你愿意到我身边来吗？”
皇帝早已拂将袍角，跪在离她两步远的地方。
皇帝背脊挺直，素来人君仪态。此时声音朗然澄澈，如天边舒卷云埃，“寿康宫若是没有如额捏心意的，儿子再命人仔细去挑。圣母身边侍奉，须才德具备之人，方堪敬重。此人，太过狡猾，诡计多端，需要严加教导，还是儿子亲来，不敢惹额捏费神。”
太后兀自说，“皇帝日理万机，我却清闲。我来提点教导，皇帝还不放心么？”
皇帝笑道，“她能读书写字，是可造之材，不该消磨在闲书杂说里。儿子想让她在跟前，开拓眼界，历练品行。写些端正文章。儿子相信，她能写得更好。”
这些话不啻惊雷，闷声汹涌，挟云裹雨席卷而来。连朝甚至不敢去看，更无法思量皇帝说这番话，究竟是什么神情。只觉得眼前太平有象的栽绒地毯混滚在一起，在因为低头过久而目眩的间隙，眼前深浅不一的阴影，是纸面上横平竖直的“寅”。
她立时生出一股冷汗，整个人微不可见地颤了颤。
太后叹了口气，一贯慈眉善目，平和无波的老太太，难得露出几分惘然。她见皇帝似乎胸有成竹，思量片刻，不忍再多言，只就着乌嬷嬷的手起身，末了在连朝面前站了站，“皇帝忙着，我来一遭，心气宁了好些，这就走了。”
皇帝便道，“儿子恭送皇额捏。”
赵有良是个有眼力见的人，躬身去给太后打帘子，比个手势，养心殿里原先伺候的都纷纷鱼贯而出。偌大的东暖阁便剩下两个人，于此时才知道宫闱日长，阒静无声。
皇帝仿佛什么都没有发生过，随口说“起来”，走到御案后理折子去了。
连朝只得跟上，却不敢看他，安静站在一旁，听得皇帝问，“罚你的字，写完了么？”
连朝说没有，“写了五十遍，还差一半。”
皇帝递过一支笔给她，“写来朕看。”
她果真接过，提着腕袖，一笔一划认真又缓慢地在纸上写。皇帝见她笔迹生拙，便知道她又在装模作样地唱戏，却并不恼，耐下性子看她写完，“毫无长进。放任你去伺候太后，祸害的是整个后宫。”
连朝说，“能伺候老主子，是奴才的福气。”
皇帝挑眉，唇畔隐去笑，换过笔蘸了朱墨，打前儿的折子都是请安折，行云流水一套“知道了”三个字打发，似乎只是信然问去，“勉强可供打发时间，不可细看。回去也送一本到慈宁宫——不得有毁谤违制，牢骚抱怨，更不可信口开河。”
连朝塌下一张脸，“那奴才没东西敢交去慈宁了。”
皇帝板着脸说，“那就删改。你改不好，朕一个字一个字来改。知道写的东西不是，就收心养性，写些好的。”
她好半晌没说话，不知道是无话可说，还是心有怨恨。御前不回话又是一重罪过，皇帝漫不经心地批完五本请安折子，才拉缓了些语气，也不知问谁，“下一本，预备写什么？”
连朝说，“预备写青天万岁爷。”
皇帝嗤地一声，“但愿你别写成清汤万岁爷。”
连朝说哪儿能，“红汤的好吃一点。”
皇帝恨铁不成钢般摇摇头，“夏虫不可语冰。”
她只能小声，“清汤不可语红汤！”
皇帝问，“你嘀咕什么？”
“奴才说万岁爷圣明！”
赵有良在外头听着，心上上下下起伏不知道几次，远见养心门上一道苍青色的身影转过影壁，简直如逢大赦，常泰领人去接，赵有良轻轻进殿，就站在帘子外头回话，“主子爷，淳贝勒来啦！”
第8章
淳贝勒的马蹄袖扫得响，一套甩袖做起来如行云流水，叩首给皇帝问安。皇帝展颜，似乎心情很好，叫一声“起来”，连朝在旁，跟着行了万福礼。
视线匆匆相对的间隙，淳贝勒脸上漾起笑来，年轻递等分府袭爵的宗室，少年人意气风发，遮掩不住。便感觉漫天的晴光泼洒而来，也并不为阻滞，是枝头青杏的欣然见成，中间隔着浩浩汤汤的岁月，化作清澈溪流，潺湲而过。
皇帝思觉敏锐，比手示意他炕上坐，淳贝勒连道不敢，皇帝便轻声说，“去里头搬一把杌子来给淳贝勒坐。”
身边侍候只她一人，自然是叫她。好在外头有支应，赵有良早已经先引步路，在随安室里带人搬一把来递给她。连朝便接过，走到西边炕下首，恭恭敬敬地将杌子放下，淳贝勒也回身朝她作揖，口道“有劳。”
连朝再度福身，“不敢。”
皇帝笑吟吟地看他们一揖一让，顾自在炕上安坐。淳贝勒也提袍款坐，连朝便不敢再久留，随众人一道磕头，慢慢地退出来了。
赵有良故意落后一步，等着宫人散尽，谈天似的说，“今儿天真好！”
这是给她套近乎，捏着嗓子讲话，听得人后脊背儿一阵发麻，好歹嘴上还挂着笑，勉强应和着，“是啊，托谙达的福。”
赵有良说，“怎么能托我的福呢？姑娘真是好折煞我。是托万岁爷的福。咱们全宫上下，都是托万岁爷的福。”
连朝照旧摆上笑，“谙达说得是。我又得谙达指教。”
赵有良连连摆手，“姑娘这话，是还记着头一夜您来养心殿，我嘱咐您的话呢！嗐，姑娘是个多敞亮的人，来御前当一天差，就很明白，御前真是一点规矩也错不得的地方。咱们都是提着脑袋做事，不谨慎些，怎么得了？”
连朝“嗳”了声，“我知道，我知道。多谢谙达肯教我，不然我指不定要犯多少错。我都记在心里，谢您都来不及。”
她顺势问，“里头刚来的是谁呀？”
赵有良不信她没听见，却愿意卖她个人情，“是恭勤郡王一脉，世袭递退一等，如今陪万岁爷听经筵的淳贝勒。姑娘没听过他？”
怎么会没听过呢。
连朝说，“略微听过。我十岁上跟着阿玛，一家人到京城
来。我的玛玛在老荣亲王福金跟前常走动，我跟他总能碰见，三言不合两语的，胡闹着就长大了。”
赵有良慢慢敛了笑，“姑娘的话，失分寸了。”
连朝却还是笑着，“贝勒爷对家里有恩，家里人都天天感念，不敢忘怀。是我一下子高兴，说错话。谙达又救我一回。”
赵有良伸手指了指头顶的天，再看她，便万事不提，回身往内殿去。
天气很好，不同于慈宁花园常有的乌鸦，养心殿可以看见成阵的鸽群。扑棱着翅膀，红嘴的鸽子都知道回家的路。在耀眼的晴光下飞过一个朝暮，鸽哨声此起彼伏，像是她久久难以平缓的心跳。
晚间掌灯的时候，皇帝照例看她这一天的记录。
她便顺势将抄好一百遍的“寅”字恭敬奉上。皇帝一张张翻过去看，越到后面，笔画益显得无力，约莫是手酸之故。连带她进来时，眼底所蕴的微末疑色，早在纸页翻转之间，与烛影一同化散不见。
皇帝沉吟，“字写得很不好看，那些书上的字，也是你自己写的么？”
连朝说是，“奴才已经很久没有写过那些，奴才深刻反省自己错失所在，现在谨言慎行，所以手生。”
倒是会给自己找托辞。皇帝只是笑，随手一指，“去把炕桌上的书拿来。”
是《古文选》的一册。皇帝亲自给她列了汇要，“这都是朕素日反复读赏的好文章。你就从第一篇学起，‘读书破万卷，下笔如有神’，听过没有？要想写得好，须看些好文章。含英咀华，就是这个道理。”
她问，“《叹逝赋》之后的这个什么什么表，不用写吗？”
皇帝果真去看，那三个字落目，恰似夏热时分毫无根蒂的一场雨。皇帝极慢地垂下眼，说，“这个不好。”
她故意问，“被选进去的文章，还有不好的吗？”
皇帝没搭理她，似乎失缺兴致，半晌才说，“朕说不好，就是不好。”
满室寂静无声。殿中香炉里的香灰都坍塌，露出郁郁的猩红火光。龙涎香闻久了，吐息之间都是，这也许就是宫中老人常说的，“养心殿的精神”。来去匆匆衣惹御香，一任你走到哪里，都是闻得到的，是独一份的气派与响亮。
皇帝再不言语，挪到东边炕上看折子去了，让她在御案前写，赵有良冷不防进来看到，眼珠子都要跳出来。只好先亲自奉盏茶去，探探皇帝的心情，又不敢抬头，只见一只手执着笔，圈画批补，万岁爷的朱砂批文，却还写得纹丝不乱。
赵有良哀怨地看了连朝一眼，也给她添水，连朝忙搁下笔要起来道福，赵有良摆了摆手，皇帝却冷不丁道，“让她自己来。”
两个人对视，赵有良并不敢多话，皇帝却将批好的折子撂在一边，自己开了新的来看，随口吩咐边儿上的常泰，“换一盏更亮的灯。”
底下的人捧灯上来，原先摆置在炕桌上的宫灯要撤下去，皇帝说，“送到那边去。”
纸面上的字，显而易见地清楚了好些。
赵有良便趁皇帝使唤换灯的间隙，将水盂里的水添上。给连朝递去一个脸色，旁的再也不敢多言，领常泰一道，又站在帘子旁候着。
禁城里的夜，天越黑越早。好在风已经不似以前那么热，闻起来是爽利干燥的。这样的天气，人总容易生困、生倦。沉浸在纷沓的琐事里，偶一抬头，秋虫声动，眼前的烛火便昏花一片，往窗外看去，四野沉沉，高墙寂静相叠，如远山重重。
千年百年，秦的咸阳宫、汉的未央宫、唐的大明宫，天子所居曰宫。在漫长的不变里，消亡与接递并向而行。
皇帝不觉回头，迎面对上一双明亮的眼睛。他蓦然想起很多年前随阿玛在中正殿叩佛，佛祖慈悲平静的眼，菩萨低眉，晓得六道慈悲。
视线短暂交汇，像是宫灯因为风吹拂，在金砖上留下漫漶的残影。她复低下头，一笔一划，写得极其认真。仿佛方才根本就没有抬过眼睛。
皇帝默然良久，见她提笔，才问一声，“在写什么？”
她恰好写完，双手奉过去看。皇帝还没仔细看她写的什么，眉头先皱了一半，低声说，“歪歪扭扭，成何体统！”
写的是陆士衡的《叹逝赋》。
——悲夫！川阅水以成川，水滔滔而日度。世阅人而为世，人冉冉而行暮。
恰好有秋风吹进来，吹得满室萧条，两个人一站一坐，影子都被葳蕤的灯火拉得长，倒似疾风中的衰草。
皇帝沉沉地看了她一眼，眼底是遮掩不住的打量，帝王的目光如炬亦如鹰隼，好似想要将她看个透彻。
却最终移开目光，就着刚刚批完“知道了”的朱墨，在此句的旁边，极缓慢批上一行字。
——童子莫对，垂头而睡。但闻四壁虫声唧唧，如助余之叹息。
她立时说，“奴才不是虫。奴才一心一意写字，并没有叫。”说话间觉得忿忿，也顾不上规矩，要去抽那张纸，皇帝眼疾手快，避开她的动作，率先在纸面上画了好几个圈，“这个，这个，还有这个，笔画都错了。照着写都能写错。一百遍，明日交来。”
她说，“写成了不就好了吗？”
皇帝也坦然，学着她的口气，“在跟前不就好了吗？”
她便没有说话。