作者：平章风月
皇帝只是定定地看向她，“非知无，不能知有。非知死，不能知生。”
一同面对过死亡带来的虚空，在吞噬一切的火光面前，生命它盛大又荒芜。唯一真实的就是眼前人紧握的手。
你与我同样地不会忘记，别人怎么能比。
赵有良此时恰好进来，起先还惴惴不安，想着今儿夜里又得打起精神伺候。猝然听了几句那连姑娘不怕死的话，打的哑迷跟闷葫芦似的，听不进一句，刚斟酌着要怎么劝一劝，却不料皇帝心情似乎回转，却见炕上端坐的皇帝，悄无声息地笑了出来。
尚寝的宫女进了暖阁，赵有良一干人等便退出来。赵有良等里头帘子彻底放下，才悠悠地叹了口气，面上还是笑着，转过身来，调子起得极为客气，“姑娘和万岁爷，有交情？”
连朝抱着一沓纸，如往常一半地笑，低垂着眉眼，端的是恭顺的模样，“谙达这是说的哪里话。普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。照这么说，天下万民都跟万岁爷有交情。这不是折煞我，万岁爷可是君父，哪里敢论什么交情。”
赵有良也不乐意和她打马虎眼儿，肃了肃嗓子，压低声音一本正经，甚至带着些哀怨，“姑娘，你总是惹万岁爷不高兴，转晌又把怹老人家哄好了。万岁爷是什么人呐？姑娘做得轻而易举，拿着自己的命，好玩儿么？姑娘，我可给您说明白，咱们的命也是命。”
连朝笑了一下，“谙达说哪里话？我怎么听不懂呢。”
赵有良说，“天可高着呢！这是我第三回和姑娘说这样的话，但愿也是最后一回。天晴的时候，拿把扇子，扇扇风，耍个花儿，那是消遣，都不要紧。一旦天且阴了，扇子不合时宜，是会被嫌弃，撕了，扔了，没人搭理，擎等着哪儿凉快哪儿待着。姑娘知道不知道？”
她应了声，抱着笔墨淋漓的纸，似乎陷入沉思。
赵有良满心期待，以为自己总算把这位姑奶奶的心拧回来一点儿，谁成想她早打定主意，要一条道跑到黑，她说，“那我就做一把扇子吧。”
第9章
她卸差回榻榻的时候，只有瑞儿在灯下做针线。瑞儿见她来了，到底还是不熟，手里拈的针欲放未放，连朝先笑着去倒了杯水，朝她比了比，“要喝水吗？”
瑞儿赧然地笑，起身接过，见她新来，柜子上都没什么东西，小声疑惑地问，“你不准备见家人的鞋吗？”
连朝就在桌旁坐，摇了摇头，“我先前不是御前的，我在慈宁花园。过节了，见家人的时间短，谁都想多见见，素来排不上我们。我已经两三年没见过家里人了。”
瑞儿感伤一回，“我原本很羡慕你们，不上值的日子，还能出宫去。现在想一想，各有各的好坏，谁也别羡慕谁。”
两个人之间陷入短暂的沉默，连朝很想与她们找
些话来说，便问，“你在做鞋面吗？是预备过节允准见家人的时候送出去吗？”
瑞儿似乎被吓着了，连忙放下手里的家伙，先往四周看看，将榻榻里的窗子撑开，见四下里没人走动，才折回来，已经有些斥责的意味，“你在宫里这几年，嘴上也不省事吗？御前规矩极严，墙上都有眼睛和耳朵。御前是最忌讳私相授受的。为后宫的主子们传消息是不能，哪里敢把东西传到宫外去？要真被人发觉了，那可是要杀头的！”
连朝有一瞬间觉得闷人，明明是干爽的秋夜，总让人喘不过气来。感觉这四面墙都万分逼人。她让自己喝口水，勉强将心中的不痛快压下去，照旧是笑嘻嘻的模样，“我不过是随口一说，姐姐原谅我的不懂事吧！”
瑞儿看了她一阵，欲言又止的样子，并未再多说什么，自己闷闷地低下头去做针线了。
连朝只好去柜子里拿笔墨，将皇帝驳回来的纸摊在桌上，照着红字一笔一划地写，五个字为一行，一张纸也就够写十列。她心里乱，难以屏息凝神地写，写出来的字大多有气无力，如同桌案不远处放着的烛台上飘摇的火光。
秋夜寂静，偶有秋虫。提笔定神看东西看久了，人也跟着眼前发昏。觉得屋顶的寒霜似乎打了满地，于是起来活动一下筋骨，掀开帘子往门外站一站，兜头的一阵儿冷气扑过来，还没圆透的月亮像银珠似地滚落在地上，与细密的霜搅和在一起，只能看见老树稀疏的影子。
有两个人从廊子下来，是庆姐和双巧。庆姐拉着她的手就往屋里走，边走边说，“明儿是不想起啦？大晚上不在被窝里，杵在这儿受风？”
刚好壶里还有茶，双巧斟来，一人一杯，庆姐风风火火地喝完，抚着胸脯笑着说，“今儿的差，当得真是吉祥！主子爷高兴，居然说逢年过节的，中秋也是个大节日，要给我们看赏。我就卯起胆子问，万岁爷给咱们御前的都赏么？赏什么呀？你们猜猜万岁爷说什么？”
瑞儿很配合地问，“赏什么？一月的月钱？”
双巧好心说，“你就吃她的钓鱼饵吧！主子可没说赏什么，她在这里一路美滋滋高兴了半天。”
庆姐果然看见瑞儿在做针线，挨过去替她点针脚，“这儿可以试试用银线，绣出来的桂花在太阳下发光，谁敢看低你？保管你家里人脸上有面儿，在外头都夸你是一等一得面子的御前女官。”
瑞儿笑着啐她，“我呸，还女官呢。我哪儿有那么多的金丝银线，给姑姑送伙计，一个荷包就费完了，如今是再没有了。”
庆姐说，“我有呀！”便要去开柜子，“我还剩许多，你拿去用。用完了再还我，有借有还，再借才不难。”
双巧连忙起身去按她，“你哪儿有什么银线。银线都是定例，早用完了，我看你是记糊涂了，可别翻了！”
连朝很识趣地写她自己的字，这笔写得趁手，仿佛屏息凝神，对她们的交谈一无所知。庆姐只管开屉子，双巧去按她的手，两下里使力气不当，一本书“啪”地一声，摇摇摆摆地落在地上。满屋子人都愣住。
连朝这才僵硬地“呀”了一声，“怎么了？”
双巧侧身挡在她前边，庆姐捡起书，拍了拍，大大咧咧地说，“都住在一个屋子里，真被知道了，还能落下她不成。做什么遮遮掩掩，一点也不痛快。”说着绕过双巧，把书放在桌上，示意连朝，“你不会没看过吧？这可是好东西呢！”
封皮平平无奇，宫女们都有的花样子册的模样，连朝心里已经明白大半，掀开第一页，看见署名赫然“走地鸡”三个字时，眼前一黑，骤然回想起当时万岁爷拿着书盘问的情形，这种一口气堵在心口，上不来下不去的无力，她深深共情。
连朝把书合上，说知道，“我就是因为它，才被于总管带到养心殿来的。”
三个人面面相觑，瑞儿小声说，“你来的那天，是万岁爷捡了本书，带回来发了通脾气，我们才小心谨慎，不敢拿出来给人知道——万岁爷捡的书，是你的？”
连朝表情有些复杂，“也不能这么说，不是我故意扔一本书在怹老人家经过的地方，好让他捡。还要不要命了？姐姐们知道万岁爷打哪儿捡来的吗？”
双巧想了想，“没人说。那天下午主子午歇起来，就说要出门散散。我们还纳闷，主子日理万机，难不成下午不叫起？等赵谙达火急火燎地回来，才听说是主子盛怒，传内务府的要来查人呢。”
连朝不知怎么，左思右想，却苦笑了出来，“我也仔细想过这件事。这书的确是从我这儿出去的，但是传开来，好事的人有自己补的、抄的、甚至自己写的，那都与我无干，且都明白利害，不会摆明来传。就算有上值之余想看，不小心落在地上，一本书这样大的物件，至于没觉察么？”
她说，“就算这个人顶天的愚钝，她身边恰巧也没有姑姑或同僚，万岁爷上哪儿，我这几日看下来，前呼后拥，那是要清道的。宫里这么多眼睛、规矩，御前的心眼与规矩更是一等一的。这么一重重，一道道下来，愣是一个都没有看见，就咱们英明神武的万岁爷看见，捡着了，短时间内内务府的于总管办事无比得力，把我拎出来，上御前认罪来了？”
庆姐“哎呀”一声，扶着桌子就坐下了，“听你这么说，头头是道，万岁爷果真英明神武，别人没留神的，怹老人家火眼金睛，一下就给逮着了！要不怎么说是天子呢，比书里那些红了眼的皇上可好太多了！”
双巧横她一眼，有些无话可说，“你这么敬重，合该现在就去一趟又日新，在万岁爷的帐前表一表忠心。”
庆姐捂着脸直摇头，“那不行，可多羞人呐！”
双姐说，“你与我们坦诚，我们也没必要瞒着你。这书也是别人传来的，我们都是极小心在看，你来这几日也知道，要不是庆姐开柜子取线，我们是绝不会漏出去让你知道的。你放心我们，不干那损阴德的事，如今都见过这书，人也被提到养心殿来，还好好儿的，我觉得算是不幸中的万幸了。你若信我，我也劝你，这些话你自己心里想一想就得了，不要认死理陷在里面，成日想着是不是这个坑你，那个害你，身边就都是这种人了。”
连朝没料到她会直肠子与她说这些，连连点头，“知道了。我都知道，谢谢姐姐提点我。”
双巧把书推给她，“如今物归原主，你自己好好收着。但愿再没有这样的事，不然哪一日闹将起来，这屋子里，我们三个从没见过这本书。”
连朝“嗳”了声，“姐姐放心。往后这屋子里，再不会有什么御前严禁的杂书。”
庆姐嘀咕，“看本书怎么了……又不是只有咱们在看，不都在传吗？老主子不也在听吗？这么疾言厉色，不知道的，还以为你是万岁爷来这儿视察来……”被双巧瞪回去，便悻悻然找瑞儿商量鞋面该怎么混银线，“捻成一条，不就好了。”
双巧懒得再多费口舌，自己回榻榻上张罗被褥，连朝却再没有写字的心思，时常写个几笔，就出一回神。还是庆姐把她喊回来，顺口问她，“你的鞋子、花儿，准备好了吗？八月节可不远了！”
连朝有些茫然，“什么鞋子？”
“见家人的时候穿的鞋子呀！你没看瑞儿在赶吗？她还算晚的，来，给你看看我的！”
庆姐从柜子里的包袱疙瘩里取出一双已经做好的新鞋，绛红色的缎面，密密匝匝绣满了花纹，间错排布金线蝙蝠捧寿，寿字的正中央还缀了一颗莹润的珍珠，在烛光下精致夺目。
庆姐说，“一年唯有几大节能鲜艳一回，这还是次要，得让阿玛讷讷知道，家里的妞妞儿进宫伺候主子，不是去吃苦的，是去挣风光和体面的。这珠子还是我费好大劲托人从外头捎带来的。你不知道，二十五岁放出去的姑姑们，可不愁嫁，还有被请到家里去教规矩，又富足，又体面，没人敢说半点闲话。”
连朝露出艳羡的目光，“这么厉害！”
一旁的双巧“嗤”了声，“你这一双鞋，比后宫里的主子们还要费工夫。只是主子们是擎等着做好了，伸脚来穿。你是熬几宿不睡，眼睛
做瞎了才做这么一双，跟宝贝似的。”
庆姐嚷嚷道，“你这么能，一口一个万岁爷，一口一个主子们，我自己做来自己穿，哪里羞人？你觉得虚荣，改明儿等你有一天真做了主子，我给你缝！如今且歇歇性子吧，我的祖宗姑奶奶！”
“懒得和你计较！”
连朝适时打圆场，“你这珠子，又圆，光彩又好。想必攒了不少赏吧。可惜我不知道有这样的福分，匆匆忙忙地来，现在要赶，应该来不及了。”
庆姐颇为同情，“多可怜见啊，这也是你入宫头一回能去见亲人吧。”
连朝似乎陷入沉思，眼底微微莹然，也不知是不是因为秋夜太过寂静，勾起旧人旧事而触动情肠，“挺久没见了。”
沉默了很久，一直在顾着凿针线的瑞儿却忽然开口说话，“你与我的尺码相近吗？这一双鞋，我送给你吧。”
第10章
夜风吹得秋草莎莎地响，一时之间榻榻里寂静，烛火把四个年轻姑娘的脸映照得红彤彤的，一样乌黑的头发，饱满的眉眼，连朝忽而觉得心头滚热，满口的话囫囵堵在喉咙里，却一个字也说不出来。
还是庆姐“嗐”了一声，“我忽然想起来去年见家人的时候，和我哥子吵了一架，今年谁要见他，打扮什么？我的鞋放着也是放着，平白无故费了心思，多可惜啊！给你穿吧。”
连朝这才醒过神，脸颊发烫，起身按下说不用，慢慢地说，“我是乍然被调到御前来的，不说规矩准不准，我听说每年允见家人都有名册，今年这样匆忙，我的名字应该不会落在上面，姐姐们的好意，我都领了，都记在心里。左右闲着也是闲着，我帮姐姐们做花儿，纳鞋子，甭小瞧我，在家里做姑娘的时候，手很巧呢。”
双巧冷笑着说，“你们舍己为人，义不容辞，我看了都要说句好！只想着把有的给别人，”
她屈起手指不争气地数，“一、二、三、四，统共四个人，这四个人是残了？瘸了？瞎了？还是手不能捻针穿线，眼不能看物待人？不过是一盒花儿，一双鞋，以前做丫头的时候，能给姑姑赶火做，现在就这么为难了？真不知道本事都长哪里去了！”
庆姐觉得她这话有道理，醍醐灌顶，说干就干，于是有人开柜子拿剪子，有人找鞋帮，有人描样子，这么忙起来，身上是热的，心头也是热的，连朝说我会做桂花，“交秋该戴绒的，我箱子里有线，我来做花儿。”
瑞儿赧然地笑，“我会缝鞋面，将将庆姐教我捻线，我来捻万字吧！”
也不知是不是动静大，惊动外头守夜的嬷嬷，清了清嗓子在廊柱子上敲了几响，“姑娘们，乌鸦都绕上树，不是说话的时辰，很该歇了。”
四个人面面相觑，骨碌碌眼珠儿一转，双巧率先吹灭了最靠门的那盏灯，应道，“嗳，姑姑。新来的夜里不熟路，我们把灯儿留一盏，擎等她咋咋呼呼，真不好叫您看笑话。”
嬷嬷不知听没听清，叽里咕噜自己说了一阵，声音已听不见了。
而连朝开包袱找东西，看见被归置得整整齐齐的笔墨、花样子、针线，眼前是榻榻里惯用的、已经合上的支窗，透出朦胧将圆的月亮。
她伸手抚上去，密密匝匝，让她觉得安心至极，不禁笑了出来。
年轻的姑娘就是好，昨儿缝补到三更，今天起身并不觉得累，看着笸箩里的鞋样子，还觉得有使不完的劲。
八月节临近，宫里四处都喜气洋洋的。一年到头，月亮一个月就圆一次，交秋的时候天高气爽，逢上月圆丰收，再往后走就是深冬了。秋收冬藏，养纳吐息，不就是这么个道理。
故而皇帝今日临案写的字是“致中和”，赵有良在一边候着，见皇帝提笔时颇为满意，紧绷着的精神都卸下好多。皇帝抬眼，见她平稳地从外头捧水盂进来添水，刚想说话，门头站着的常泰低声回，“主子，淳贝勒来了。”
皇帝“喔”一声，“叫他进来吧。”果见她去看铜漏记时辰，然后福身，极有规矩地退出去。
连朝甫出殿门，便见常泰侧过身，带淳贝勒入殿去。她也福身，算见过礼避让，听见帘子放下的声音欲走，却看见地上明晃晃地落着个香囊，香色平金绣兰桂齐芳的纹样，针工细密，单看穗子上的金银线，便知道源自宗室。
她迟疑片刻，还是提袍子弯腰，把香囊捡了起来。
“在愣什么神呢！”
双巧带着一溜宫女来进茶，远远地就瞧见她，将目光往她手里过一巡，笑道，“我正要找你，你现在没什么事？能不能劳烦你帮我走一遭。我柜子里第三格的抽屉，你拉开就能看见一叠花样子。今儿有人找我讨，我早上出门没精神，忘了，别看它轻巧，丢了闹起来还大呢。你要回去么？”
连朝也扬起笑，“要回去。我帮姐姐拿，回头送到茶水上，找谁给姐姐好？”
双巧想了想，脚下步子却不能停，已经弯腰要进殿，囫囵说，“再说吧！你先送去，我在最好，不在你报我的名。”
常泰已低声斥了句“姐姐。”双巧便再不能说话，给她个眼色，扭身进东暖阁去了。
连朝手里的荷包，拿也不是，不拿也不是。又记着双巧方才提点她的话，只好先揣在袖子里，匆匆往榻榻那头走。
正是忙的时候。昨晚守夜的宫人歪在炕上睡觉，苏拉们趁现在没什么人，忙着扫地、擦缸，大灰笤帚刮在青石板上喀喀地响。一霎儿太阳光透过云层浮出来，照在窗户里炕上歪着的女孩子脸上，便觉得人世间一切不太平，只消一场好梦来抵。
连朝的步子不自觉放慢，矮身进屋，开双巧的柜子，却并没有找到什么花样子。她也不敢去翻别的，对着光上下仔仔细细翻找几遍，不过是一些理得整齐的线。正纳闷间，听窗户外一声，“别找了，压根没有。”她抬起头，才见双巧已经笑吟吟地进来了。
连朝起身，双巧却把她按坐在炕上，自己也崴身坐在一旁。双巧说，“刚刚殿门口的人，你是真不认得还是假不认得？”
连朝说认得，“以前听过见过。前几日在万岁跟前，也打过照面。”
双巧“啧”了声，搬起手和她数，“那是淳贝勒，主子爷这一辈从元，后来主子荣登大宝，宗室们讳元为与，淳贝勒的名字就更好听了，叫与岑。山峦岑岑的岑。”
双巧见她只是出神，晃了晃她的手臂，板着脸问，“你是不是也和庆姐一样，认为我就是个心思野，事情多，想要攀龙附凤的人？”
连朝回过神，温和地摇了摇头，“想为自己挣前程，谋出路，有什么错。天赐一副皮囊，自己自珍自爱，不自轻自贱，又有什么错？只是有时候不得不相信时也命也，又生出无数的事端，倒不如平庸一生。”
“那庸庸碌碌过一生，就是对得起自己了吗？”双巧撇嘴，“你这话，倒跟万岁爷说的一模一样。有一回我们进茶，赵谙达在跟前凑趣，万岁爷也说，何必识字，何必读书，何必有经天纬地的大略，何必有七情六欲的牵扯，不如做个南窗底下逍遥的散人。”