作者：陆放鱼
程立雪苦笑道：“这样的事，远不止我这一件。谢公子瞧着也是读书人，应当听说过三年前的江南科举弊案，放榜那天，学子们的怨气差点没将江南贡院的匾额砸了，可背后之人权势通天，闹得那么大，最后也不过是罢免了几个考官而已。”
说着说着，程立雪咬紧了牙，口腔里弥漫的不光是铁锈的气息，还有面对困厄人生的苦涩。
“母亲重病，家里已经无力再供我上学，我便将家中栽种的桃子担来买卖，换得银钱去抓药，只是今天不巧遇到了朱修金，他笑我读书无用，还拿我家的桃子肆意践踏，我气不过，便与他争执了几句。接下来的事情……你们都看到了。总之，他家权势深厚，你们日后在应天行走，尽量避着些。”
这些话似乎已经用尽了他全部的力气，说完之后，程立雪便不再言语，只低头看地上的一片狼藉。
那都是他娘亲费尽心血种出来的桃子，原本以为可以在集市上卖个好价钱，最后却被人扔得满地都是，摔坏、踩烂，只勉强剩下几个还算完好，但是他已经没有力气再去捡了。
忽然，最远处的那个桃子被一只纤细白嫩的手提了起来，又被小心翼翼放进了筐里。
他抬头望去，正好看见一张明媚的笑脸。
听到程立雪被人欺辱的时候，梨瓷还是一脸义愤，恨不能有包公再世铡了这群坏人的狗头；可当他说到担卖桃子的时候，她的注意力立刻跳跃到地上的桃子上去了。
程公子家里种的桃子与苏嬷嬷送来的水蜜桃有些不一样，似乎是另一个品种，个头要小些，白绿里头透着粉红，格外活泼可爱。
她一边听，一边不由自主地朝最大最红的那个桃子走去，提溜着果柄放回竹筐里，见程立雪正看着自己，立刻下意识地拍拍手，示意自己什么也没有吃。
梨瓷心虚地笑了笑，指着地上那片桃子问道：“这些桃子都是你的吗，虽然坏了很多，但还是有好的。你身上有伤，我帮你捡起来吧。”
程立雪愣了愣，低声应道：“那便有劳姑娘了。”
梨瓷难得干一次活，竟然也觉得有趣，挑挑拣拣之下，竟给她捡了小半筐回来。她捡回最后一个小桃子，轻轻放回竹筐里的时候，手背不小心蹭到了桃子表面的细小绒毛，立刻留下一片红痕。
“哎呀。”
梨瓷疼得轻呼出声，她平日里吃的蜜桃都没有这些绒毛，更不知道碰到了会这样又疼又痒。
程立雪也不知该如何是好，农家人都是皮糙肉厚的，哪里见过这样的情况。
梨瓷委委屈屈地抬起手，将那一片红痕展示给谢枕川看，虽然一个字都没说，但眼睛里已经有亮晶晶的东西在闪烁了。
……
谢枕川自己年幼时练习骑术，不慎从马背跌落，在床上躺了半月，也不过从父母那里得到一句“忍忍就好了”的安慰。
“忍一忍——”他正准备将这句话转赠给梨瓷，就看到她眼中的水光在迅速地凝结，眼尾已经泛起了湿漉漉的红。
谢枕川把“就好了”那三个字咽下，转身去最近的店家买了一碗凉茶，递给了梨瓷。
土陶的茶钵，上面还有粗糙的裂口，明褐色的茶汤里零星飘着一点茶渣，是比高末还要低一等的碎茶叶末。
不过这些廉价的象征，在被她的手接过以后，通通消失了。
她的手很美，手指细白纤长，指甲边缘被精心修剪出圆润的弧形，没有涂丹蔻，是一种极为剔透的粉色，每一寸肌肤都像是被细细打磨过的羊脂玉，白皙细腻，手背上的那片红痕便显得格外刺眼。
虽然不明白谢徵哥哥为什么在这个时候给自己买一碗茶，但梨瓷还是听话地接过茶碗，准备尝一口看看。
谢枕川眼中骤地闪过一丝笑意，在茶碗靠近唇边时终于伸手拦住了她，“不是让你喝的。”
他重新拿回那只茶碗，微微蹲下身来，降贵纡尊地冲她道:“洗手。”
梨瓷乖乖地一起蹲下来，伸出手。
谢枕川倾斜碗身，极为精准地控制着水流倾泻而下，将手背上沾染的些许桃子毛冲洗干净，微凉而带着清香的茶汤似乎还有着镇静的作用，那片红肿也消退了些，梨瓷顿时便觉得好受了许多。
“谢谢谢徵哥哥，”梨瓷一边道谢，一边问:“不过为什么要蹲下来洗手啊？”
“站太高，茶水会把你的裙摆打湿。”
谢枕川一边解释，一边不动声色地替她调整了腰间荷包的位置，他的动作极快，两人凑得又近，不过一瞬，便已经神不知鬼不觉地拿走了签文。
“好了。”
他率先起身，见梨瓷还稀里糊涂的，干脆将茶碗也塞到她的手里，“去还给店家吧。”
梨瓷今日穿了一条天水碧绣青鸟的浮光锦罗裙，金线绣的青鸟振翅飞于云海之中，在阳光下会闪烁微光，与天水碧的底色交相辉映，她也很喜欢。
听了谢枕川的解释，她立刻就开开心心地端着碗去寻那个店家，行走时裙摆仿佛水面漾起微微波光。
见此情景，程立雪由衷夸赞道：“谢公子真是心细之人。”
“不敢当，”谢枕川坦然自若，“你若是有这么个麻烦的妹妹，定然也很细心。”
程立雪一点儿也没有察觉到他的不耐，反倒流露出一丝羡慕之色，“你们兄妹俩的感情一定很好吧。”
“舍妹不谙世事，让程公子见笑了，”对于自己和梨瓷的“兄妹感情”，谢枕川置之不论，话锋一转道：“程公子的遭遇实在令人惋惜，在下方才想了想，兴许还有转圜的余地。不知你可听说过城南小椽山的廉泉书院？”
-
“小姐，小姐！”
绣春在春光楼等候许久，自家小姐仍然迟迟未到，心中着急，又折返回来寻人了。
她远远地望见自家小姐站在一处摊铺面前，立刻紧张起来，看清楚卖的是大碗茶之后，才稍微松了口气。
就这么一会儿功夫，她便瞧见小姐已经在茶摊坐下了，卖茶的老大娘给她沏了一碗崭新的茶，里面的芽叶都是完整的，在这样的茶摊儿上已经算得上上等了。
小姐不会是没带钱结不了账才走不了的吧？
她赶紧冲过去问道：“大娘，这碗茶多少钱？”
老大娘摆摆手，絮絮叨叨道：“哪里能要姑娘的钱，多亏有你们帮忙，小程才免受那恶人的欺负。”
“唉，这孩子命苦啊，他也算是我们看着长大的了，自幼丧父，全靠为娘的种桃子缝补衣裳把他拉扯大，一直都是个懂事听话的孩子，平日里还会帮人写信补贴家用。先生都说他读书读得蛮好的，他娘亲还盼着他考中之后，给他娶个好媳妇儿呢，可惜啊，怎么就没考上呢？”
绣春听得一脸茫然，“小姐，小程是谁啊？”
梨瓷指给她看，又有些不解地问那大娘：“没考上就不能娶媳妇儿吗？”
“那倒也不是，只是嘛，唉，本来这孩子长得斯斯文文的，学问又好，之前想要和他家说亲的媒婆可不少，只是小程自己说要用心读书全都拒绝了，可他现在又没考中，又得罪了大人物，哪里还有人敢和他家结亲呢？”
梨瓷也听得有些唏嘘，茶也没喝，吩咐绣春留了银子在桌上。
她走了没两步，忽然受到了启发，悄声问道：“绣春，像是这种无人敢与之结亲的公子，是不是只能入赘了呀？”
“咳咳咳……应该还是要看本人意愿吧。”绣春没喝水也呛住了，不过跟着小姐这么久了，很快就明白了她的意思。
她指了指方才梨瓷给她指过的方向，“小姐，照您之前说的那些条件，咱们眼前不就有一位吗？”
“你是说程公子？”梨瓷脸上露出为难的神色，“好像也是，不过这才第一次见面，容我再考虑考虑。”
绣春恨铁不成钢地看着自家小姐，又重新指了一遍。
那程公子原本也算是清雅秀俊，不过站在谢公子面前，便如萤火之光，不能与皓月争辉了。怎么也得谢公子那样的如玉郎君，才能衬得上自家小姐的花容月貌嘛。
梨瓷下意识地望过去，谢枕川似乎正在与程立雪说着什么。
这个角度只看得到他的半张侧脸，日光映出他挺秀的眉骨与鼻梁，又奋不顾身地落进他的眼眸，柔和了那双凤眼里的凌冽，跃成一抹清润的流光碎金。
谢枕川似有所感，朝这里看了一眼，与程立雪告辞后，大步流星走了过来。
第9章 人选
◎虽然已经定好了人选，但是候选人的意愿如何，还尚未可知。◎
不知为什么，梨瓷又有了那天晚上干坏事被当场抓住的感觉，赶紧把绣春还未完全放下的手拍掉拍掉。
看着谢枕川在她面前站定，她眨巴眨巴眼睛，不自觉把手背到身后，“谢徵哥哥，怎么了？”
“给，你方才捡回来的毛桃。”
虽是赠礼，他语气仍然平淡，径直将手里的东西递了过来。
梨瓷这才发现他不知道在哪里弄来了一个竹编提篮，大小正合适装下她刚刚捡回来的桃子，提手上还细心地缠了一圈花布，一点儿也不扎手。
她一脸惊喜，正要道谢，又眼尖地看到他衣裳袖口与手肘处些许粗粝的磨毛痕迹，顿时不好意思起来。
梨瓷很少有花钱的概念，这次却忍不住小声问道：“花了多少钱呀？”
谢枕川并不觉得梨家的千金大小姐会在意这点小钱，只当她是试探。
他勾了勾唇角，应答如流，“照市价买的，八文钱一斤，不到三十文。”
梨瓷的生活里，要用到“文”和“斤”这两个单位的机会着实不多，她懵懵懂懂地点了点头，道谢倒是真心实意的，“谢谢谢徵哥哥。”
谢枕川“嗯”了一声，装作不经意地问道：“程公子笃实好学，我想引荐他去参加廉泉书院的入学考试，你觉得如何？”
梨瓷果然流露出犹疑，只是说的话再次出乎了谢枕川的意料。
“我也不知道种桃和读书比哪个更好，程公子好像不喜欢种桃子，但他那样刚直的人，好像也不适合官场。”
谢枕川的眼神变得有些奇怪，这世上能将种桃子与读书相比的恐怕也只有她了，不知该说她大智若愚还是大愚若智。
“那照阿瓷说，什么样的人适合官场？”
梨瓷大方地和他分享爹爹的心得体会，“我爹说，就是要那种表面和善、笑里藏刀、言行不一的，这样的人虽然阴险，但是能力出众，又擅长伪装和操控别人，不择手段达到自己的目的，而有的人被他卖了没准儿还在帮着数钱呢。”
她一边说，一边仔细叮嘱，“谢徵哥哥你的学问好，日后若是入朝为官，一定要离这种人远些。”
谢枕川皮笑肉不笑地应了一声，“好”。
不等梨瓷再次说话，他转头道：“我还要去西市买墨锭，就不同你们一路了，早些回府吧。”
梨瓷也打着自己的小算盘，她还要去春光楼用饭呢，有绣春监督着，吃饭的时候肯定要忌口，若是谢徵哥哥知道了自己的病，以后就没办法去他那里蹭好吃的的了。
她赶忙应道：“好！”
-
春光楼距此地不远，不多时，主仆两人就进了楼里最好的包间，餐食已经在绣春的监督下预备好了，只是端上来的菜色乏善可陈。
梨瓷将那张酥蜜饼翻来覆去地翻，也没找着里面的蜜，最后只好端着一碗银耳莲子羹，珍惜地吃掉了里面的枣儿。
绣春又将毛桃送去厨房，洗净去皮切成薄片，再重新端给小姐。
青白色的桃子片，咬起来脆脆的，酸酸甜甜，也算是别有风味。
绣春见小姐吃得还算开心，忍不住问道：“小姐还没说呢，您觉得谢公子如何？”
梨瓷一口咬断薄薄的桃子片，像是要斩断自己脑子里的邪念一样连连摇头，“不行不行，怎么能是谢徵哥哥呢？”
绣春比照自家小姐的要求，逐条分析道：“谢公子也算是老爷夫人看着长大的，论德才，那是有目共睹；论家世，如今也败落了；论顺眼，样貌好得远不止是顺眼；论得罪人嘛，谢公子早在陈郡便得罪了本家，一来应天又得罪了地头蛇，岂不是比那程公子更有魄力？”
这话听着虽然怪头怪脑的，但是还怪有道理。
梨瓷试图反驳，“谢家虽然败落了，但是瘦死的骆驼比马大，怎么也算不上贫寒吧？”
绣春伏身过来与小姐耳语，“奴婢听说谢家现在穷得连马车都租不起，这一路还是坐驴车来的应天，就连赶路的路费和读书的束脩都是朝街坊四邻借的，勉强撑个体面罢了，怎么不算贫寒呢？”
梨瓷慢慢咀嚼口中那片酸甜的桃子，陷入沉思。
大概是谢徵哥哥的那张脸生得太好，又或者是他穷得坦坦荡荡，就算是瞧着衣袖已经露出了磨损的痕迹，只买得起八文钱一斤的毛桃，她仍能从中感受到一种“贵气”，难以与入赘一事联系起来。