探花 第122章

姬寅礼揉了两下她的背，“说了只是闲谈，没想罢你官，你也不必试探我。”

她冲他辗然一笑，就重新枕上他的肩。

“我还从未问过殿下的过往。不知殿下那些年在西北是如何过的，又有何愿望吗？”

听她开口过问他的过往，他胸口的那颗心鼓噪得厉害。

平复些气息，他轻抚着她的肩，开始低声徐徐说起他的那些过往。但并未过多的说西北那些年戎马倥偬的事，说的更多是他儿时的岁月，说他父皇、母妃，说昭阳宫的姑姑、总管太监、以及他有印象的那些宫人们，说他儿时的趣事，说他年少时的意气风发。

“当时蹴场见你们蹴鞠，我觉得犹似在看小儿玩泥巴。放在我年少那会，用不上两个回合，定让尔等输得哭爹喊娘。”

陈今昭轻笑，“幸亏苍天眷顾，让吾等生不逢时

生于殿下之后，免使与殿下同台争辉。否则萤火比皓月，吾等也沦为笑料了。”

姬寅礼惩戒性的用力按揉她腰背两下，低哑着声笑道，“确是该庆幸你的生不逢时，让你晚几年才吃了我给的苦头。”

陈今昭抿抿唇，小声，“殿下莫要说些虎狼之词。”

他闷笑了几声，带起胸膛的震动。

抬手抚上她垂落半肩的乌发，他刚要笑着说些什么，突然听到她转了话题。

“殿下，不知你年少慕艾那会，想娶个什么样的妻子？”

笑声止了。

姬寅礼轻咳两声，道，“那时不过十来岁，年岁尚小，哪有慕艾的时候。那时谈未来妻子，时候尚早，再说男子汉大丈夫，所思所虑应是建功立业成就一番伟业，哪有空暇去想些什么儿女情长。”

“闲谈而已，殿下说说也无妨的。”

“有甚可谈的，曾经我哪有时间想那些。就我那些不省心的兄弟们，哪个不红了眼似的想给我使绊子，绞尽脑汁的想将我踩下去，外头还有朝臣们三天两头的弹劾我这个，那个，生怕我在外的名声好了。我成日忙着跟他们斗法都来不及，哪有旁的心思琢磨些无关紧要的事。”

他把她要抬起的脑袋按回去，抖开薄被给她盖上，不由分说道，“时间不早了，明个还要不要上朝？赶紧睡，你要是实在不困，咱们也不妨再做些尽兴的事。”

榻内安静了。

听着没过多时怀里传来的细微均匀的呼吸声，姬寅礼无奈笑笑，也随之躺下。双臂搂过那馨香柔软的身子，他亦闭了眸，胸腔里充盈着满足。

夜已深，窗外虫息鸟歇，竹影婆娑。

如水的月色洒满大地，万籁俱寂的夜里，天地一片安宁。

时间就在这般安宁的日子里悄然流转，如潺潺溪水般流淌过炎热的夏日，度过了清凉的秋日，不疾不徐来到了初冬。

月初下了今岁的第一场雪，洋洋洒洒的雪花如絮般飘落于天地间。

来了月信的陈今昭有些畏寒，马车里就放置了两个火盆。怀里也捧着汤婆子不离身，暖暖偎着小腹，这方觉得身子舒坦许多。

马车进了永宁胡同，停靠在了陈家院前。

陈今昭起身下车前，照常去马车抽屉里拿自己的书。但今日在摸向书籍那刹，她手指顿了下，偏眸看过后，就不动声色的将多出来的东西放在袖中。

进了家门，她寻空将长庚叫到跟前，低声询问，“今个可见谁动过咱的马车？”

长庚闻言吃惊，疾速在脑中思索番后，摇头，“除了在屯田司被放置在养马官那看着外，马车再未离眼。”

陈今昭对自己管理下的屯田司还是有信心的，不至于在自己的地盘上被人钻了空子。

那剩下的可能就是在车马市了，那里人员杂乱，想动些手脚也方便。

她点头示意自己知道了，放下汤婆子就回了自己屋子。

关了两扇房门，她折身回了书桌前，点了蜡烛。

从袖口掏出了个不足五寸的小竹筒，竹筒以漆蜡封口，显然是传递密信用的。这个竹筒竟出现她的马车里，她甚至都不知，她的马车抽屉里什么时候凭空多出个暗格。

她眸中闪过狐疑、不解，谁会给她递密信，又是什么目的。关键是，竟躲过了宫里那位的耳目，递到了她的眼前。

怀着种种疑惑，她打开了封漆，从里面倒出了一卷密信。

展开密信，她凑近蜡烛的光亮，迅速阅览。

密信写了三句话。

第一句，问她可知鹿衡玉在荆州做什么。

第二句，告诉她鹿衡玉每月遭受不下十起刺杀，最近的一次被人得手伤了肺腑，是他及时寄了药过去救活了一命。

第三句，鹿衡玉提名的变革土地税法的首倡书已经在路上，最晚月中抵达京都。

陈今昭一下子软了腿，连后退两步，手心用力撑在了桌上。

或许寄信之人不清楚变革土地的具体内容，所以没在信上明说，但提及首倡书，她的脑中却迅速闪过两个政策一一摊丁入亩，官绅一体纳粮！

这是她昔日呈于御案，却没了下文的倡议书。

两个政策的威力何其大，没人比她更清楚，会对世家乡绅造成何种冲击，也没人比她更清楚。

她不知鹿衡玉首倡的是二者中的哪个，前者还是后者，抑或是两者，但无论哪个，都是动了人的根基，势必要让那些人恨之入骨，恨不得让他死无葬身之地！

脑中阵阵发晕，她捏着密信坐在桌前缓了好一阵。

她本以为，即便要行这两条国策，好歹要等到国朝再稳定些，待到国库充盈，能经得起数场连战的耗费之时。如何没想到，这般早就要伸出土地变革的触角。

为时太早了，实在太早了。

早到首倡者很可能就会成为垫脚石！

天下世家何止千千万万，明枪暗箭让人躲不及也防不及，首倡者更是要受他们群起而攻之。最有效的措施就是变革的同时，朝廷亦起兵威慑，反一个打一个，杀鸡做猴一路推进，由此成功率方能超过半数。

但关键是，如今国库不算丰盈，粮草、钱财能撑得过一场、两场、乃至三五场的仗，但撑不起十几场甚至更多的战役。

而世家遍布九州，一旦全都将他们激反，届时天下烽烟四起，朝廷势必就要连战。

所以，她才说现在推行这两项国策不是时候，太早了。

一旦事有不逮，鹿衡玉这个首倡者，很容易就成为垫脚石，倒在变法的路上。把密信凑近火苗，看着它成为了一抹灰烬。

这一夜，陈今昭在桌前坐到了天亮。

翌日，她在屯田司里一直待到了下值。出来后，让长庚驱车带着她，直抵东街沈府。

土地变法一事，是绕不开户部的。

如今她也总算明白，为何自沈砚升任户部左侍郎后，就一直在忙。具体忙的什么，已不言而喻。

第124章　　

沈砚对她的突然到访感到惊讶，同时也很是开怀。

将她迎入府邸，他边走边笑说，“朝宴今日如何得空过来？岁末将至，工部诸事繁杂，想必你这工部郎中也是公务缠身，这段时日忙得很罢。”

陈今昭微笑：“是有些忙，不过来年春耕涉及到贷粮一事，我想与你这里讨个主意。”

沈砚了然的点头。

进了花厅，下人上了茶水后，他就打发人下去了。

陈今昭在他开口前，看向侍立一侧的长庚道，“长庚，你且先去门外候着。”又面向对面诧异的沈砚，解释了句，“毕竟涉及政务，还是当心谨慎些好。”

沈砚看着她与往常隐隐有些不同的神色，心中几番思量，然后也对着旁边自家常随道，“忠庆你也下去罢，把门带上，其他人未经传唤不得入内。”

两家常随退下后，偌大的花厅里就仅剩他二人。

“朝宴可是要说那青苗法？”沈砚觉得对方之所以这般谨慎小心，可能是要说的就是来年春耕，欲推行此政之事。他沉吟了番，劝道，“我知你这一年来反复推敲青苗新法，欲求至臻至善。然推行新政仍需审时度势，现在施行还是有些操之过急，恐非上策。”

唯恐对方想不通，他又补充，“倘使监管不周，州县官吏阳奉阴违下，纵尔鞠躬尽瘁，最后亦难竟其功。故而，朝宴你不妨再等等，且将此政暂压缓行，少说等……天下再平稳些，等朝廷能抽出人手到地方监管，再行青苗新政不迟。”

陈今昭垂首不语，目光一直凝在手边的茶碗上。

沈砚望向异常沉默的对方，疑惑唤了她两声，“朝宴？朝宴？是我所提有何不妥之处？”

陈今昭从茶汤上抬了眼，看向对面狐疑不解的人。

“我见泊简兄近一年来忙碌非常，不知具体忙的何务？”

沈砚一时哑然。他有些吃惊的看向陈今昭，不明白从来极讲分寸的对方，为何突然问出如此不妥当之言。别说户部、工部隶属不同衙门，就算同在一部，向同僚打听机密政务，亦是犯忌讳的事。

就算二人是友人，这也是极不妥当的。

就在他拧眉沉思要如何回应这话时，却听到对方猝不及防地发问——

“忙的，可是田税改革之事！”

沈砚猛地站起来。

陈今昭骤然撑案起身，衣袖带翻了手边茶碗。

“改革的具体是哪条田税？”她咬紧牙根，目光如炬，“是摊丁入亩？还是，官绅一体纳粮！”

如惊雷轰耳。

沈砚骤缩了瞳孔，清雅的面容刹那褪了血色。

陈今昭手按着桌面，指骨泛白。她死死盯着对方的面色，尾音带颤，“我如此精准的提出这两策，你为何不震惊、不质问？你是不是知道，这两项田税改革之策，出自我之手？鹿衡玉的首倡书已在路上，在变法的前夕，你沈泊简充当了什么角色，我陈今昭又充当了什么角色！沈泊简，你告诉我！”

沈砚无法直视她的目光。

他扶着椅座，趔趄地重新坐了回去。

“荆州的事，瞒成了铁桶一块，你如何知晓的？”

“这你不必管！你只需回我上述问题！”

他艰难扯出抹苦笑，“朝宴，你……不该问出口的。”身形孤绝的坐着，他定了定神后，试图用平静的语气说服她，“不必较真的，我三人各充当何等角色，其实亦非那般重要。人生于天地之间，总有各自的使命要完成，即便粉身碎骨，但于吾等而言，何尝不是求仁得仁。”

“吾等？吾等！”陈今昭重复两声，喉间好似戳了把尖锐的刺棱，吐出口的话都似刮着血沫，“我不想听冠冕堂皇的话，我是工部官员，只听务实之言。沈泊简你明说，吾等代表了何意？鹿衡玉要上书首倡变法，你呢，是联名共襄盛举，还是附议以壮声势？抑或于户部鼎力相助，为其保驾护航，再或待他殉道后，承其遗风，继其遗愿！”

“朝宴，你又何必刨根问底……”

“这里没外人，你说句实话罢，沈泊简！”

滴漏滴答的声响在花厅中清晰的回荡。

明明不过几息的时间，在此间凝滞至死寂的氛围中，时间好似被拉长了许久。

沈砚顿在座上，到底在对方寸步不让的逼视目光中，给了答案。

“联名，首倡。”

他滞涩的移开脸，不与对方刹那通红的双眸对上。

“这是我深思熟虑后的决定。原因有三，其一，但凡为官做宰，谁不向往青史留芳，我沈泊简亦是个俗人，同样也想搏个美名；其二，我母亲她，就这三五年的光景了。对于那些毒瘤脓疮，我心中之恨不比鹿衡玉的少，如今能有机会作为一把刀剜了它，你说我可会坐视不理？”