探花 第4章

刚出了屋子，就见稚鱼表功般端着满荡一海碗姜汤出来，自骄自矜道：“哥，趁热喝。”

陈今昭直接干了半碗，几乎瞬间一股热辣气直冲天灵盖。

“哥，怎样？”

“嗯……味道醇厚。”

稚鱼笑逐颜开，陈母斜过去一眼：“用了小竹篓里半拉子姜进去，这样要是滋味不浓，那可就奇了怪了。”

稚鱼跺脚：“娘！熬姜汤就是要这样！”

陈母懒得跟她掰扯，找出干毛巾，忙着给陈今昭擦着散开的湿漉漉的头发。

陈今昭拉过噘着嘴的稚鱼自又是好一顿夸，夸汤的滋味好，夸汤的驱寒效果好，夸她的心灵手巧，夸她的用心用意。末了，还信誓旦旦的保证，下回还要喝对方熬的姜汤。

陈母瞧着稚鱼笑的嘴巴都要咧到耳后根了，不由摇头失笑。

晚膳虽不及早膳的丰富，可较之从前也高出了几个层次。

陈母还颇为奢侈的多拿出了两根烛台点上，不大的厅堂被微弱的烛光充盈的满室生辉。

外头雷雨交加，屋内烛火温馨。

围坐在饭桌前，一家人其乐融融的用着饭，稚鱼难得见她哥胃口好，忍不住夹了好几筷子荤菜到陈今昭碗里。

今日实在是累饿的狠了，晚膳陈今昭就吃得多些，直到一整碗饭下肚，方似想起什么般下意识摸了摸脸颊。

陈母忙道：“一顿两顿不碍事，这两日你公务肯定繁重，不妨多用些饭，也省得身子骨熬不住。”

旁边的稚鱼不明所以，担忧的问：“是哥的身子不好吗？”

陈今昭回了神，就笑道：“没多大事，主要是哥怕用多了饭不克化。”

稚鱼这才放了心，想着家中还有些干山楂片，待用完膳就给她哥冲泡一些。

陈今昭搁了筷，饶是肚中还想再添半碗饭，却还是克制住了。

她这骨相本就非线条凌厉清晰的那挂，面颊消瘦些还能勉强说是雌雄莫辨之相，但凡稍稍长些肉就会立马柔和了她面部线条，女态尽显。

陈今昭深知在这样尊卑等级分明的朝代，一旦她的身份暴露会导致何等严重后果，所以这些年来她将能做的做到极致，力求遮掩得天衣无缝，不漏半分端倪。

往日她都是堪堪用半碗饭就停筷，今夜用了一整碗饭已经是出格了。

用完了晚膳，一家人围坐一起说了会话。

陈母提及了官府今日的动作，“晌午出了告示，让每家每户出壮丁去修城墙、修破损的几条街道，官府管一顿饱饭。还让各家本月内去府衙重新办理户籍登记造册，滞留京中的外乡人也要重新去办理路引，过了规定期限就要按流民的身份来拘押遣返。”

说到这，陈母语气都轻松了许多：“这般瞧着，京中的秩序快要恢复了。”

陈今昭点头，应该是户部的同僚开始运作了。

京都经此大劫，不说十室九空，却也能空了二三。

如今能开始恢复民生社稷，无论对官员还是百姓来说，都是好事。

现在就只待平稳度过皇权的新旧交替了。

围坐着又说了会话，眼见到了时辰，就各自散去回屋歇息。

一夜好眠。

翌日，陈今昭精神饱满的踏上了骡车。

依旧是昨日的街道旁，鹿府的马车停靠着，车厢里的人正掀帘子不住张望。一见到陈府的破骡车，不消说，里头人当即跳下马车，拔腿狂奔过来。

鹿衡玉风风火火，这回竟来不及与长庚招呼两句，一骨碌钻紧骡车的车厢里，开口就是重磅炸弹——

“昨日出了大事，宣治殿里当场没了好几个！包括周首辅的得意门生，礼部于侍郎！”鹿衡玉狠狠搓把脸，低语而快速，“首辅老大人浑身是血的被人抬出了殿，好多大臣都是哭着跟去了周府。大事不妙啊！”

陈今昭听得头都要炸了。

这大清早的，这简直是晴天霹雳！

周老大人门生故吏遍布朝野，威望甚高，说是国朝的‘擎天白玉柱、架海紫金梁’也不为过。若兖王当真对老大人下毒手，那皇都旧臣怕就要与兖王一方不死不休了！

“老大人现今情况如何？可有探到？”

“我派了人过去探查了，至今早为止，周府尚未挂白。”

陈今昭猛喘一口，未挂白，那就意味着此刻他人尚在。

鹿衡玉缩在木板开了裂缝的破败车厢内角，一张比女子还秾艳的脸庞，被壁灯斑驳的光影晃的如鬼一样。他看着陈今昭，在对方极为不妙的预感下，僵硬迟滞的扯出个比哭还难看的笑，“皇太子殿下，不大好了。”

陈今昭未喘完的那口气就那么梗在喉里。

鹿衡玉像宣泄内心恐惧一般，机械而快速的说，完全不给人消化反应时间——

“宫里传出消息，太子殿下哀毁过度，已经药石罔医，可能就这两日了。这是兖王帐下幕僚公孙桓亲口所说，铁板钉钉的事实，且未曾采取封锁消息的任何举措，想来是有意宣扬出来。”

“钦天监已经开始测算黄道吉日，据说大行皇帝与太子殿下的丧仪要前后脚来办。”

“后宫的消息暂且探不到分毫，诸位娘娘以及其他的殿下是何情况谁也不知。”

“朝臣们已经疯了，夜里暴雨初歇之时，京城上空飞起大量的信鸽，可转瞬就被四面八方飞来的箭雨给射杀个一干二净！后半夜，携带密信的家丁们飞蛾扑火般的往城外闯，一批又一批的往外闯，也是一批又一批的倒在城墙下。”

“至于昨夜那些高官重臣们，全都滞留在老大人府里，不知具体是何章程。不过……刚在街边等候你来时，恰瞧见了一队兵马正杀气腾腾的往周府所在的西街方位疾驰赶去！”

这些堪称噩耗的信息铺天盖地的砸来，颇有种不顾人死活的意味，直砸得陈今昭两目发直，整个人近乎要裂开了。

鹿衡玉带些怜悯的看着她，他刚得知消息时也是这般天塌了的模样。

本以为经过昨日，便算是过了那生死关，哪成想那只是第一关。

这忽起忽落的心脏啊，哪受得了这般来回的颠簸。

上头大人们的胜负一日悬而未决，他们这些底层小卒就要有一日的担惊受怕。

破旧的骡车吱呀作响，带着他们二人奔向未知的前路。

接下来的一路上，两人都相顾无言。

其实也无需再多言什么，此刻已经到了最后一役的前夕、离黎明最近却又最黑暗的时刻，他们做什么说什么都是徒劳。

于局势无关痛痒的小卒们，能不能见到黎明，那得看命。！

第5章　　

晚春的凌晨，在朝臣们奔向未知命运之际，东宫里的太子也走到了弥留之时。

公孙桓从东宫出来，就疾步赶往昭阳宫。

昔年的宠妃宫殿，如今已破败斑驳。高耸的宫墙被藤蔓蔓延，曾经恢弘的宫殿大门也朱漆剥落，檐下挂着的两盏琉璃灯也破碎的摇晃在凄风苦雨里，无声诉说着今夕的凄凉。

宫门两侧护卫见他过来，恭敬地一抱拳。

公孙桓颔首，在等候通报的时候，就立在檐下静候着。

没过多时，有内侍提了宫灯从虚掩的宫门后面出来，躬身引他入内。

宫殿内更加荒芜，四处都是残破的雕梁画栋，以及散落的琉璃碎瓦。绕过壁画已褪色剥落的影壁，公孙桓踩着杂草与碎瓦，一路低眼不敢四处多看，亦步亦趋随着那内侍往正殿方向走去。

至了殿前，内侍示意他止步，而后就躬身无声退了下去。

两扇殿门半掩，有纸钱焦糊之气从里面渗出。殿内并未点灯，廊下两盏奠字白灯笼将惨淡光影投在腐朽帷幔间，朦胧中可见殿内一个披麻戴孝的模糊背影，正跪在灵案前焚烧冥纸。

公孙桓屈膝跪地，低声禀报昨夜至今东宫与西街周府的变故，事无巨细，陈述详尽。

若周府里的人在此，必会大惊失色，因为他们自以为隐秘的行事，此刻却被人剖露无遗！他们这些周府诸人就宛如那戏台木偶，一言一行、一举一动，皆在他人目视之下。

乌云遮天，外头又开始淅淅沥沥下起了雨。

公孙桓撑伞出昭阳宫时，恰见一群内侍端着祭祀用物鱼贯而入。余光在那些成堆的黄纸、元宝、以及车马、纸扎人上一扫而过，而后他迅速移开目光，只当没注意到那些个造型、服饰、面孔都似曾相识的纸扎人。

宣治门殿前广场，众官员在冷雨中打着寒颤，神情萎靡而惴恐。

今日的早朝没有纠察御史持册唱名，也没有黄门来检阅名册。广场前方的位置空了一大片，缺席未至的，赫然就是昨日进殿朝议的四品以上朝臣。而这些低品阶小官之中，也缺席了十数人之众。

经过一夜的发酵，饶是消息迟滞的，也知了昨夜的惊天变故。惶惶四顾，诸多同僚们迟迟未至，再结合昨夜京中的诸多乱相，他们脑中焉能不胡猜乱想，进而胆颤心惊？

陈今昭与鹿衡玉各自在雨中瑟瑟发抖。

不同于半宿心神不宁，以致空手来的鹿衡玉，她今早出门时可是特意带了把油纸伞的。

可奈何她的上官没带啊！

于是她的这把伞注定了撑不到自个的头顶。

献了伞后，陈今昭遂也加入了顶风冒雨的群体里。

好在没等雨势渐大，宣治门那就传来了动静。众人抬目急望过去，就见到久未至的那些朝臣们正从宣治门处陆续而入，虽前后左右皆有披甲持戈的兵士相随似有押赴之意，但这些朝臣们精神尚可应是并未受到磋磨。他们面上神色或愤懑或激昂再或是从容平静，挺胸拂袖大步朝广场方向而来。

在见到这些朝臣的那刹，广场上的众人宛如有了主心骨，内心都安定了不少。尤其是看到国朝的擎天玉柱周首辅的身影亦出现在宣治门时，担惊受怕了一大早的众人顿时都忍不住要热泪盈眶了。

周首辅是由着左右官员搀扶着过来，殿前文武百官默默朝两侧让出路来，让其从百官之中缓慢穿行而过。

在周首辅打跟前经过时，陈今昭都忍不住摒了呼吸，如其他官员一般，濡慕而敬仰的抬眸看向他。除了鹿鸣宴那回，她这是头一回如此近距离的看着朝中的这位擎天玉柱。

“请老大人万万保重。”

恰在此时，一道清越的声音冷不丁从身侧窜出。正沉浸在万般思绪中的陈今昭就刷的回神，反射性的就朝右侧转了脸看去。果不其然，惊入眼帘的就是那长揖而拜的身影！此刻弯下腰的沈砚与旁边木头桩子般杵着的她、以及周围众官员们，形成了鲜明对比。那般鹤立鸡群的他，大抵是不会顾忌旁人死活，彻底将旁侧笔直呆站的她衬托成了呆头鹅。

显着他了，显着他了！

陈今昭只觉得好似有股怨气，直冲天灵盖。

尤其是见到周首辅径直路过她，却给了沈砚半个停顿一个颔首示意后，她更觉得自己此刻的面容大概都有些扭曲。

下意识朝左侧迅速望去，果然看见鹿衡玉那张比她还扭曲的脸。在讨厌沈砚这件事上，他们的立场完全一致！每每因此心态不稳时，她就会去看鹿衡玉，绝对能找到认同感。

待朝臣都归位后，纠察御史开始唱名，亦如昨日。

唱名毕，黄门接过名册，查验后却并未高唱着让朝臣入内殿朝议，反倒退至一旁。

很快，有人群从远处浩荡过来。

陈今昭与其他群臣循声望去，只见是一群披甲的彪悍军士，掌按腰刀，目光如炬的踏步而来。为首的是个是中年儒生，步履从容，气质谦逊温和，举手投足间尽显儒雅，与周围那些铁血悍将格格不入。

不消说，此人正是兖王心腹，公孙桓。

殿前原本些许的喧嚣瞬间沉寂，众臣尤其是昨日在宣治殿死里逃生的那些朝臣们，无不怒目切齿的死死盯着他。这个笑里藏刀的刽子手，昨日于宣治殿，一言不发连诛三人！诛他们名公钜卿，如屠牛羊！

公孙桓对这些仇视视若无睹，近前就是长揖一礼。

“桓给各位公卿见礼。”