探花 第5章

周首辅由左右人扶着，勉强而立。他直接无视了公孙桓，环顾一周，断然发问：“姬寅礼呢，让他出来与老夫对峙！”

“放肆！”这齐声怒喝来自周围的悍将们。他们怒发冲冠，按住腰刀虎目怒睁，几欲扑上来噬人。

有悍将霍得拔刀出鞘，当即就要上前，却被公孙桓拦下。

“周大人慎言！尊者名讳，不可轻言，君为百官之首，岂不识周礼乎？”公孙桓脸色不好看，“老大人于主公若有成见，不妨直言，毋使百官误视主公如洪水猛兽也。”

好个巧舌如簧的狂生！此刻倒成了他周济是非不明了！

周首辅终于看向了对方，枯瘦手指直指兖王党羽：“老夫行端坐正，从勿以成见视人！老夫今日在此，就欲问他兖王、他姬寅礼！禁贤良可属实？囚太子可属实？亵渎朝纲可属实？马踏西街屠公卿可又属实！”

一个虎头燕额的粗莽悍将猛然出列，甲胄铿然作响：“末将倒要反问诸公！主公临危受命可属实？奉诏讨贼可属实？月余荡平八王可属实？除余孽乱党、还京都太平可又属实！”声如洪钟震寰宇，老首辅踉跄退步。

那虎将猛又跨出两步，声色俱厉：“主公甫接诏令，即整三军，马不停蹄，率众将士火速入京勤王！一路跋山涉水，不辞辛劳，马不解鞍，人不解甲，行军两月。三军甫入京，未及休整，即杀向乱党，为勤王保驾！主公身先士卒，与将士奋勇杀敌，置生死于度外！京中乱时，诸公盼主公速来；京中平定，诸公视主公为国贼奸佞。可笑，可恨！”

这番讥讽令文官集团面色铁青，周首辅甩袖叱道：“莽夫安知大义！”

虎将大笑一声：“说的是，吾等粗鄙莽夫，不通孔圣之言，不配与贵人老爷们论道。但正因吾等莽夫浴血奋战，方保得京中老爷们的富贵太平！”

公孙桓适时叹声：“主公惟愿效武穆之忠，怎奈诸公万般相疑。”

周首辅枯瘦手指直指殿前玉阶，颤声驳道：“兖王入京戡乱固有其功，然其行径较之八王尤烈！马踏西街三日不绝，太庙阶前血痕未干，这般作派，岂非昭示其觊觎神器之心？”

“诛者皆当诛，死者皆犯吾主大不敬。桓以为，诸公当对此心知肚明方是！”

公孙桓的直言无讳让整个宣治门殿前鸦雀无声，唯闻周首辅牙关相击的咯咯声。

环视一周，公孙桓忽敛衽长揖，“周公惧流言之日，王莽谦恭未篡之时。若主公真有异志，那只管坐视京中乱相，又何须奉诏入京？烦请诸公扪心自问，若无吾主，京城十室要空几室？若无吾主，尔等王公贵胄今安在！”

这番诘问如重锤击鼎，震得诸公面无血色。

周首辅踉跄扶住左右官员，忽见公孙桓捧出个沾血木匣——

那，那分明是月前他们密呈淮南湘王的乞援书！

公孙桓在对方震惊失魂的神色中，将乞援书连沾血木匣一并送还到对方手里。

“老大人收好，万莫再弄丢了去。”公孙桓温言嘱咐，转望向满朝朱紫，捋须慢叹，“主公还让桓带句话——若诸公欲搏青史美名，倒也不妨待政通人和百姓安居乐业、四夷宾服万国使臣朝拜之后。”

不消环视四顾，周首辅都能似能看到周围臣僚涨红的脸色。

他怔望着怀里的沾血木匣，以及袖中暗藏的、满朝公卿按了血手印的绝命书，忽觉满朝忠烈气，此时此刻无不可笑。

“主公怀大义，惟愿为贤臣良将，保国朝长治久安，国祚绵延。桓今日直言，满朝诸公，皆错看了吾主！”

公孙桓最后一句话落下，周首辅身体猛然僵硬，双目圆睁，随后吐血朝后仰倒下。

“啊！老大人！”

众人惊作一团，纷纷上前搀扶。

“速扶老大人去偏殿，立即请太医过来！”公孙桓有条不紊的指挥，随后转身面对诸臣，又拱手正色道，“皇朝祖训，先皇新丧，储君当于灵前登基，继而主持丧仪，稳定朝纲。国事当前，不容耽搁，望诸公以国事为重，当速选贤君，即日于灵前继天立极！”

殿前众臣一时僵立，如鲠在喉，既无法吐露，又难以咽下；既不能斥责，又难以忍受。

倘若兖王公然谋逆，他们尚可站在正统立场上义正辞严地谴责。然而，他遵循伦理纲常行事，令人无言以对。

诸位朝臣一时语塞，茫然无措，仿佛失去了主心骨。

最后还是内阁大学士林同炳站出来道：“敢问兖……兖王殿下安在？储君之议，系乎国祚，此等要事，臣等不敢擅专，还烦请殿下亲临。”

公孙桓神色稍缓，说道：“天子千岁病重，主公言及天家骨肉之情，作为皇叔，自当送亲侄儿最后一程。来前主公特意交代，诸公皆为国朝栋梁，相信诸位必能遵循正统与伦理纲常，遴选出有德之贤君。”

林同炳似乎察觉，公孙桓在提及“正统“二字时，语气格外加重。

正当他准备指出太子尚在，此时遴选新君不合情理之际，一声悲凉的钟声从东宫沉沉传来。

这是丧钟声，昭告着东宫太子殿下，薨逝了！

顷刻间，殿前的文武百官纷纷朝向东宫所在方位，跪地匍匐，悲怆欲绝，哭声一片。

公孙桓亦向东宫方向跪了下来，那些披甲将士们则单膝跪地。

“殿下，太子殿下啊——”

“太子殿下如斯仁厚，苍天何以不公？”

“殿下匆匆而去，留吾等在世间如何自处？”

“太子殿下于心何忍，要先弃老臣而去……”

周遭的悲哭声此起彼伏，陈今昭隐没众官员中，亦跪地伏身掩面痛哭，心下的悲痛是淡淡的有一些，但更多的是一种如释重负。

相信不止是她，在场诸公亦能看到，刚才的剑拔弩张之后，局势已初见明朗之迹象。

兖王既摆明车马做贤王，那阖朝官员最后那层遮羞布便可以继续勉强蒙着，事情便也就有谈的余地。

譬如此刻，朝臣们对太子薨逝的蹊跷闭口不言，这就是他们对兖王选择不篡位、让阖朝百官得以勉强护住那丝清名而予以的回应。

你肯先退半步，我自也识趣顺坡下半步，有余地的情况下，没人愿意鱼死网破。这就是官场之中彼此默契的成例。

事情发展至此，陈今昭终于得以喘口气，浑身都松懈下来。

大人物的博弈终于初见分晓，余下的官员们也算劫后余生了。

接下来只剩选定新君继位，待尘埃落定，他们这些皇都旧官就能彻底从凶险局中逃出生天、活得一命了。

这会雨越下越大，直至暴雨滂沱而下。

连月来紧绷的身心猛一松懈下来，她整个人就有些昏昏沉沉，恨不能趴在冰凉的雨水里昏睡个痛快方好。

冰凉的雨幕冲刷着她的脊背，她近乎是浑身泡在冰凉的雨水里，沁入肌理的寒意初时还能激起她几分清醒，可很快身体的逐渐失温就让她眼前阵阵发黑。

“陈编修！陈今昭！你能听见我说话吗陈今昭！”

耳边炸响的呼声让陈今昭猛然清醒！她虚脱的勉力睁眼抬头，就见到对面的鹿衡玉正白着张脸死命掐着她人中。

人中处后知后觉的剧痛直冲脑仁，陈今昭痛得倒抽口凉气，眼泪都快要冲出来。

见对方总算清醒了几分，鹿衡玉才松了手，一把抓住她的胳膊，用力将她从地上拽起。

“快走，那个公孙让我们进殿了！”

雷雨声中，他的话语虽不清晰，但“进殿“二字却格外分明。

进殿，能进殿了！

陈今昭瞬间振奋，拼尽全力撑起双腿，在鹿衡玉的搀扶下，艰难地迈上通往宣治殿的台阶。

两人浑身湿透，步履蹒跚，宛如两只落汤鸡在雨中艰难前行。

沿途，他们看到不少昏厥的朝臣，无一例外地被士兵像拖死狗般拽着衣领前行，场面狼狈不堪，令人目不忍睹。

两人皆心有戚戚焉。

陈今昭不由朝鹿衡玉投去感激的一眼，关键时候还是她的话搭子靠谱啊。！

第6章　　

陈今昭只觉得，她与鹿衡玉如同历经了九九八十一难，方终于踏过汉白玉阶迈入宣治殿。甫一进殿，她双腿便似灌铅般再难挪动分毫，身侧鹿衡玉亦好不到哪去，双腿直打摆子颤抖如风中残烛。

二人顺着殿门瘫坐墙角，湿透的官袍不断淌水，青丝黏着惨白面容，好似两只刚爬出深潭的水鬼。

此时军士们抬着炭火燃烧着的火盆与一桶桶热气腾腾的姜汤，鱼贯而入。

随着火盆与姜汤分发下去，很快殿内的温度就渐渐升上来了，众臣湿冷的身体也多少回暖了过来。

陈今昭跟鹿衡玉也很快分到了火盆跟姜汤。

本来没那么快轮到他俩的，按规制该先奉予王公重臣，而后再按品阶依次分发，但有个彪悍的大将大抵是见他们二人缩于角落瑟瑟发抖，实在孱弱可怜，竟越过品阶将火盆与热汤先递了过来。

陈今昭哆嗦着捧起汤碗，甚是感激的道了句多谢。

那虎将挑了下眉，上下打量了番脸白如鬼的她，又随意打量了下抖抖瑟瑟捧碗狂饮的鹿衡玉，咕哝一句，而后丢给他们两只弱鸡个鄙薄又同情的眼神。

一碗姜汤下肚，陈今昭僵冷的手脚方才恢复些许知觉。

正捧着空碗感受碗壁余温之际，突然手上空碗一沉，突如其来的重量让毫无防备的她手忙脚乱了一阵。不过碗内腾腾的热气与窜入鼻间的米粥香气，随即就让她反应过来，当即满脸感动的看向面前人。

面对身前小白脸那感激的眼神，虎将从鼻腔里发出哼的一声，而后拎着盛放米粥的木桶走向鹿衡玉，从里面舀了一勺浓稠米粥重重盖在对方碗里。

鹿衡玉亦是感激极了。

这汉子看着凶恶，但人却是真的好啊。

待喝完了热粥，没过多时，他们二人碗里又各自多了碗黑色浓稠的驱寒汤药。

闻着那扑面而来的刺鼻苦药味，二人脸色肉眼可见的耷拉下来。偏那虎将不知是得了何种看西洋景的乐趣，不仅盯着他们喝汤、喝粥的样子看，这会还杵那不走，似要继续盯看着他们喝药。

陈今昭与鹿衡玉眼角抽动。

捧着药碗与对方僵持了一阵，见对方就是不走，眼见着药越放越凉，他们也只得无奈妥协。毕竟这药也不能不喝，若真染了风寒，可不是闹着玩的。

陈今昭深吸口气，偏过身无视上方那稀奇打量的目光，咬牙闭眼就捧起碗。她这里还算好些，捏着鼻子还能勉强将苦药汁子给灌进去，反观旁边的鹿衡玉，那可真是一口苦药一干呕，眼见着脸儿都给喝绿了。

到底是富贵窝里养出的娇公子，纵是家里一堆烂事，可衣食住行上面到底不会短缺了去。放在往日，若是少了那入口送服的蜜饯子，他可是半口苦药汁子都喝不下。

两人的窘态无疑是看乐了跟前那抱臂而立的虎将，他嘿嘿冲二人龇牙一笑，当然自也少不了丢他们一记鄙薄的眼神。

陈今昭药碗见了底，终于结束了这煎熬。

鹿衡玉余光瞄见，顿感压力，当即心一横，也捏了鼻子往下生硬直灌——

而后，陈今昭就那么眼睁睁的看他死命捂紧嘴巴，狰狞着脸，梗着脖子翻白着眼儿拼命往下咽……几乎瞬息，两管浓稠的黑色药汁，就那么悄无声息的自他鼻腔里，蜿蜒而下。

那虎将看呆了，陈今昭也看呆了。

接下来的很长一段时间里，鹿衡玉都木木的面向殿门坐着，周身都散发着生人勿近的气息。

那虎将倒也好心的给倒了碗温水来，当然若他双肩不震抖地那般厉害的话，相信鹿衡玉或许也会多少感激他一二。

殿外雨势愈大，而殿内也渐起了喧杂声。

所论的自是那立储之事。

大殿中央，朝中的那些顶梁们围着公孙桓，进行着新一轮的争辩。周围官员三三两两的议论开来，声音嘈杂在一处。

陈今昭倒是想竖起耳朵探听些时局动向，但声音太多、太杂，隔的距离又太远，满耳朵的声音，却始终听不到重点。

随着时间的推移，一股浓重的困倦感慢慢袭上颅顶。

这个时候的她就不得不佩服殿内那些上了年纪、此刻却仍有力气慷慨陈词的朝臣们。想这些朝臣们，昨夜在周府里熬过通宵密谋，清早又淋着晚春凉雨唇枪舌战，其间还夹杂着场撕心裂肺的哭灵，经历这般连番折腾竟还能在此争辩不休，如此良好的精神状态，着实令人羡慕不来。

时间愈久，她愈困顿，先前的疲、乏、累一股脑的翻涌而上，湿冷交加的身体撑到此刻像是到了极限，这会如灌了铅一般迟钝、沉重。