作者：黑香菱
王祥正躺在床边出神，脸色沉默，如同一只老狐狸。
刘氏和小妾马氏在伺候他。
马氏笑道：“老爷，贺儿最近做了一篇新文章，学堂先生不住夸他呢。”
王祥似乎有心事，嗯了一声便不做声了，马氏见状不再多说。
刘氏哼了一声道：“老爷每日事情多，哪里管得了一篇文章，这种小事不用烦扰老爷。”
马氏并不相让，回嘴道：“夫人，是老爷让妾身多说贺儿的学业的，毕竟贺儿的科考是大事。”
刘氏冷冷哼了一声。
王祥依旧在想自己的心事。
王兰如沐春风一般进来道：“女儿给父亲、母亲请安。”
马氏低头道：“妾身见过姑奶奶。”
王兰瞥了一眼马氏，妖精一般的东西，如不是有个好儿子，早被母亲赶走了。
王兰道：“马姨娘先下去吧，我有重要的事情对父亲说。”
王兰是崔府儿媳，崔巡抚是王祥的顶头上司，连王祥都要给几分面子，马氏只能悻悻下去。
出了二门，马氏摔帘子道：“好好的婆家不呆着，一天天地往娘家跑算怎么回事！老贱人生的小贱人！”
马氏扭身离开。
屋内，王兰低声道：“父亲，上回女儿说的袁夫人，如今到了滁州，咱们府上的印信就在她手中。”
刘氏惊道：“她来滁州了？”
王祥的眼神一收，嘴角动了动，半日方道：“袁夫人听说是来办学的，我是学政，自然义不容辞要配合袁夫人。兰儿，让人替我递一个帖子上去，我要亲自拜访袁夫人。”
王兰扫了一眼父亲的腿脚道：“父亲，母亲，袁夫人此人不好惹，女儿在她手中吃过好大的亏，如今婆婆对女儿还心有芥蒂呢。”
记得前年，清浅将她非议献妃，议论家事捅到婆婆面前，害得婆婆生了好大的气，连妯娌黎氏都时常嘲笑自己。
王祥并不理会这些家长里短，道：“妇道人家，再厉害也是围着闺阁打转，我去会会这位袁夫人。”
王兰知道父亲的手段，不再多说。
刘氏使了一个眼色，让王兰出来说话。
番外一 第四章 盛名之下
王兰吩咐丫鬟叫来马氏伺候父亲，自己跟着母亲出门。
刘氏关切问道：“你婆婆对你依旧不冷不热吗？我的儿，你受委屈了。”
王兰的腰身一扭道：“总归是看在两个孩儿的份上，夫君也站在我这边的份上，她没和我为难，不过黎氏可得意了。哼，生不出孩子的东西，也配和我叽歪。”
刘氏道：“只要你守住儿子，守住夫君，这家业迟早是你们的，婆婆管她做什么，妯娌更不用管了。”
王兰笑道：“可不是，若是父亲拿回印信，咱们就是世家嫡系，黎氏算什么东西，娘家再大的官，也不过是暴发户罢了。”
母女两人说了一回崔府的事情。
刘氏关切问道：“浩儿可好？吃得可香，睡得可好？”
“都好。”王兰笑道，“母亲还是想将浩儿过继到名下？直接成王家嫡孙吗？”
刘氏叹了一口气道：“我一生没有儿子，若是有儿子，岂能容马氏那贱人作威作福，浩儿是你儿子，便如同我的亲孙儿，这阵子我不断吹风，你父亲也活动了心思。”
“我好说，只是婆婆那里不好过，不过……”王兰摸着肚子道，“等我再生一个儿子，婆婆想来也不好说什么了。”
王兰得意洋洋，生儿子不简单吗？自己连生了两个，再来一个也是很简单的。
刘氏这才眉开眼笑，低声道：“过些日子，我送些补品给你和姑爷，好好补补身子。”
母女两人正在嘀咕，外头婆子报道：“一品诰命、指挥使袁夫人求见老爷和夫人。”
“她怎么来了？”方才还得意的王兰，连忙收起笑脸道：“母亲，女儿不想见她，先告辞了。”
刘氏扭了扭身子，哼了一声道：“我去瞧瞧这袁夫人，到底是什么三头六臂的人物。”
王祥听清浅到了，吩咐刘氏和马氏将他扶起，勉强坐在了床榻上头，方请清浅进来。
清浅进来，王祥忙行礼道：“袁夫人，下官身子不妥当，不能给夫人行礼，请夫人见谅。”
刘氏微笑道：“老爷本来说要去拜见夫人，也是因身子不妥耽搁了。”
清浅忙虚扶了王祥一把，笑得如春花一般灿烂道：“王大人身子要紧，我奉旨前来办学，方才去了一趟学堂，又去见了一回崔巡抚，不然早应该来拜会大人，大人是滁州学林之首，我敬仰得很。”
王祥道：“夫人这么说，下官惭愧。”
刘氏和马氏分别奉茶。
清浅笑着吩咐瑞珠道：“久闻两位夫人大名，我特特准备了一份薄礼，请两位夫人不要嫌弃。”
瑞珠奉上两支一样的簪子。
刘氏听清浅将自己和马氏相提并论，连礼物也是一样，心中很不服气，脸上也带出几分怒气。
马氏心中暗喜，接过清浅的礼物赞道：“到底是京城的东西，精致又华贵，多谢夫人厚意。”
刘氏低声骂道：“眼皮子浅的东西！”
清浅挑拨了一番两人的关系，接着笑靥如花对王祥道：“王大人，学院是利国利民的大事，里头方方面面的关窍还需大人指点。”
王祥同样笑得如菊花一般：“夫人都开口了，下官敢不从命，下官身子不便，稍后便吩咐手下配合夫人，一定将学堂红红火火办起来。”
两人如同最合拍的同僚，提起学堂的扩建，先生的招募，经费的使用，聊得颇为投机。
正在王祥吩咐留饭的时候，小丫鬟道：“老爷，公子过来给老爷请安了。”
王祥笑道：“让他进来，给贵客行礼请安。”
清浅见一个养尊处优的公子哥进来，一身的风流倜傥，知道这便是王贺，笑道：“果然是世家公子，一见便觉得超凡脱俗。”
王贺请安行礼道：“见过父亲，母亲，姨娘，王贺见过贵客。”
王贺的眼神在清浅身上停留，显然对清浅极为惊艳。
清浅咦了一声，低声道：“这名字倒是熟悉！”
王祥似乎对这个儿子很满意，笑问了一句道：“听说你新写了一篇文章，先生很满意？”
王贺笑道：“先生谬赞了，不过是儿子随手的随笔罢了。”
马氏开心道：“贺儿随笔便如此厉害，认真写那还了得？”
刘氏撇嘴道：“不过是一篇文章，又不是中了状元，至于这么兴师动众吗？戒骄戒躁才能有所进步，如此轻浮，是不能成事的。”
王祥的笑容收了些道：“你母亲说的是，须知天外有天，人外有人……”
清浅站起身，惊讶道：“我记起来了，你是滁州才子王贺，怪道方才听名字耳熟，原来是滁州神童。”
王贺惊喜道：“夫人认识我？”
王祥也疑惑道：“袁夫人从何知道小儿的？”
“才子王贺的大名，京城谁人不知谁人不晓。”清浅满脸惊喜道，“原来是王大人的儿子，难怪难怪。”
马氏欢喜道：“贺儿的大名传到了京城吗？”
刘氏压住心惊，勉强笑道：“袁夫人不过客气，偏生你当真了，谁不知道京城两大才子一个叫王华，一个叫闻清汾，都是十四岁便名扬京城，本届状元的热门。”
马氏不服气，但不得不低下头。
清浅笑道：“夫人真是客气，我正是从清汾口中听到王贺公子大名的，清汾是我的亲哥哥，前些日子从学堂回来，说起状元之选，哥哥满腹心事道，除了王华这个竞争对手，还有一个叫王贺的滁州学子，听说做了一篇叫做《为学赋》的文章，极为惊艳。”
王祥哈哈大笑道：“此文正是小儿所作，没想到，居然小儿入了京城两大才子的眼，荣幸荣幸。”
“哥哥说若是王贺公子在京城，恐怕京城两大才子的美名要改成京城三大才子。”清浅满眼都是赞许，“后生可畏呀，王贺公子可参加明年的科考？”
王贺道：“我想去试试看，但是又担心落第。”
瑞珠拍手笑道：“公子是在说笑吗？我们清汾公子可是京城看好的前三甲之选，清汾公子都说王公子是劲敌，王公子怎会有落选的担忧呢？”
王祥心中高兴，吩咐马氏：“让贺儿好好读书，让府里上下不得打搅贺儿，贺儿屋里要纸笔、吃喝只管送最好的。”
马氏欢天喜地应了。
刘氏的脸色阴沉无比。
清浅看着王贺从开始的不自信，到如今得意的表情和莫名的信心，心内不由得鄙夷。
这种心性，能考上进士算他运气好。
盛名之下其实难副。
番外一 第五章 救人
马氏恭敬送清浅出门，返身回到王贺书房。
王贺正抱着一个侍女调笑：“若是我成了状元，带你去京城享福如何？”
侍女喂了一瓣橘子给王贺，笑道：“少爷前几日对采菊也是这么说的，如今又来招惹奴婢。”
王贺冷笑一声：“采菊这丫鬟，不知好歹，别提她扫了兴致。”
马氏进门，冷着脸对侍女道：“老爷吩咐，这些日子不得招惹少爷，让少爷好好读书，少爷的书房都换上书童，你们全去上房伺候。”
侍女低头告退。
王贺笑道：“姨娘，红袖添香才是读书人的乐趣呢，不然寒窗苦读又有什么意思，譬如那学堂的林先生，清苦了半辈子，进士没考上，老婆又死了，这活着还有什么易趣。”
“我的儿，你且熬半年。”马氏坐下来道，“只要你考上进士，姨娘送你十个绝色女子。”
王贺即刻讨价还价道：“都必须是袁夫人那种绝色才行。”
“我的小祖宗。”马氏连忙捂着王贺的嘴道，“袁夫人可是咱们的贵人，不得亵渎半个字，听到了吗？”
王贺道：“姨娘说袁夫人是贵人？”