作者：柯宝眷
从县衙出来，章无虞带着新菊直奔城东的油条摊，软轿由快到慢，章无虞掀开帘子，惆怅的看着大排长龙的油条摊，叹了口气。
新菊察觉到身旁人心情忽然低落，关切问道：“老夫人怎么了？”
章无虞道：“你也知我是炸油条把三个娃拉扯大的，可这几年我出摊的时候来买油条的寥寥无几，书闻出摊的时候生意就这么好，难不成是我技术下降卖不动了？”
新菊掩嘴笑，“老夫人看看，这排队的都是姑娘家呢，咱们二公子可是有宜阳城花的名号，这些姑娘来买油条是假，看人是真。”
“那倒是，从小老二就长得漂亮，带出去人家还以为是女娃娃，后来他不乐意理了光头好长一段时间。”
章无虞边说边摸了摸面颊，嘀咕道：“难道我已经人老珠黄到这个地步。”
轿子已经到了，新菊扶着章无虞下轿，戚书闻正吊儿郎当的执着蒲扇，有一下没一下的翻着油条，他眼角余光瞥见了章无虞，霍的站起来挺直腰板，捞出油条放入纸包，笑意吟吟的双手奉上。
“客官，您的油条。”
来买油条的姑娘痴痴的看了很久，递过铜钱的时候还大胆了捞了一把宜阳城花的手。
“书闻。”
“娘。”
戚书闻不动声色的把手往围裙上擦了擦，打量章无虞神色还算愉悦，心里松了口气，有一次他炸油条漫不经心了点，被章无虞看见说了一顿，回去少吃了小半碗饭，事后他被大哥罚抄了一百遍心经，第二天手都在抖，要是让大哥知道他惹章无虞生气，后果很严重啊。
章无虞想动手，戚书闻背着手朝着打下手的猛摇，后者会意，操起筷子放面团一气呵成。
“娘啊，作天您刚炸了那么多油条，今天就别那么辛苦了，休息一天哈。”
戚书闻扶着章无虞到铺子里坐，殷切问：“这里有我就行了，娘怎么来了？”
“我来是想跟你说件要紧的事。”
戚书闻点头称是，拿起热茶刚抿了口，就听见身旁人说：“今晚要是没事就回家吃饭，有家会要开，是关于为娘终身大事的。”
戚书闻一口热茶喷出来也不是，吞回去也不是，咳嗽了半响也顾不上擦掉水渍，瞪大眼睛道：“大哥什么都说了？”
“你大哥那里我也知会了。”
戚书闻小心翼翼问：“娘，您都知道了，其实大哥也就差你五岁，本来你们姐弟相称就行了，你硬要往上升几个辈分，大哥也很无奈的，就算不喜欢，您千万别把大哥扫地出门啊。”
章无虞抿着唇沉思了一会，问：“你大哥不想认我做娘么。”
戚书闻心想糟糕，娘似乎说的和自己想的不是一件事，要是让娘怀疑什么，得被大哥削死。
“娘啊，外头生意好，我先去忙活。”
戚书闻欲盖弥彰的往外头看，眼神里充满了想去炸油条的渴望。
“也好，今天学堂让我去一趟，不知是不是书问惹祸了，你先忙活。”
章无虞一走，戚书闻就直奔县衙，被告知县令正在后堂处理公务。
戚书闻奔如后堂，刚进门就见戚书望腰板挺直，手执着毫笔正在批改公文，认真得入了神，似乎没发现有人来。
他慢慢靠近走到戚书望，探头看了一会，终于忍不住开口，“哥，你提着笔发呆多久了？掉下的墨迹都干了。”
戚书望抬眸，慢半拍的皱眉看着有污迹的公文，手中的文书被抽走，他眉头皱得更深，“干什么。”
“反正你又看不进去，娘来找过你对不对，她也去找我了。”
戚书闻问：“是不是你表现得太明显被发现了，娘要赶你出家门啊？”
戚书望起身，背着身在屋里徘徊。
戚书闻发现这人走着走着又开始转圈圈，一副愁眉不展的模样，刚才那个问题似乎是戚书望的死门。
自家大哥从未有过男女之事的经验，唯一暗恋的还是极为麻烦的人物，戚书闻有些同情道：“反正娘已经去接书问了，你先想好对策，我估摸着以娘的性格也不会真的赶你走，大不了一哭二闹三上吊。”
“我静一静。”戚书闻坐下阖眼，双手架在扶手上，看不透在想什么。
戚书闻得不到回应，只好踱步出了衙门，继续回去卖油条。
智学书院，老夫子脸拉得很长，不悦的盯着面前的女人。
“你是书问的阿姐吧，女孩子家家哪里能做主，我要的是能做主的。”
新菊很识相的喊了句，“老夫人。”
一旁的戚书问麻溜的接上，“娘。”
老夫子看了半天，章无虞十分配合的任凭人打量，热情道：“夫子啊，我家书问是不是欺负同学啦，还是调皮捣蛋？您尽管说，我回去抽他。”
戚书问张了张嘴想说话，想了想又合上，闷不吭声的站着。
老夫子摸了摸胡须，“你家小孩没犯什么错。”
章无虞刚松了口气就听老夫子气汹汹的说：“他连学都不学，根本就没有犯错的机会！”
老夫子激动极了，戒尺啪啪啪的抽桌子，“来这里多久了，你看看他那些书，没一本是翻过的，要求背的文章，没一句是背下来的。
偏偏平日也不犯错，从不和那些顽劣小子玩在一起，到学堂就睡觉，醒了恰好就是放学时间，书院里负责敲钟的都没他准时，你让我怎么教！怎么教！”
章无虞道：“我不认识字，可是平日他大哥都有检查功课。”
老夫子吹胡子瞪眼，“今年布置的功课，他一次都没交过。”
说了一通，老夫子气也顺了，道：“你家孩子还算乖巧的，至少在课堂上只睡觉不打扰别人，可这睡觉只是一是爽，以后长大了没出息，你们家长领回去好好教育，以后莫要再犯了。”
章无虞忙点头，这才领着戚书问灰溜溜的出了书院大门，她想着这问题得重视，回去一定要开会好好说一说，为了表明自己的态度，一路上章无虞都没和戚书问说话。
戚书问恹恹的跟小猴子似得。
软轿刚到戚府，管家福伯就在门口候着，等章无虞下了轿子就道：“老夫人，宜阳城寡妇协会来人了。”
第5章 贞洁牌坊要不要
“什么寡妇协会？”戚书问好奇道。
新菊笑，“不就是宜阳镇那些上了年纪的老寡妇么，仗着都是守了一辈子灵牌的，隔三差五的聚在一块，对其他新媳妇指手画脚，老夫人文采好，私下取的。”
戚书问道：“那他们来找娘干什么，娘乃年轻貌美，又不是老寡妇。”
“说这些也没用，去书房呆着，等你大哥二哥回家便吃饭。”章无虞对戚书问说完又看向福伯，“先去伺候着，我换身衣裳就回来。”
新菊陪着章无虞回了趟屋子，说是换衣服，只不过是从一件素色衣服换到另外一件素色衣服罢了。
大堂内，五六个老妇人停止着腰板作者，身上均是素色衣物，表情如出一辙的不苟言笑。
看见章无虞来了，五六个老妇人眼神跟了过去，身子却不动。
年纪最大的寡妇是来者的头头，率先开腔道：“戚家夫人，您本贵为县令之母，老身几人应该行礼才对，不过若是从得贞节牌坊之位开始算起，老身几人勉强可在你之上，也就不行礼了。”
新菊努嘴，这几个老寡妇仗着都拿到了贞节牌坊，各个把那牌坊看得比什么都重要，连县太爷娘都不跪了。
老寡妇们眼睛尖，一下就捉到新菊不屑的表情，正想开口训斥这不懂规矩的丫头，福伯抢先开口，“新菊，还不给老夫人上碧螺春。”
说罢恭敬的朝几个老寡妇作揖，这才说道：“我们家大人非常孝顺，我家老夫人爱喝新鲜采摘的碧螺春，可每年也只有那几个月才有新鲜茶叶可得，大人高价请人从盛产碧螺春之地连土带着苗连运了几株回来，就产那么一丁点茶叶，专门给夫人喝的，几位老夫人莫要怪罪，这茶叶就算是我家大人也喝不上呢。”
新菊看到几个老寡妇面色忽然变得凝重和谨慎，只觉福伯这下马威立得好，这几个老寡妇在宜阳城是出了名的老古板，这一吓唬就不敢欺老夫人年轻。
“既然是大人的孝心，老身们怎敢有异议，老夫人老福气。”为首的老寡妇勉强朝章无虞扯了个笑，又道：“你们都下去，我们与你们家老夫人有话要说。”
福伯眼观鼻，鼻观心，目视前方好似没有听到老寡妇的话，新菊也有样学样。
“你们便都下去吧。”
章无虞一开口，福伯和新菊立刻作揖，道了句‘是’麻溜的踏出门去。
老寡妇抿了口茶水掩饰尴尬，轻咳了声，沉沉道：“戚夫人，你也知道老身几人从丈夫去世那一年起洁身自好，从不做有损声誉之事，如老身已经整整守牌位三十年，在座的几位里，最年轻的也守了十五年，得这贞节牌匾就是一辈子的荣耀。”
“恭喜恭喜，辛苦辛苦。”章无虞忙说。
老寡妇噎了下，总觉这一句恭喜和辛苦回答也不是，不回答也不是，就忽略掉继续道：“今天来是有个天大的好事，宜阳城寡妇洁身自好的没有十人也有八人，没有守了十年的也有不少守了八年的。
承蒙圣上恩典，让每城拥有贞节牌匾之人选出合适的寡妇得这美名，老身几个人商量，今年打算推荐老夫人你，这真是莫大的喜事。”
章无虞谦虚道：“使不得，我才当了五年寡妇，还是让那些当了七八年的先上吧，我不赶。”
为首的老寡妇有些不高兴，她们可是深思熟虑才选的人选，孝帝在位时，每年都会让每城举荐有德行的寡妇，孝帝年纪轻轻驾崩，新帝登基后暂停了众多恩典，为有德行的寡妇颁发贞节牌坊就暂停了五年之久，今年新帝重新恢复此项殊荣，多少寡妇想要都要不到呢。
但由于章无虞是县令的娘，若是以后也得了贞洁牌匾，那么大家就都是姐妹们，和县令的娘姐妹相称，变相是得了县令这个靠山。
几个老寡妇眼神交汇了一番，其中一个道：“虽然你守寡的年限不长，但都是儿子，而且大人是父母官，你问心无愧。”
“我问心有愧啊，你们看也能看得出来，其实大人不是我亲生的，当初我逼他喊我娘，否则不养他，这贞节牌坊还是不要了，要不起。”
老寡妇们心里有些着急，其中一人咬咬牙道：“没事，贵府二公子和三公子也很出色。”
“老二老三也不是我生的，都捡的，每一个像我。”
兴许是没想到还有寡妇为了不要贞节牌匾拼死开脱的，某个老寡妇幽幽开口，“夫人，您要不说，睁一只眼闭一只眼，当你生的就行。”
章无虞见这几个老寡妇实在是坚持，横下心来，“这牌匾真别发给我，我没想守一辈子寡，今年刚准备找第二春。”
老寡妇们：……
戚书望今日回来得很早，在家门口碰上了同样赶早回来的二弟戚书闻。
老管家匆匆来迎。
戚书望问：“无虞呢？”
“宜阳城几个老寡妇来了，说是找夫人有要紧事。”
戚书闻问：“娘和那些老寡妇有什么好说的？”
福伯道：“今年重新有了荐举的德孝夫人的恩典，兴许是为了这事来的。”
“新帝也登基五年了，真快。”戚书闻道。
几人正说着话，章无虞陪着那几个老寡妇走来，嘴里还一直挽留，“吃个晚饭再走？”
老寡妇们脚步不停，闷着头拼命往门口走，见到戚书望后匆匆喊了声大人，忙不迭的出了门。
戚家的晚饭没有耽误，准时开饭，只不过几日几个人都有些心事重重，当章无虞撂下筷子后，其他三人也主动停下筷子，他们吃不下，只是陪着吃而已。
“有一件事我要问清楚。”章无虞润了润嗓子扫视了一圈，“书问的功课是怎么回事？”
戚书望的心都提到了嗓子眼，没想章无虞问的却是这个，一时间没反应过来。
“夫子说，他今年根本就没有交过一次功课。”
“娘啊，你不是说今天要……”
戚书闻刚要开口就被戚书望制止。