作者：千秋尺
见陈庭峰被震住，一时说不出话来，王氏长叹一声：“您是男子，想的是国家大事，哪里懂得后宅妇人的门门道道……您一心顾念着大嫂与绮姐儿，便以为别人也和你一样么？锦娘难道不晓得大嫂的身子，不晓得绮姐儿已十六了么，她信中怎么只言片语也未提及？你只道两个姑娘一样人品出众，哪个嫁进江家都好，您怎知道锦娘就能允了的？”说到此处嘴角不禁浮出一丝哂笑，
“咱们家的这位大姑奶奶，出门子前是陈家的姑娘，如今却是江家的三夫人，和武英王家的丰阳郡主都做着妯娌，眼界又岂能同往日一样。咱们瞧两个姑娘是千好万好，可人家未必一样，尤其绮姐儿，她生父已亡，母亲身子孱弱又是商贾出身，更无亲生兄弟，这样的身世，莫说江家，平常的官宦人家恐怕都艰难……妾身只怕，咱们是剃头挑子一头热，人家根本没这个意思，只不过就是想念亲人罢了。退一万步讲，锦娘是真心与我们接亲，且甘愿接纳绮姐儿，那宁哥儿的父亲，江家的三老爷能应么？江家的老太太能应么？便是都应承了，绮姐儿进了门，
日子便能好过么？据妾身所致，宁哥儿的那位庶兄，先头去了的媳妇虽也是庶出，却是京兆尹家的姑娘，将来再娶的继室定不会差，江家大房丰阳郡主娶的儿媳妇，可是侯府的嫡女！莫说是绮姐儿，便是怡姐儿，您此番回京若有幸能重回翰林院，她作为翰林家的嫡长女，嫁给江三老爷的嫡子，勉强还说得过去，但前几年的日子只怕也艰难的很，更何况您的任命如今也只是未知数罢了。”
王氏的一番话，直将陈庭峰噎得哑口无言，想想也对，绮姐儿出身的确不好，锦娘那头怕真是自己一厢情愿了。只听他哑声道：“那，那可怜孩子怎么办，难道就说不到一个好人家了？叫我有何面目去见大哥！”
王氏见一心只读圣贤书，心里只装着朝廷大事的丈夫果然不懂后宅之事，一颗心才总算定下来，不禁也放缓了语气：“妾身将心待明月，奈何明月照沟渠，其实妾身早已思量过绮姐儿的婚事，已有了计较，可老爷只把我当成个自私小人，又怎会听妾身的逆耳忠言？”
陈庭峰本已陷入绝望，闻听妻子此言，如暗夜中忽现光明，连忙问道：“什么计较，你且说来。”
王氏道：“老爷觉得将怡姐儿配个出息的举子最好，前头虽苦，待夫君科举得中便也好了，正是先苦后甜。妾身却觉着，这条路正该是绮姐儿的，”见陈庭峰露出深思之色，继续道，“怡姐儿那丫头成日里只晓得吵吵闹闹、撒娇卖痴，爱的也都是些女儿家玩意，于未来夫君的功课只怕有害无益。绮姐儿却不同，那孩子自小就爱读书写字，说是满腹诗书也不为过，嫁给那备考的举子可不正是锦上添花，说不好，那本该读几年书才中的，得了她这个贤内助，便能一举得中了呢！不过……”
“不过什么？”陈庭峰正听得入神，忍不住问道。
“不过，绮姐儿将来所嫁之人，不须看什么出身，也不必看相貌，只要人品佳有才干，便也是了。以妾身之见，越是寒门学子，越是使得。”
“这是为何，你是怕绮姐儿的出身不好遭婆家嫌弃？”陈庭峰面有不愉之色，“我为她在知交好友中择一门亲事，她夫君公婆看在我的面上，必会善待她的。”
王氏摇头：“他们瞧在您的面上是会善待绮姐儿，可她也定过得谨小慎微，对婆家人也得感恩戴德，这样的日子，不过面上风光罢了。但若我们给她选一个寒门学子，预备一份厚厚的嫁妆，就不同了”她顿了顿，道，“绮姐儿相貌才品十分出众，定能得夫君爱重。兼是低嫁，又有嫁妆傍身，那寒门小户人家不得供菩萨一样供着她？老爷您是两榜进士，在举业上能指点姑爷，将来官场更可提携。平日里若有什么难处，我们作为绮姐儿的娘家人，亦会鼎力相助。诸般种种，皆是绮姐儿的恩德，那未来姑爷但凡是个有良心的，便会感念绮姐儿的好处，将来飞黄腾达，也会感恩于她，才是一辈子顺心如意的好日子。岂不强过倚靠情面与施舍换来的富贵荣华？”
这番话确实说得在情在理，陈庭峰思索良久，喟然叹道：“说得不错，这样安排，绮姐儿虽要过一段清苦日子，却也有奔头，确实是好出路……是我错怪了你，可是，你为何不早与我说明？”
王氏面上现出三分怨怼之色，道：“您将妾身当成那蛇蝎样的人，又何曾肯听我一言半句？更何况，老爷有多久没来我这里了，有多久没和我说一句话了？”
“我这些年一直冷落你，而你却仍记着我的吃穿喜好，对我嘘寒问暖，如今，又这样上心绮姐儿的婚事，是我对不住你，”陈庭峰握住王氏的双肩，感觉手下骨节突出，竟消瘦地厉害，不禁更加愧疚，“以前都是我糊涂，再不会这样了，我定会补偿这些年来亏欠你的一切。”
王氏眼含泪光，哽咽道：“只要老爷愿意相信妾身，便是玩死，我也甘愿。”
“胡说什么，咱们以后的日子还长着，不过，”陈庭峰将妻子拥入怀中，“依你所见，锦娘这头也并非什么好去处，怡姐儿要怎么办，总也要说个妥帖人家，她今年也十四了，待她姐姐出阁，紧接着便是她了。”
王氏暗道，总亏你还记着有这么个女儿，面上却微嗔道：“说不好是我们一厢情愿，锦娘压根没有这心思呢。这件事急不来，等到了京里，见机行事也就罢了。不过，我们也不可只盯着江府这头，高嫁是风光，可我觉着还是寻一个门当户对知根知底的人家更妥当，总不能误了姑娘的一辈子，您说是不是？”
陈庭峰点头：“说得不错，不过，怡姐儿的性子太娇。又孩子气，可得好好磨一磨，眼见着便要及笄了，你该多加教导才是。”
“老爷说的是，绮姐儿明儿起来我这学管家，我思忖着叫怡姐儿一道，一来收收她的性子，二来也叫她和她姐姐学学。”
“嗯，都依你。”
两人相视一笑，心中皆是十分舒畅。这对男女虽是夫妻，多年来却感情淡薄，如今一个年过不惑，一个徐娘半老，却不知怎的有了小别胜新婚之感，这良辰美景，自不可辜负，其中旖旎，不必多说。
……
柳氏这一夜睡得十分不安稳，做了一整晚光怪陆离的梦，有时梦见婧绮风光大嫁，穿戴着凤冠霞帔朝她跪拜，又梦见自己已死了，尸身被随意扔在后山上，她想靠近，却又不能。她晓得是梦，想要醒过来，又被魇住。
待清晨起身，只觉得大汗淋漓，精神虚脱，病势似又沉重了一分。直到彩珠进来伺候，才强打起精神，急急问道：“怎样，可有什么消息？”
彩珠一面伺候柳氏洗漱梳头，一面低声道：“翠儿说，她不过是个院子里的洒扫丫鬟，主子们夜里的私房话，她可听不着。不过，既然收了钱，也不会不办事，自会留意二太太屋里动静……今儿一大早，王妈妈便去了二姑娘处，叫二姑娘同大姑娘一道去小花厅议事。”
柳氏气得几乎跳起来：“这值当什么事，那是她的亲生女儿，她不得使劲拉拔着？就凭这种事，还当个消息来传！”
彩珠俯下身凑到柳氏耳边：“翠儿还说，二太太屋里昨夜要了水。”
柳氏愣了愣，随即明白过来，忍不住“呸”了一声：“多大年纪了，还浪得没边儿，什么举人老爷家姑娘，不知道地，还只当是勾栏院里出来的货色！”又骂翠儿，“就这点子烂事，也敢收我二十两银子，黑了她的心烂了她的肺，迟早叫人牙子拉出去卖了！”
彩珠低眉敛目，一副什么都没听见的模样……她自然不会说出那二十两银子叫她扣下了一半，只给了十两翠儿。
第7章 探听
王妈妈撩帘进屋时，婧怡已用毕早膳，正由碧瑶服侍着起身。只见她梳双螺髻，戴两支珠花，上身一件鹅黄色对襟小袄，下着水绿洒花裙，气色红润，精神焕然，水嫩得直如青葱一般。
王妈妈一福身，笑道：“二姑娘起得好早。”
“一年之计在于春，一日之计在于晨，这两样都占了，起得早也是应当的，”婧怡笑盈盈的，“再说，妈妈起得可比我早呢。”
王妈妈抿嘴道：“哎呦，我可不懂这文文绉绉的话，不过，老奴是奴才，自然得早早起身伺候主子，姑娘怎好和我比得。”
“您在母亲身边这么多年，是她最得力的人，于我更是长辈，妈妈千万不要自谦才是。”
王妈妈闻言，忍不住笑起来：“二姑娘可折杀老奴了！伺候主子是本分，只盼太太和二姑娘不要嫌弃我这把老骨头才好呢，万不敢当姑娘一声长辈的。”
婧怡微微一笑，转了话题道：“妈妈这样早来，可有要紧事？”
“是太太请姑娘过小花厅去……大姑娘打今儿起跟着咱们太太学管家，老爷的话，叫您一道呢。”王妈妈顿了顿，语带征询，“各处管事们都是赶早来回事的，姑娘要是已收拾妥了，要不，咱们这便过去？”
“妈妈说的是，可别耽误了正事。”说着，便领了碧瑶，同王妈妈一道出去了。
却说起陈家立府，多半还是在陈庭峰金榜题名，一家人搬去京城之后才置办的起了产业，现都由陈庭峰之子陈彦华和他媳妇刘氏照管着。湖州老家这边，陈庭松早年行商所得，皆用在了兄弟的学业上，柳氏进门的嫁妆也被他挪去给兄弟娶了媳妇，如今只余下一个铺子并几十亩田地，铺子租出去做着杂货生意，田地也佃给了农户，收上来的租子都由柳氏收着，账册也在她处，一应事务都由她自行处理，算作了她的私产。
因而，老家这边所谓的家产，其实就是王氏的陪嫁，王氏娘家有良田千亩，是本地有名的富户，她父亲少年时也曾读书，一路考中举人，却再没能更进一步，连考三届落第后终于死心，花钱捐了个不用上衙门点卯的八品小官，在家做起了地主老爷。
王老太爷读书上虽不十分高明，看人却有几分路数，王氏与陈庭峰的婚事，王家人特别王氏的母亲是极力反对的，王老太爷却看中陈庭峰已考中了举人，且天资聪颖又勤奋刻苦，虽家境贫寒却前途无量，这才将嫡长女下嫁于他，并陪了厚厚一笔嫁妆。
到现如今，王氏手里已有八个铺面，四个庄子，上等良田百亩，进项颇丰，这些产业的管事、庄头自然也要进府回事的，不过这些都是她的私产，陈庭峰平日是不过问的，王氏教导侄女管家的内容里自也不会有这些。
陈府议事的小花厅在内外院的交界处，属于内院，和外院却只隔着一堵墙，一道角门便可出入的……不深入内院，管事们进出也方便，离王氏所居上房也不甚远，于此处议事，正是十分便宜的。
距婧怡的住处却有些远，须穿过小花园一角，拐过两条回廊才到。
此刻，婧怡一行三人正走过花园，她和王妈妈并肩走在前头，碧瑶不远不近地缀着，待得拐上回廊时，碧瑶似乎被台阶绊了一下，脚步略顿了顿，便和前面的人拉开了一段距离，她也不去追，只低着眼，慢慢往前走。
前头，婧怡正和王妈妈聊天：“妈妈在母亲身边多少年了？”
“呦，这可久了，老奴是太太出嫁时老太爷给的陪房，同我们那口子一道来的陈家，那时候的日子才真叫苦呢，如今可好了……算来，也有二十三、四个年头了。”
“这么久！”婧怡作吃惊状，“难怪娘待您格外不同。”
“呵呵，其实当年陪嫁过来的丫鬟媳妇子也不只我一个，只是事多变迁，原先那几个老人里头，最后陪着进京的只有我一个，才幸得了太太的几分看重。”王妈妈有些感慨地道，“能到天子脚下住这几年，我这乡下老婆子也算不枉此生了。”