作者：千秋尺
“原来如此，”婧怡点头道，“京城固然好，但妈妈岂不是要和吴管事分离么？”
吴管事，说得正是王妈妈的男人，先头带着江家管事喝花酒的那个吴永福。
“可不是，”王妈妈笑道，“以前便如此的，他一直替太太管着这边的庄子，年节上带土特产进京，我们也能见上几面的。”
“哦，他如今在马芳管事，想必此番进京也要一道去的。”
“哪能啊，”王妈妈笑容有了一丝勉强，“他还要替太太看着庄子，那是他做熟了的。再说，京城那边的府邸小，马房也早有人管着，哪里要他来，他呀，就是个乡下人的命！”
婧怡闻言，一时并不言语，待转过一个拐过，才仿佛突然想起来似的道：“妈妈的大儿子是不是叫柱子？我记得和我大哥差不多年纪的，怎不见他进府来当差？”
提起儿子，王妈妈的眉眼弯了起来：“是叫柱子，比大爷虚长一岁，都是两个娃娃的爹了，那也是个粗蠢不顶事儿的，一直跟着他老子在庄子上。”
“是这样，”婧怡点点头，沉吟道，“我倒觉着，粗蠢不粗蠢的，其实不过见识长短罢了，长在庄子，所见所闻不过鸡鸭庄稼，心中所想自也是这些。诚如妈妈所说，这要能往天子脚下走一遭，眼见得皆是达官贵人，这见识便自不同了。”
王妈妈摆手道：“进京的人太太早就定下了的，哪有他什么事，”她语声忽地顿住，嘴角一咧，硬生生转了话头，“呵……不过，要是能把他也加进去，那当真是天大的好事，只怕他没有这样的福气。”
“这也说不准的，”婧怡笑盈盈地望着王妈妈的眼睛，“还得看父亲母亲怎样安排进京事宜。”
王妈妈面色阴晴不定，过了半晌，压低声音道：“几日前，京城的的大姑奶奶派了人来……”将锦娘来信的事说了一遍，“老奴知道的就这些，柱子的事，还请二姑娘指点迷津。”
婧怡沉吟了许久，直到小花厅已在不远处，才停下脚步，低低笑道：“本来倒也有些难，毕竟柱子对府中事务一窍不通，我们姑娘家的也用不着小厮。不过，若是在进京途中，倒也使得，跑个腿买个吃食的，不好总叫丫鬟，外院的那些个混小子可用不得，传出些不好听的可怎么得了。这人啊，还得是忠厚老实信得过的才好。”
王妈妈眼前一亮，喜道：“谢二姑娘的指点，”瞄了眼婧怡白生生的小脸，奉承道“既然大姑奶奶指了您，此番同老爷进京的，一定是您，姑娘的福气啊，在后头呢！”
“这个自然要听爹娘的吩咐，妈妈可不要胡说。”婧怡面上笑容不减，回答得滴水不漏。
……
陈府的议事小花厅是一间宽敞的连排大屋，装了时下最稀罕的西洋玻璃窗，光线十分充足，四扇黑漆雕花对开门，如今只开了中间偏左的一扇。屋内陈设倒简单，上首一张黑漆方案，两边各放一把紫檀木太师椅，下首左右两侧一溜儿摆了好几把圈椅，已有几个外院的管事候在那里，也不坐下，只偶尔低声交谈几句。待王妈妈与婧怡进去，便各自请安招呼了一番。
不多时，王氏和婧绮也到了，王氏穿一件墨绿色对襟大衫，配秋香色八幅湘裙，梳飞仙髻，并插三支金钗，容光焕发，眉眼含笑。婧绮则上着月白色绣银线小袄，配藕荷色襦裙，清新淡雅，秀丽可人。两个人亲亲热热携手而来，一路有说有笑，倒像是母女一般。
婧怡、王妈妈并管事们见了，纷纷上前请安，王氏一一应了，在上首右侧太师椅上坐下，叫人搬了两张小杌子来摆在自己下首，招呼婧绮婧怡来坐，这才开始处理事务。
原来昨日陈庭峰宣布了下月启程进京的消息，这些管事们才一大早过内院来请王氏的示下，准备进京路上车马、人员、行装等事宜，这倒确是大事，理应早早预备，半点马虎不得的。
王氏翻着手里的花名册：“进京的人，除了老爷惯常使的两个贴身小厮，再选八个身强力壮有身手的家丁做随从。”吩咐采买上的，“路上带的东西，你去拟个单子上来，我瞧着添减，”想了想，特意嘱咐道，“走的水路，那晕船药也要备些的。”又转头对王妈妈道：“回头叫了绸缎庄的人来，叫带今年的时新料子，我要给二老爷做几套出门的衣裳，还有两位姑娘的，也要做，再去请了斜绣坊的师傅来量尺寸。”
有管事拿账册上来对府中诸人当月的月钱，王氏细细看了，吩咐王妈妈取对牌上账房处领钱。又有庄子上的庄头来问这一季种什么庄稼，王氏于农事并不十分熟稔，便和几位庄头议了许久，才计较停当。
待打发了一众外院管事，王氏已面有倦容，不由地轻按眉心。
王妈妈俯下身，低声提醒道：“二太太，内院几个管事的正候着您呢……库房这几日对了册子，此刻正预备回您，还有针线房和厨房那头，除了服，这两处也要动一动，两位妈妈正等着您示下呢。”
王氏“嗯”一声，并没立刻叫人进来，却招了惊奇和婧怡到身前，表情温和道：“你们今儿也见了，管家里事，便是府中常务，也琐碎繁杂得很，只怕一时也难以说与你俩明白。我倒有个想法，”她笑吟吟地望了婧绮一眼，“这几日我要忙着你二叔出行的事，精神多有不济，有些事务便顾不大上，我想着，让你和你二妹各帮我管一处地方……身体力行，方知其中门路，才好由点及面，从简入繁，也算我对你们两个的考察，如何？”
婧绮微微沉吟，福身道：“侄女见识短浅，恐难当大任，但为了婶婶的身子，愿勉力一试，只盼不要反给您添了乱才好。”
听这话头，王氏原以为是要推辞，不想她话锋一转，轻轻巧巧便应承下来，似丝毫不为难一般，竟连接管哪一处也不曾多问。
她又看向自家女儿。
婧怡眼睛一弯：“愿为母亲分忧。”
第8章 管家 上
王氏道：“我预备将厨房、针线房两处交给你们，你两个各管一处，这样罢，”她沉吟着，“绮姐儿管厨房，怡姐儿管针线房，如何？”
陈府人丁不旺，家中奴仆也不甚多，此番回乡乃为守孝，吃穿用度上更是一切从简，故而这两处事务其实并不如何繁杂，只不过现已过了孝期，这吃喝穿戴上也不必太朴素，便不好按着之前的定例行事了。
婧绮闻言，略想了想，道：“侄女有个想头，请婶子成全。”
王氏道：“有什么你只管说，一家人千万莫要见外。”
“侄女打小便喜读书，对针线女红上头十分懒怠，小时也不觉什么，大了才晓得是本末倒置，如今想要给婶子做个鞋袜，都拿不起针线来，”她不好意思地红了脸，“所以，侄女想到针线房看看，这耳濡目染的，说不定便能开了窍。”
王氏听了，点头道：“这有什么，你素来是个聪明孩子，到哪里都应付得来，便依了你。倒是你，皮猴一样，到时候可莫把厨房点着了。”这后半句，却是在说婧怡。
“哎呀，”婧绮故作惊讶状捂住了嘴，“我只想着叫自己多接触针线，倒忘了二妹妹年纪还小，不懂得灶上的事，要不，我还是管厨房罢！”
“不要，不要！”婧怡叫起来，“就让我管厨房好啦，到那时，我叫灶上日日给我做炸丸子，那尤婆子不敢不听我。”她说着，冲婧绮调皮地眨了眨眼睛，显得十分亲昵。
婧绮嘴角微微下垂，转开了眼睛，装作没有看见。
婧怡却似浑不在意一般，依旧笑吟吟地。
王氏将一切瞧在眼里，心中颇觉不快，面上却不显，另叫了内院一干管事妈妈进来回话不提。
待处理完一切事务，时已近晌午，几人又一道去王氏处用了饭，说笑一会，才各自回屋。
碧玉正在屋里做针线，见婧怡、碧瑶两个回来，忙放下活计迎上前：“去了这一上午，姑娘累不累？”
碧瑶接过话头：“累不着，姑娘就坐着喝了一上午的茶，气着了倒是有的。”
“这又是怎么回事？”碧玉问道。
“还不是大姑娘！”碧瑶气呼呼地，“二太太本来将针线房给了咱们家姑娘，叫大姑娘管厨房。你想，厨房里里外外就做那几个菜，多也出不了什么花样，吃得好是理所应当，吃得不好便是管理无方，且还是个日日都要过问的苦差事，正是吃力不讨好。哪像针线房，咱们这几年穿不得颜色衣裳，如今做了鲜亮的穿在身上，人人都看得见，多么露脸的事情，到时候大家只晓得大姑娘的好，谁知道咱们姑娘的苦处！”说着，恼得恨恨往地上跺了一脚。
碧玉却没有接话，打着眼色示意碧瑶莫要再说。
碧瑶这才发觉，婧怡许久不曾言语，转目望去，见她秀眉微锁，面色沉郁，似有满腔心思。碧瑶吐了吐舌头，轻手轻脚倒了一杯茶，放在婧怡手边，再不敢多说一句话。
却听她淡淡道：“你们先下去罢，有什么事我自叫你们。”
碧玉、碧瑶两个听了，应一声诺，静悄悄掩了门，退出去了。
婧怡正想着王妈妈清晨所说的话……她乍听闻便心神大震，在小花厅时不过暂且隐忍，故作轻松之态罢了，此刻独处一室，便再也耐不住了。