作者：尤四姐
谢家的子女，在大场面上还是很讲规矩的，不该说话的时候绝不说话。但凡有出声的，必是有极要紧的提议，因此全家十几双眼睛，齐齐看向了清圆。
老太太心里有算计，自打离开横塘那日起，就对清圆格外看重，听她这时候插话，立时明白过来，破解困局的希望就在前头不远了。
“你要说什么，祖母跟前不必讳言。”老太太温声道，示意她到身边来，连瞧她的目光都和煦了不少。
清圆走过去，蹲了个福道：“父亲和祖母商议正事的时候，原不该我插嘴的，可我瞧着父亲和祖母一筹莫展，我心里也很着急。我在路上听哥哥们说，沈家是抄过家的，指挥使兄弟都不好攀交情，加之父亲这段时候总吃闭门羹……我这里有个法子，不知道能不能解父亲的困局。”
谢纾一听，顿时坐直了身子，“究竟是什么法子，你只管说吧。”
清圆看了眼扈夫人，又看了眼清如，捏着手绢怯怯道：“那日咱们动身，丹阳侯公子来为我送行，临走的时候，给了我一个名单，让我遇事可以找上头的人疏通。”说罢将那个名单递到了谢纾手上，“女儿见识浅薄，不知哪位大人能解父亲燃眉之急，女儿思量，这位殿前司都使是否能替父亲传个话，或是私下安排安排，让父亲见沈指挥使一面。”
谢纾看着这名单，死灰般的眼神陡然大亮，哎呀一声道：“果真是雪中送炭了！母亲，这都使沈澈是沈润一母同胞，咱们千辛万苦找的那些人，都不及这一个来得有用啊！”
谢老太太忙接过泥金笺看，这时早忘了追究清圆和李从心的纠葛，一副谢天谢地的模样，合掌道：“祖宗保佑，果真没有比这更好的消息了。我今儿一整天提心吊胆，赔着笑脸和人攀谈，人家只管敷衍你。这会子可好，越性儿找了指挥使的亲兄弟，这桩事就板上钉钉跑不脱了。”言罢拉过清圆坐下，搂在怀里说，“好孩子，亏你有心，这条路实可解了你父亲的危难。早前我就说了，一家子团聚才得兴盛，如今看来四丫头果真是旺咱们谢家的。唉，小侯爷也难得，这么实心地为你周全。只是名册虽有了，要攀上只怕难……小侯爷可交代你，拿什么说头去结交人家？”
清圆想了想道：“只说报他的名号，他们就明白了。”
老太太慢慢点头，心里却明镜似的，这事儿不是任谁打着李从心的名号去，人家都会让面子的。这位小侯爷往年在幽州厮混，朋友遍布幽州，人家得料准了姑娘和他有交情，才会愿意伸一把援手。
再看看清圆，不论以后她能不能进丹阳侯家，先仗着丹阳侯公子的排头行事要紧。便道：“既这么，挑个日子上沈府，拜会这位都使一遭。”
清圆有些迟疑，复又看看扈夫人，小心翼翼道：“我是闺阁里的女孩儿，抛头露面实在不成体统。”
扈夫人暗暗咬牙，知道这丫头是有心拿话堵她。以前靳春晴那样软的性子，任人揉圆搓扁，连个屁都不敢放，如今生出来的女儿竟是个三头六臂的厉害角色，倒填补了她娘的亏空。清水下杂面，你吃我看见，她们之间自有许多旧账要算，只是现在时机不对，扈夫人隐忍再三，勉强笑了笑道：“事有轻重缓急，眼下火烧眉毛了，你能替家里办事，谁敢说你半个不好，我也不依。横竖还有老太太呢，你跟着老太太去，有什么可不放心的？”
清圆抿唇一笑，低头道：“倘或能想个旁的法子，不叫我出面就好了。这么贸然地去，实在有损颜面得很。”
这也是实话，她和李从心暂且什么关系也牵扯不上，借着人家的名儿四处活动，难免要叫人误会。
但同样的局势，在不同的人眼里，便有不同的说法。
清如因听说李从心和清圆有这样的暗中授受，心里十分不痛快，在背后大骂清圆，“得了便宜还卖乖，拿了个名册，真当自己是大功臣了。且不说她这回能不能讨着便宜，就算能，也不过风光一时，过了这个坎儿，谁拿她当回事！”
清容在一旁煽风点火，“不是我说，这位丹阳侯公子，也是个吃着碗里看着锅里的。那回二姐姐和他在大佛寺处了半日，一切不都好好的么，怎么到临了名册给了清圆，叫她去做人？可见那位公子是个惯会弄情的行家，一头钓着姐姐，一头又勾着妹妹。才和二姐姐相会完了，转头回家求娶四丫头。别不是看四丫头不好得手百抓挠心，有心先降服了四丫头，再委屈二姐姐做小……”
她还没说完，招清如狠狠呸了一声，“瘸了舌头的，你才做小呢！”
清容讪讪不说话了，那头小丫头子送团扇来，跑得气喘吁吁，到了跟前双手奉上，说：“二姑娘落下了……”
清如一把夺过来，一阵风似的旋回自己院子去了。
谢老太太那厢得了这个好门路，就开始着手打听沈澈的行踪。沈澈是都使，同在殿前司任职，官阶比他哥哥低了几等，公务当然也没有他哥哥那么繁忙。且沈澈已经娶妻，回幽州的时候也比沈润多，要会他，远比会沈润容易。
今日是初五，正逢沈澈休沐的日子，老太太命清圆预备了，叫人套上车，往指挥使府上去。
清圆的意思是索性找了沈澈的夫人，再由她引荐最稳妥，可老太太并不这么想，“女人的心思只有芝麻那么大，你一个大姑娘，指名道姓要找她丈夫，只怕那位小沈夫人心存猜忌，反倒坏了咱们的事。横竖先去了再说，也不知这刻人究竟在不在府里，动静闹得太大了，满幽州都知道咱们正私下活动，传出来于老爷的声望不利。”
既然如此也没有什么可说的了，马车笃笃，往指挥使府所在的坊院出发。幽州地方大得很，两府相距颇有一段距离，大约走了半个时辰光景，听外头赶车的说“到了”，马车在指挥使府对面的巷子里停了下来。
清圆打起窗上帘子看，果真是朝中炙手可热的高官人家，那阀阅和门前戟架，便是不在其下站着，也能给人心理上带来重压。
老太太每行一步都审慎得很，她并不即刻登门上户送拜帖求见，只打发小厮过去，给阿斯门上的门房塞了些银子，打听都使在不在家。也许是她们来的路上，沈澈又出去了，小厮回来禀报，说都使暂且出门，什么时候回来尚不知道。
老太太沉吟了半晌，“只要不是往幽州去了，早晚都得回来。咱们既然来了，就不能白跑这一趟——等！”
这一等，等到将近日落时分，才见一个人骑着高头大马，带着几名效用从长街上过来。
落日余晖遍洒，给院墙和高门都镶了一圈金边。因距离太远，看不清那人的长相，只觉身形挺拔，举手投足间自有一股朗朗的风度。老太太说：“必是都使无疑了。”
原本要下车的，不知老太太为什么临时又犹豫起来，清圆重又坐了回去，“祖母，怎么了？”
老太太沉默了下，抬眼看向她，替她抿了抿头，又整整她髻上的发簪，“我思量再三，你独自去，说与丹阳侯公子有私交，话还好圆回来。要是我亲自出面，人家问起两家关系，怎么答复才好？”
清圆虽不说，心里凉了半截，她深知道老太太的算盘，谢家一心要攀上沈家，若是沈澈是仁人君子，看在李从心的面子上自会帮忙，谢纾便有救了；若沈澈品行不端，饶进一个无足轻重的庶女，于谢家没有实质性的损害，还可以此作为要挟，远比低三下四多方求告强得多。
托生在这样的人家，真是任你通天彻地的本事，也没有办法了。清圆惨然发笑，“祖母，如果今天同你一起来的是二姐姐，你还会这么做么？”
谢老太太怔了怔，一时竟不知怎么回答她。是啊，如果今天跟来的是清如，她确实不会这么做，谢家只有清如一个嫡女，嫡女势必要抬头挺胸，嫁得显赫，这不单是为清如，更是为了整个谢家的脸面。
清圆呢，说完这番话，当然也不指望能听得老太太一句宽解。事到临头没有退路，转身便往指挥使府去了。
沈家多年前遭过难，这门头是后来重新建造的，看上去高而冷，有种生人勿进的味道。像所有武将的府邸一样，朝中专门拨有军士护卫府门，沈家如今掌殿前司，所用麾下全是诸班直中调遣的，锦衣金甲，压刀而立，那架势，简直如同年画上的哼哈二将。
许是因为家业曾经凋敝，族人蒙难后死伤惨重，沈澈即便成婚，也并未自立门户，仍旧与其兄住在同个屋檐下。清圆在台阶前顿住脚，定了定神，将名刺递给抱弦，让她上前呈交。带班的押队过了目，扬声问：“不知节使小姐登门，有何贵干？”
清圆道：“烦请效用通禀，节度使府谢清圆，求见沈都使。”
要说一个年轻有身份的姑娘，这个时间带着个丫头跑到男人府上求见，实在是件匪夷所思的事。如果她来历不明，还可以胡乱轰走，但这位是剑南道节度使家的小姐，生得又是这样好看的相貌，那些粗糙的汉子们就开始浮想联翩，说不定这是都使在外面欠下的风流帐，人家这回找上门来讨要说法了。
两个班直对视一眼，眼神隐晦，心照不宣，向下道：“都使还未回来，姑娘请改日再来。”
可刚才她是亲眼见沈澈进门的，或者这是门上拒客最常用的托词吧。清圆笑了笑，“我今日一定要见都使一面，还请效用通融，为我传达。”
既然漂亮的姑娘心性坚定，说明着实有要紧事啊。那些武将们对男人对老弱还能炸起嗓门来呼喝，对年轻貌美的小姐却不能那么粗鄙，于是漾着那颗酥软的心说罢，“姑娘稍待片刻，某进去为姑娘通禀。”
清圆颔首，阔大的门廊下，纤细的身形站得笔直，自有一副一往无前的气度。
不多时那押队便折回来了，出门比了比手，请她进去。只是随行的抱弦被拦住了，“姑娘可有名刺？”
抱弦一个丫头，哪里来的名刺，只得忡忡望向清圆。清圆无奈，既然已经到了这里，再没有中途退却的道理，便吩咐她在外等着。其他话也不便多说，轻压了压她的手示意她放心，自己提裙，随引路的侍女迈进了门槛。
又长又直的木制游廊不知通往哪里，只看见游廊两旁栽着石榴与芭蕉。走上一段，对面的屋子忽地断了牵连，以一处院墙相接。夕阳从那矮矮的墙顶上照过来，一瞬人像跌进了蜜色的罐子里，清圆扭过头看，不由感慨落日的最后一刻，竟也有那样辉煌的力量。
指挥使府上的丫头是很谦和有礼的，呵了呵腰道：“请姑娘随我来。”
清圆复敛神跟她往前去，再行一程应当就是指挥使府会客的地方了，巨大的花厅，错落悬挂着竹篾的帘子，一眼望去很有横塘建筑的风貌。
“请姑娘少待。”侍女行了个礼，轻轻后退，退到帘外去了。