作者：胡马川穹
和丰楼的客人比平日还要多上几分, 个个翘首相盼，没有几个把心思真正放在面前精致的茶食上。茶水博士在上下两层店堂里不歇气儿的穿梭, 忙得额角的汗水都没空擦一下。
今日是寅辰之日，古以辰属龙寅属虎，所以必定会开龙虎榜。
寅时时分，贡院门口突然突然出现了一阵骚动。一队红衣差役护着一个紫袍文官走了出来, 短短的一截路，有黄绸彩亭鼓乐仪仗护送。待乐停之后，紫袍文官才施施然将所谓的龙虎榜正正张挂于衙门口的白墙上。
与此同时, 济南府布政司负责监考的监临官将中举的《提名录》细细誊写在上好洒金栗纸上，派了快马进呈皇帝御览。巡抚衙门外，数十个官差身穿红衣头戴红帽, 接过封存好的报捷贴, 准备在最短的时间内将喜报送至新科举人的家中。
早已等得心焦的人一拥而上。
大家一时间等不得天亮, 就着竹竿上高高挑起的灯笼细细查找着自己的名字。和丰楼上闲闲等候的人虽然派了家仆下去打听, 却是再也坐不住了。不时掀开竹帘子站在栏杆边，个个脸上都是掩饰不住的焦虑。
忽然一个挤掉鞋的中年男子一下子跳得老高，颤抖着声音大喊道：“中了中了，第五十四名, 考了整整四回, 今次终于中了。”
旁观的众人自然投以欣羡的目光。
科举之路犹胜蜀道之难, 常有二十岁的秀才, 四十岁举人，五十岁的进士之说，可以想见这条路的艰险。中了举人之后就代表着在吏部有了授官的资格，虽然比不得两榜进士出身，但可以选授偏远地区的知县或是近京地区的末级官吏，反正从此之后可以说是改换门庭了。
除了明面上的好处，举人在朝廷赋税优免等方面还有一系列照顾，譬如最为明显的就是其名下有二百亩的田地可以免交税赋。所以只要打听到有谁中举，附近的农户就会举家前来投奔。
中式举人还有另外一重身份，就是拥有了前往京城会试的资格。只要举人愿意应试，官府就应出给工具、禀给、脚力。禀给，指的是禀米一类的钱粮支出。脚力则由官府佥派役力，反正有无数种好处就是。
和丰楼的掌柜扎着手在一旁看热闹，忽见一个店里的伙计飞奔而回，兴高采烈地叫道：“住在咱们店里莱州籍的顾秀才和冉秀才中了。其中顾秀才中了第二名，冉秀才中了第二十六名……”
众人顿时一阵哗然，和丰楼的掌柜也高兴得两眼放光。
第二十六名已经是极好的名次，没想到还出了一个亚元。他脑子灵光，忙吩咐下头的人将顾秀才和冉秀才的房间锁起，这可是天上文曲星住过的房间，房价起码再涨上一倍才成。
济南府各家酒楼都以款待过中试举子为荣，和丰楼出了个亚元，掌柜的比中了头彩都高兴。只可惜莱州那位顾秀才因为身体不适，早早就返乡了。好在听说冉秀才还留在本地，马几位友人这两日到千佛山游玩去了。
掌柜不想错过这番盛举，干脆找了一个说话机灵的伙计，一路骑了快马去报喜。
千佛山古称历山，因隋皇依据山形凿窟镌刻佛像多尊，始称千佛山，并新建千佛寺。后来唐皇重新修葺，将千佛寺改称为兴国禅寺，此处遂成为香火胜地。
顾徔和冉、高、涂等人信步观花，又正逢九九重阳庙会，少不得到庙中参拜求缘。
沿盘道西路登山，途中有一唐槐亭，内有古槐一株，相传是唐朝名将秦琼曾拴马如此。顾徔站在亭中，见远处峰峦起伏林木森森，不禁升起一股凌云壮志。心想若是自己他日为阁为相，随意一个坐卧用具多半也会成为千古传说。
这回乡试的几道考题并不算十分难，八十两银子买的考前文集中竟然难得押对了两道小题，也算是物有所值。特别是最后一道策论，顾徔有六分把握会得到优评。他在号舍当中时时思如泉涌，下笔有如神助，自觉生平文采皆凝聚于此。
听说今次的主考官本人就写得一首极好的文章，尤其喜欢文词藻丽的文风。自己这篇策论洋洋洒洒一气呵成，遣词造句直逼历代名家之作。若是估计不错的话，这回的举人之位十拿九稳，且名次还十分靠前才是。
可这份荣光若是不能立时炫耀于众人之间，就犹如锦衣夜行隔靴搔痒，所以试后他极力相邀几位同窗不忙着返乡，鼓吹大家把臂同游济南府的各处名胜。
几个人在镀了金身的弥勒佛前施了香油钱，又临摹了寺前的魏晋碑帖，就三三两两坐在浓密的树荫下分茶清谈。
正逍遥似神仙时，一个仆役模样的人满头大汗，在知客僧的引导下匆匆而来。恰好朝外坐着的顾徔一眼就认出这是和丰楼小伙计的装扮，一颗心霎时提得老高。
当下有什么要紧之事，值得城中之人大费周章地找寻而来？
和丰楼的小伙计瞧见众人，忙走过来打过了千儿陪笑道：“几位老爷到这倒教我好找，这大明湖千佛山我找了个遍呢！”
众人虽然在观山游湖，但大部分的心神还是牵挂在乡试的结果上。陡见这人喜形于色，就知道自己这行人当中必定有人跃了龙门。
好在小伙计不是卖关子的人，笑嘻嘻地道：“今早寅时龙虎榜放出来了，仅莱州籍就中了两人，我们掌柜的赶紧叫我过来报个喜讯。听说冉老爷高中第二十六名，顾老爷考得尤其好，竟然高中第二名亚元。楼里已经准备了上好的席面，请各位老爷赶紧回去赴宴。”
顾徔一听大喜，心想果然不出所料——天地佑我！
紧掐住手心儿才没让自己狂笑出声，轻咳了两声站起来团团作揖，态度无比谦逊道：“十年寒窗终于有所回报，有一个亚元在手我也算对父母有所交代。只是不知头名解元是哪里人士，等会儿回去后还要好生结识一番才是！”
话语刚落，就见众人以一种奇异的眼神望着自己。
顾徔一时间还没有反应过来，继续矜持笑道：“其实从考场下来时我也是浑浑噩噩，根本就记不清写了些什么。此时让我再去考一遍，只怕一个字都写不出来。高、涂二位兄弟千万莫气馁，也许再努力一把就能得中……”
这是什么神来一笔的状况？场中之人面面相觑，连冉秀才都大张着嘴巴不知道说什么才好。
和丰楼的小伙计就抠了一下脑袋，略有些尴尬道：“呃，是住在我们店里年纪轻些的顾老爷，名讳是上顾下衡。那位老爷说话极和气，还跟我打赏过银钱，所以我绝对不会认错。”
他眼里闪过一丝怜悯，嘴里却越发客气有礼，“我们掌柜的还在后悔，说早知道那位顾老爷会高中亚元，就该请他早些给店里留下一幅墨宝才是……”
顾徔头目森然，脑中一片嗡嗡作响。
什么叫此顾老爷非彼顾老爷，这次乡试的亚元不是莱州籍的吗？莱州籍的顾老爷除了自己，还能有谁？那顾衡不过是一个毛头小子，初次下场就高中，这怎么可能？
不管顾徔的脸色在这厢如何，众人面面相觑一眼后，兴高采烈地簇拥着新科冉举人返回和丰楼。
顾徔神色变幻地呆立一阵，猛地咬牙跺脚，难说不是和丰楼的小伙计把名字弄错了，况且说不定自己也中了。但他心底隐隐觉得不可能，因为他出门时他特特地跟清风楼的掌柜打了招呼，说有什么好消息赶紧派人通知他……
和丰楼里张灯结彩，无数张笑脸迎了过来。饶冉举人常自诩自己淡泊名利，此时也激动得满脸红光。就是高秀才涂秀才见了这幅场景，也只得先把心中一点酸气抛开，端起笑脸作出与荣共焉的模样。
挤在角落里的顾徔好容易拿到一张卷得皱皱的誊抄举人名录，从头到尾挨个挨个的看了好几遍，都没有找到自己的名字。他一屁股坐在凳子上，心想就顾衡那种只会躲在书房誊抄《山海经》的顽劣少年，怎么会堂而皇之地中了亚元？
别人鲜花簇锦，自己却名落孙山，高秀才心有不忿却徒呼奈何。
一转眼就看到了失魂落魄的顾徔，眼珠子一转就想拿这人出来戏耍一番，遂高笑道：“顾兄怎么躲在这里，你身为顾亚元的堂兄，怎么也要当此情此景浮一大白才是！”
众人听说顾亚元的兄长在此，立时举杯邀饮。顾徔此时哪有心情，不免沉下脸来烦躁地把袖子一拂，不想就碰巧将靠得最近敬酒之人的酒杯扫落在地上。
敬酒之人顿感颜面扫地，正要上前理论，就被旁人小声劝下。
交头接耳几句之后，那人自以为了然地轻笑道：“兄弟俩同科应考，不想弟弟高中亚元，哥哥却依旧榜上无名，想来心中难过也是自然。既是如此……”
这话本来也没什么，同是天涯伤心人，有什么摩擦彼此一笑也就过去了。却哪里料到顾徔心中本就冒火，这话入得他的耳中就如同嘲弄讥讽。一时再也顾不得其他，拎起拳头就暴捶了出去。
装饰尚算华美的和丰楼顿时响起一片惊叫，碗碟盘盏和着热腾腾的饭香菜香，扣在织有柿柿如意纹的大红地毡上，立时就晕染出一大片洗也洗不去的脏污。
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男主：所有失去的，我都要一一拿回来！
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第八十零章 报捷
穿了红衣红帽的报捷官差一踏入莱州城, 就如同黑炭当中的雪白官银一样, 立时就引来一群看热闹的人。
这人见惯这等场面, 勒住胯~下马匹客气问道：“莱州籍生员顾衡顾老爷高中辛未科乡试亚元，有哪位乡亲可否帮着指个路, 我好尽早把报捷帖送上！”
此时人声嘈杂，有正巧路过的同茂堂伙计只草草听了个顾字，忙欢喜地跳起来叫道：“那是我家二少爷，请这位官差大哥跟我一路。先到门上喝杯茶歇歇脚, 我家老爷定会重重答谢！”
官差千里奔波就是为了讨得这份丰厚赏钱，忙把马牵着跟在伙计的身后。
他们前脚刚走，后头就有人狐疑问道：“我怎么听官差说高中亚元的是顾衡？如今这顾衡已经被过继出去, 他们已经是隔了房头的两家人了了，这同茂堂的伙计怎么还把官差往他家领？”
就有唯恐天下不乱的帮闲地痞跟着怪叫起哄，“这同茂堂顾馆主家的热闹比戏台之上还精彩, 咱们一同过去给他贺喜。就是不知这中了举人的亲儿子, 忽然变成别人家的香饽饽, 这顾朝山还高兴得起来不？”
同茂堂里, 正在给一个病患把脉的顾朝山听到外头喧闹的动静，忙站起身子朝外张望。
结果一眼就看到了人群当中红衣红帽的官差，一时喜得连连搓手。迭声唤账房先生把早早准备好的新铜钱拿出来，又让人到后宅处去报信儿。
前段时日乡试结束时, 顾徔就是使人送信回来, 信中寥寥数语, 只在末尾矜持地说“今次可中”。
顾朝山心想, 老话常说事不过三，次子已经是第三回 应考了，说不得真有几分大运气，就吩咐账房先生到金银铺提前佐换了满满两筐铜钱。心想万一中了，也不至于手忙脚乱。
没想到大家伙还是低估了这份挡也挡不住运气，顾徔竟然高中乡试第二名亚元。
正在偏厅和长嫂赵氏说话的小汪氏闻听喜讯后，一时喜得找不着北。从今往后她就是堂堂正正的举人娘子，再用不着低头看人家的脸色。小小的莱州城算什么，那座繁庶异常的京城才应是二房常居之地。
一旁站着的赵氏心中不免泛酸。
这次乡试丈夫顾循根本就没有去。用他的话说，实在是不想再去遭那个罪。每回考完出来，人都像褪了一层皮。这辈子多半只能挣个秀才出身，本本分分地在老家把生药铺子打理好就成了……
小汪氏换了一身鸾雀纹的绛紫绸袍，带了过年时才打的一对抱头莲闪亮金钗。吩咐奶娘把珙哥抱着，矜持地昂着头，母子二人勉强按捺住喜气赶到前院。
短短的一条回廊上，有无数的仆妇堆满笑脸曲膝道喜。有道是妻凭夫贵，以往笼罩在二房头上的阴霾，让今日的喜信一扫而空。
按照历来的规矩，若中试之人不在场，就要由此人的直系亲属拿出中试之人的私章，报喜的官差凭私章将报捷贴双手奉上，主家再拿出红封打赏官差。当然这红封的丰俭，就看主家的大方与否了。
站在门槛边儿的顾朝山满面潮红，感到此生从未有过的荣光。
他的老爹顾元泰一辈子老实本分，只能守在沙河老宅开一间小小的医馆。他长大成人后，凭着敢拼敢闯将同茂堂开到了莱州县城。
二十年间，他不但把同茂堂开成了莱州城最大最有名气的医铺，挣下诺大家私，还把膝下的两个儿子送到了最好的县学读书。
这两年家里虽然闹了些杂七杂八的笑话，但长子顾循将另一间生药铺子打理得有声有色。次子顾徔从小就心气高，这次乡试高中亚元，也算是全了他自个儿的念想。从此之后，同茂堂顾家在莱州城也算是有官身的人了。
至于小儿子顾衡，在一个多月前因为汪氏的愚蠢和狠毒，阴差阳错地被过继出去。以后是好是歹就全看他个人的造化了，现在想来……虽然有些可惜，但也是无可奈何的事情。
顾朝山甩甩头，示意小汪氏将顾徔的私章取出来交给官差。
小汪氏得意地左顾右盼，神清气爽的享受够了周围人群羡慕的眼光之后，才小心取出一个贴身的荷包，将一只象牙雕的小章恭敬递出去。
红衣官差寻了张白纸，蘸了一点红泥将象牙小章盖在纸上。正要双手将报捷贴递上时，忽然手掌一缩谨慎地问道：“这里的确是莱州籍生员顾衡顾老爷的府上吧，怎么这个私章的主人叫顾徔？”
周围顿时鸦雀无声。
顾朝山脸上的笑容也蓦地僵住，一时没有明白红衣官差话里头的意思。他左看看右看看，吭吭哧哧了好半会才问道：“你说……这张报捷贴是顾衡的，不是顾徔的？”
官差也察觉出不对。
把素面蓝绸装有报捷贴的匣子飞快塞进怀里，上下打量了一眼谨慎道：“当然是顾衡顾老爷的报捷帖，你既然不是顾老爷的尊亲，就赶紧一边站着凉快去。我办完事了，还要赶着回巡抚衙门交差呢！”
就有好事者在后头怪叫，“这位老爷以前是顾衡的尊亲，现在却不是顾衡的尊亲了。你要找的人现如今还在沙河镇住着，离此地不过二十余里，你赶紧把喜信儿送过去，说不得还捞得到一顿晚饭吃吃！”
官差再无迟疑，把匣子贴身收好。
一边斜睨着顾朝山，一边狠狠啐道：“这种事怎么好冒充呢，让官府知道是要挨板子的。那顾徔才是你的亲生儿子吧，今次中举之人当中没有他。不过有你这种冒认儿子的爹，想来你那个亲儿子也好不到哪去！”
报捷贴何等重要，若是送错一张，上官怪罪下来只怕立刻就有性命之忧，所以官差出口的话就稍稍难听了些。
顾朝山气得倒仰，心想是你自己巴巴地送上门来，这会儿倒拿话来挤兑我。
小汪氏见那红衣官差拔脚就走，一时又惊又气。上前一步死死拉住官差的袖子哭叫道：“明明是我家夫君顾徔的乡试亚元，怎么变成了顾衡的名字？肯定是你偷偷篡改了，我要到衙门里去告你！”
官差闻言大怒，反手一掌抽出去大骂，“真是胡搅蛮缠的乡下蠢妇，顾衡顾老爷的报捷贴上清清楚楚明明白白地写着，年岁二十有一。你这妇人的模样少说也有三十，竟敢冒充顾亚元的夫人，真是马不知脸长！”
看热闹的帮闲地痞哈哈大笑，这同茂堂顾家隔些日子就闹上一出，简直比戏台子上演的都精彩。
羞得无地可容的顾朝山就恨恨地瞪了小汪氏一眼，示意长媳赵氏赶紧把人拽进去，当街站着还不嫌丢人？
官差见状冷哼一声，朝刚才发声提醒的人拱手相谢。又重新问了路，马鞭一抖便朝沙河急弛而去。
同茂堂门口的人群迅速散去，只留下一片狼藉和两个空空如也的竹篓。
顾朝山死死盯着看了一会儿，忽然一提脚把竹篓远远地踢了出去。他知道顾衡这一多年以来像变了个人，但万万没有料到这个小儿子初次下场就博得重彩。不，那孩子现在已经不是自己的小儿子了……
耳边传来似有似无的讥笑，顾朝山怄得直喘粗气。
两个亲生儿子，一个视若珍宝的长大，一个生得如同路边令人厌弃的野草。忽然有一日，这不起眼的野草化做了仙山上高不可攀的灵芝，却已经不属于自己了。
官差很快就寻到了沙河顾家老宅，这回籍贯和预留的私章都对得上，所有的手续一应俱全，终于顺顺利利地把手里的报捷贴送了出去。
张老太太腰杆挺得笔直，大声唤顾瑛进去将红封拿出来。