作者：胡马川穹
在张老太太的眼睛里就没有比顾衡更如意更听话的孩子，毕竟是她一手带大的，说话肯定朝着那个祸害。要她看来，性子独断的张老太太根本就是跟自己作对，要不然同样是亲孙子，顾徔怎么那般不受老太太待见？
她看到顾朝山起身欲走，忙道：“我妹子写信过来，除了拜托我照顾那个孩子之外，还跟我说起了一件大好事。就是她夫家那边的一个族妹，嫁给了同村一个教村塾的秀才。总共生了两男两女，最是一个有福气的人。”
汪氏扯着手绢一脸的喜气，“她膝下长女今年十八岁，不但长相俊俏进退有度，不知有多少人相中了想娶回家做媳妇。只可惜这姑娘心气太高，说一定要找一个读书人做夫婿，这才耽误了些年岁。我想她跟咱家衡哥条件相当，若是能聘来做媳妇也算了我一段心事。”
顾朝山对于这个小儿子还是抱有很大的期望，闻听只是一个村塾先生的女儿便有些失望。
停了脚摇摇头道：“这件事不在忙上，等衡哥明年过了秋闱之后再论说不迟。你前头给他相中的江家姑娘，说得天花乱坠一般，还没一年就得急病死了，反倒让衡哥落得一个刑剋的名头，所以这回一定要慎重起见。”
他见汪氏说来说去都是这些鸡毛蒜皮的破事儿，就草草道了一句前头忙，也不理会人自顾背着手就走远了。
作者有话要说： 正在调整大纲，亲们懂的……
第十二章 亲事
落在后头的汪氏连唤了几声都没人应，扯着帕子气得脸青。
好半天才对着帘子后头的人沮丧道：“你也瞧见了，这还没怎么着呢，就对我脸不是脸嘴不是嘴。要是那个混世魔王真的中了举人中了进士，这个家只怕就没有我的容身之地了。”
帘子后一个脸面圆胖的老妇闪进来笑嘻嘻地道：“哪至于此，太太给顾家一连生了三个儿子，没有功劳也有苦劳。只是您的担心也不是没有道理，你养的两位少爷和您贴心贴意，但是如今都还只有秀才的功名。沙河老宅老太太亲手抚养的衡哥反倒是最出息的，只怕是个人都会戳太太的脊梁骨。”
汪氏抓着于嬷嬷的手急道：“老大几回不中心灰意冷，如今已经散了读书的心思，老二还有几分上进之心，奈何总是差了些运道。要是那个混世魔王明年偏偏有那个大福气，好死不死地中了举人，知道咱家底细的这些亲朋好友岂不是要在背地里要笑话我？”
于嬷嬷老神在在地劝道：“我的好太太，那位王神婆在衡哥小时候就下过批语，说他越是兴旺你越是倒霉，他越是不好你越是顺心。这是命里头注定了的，衡哥还没有投到你肚子里时菩萨就琢磨好的命盘，如今又有什么办法？”
汪氏恨道：“早知道那回我就下回狠心舍了衡哥的命，偏偏一时之仁错过机会。如今落到进退不得的窘境，连老爷对我说话都开始大声武气，全然没有了年轻时的百般耐性。他也不好生想想，当初若不是我娘家哥哥一力扶持，他能把同茂堂开得这么大？只怕还跟当年的老太爷一样，缩在沙河那个屁大点儿小地方呆着呢！”
于嬷嬷向来是汪氏的心腹，说话自然不拐弯抹脚，压低嗓门道：“那首要之事就是不能让衡哥顺利得中，这种事求菩萨总归不太好。我知道王神婆那里有一种药，吃了之后浑身乏力，三天之后就会恢复正常，神不知鬼不觉……”
汪氏自然大喜，退了手上的一个韭菜叶的绞丝银镯子递过去道：“拿去交给王神婆，就说等我得空了亲自去拜见她。若是能保佑我的徔哥明年得中，让那个混世魔王名落孙山，我一定会重重地酬谢她。”
于嬷嬷正准备领命而去，忽然迟疑问道：“那姨太太那边怎么回话，我看她信里的意思还有些着急。按照常理来说不应该这样，会不会她保媒的那位叶家瑶仙姑娘有什么不妥？”
汪氏混不注意地道：“十七八岁的姑娘家还没有嫁人，自然会催得有些着急。叶家姑娘算起来是她夫家那边的侄女，于情于理都应该帮这个忙。我只看重一点，这姑娘真的有她信上说的那样精明厉害且知进退，只要压得住衡哥这个无法无天的东西就行。”
她悻悻地抿了一口茶，“一个已经如此不听话了，我可不想再找一个不听话的儿媳妇。我等会给我妹子去信，让她把话给人家说明白，只要这个姑娘答应进门之后，里里外外一切都听我这个当婆婆的，那么一切都好说。她就是不带半点嫁妆，我也会让衡哥敲锣打鼓地将人迎回来！”
于嬷嬷还是有些迟疑，“老爷好像没有中意姨太太介绍的叶家姑娘……”
汪氏一愣冷笑一声，胸有成竹地道：“只管让我妹子去操持，莱州本来就是巴掌大的一块地界，只要名声传出去了，那个混世魔王不认也得认。给那边再叮嘱一声，若是那畜生犟着头不认这门亲，就让叶家姑娘不妨使些吓唬人的手段。”
于嬷嬷眼睛一亮，“这女人一哭二闹三上吊的本事是天生的，若叶姑娘有姨太太信上说的那般聪明，用不着别人点拨也会知道该怎么办的。一个乡下姑娘嫁到莱州数一数二的大户里，是她家祖坟上冒了青烟……”
夏蝉的鸣声越来越高时，顾衡终于得知自己又定了一门亲。
张老太太那日听明白顾衡的打算之后，就把顾瑛当做了自己的孙媳妇看待，心想这么知冷知热的姑娘何必便宜别家的后生。等小孙子找到顾瑛的生身父母之后，不管什么样的门户只管前去提亲，到时候知根知底的两人成了亲，自己这把老骨头还可以帮着带带重孙。
一切都打算得好好的，没想到汪氏那个不省心地又赶在自己的前头。她想，头回那个老早没了的江家姑娘就是个不着调的人家出来的，这回这个什么叶家姑娘只怕也不是个好的。老太太是个说干就干的，当下也不招呼别人，就托了熟悉的行商到毛家庄子帮着打听一二。
行商是个老道的人，不过三天功夫就过来回信。
出乎意料的是这位叶瑶仙姑娘在当地的名声甚好，她娘的身子不好常年吃药，她爹叶秀才一辈子只会教几个蒙童之乎者也，这姑娘从小就被当做顶门立户的长子看待。十三四岁时，就知道在自家门前开了小小的杂货铺用以贴补家用，可以说底下的弟弟妹妹都是她帮着一手带大的。
张老太太心道，难道这回我错怪了汪氏，怎么突然间就知道悔悟，还给衡哥找了个这么能干的姑娘当媳妇？
在书房研墨写字的顾衡搁下笔，抬头仔细看了看顾瑛的脸色，笑盈盈地问道：“相信我，还是相信外面的传言？”
坐在一旁不做声的顾瑛红了脸，“相信你！”
顾衡哈哈大笑，这才正了脸色道：“我先来理一理里头的关系，我那位好二姨嫁到毛家庄子的童家老爷生了童士贲，然后童家老爷的同族堂妹嫁给了同村的叶秀才生了叶瑶仙。依着辈分算起来这童士贲和叶瑶仙不但是同乡，还是没有出五服的表兄妹。”
张老太太一头雾水，没听明白小孙子话里的意思，“人家说过，这门亲事就是你那位二姨童太太亲自做的媒，现在外头到处都传的有鼻子有眼儿，说那样的好姑娘打着灯笼都找不到。能看起咱家衡哥，还是因为老太爷在世时行善积德，修下了无数德行才应允的！”
顾衡靠在榆木梳背椅子上懒洋洋地道：“我那位二姨从来都是无利不起早的德行，虽然被外人称作一声童太太，但每回到咱家拜年时都是提着几篮子自家产的鸡蛋鸭蛋，走的时候尽是绫罗绸缎和贵重的补品。既然这位叶瑶仙姑娘无处不好，她怎么不先张罗给她的亲生儿子？”
张老太太和顾瑛面面相觑，倒是从来没有想到这一层。
顾衡两眼望着屋顶上的一根大梁苦笑，何止你们没有想到连我自己都没有想到。在梦里这位叶瑶仙姑娘自演自导了一出大戏，最后却金蝉脱壳悄悄做了童士贲的外室。两个人郎情妾意双宿双飞，好不快活！
偏偏遇着顾瑛这个傻的，竟从来没有想到去亲眼看一看，丈夫的这位所谓的外室究竟是谁？
他深吸了一口气道：“我们只管装作不知道此事，看他们把这出戏怎么唱完。其实我早就听同窗好事者提起过，说我那位好表兄童土贲在家乡有个青梅竹马的知己，待得考取功名就要前去提亲。”
这当然是顾衡信口胡诌的，但却让他说得言辞凿凿，由不得张老太太不信。
顾衡用食指慢慢敲击了书案，“我估摸着这位青梅竹马十有八~九就是这位叶瑶仙姑娘，毕竟毛家庄子只有丁点儿大，出色的姑娘只有那么几个。只是不知道我那位好二姨为什么没有同意这门亲事，反而执意要将这位叶姑娘说给我？”
张老太太对这件事已经信了五成，心想多半这位叶瑶仙有着不为外人所知的毛病，童太太不想让儿子把她娶进门。恰巧遇到汪氏想给儿子娶一个门户低好拿捏的女子，和妹妹童太太一拍即合，就草草作下了这门亲事。
不过是打量着顾衡身后没有人撑腰，不认也得认。
她是爆炭性格，立刻站起身就要去找儿子顾朝山理论。让他好好管管汪氏，竟然什么香的臭的都往顾衡的房里划拉。
顾衡笑着将人拦住，“祖母若遇着那位行商，不妨让他再去打听一下。乡下左邻右舍多的是那些贪小财的婆子闲汉，就问这位叶姑娘私下里有没有走得极近的青年男子？若是有，最好将那男子的姓名住址打听清楚。”
顾英疑惑地望着兄长，“我怎么觉得你好像有一种要阴人的打算。”
顾衡忙将脸上一贯的阴森算计抹下，义正言辞地道：“哥哥从来都不是那样人，只是这回他们几个联手，做得实在是太过分了。那位叶瑶仙姑娘十三四岁就敢抛头露面，掌管家里的杂货铺子，只怕也有几分巾帼不让须眉的胆色。这样的女子我若是娶进家来，还要日防夜防她会不会跟我的表兄两个勾搭在一张床铺上去？”
张老太太啐了一口，“尽在你妹子面前说混话，千万管好你那张嘴。”
顿了顿瘪着嘴道：“这些只是你的猜测，没凭没据的不好往人家未婚姑娘身上泼脏水。不过你放心。若真是你娘黑了良心和那位童太太连起手来忽悠你，祖母拼着性命也把这两姐妹的脸划烂，让她们从此见不得人。”
顾衡呆了一呆喉咙哽咽，这才是真正的血脉至亲。他紧握住祖母干燥温暖的手哑声道：“用不着跟这些人去拼命，您要长命百岁，等我中举人中进士最后中状元，再和瑛姑日后好好地孝顺您。”
作者有话要说： 攘外必先安内，先把家里的事处理干净！
第十三章 窥探
数天过后那位行商又过来回话，将知道的情况一一细细回禀。顾衡听了冷笑连连，亲自封了二两银子作为谢礼，第二日就带了顾瑛到莱州县上去耍。
莱州县城因为靠山面海风景清幽得天独厚，虽然不是大县却有引人入胜的人文景致，所以有相当多的食肆茶铺杂陈其间。顾衡顾瑛二人赶了家里一辆寻常的小骡车，各自穿着半新不旧的衣衫，好似偶然间到城里办采买的一对兄妹，一路慢慢地走慢慢地看。
估衣铺，丝线铺，粮油铺，糕饼铺应有尽有，一向少进城的顾瑛看得眼花缭乱，却只是少少地买了几款常用的绣线便作罢。最后还是顾衡看不过，让店家把颜色鲜艳的绣线一样拿了一扎，又到绸缎铺子选了几匹花样雅淡适宜的布匹放在马车后头。
顾瑛捂着钱袋连连喊，“莫买了，回去还要跟祖母报账呢！”
顾衡哈哈大笑，“怕什么？今儿个花的用的全算在我的头上，不用走你的那本公帐。我拿了顾徔身上的那块玉佩，请昨天来咱家的那位行商拿到远处帮我卖了。没想到人家竟然估价三十两，你今天想吃什么玩什么我全部包了。”
顾瑛瞪大了眼睛，捂嘴吃吃道：“哥哥，我发觉你的脸皮越发厚了，竟然还知道把二哥的东西托人拿到远处去卖，敢情你还知道要脸面啊？只怕那边老早就知道是你所为，还不定在背后怎么编排你呢？”
顾衡看她眼睛瞪得溜圆，一张鹅蛋脸白皙红润，已经有了少女的浅浅盈润，不禁手指尖有些发痒。深吸几口气勉强克制住后，喜滋滋地建议道：“你长这么大，哥哥还没有好生送你一回礼呢，我知道前面有一家银楼，今儿就拿这银子过去帮你换几只银钗环。”
顾瑛顾不得羞赧，一把抓住他的袖子道：“无需破费银两，我及笄时祖母送了我一副她年青时戴的银头面。我看着就沉重得很，生怕平日里做活时弄丢了，所以日常没戴过。”
顾衡叹了口气，一时没有做声。
顾老太爷时秉持顾家传承百年的家风，医者仁心仁术譬如人之父母，家里一向不怎么留存大额的银两。张老太太虽然脾气暴躁，但对乡亲们的请托也从来不喜推辞。所以这么多年下来，沙河老宅里并没有几样像样的金贵东西。
顾瑛及笄时，也只是简单地吃了一碗寿面，根本没有像别的女孩那样大办。顾衡有心想送件象样的礼物，奈何平日里大手大脚散漫惯了，手边根本拿不出现银。
这回趁顾徔酒醉把他狠狠坑了一把，算是发了一笔小财。顾衡心里没有半点愧疚，反倒觉得物尽其用，老早就想着用这钱把顾瑛的及笄礼给好生补上。
银楼里各式各样的首饰琳琅满目，金的银的玉的满满当当地铺陈了好几个柜面，迎来送往的伙计齐齐一身灰衣灰褂体面得不得了。顾瑛站在门口根本就不敢进去，最后还是顾衡实在看不过眼，将人一把拽进了二楼。
接待的伙计倒也有眼色，并没有嫌弃二人的衣衫简朴，端上来一盘适合年轻姑娘戴的绢花绒花，并一盘嵌小珍珠碎玉石的银首饰供人挑选。
顾瑛眼睛都看花了，拿不定主意到底选哪一支。最后还是顾衡做主，选了一副绞丝细藤银镯，一支打成事事如意纹嵌珊瑚粒的细银钗，并一对银丁香耳坠。这几样东西样款式新做工精致，因为轻巧带在身上不打眼，便是日常里也戴得。
出了银楼的大门，顾瑛时时不自在地摸着耳上的银丁香，或是摸着手腕上崭新的银镯子，低头细声道：“哥哥，我怎么觉得边上的人都在看着我，是不是这几样东西太招人眼了？”
顾衡心头堵涩，扶了一下女孩头上的细银钗子慢慢道：“不是这几样东西太招人眼，而是咱家的瑛姑长大了，那些人在看咱家的瑛姑好看呢……”
天边的日头难得不晃眼，细钗在年轻女郎的乌发间，闪烁着细腻柔和的银光。
顾衡暗骂自己往日就是个睁眼瞎子，因着心头一点不如意，就忽略了身边最重要的人。这点银饰值什么钱，还不如自己床底下那几坛秋露白，还不如过年时大嫂二嫂随手赏给得用仆妇们的节礼……
他赶着马车慢悠悠地走，一字一句地嘱咐，“那边送来的家用银子你该用就用，无需特别节俭。哥哥另给你的银子就好生存着，算是一份体己，拿来买个花戴或者其他心爱的东西也不至于手头紧。”
顾衡看着远处出了一会儿神，才接着道：“你再等一段时日，哥哥必定会让你的体己银子变得丰厚，这些银楼里最贵重的饰物让你见天换着戴。”
顾瑛心生欢喜，却免不了嘴硬想取笑他乱花费。抬头却见他面目平静温和，仿佛在说一件再自然再简单不过的事情。一时间就觉得心头稳稳当当的，便是遇到再大的风浪也不害怕。
马车行了一段路停在一家小小的茶楼前，顾衡算了下时辰觉得应该差不多了，就吩咐茶水博士在二楼找了一间靠街的茶室坐着，一边吃茶一边用些茶点。
顾瑛拿着茶单的手直颤，“哥哥，这里一壶绿茶就要一分银子呢。咱们干脆家去吧，你想要喝什么茶我给你煮。”
顾衡见不得她这份土包子的模样，抬手给她一个爆栗后道：“你现在是秀才之妹，他日说不得就是……进士之妻，怎能如此上不了台面。甭怕，万事有哥哥在后面撑着，总归不会把你留下来洗茶盏就是。”
顾瑛摸着头傻乎乎地一笑，不再言语。
围廊悬挂着楠竹帘子，午后的日头透过帘子在茶室地面上显现出一道道细长的线条。顾衡反倒有些奇怪问道：“怎么不说话了，往时看见我乱用钱，你巴拉巴拉要说好半天，不似我的妹子反倒似我的祖宗，怎么今天像个闭嘴的鹌鹑一样老实？”
顾瑛扑哧一声笑了出来，悠悠叹道：“哥哥没道理的时候我要念叨，有道理的时候我自然就要听你的。你学问那么高，说的话做的事总归是对的。我如今也没什么亲人，这世上只有你和祖母对我好，你们让我干什么我都愿意去！”
顾衡双眼涩痛，心尖一阵发颤。
难怪在梦中这女子那么傻，一向端庄持重的性子也做出那般疯狂的举动，原来在这时她就这么痴。自己何德何能，这辈子能得遇如此深情不悔之人。
他清了一下哽咽堵住的喉咙，正准备说话，就从围廊垂下的竹帘缝隙处看见一个蓝衣书生急匆匆地走进茶楼。过了小片刻时辰，一个十八~九岁面目姣好的年青女子也匆匆急入。
顾衡脸上怒意勃生，所有的怀疑都在眼皮子底下得到了证实。
在梦中这两人在金吾卫官差们的呵斥下，依旧情深意重泪水涟涟令人侧目不已，没想到这两人这么早就勾搭在一处。自己向来自负才高，以为能纵横捭阖，以为能决胜千里之外，却不知在背地里受了人家多少嘲笑讥讽！
他额头青筋直跳，几乎抑制不住心头狂怒。却忽见顾瑛目不转睛地望向自己，忙缓下心思压低声音问道：“有什么不对吗？”
顾瑛见他神色转为谨慎，也微不可闻地细声道：“我看见那两人进来时，哥哥的眼神有些凶狠，恨不能杀了他们一般。”
顾衡沉默片刻正想解释，就听旁侧茶室里忽地传来女子若有若无的嘤嘤哭声，忙抬手做了一个禁言的手势。
耳边就听那女子哭诉道：“表哥，你为何让我默认下这桩婚事？那顾家三郎生在七月十五中元鬼节，克父克母克妻克子，听说最是一个顽劣不堪不尊父母的乖戾之人，你就忍心眼睁睁地看我跳入这等深不见底的火坑？”
顾瑛本就在疑惑顾衡将自己带到此处盘桓是何原因，这时才陡然明白这女子的身份，惊得一时呆怔住。
这时又听一道男声柔声道：“瑶仙，这只是一时权宜之计。自从我父亲去世后家中境况就一日不比一日，如今我还要依附顾家读书，兴许还要用到顾家的人脉。若是让我姨母知道我两人的事，只怕立时就要翻脸，你……可是她极为中意的儿媳人选！”
顾衡蘸了茶水往桌子上写了童和叶二字，顾瑛立刻明白这二人的确就是童士贲和叶瑶仙。原来这两人暗地里早通款曲，那汪氏姐妹中定有人知道实情，那为什么还要将叶瑶仙与哥哥送做堆呢？
在顾瑛心中顾衡是天下最好的人，没想到还有人会舍弃他而另选别人，于是她的脸上就不由自主露出忿恨之色。虽然她心底并不认可这桩充满阴谋意味的亲事，但哥哥娶不娶是一回事，那女子不屑嫁是另外一回事。
顾衡看她脸上神色就知道她心中想法，心头顿时大暖，悄悄伸出手在桌子下拉住了女郎的衣袖。顾瑛微微咬了唇脸胀得通红，却是没舍得闪躲开。两个人从前以兄妹相称，把彼此的心思捅破之后，再见面时总会感到一丝难以言喻的羞赧。
雅室另一侧的一对男女依旧难分难舍，絮絮叨叨道尽离别之情。
因这会儿正是用午饭的时候，茶楼里的客人并不多，二楼更是空荡荡的一片，所以两个人的声音虽细，却还是顺着围廊极其清楚地传了过来。叶瑶仙哭了一会儿忍住悲意怅然道：“我好不容易才出来一趟，实在舍不得就这么走，不知道我们下回见面又是何时？”
童士贲想了一下道：“今天是十五，以后每个月的初一十五申时过后我都会在此处等你。你放心，我那表弟顾衡最是一个心高气傲的人，尤其不喜受人摆布。又跟我姨母势同水火，这桩婚事势必不能成功。”
他将女子轻搂在怀里，言语更加蕴藉温柔，“如今我依附在顾家，吃穿住行不用花费半两银子，每月底还可以领到二两的月钱。等住个一年半载考取举人功名之后，立刻带重礼到你家提亲。我母亲看在你痴心一片的份上，说不得立刻就会应允我们。”