作者：青云上
黄炎夏还是嗯了一声，“你说。”
黄茂林炸着胆子提出要求，“阿爹，儿子想请阿爹，替儿子求娶韩家岗韩家油坊东家的大女儿为妻。”
黄炎夏愣住了，“谁家的？”
黄茂林破罐子破摔，提高了声音说道，“韩家岗韩家油坊的少东家。”
黄炎夏脑袋转了半天，一般少东家说的都是男娃，梅香特殊一些，也有人这样戏称她为少东家。黄炎夏想了半天终于确定了人选，“就是那个徒手斗疯牛的丫头？”
梅香的事迹非常罕见，庄户人家除了吃饭睡觉干活，别的时间可不就是嚼舌头根子。这等稀奇的事情，不要两三天，传遍了整个平安镇。黄炎夏整日挑着担子到处卖豆腐，平安镇什么事情他不知道，他还知道韩家大丫头刚和王家退了亲没多久。
黄茂林立刻抬头替梅香辩解，“阿爹，您别听那些人胡说，韩大妹妹为了救几个小娃儿，被牛顶伤了，手膀子都吊了一个月，这才好呢。”
黄炎夏哼了一声，“你倒是知道的清楚，那韩家丫头才退了亲，你就上赶着，难道我们比王家差？”
黄茂林急忙解释，“阿爹，你不晓得，那王家小子学问不深，架子大的很。听说功名没考上，整日在家只管做少爷，不管爹娘兄弟劳累辛苦，韩家叔父原来图他是个读书人光鲜，如今一看，竟是个废物，还嫌弃韩大妹妹上街卖菜不体面？怎地不体面了，上街卖菜就是不体面？那咱们卖豆腐也是不体面了？”
黄茂林敏锐地把卖豆腐和卖菜两个事情搅和到一起，引起黄炎夏的共鸣。
果然，黄炎夏听说后，嗤笑了一声，“等他做了秀才公和举人老爷，再来嫌弃我们也不迟。这韩大东家什么都好，就是太要面子，坑了自家女儿。”
黄茂林不好说韩敬平的坏话，赔笑道，“阿爹，您不晓得，韩大妹妹能干的很，田里地里油坊里，等闲壮劳力都比不过她。”
黄炎夏斜眼看了他一眼，“我还听说她发脾气就要打人，万一以后进门，发起脾气来，我这老货岂不是也要挨打。”
黄茂林再次急着辩解，“阿爹，怎么会，韩大妹妹只打过一次人，就是她堂兄。韩大东家才死，他的长兄就要接管田地和油坊。说是接管，不就是来占便宜的，韩大妹妹这才逮着他儿子打了一顿。阿爹，她才死了爹，被人这样欺负，岂能将家业拱手让人。缺爹少娘的孩子，可不就得硬气一些，勤快一些。”
黄茂林这话说的略微有些重，黄炎夏愣了一下，想到儿子也是自小丧母，勤快懂事，心思却重。想来和那家丫头同病相怜，这才上了心。
黄炎夏也没说儿子，他是生意人，最懂人心，知道有些事情勉强不来，杨氏和黄茂林能维持表面和谐，黄炎夏就很满意了。
黄炎夏没有立刻答应儿子，“你说的事情，我知道了。”
黄茂林有些急，“那，阿爹，您答应还是不答应呢？”
黄炎夏打岔道，“好生磨豆腐。”
黄茂林不敢再问，心里坠坠的。就在这当口，杨氏进门了。黄茂林立刻不再提一个字，安心磨豆腐。
磨好了豆腐，爷儿两个分头行动，杨氏在后面冷哼一声。
原来这歹毒婆娘刚才在院子里听了大半天，全都晓得了。你看不上我娘家侄女，却想娶那个野丫头回来，也看我答应不答应。
杨氏吃了饭之后，就出门了，托人给她娘家带了话。她娘家离这里不远，也就二里路的样子，不到半个时辰，她嫂子就把她侄女红莲送过来了。
不说杨氏，黄茂林到镇上摆好了摊子之后，不出意外地等来了叶氏和吴氏。今儿梅香没来，一来叶氏不想让她过度抛头露脸，二来她也不想让女儿和黄茂林过多接触，再者，梅香在家里，已经能干不少活，给弟弟妹妹做饭不是问题。
黄茂林笑得毫无异色，殷勤地帮叶氏摆东西。他知道，往后想和梅香再说上话，非得把亲事砸实了。
叶氏笑着和黄茂林打招呼，从篮子里掏出两张鸡蛋饼，用一个茶碗装着的，递给黄茂林，“你早晨肯定没吃饱，我给你带了两张饼，快些吃吧。”
黄茂林笑着接过饼，“多谢婶子关心我，您快些去送菜吧，这边我给你看着。”
叶氏提前已经把要送上门的菜准备好了，除了冯家，还有另外一家卖香烛纸炮的汪家也从她这里定菜，还是冯太太介绍的客人。
她们两家一个卖棺材，一个卖香烛纸炮，关系好的很。汪太太见冯太太家每个集有人送菜，品相好且与市价一般，也从叶氏这里定菜。汪家人虽然少一些，但和冯家一起，两家能把叶氏的菜去了三分之一。
叶氏头一次去冯家送菜时，因冯太太要腌缸豆，故而那天得了十几文钱，但冯太太也不是天天都要腌缸豆，到后头，两家一起每天也就是十几文钱。
叶氏送过了菜回来，刚坐下没多久，忽然见到娘家弟妹李氏挑了担子过来。
叶氏立刻起身去迎接，一边走一边喊，“弟妹，弟妹，我在这里呢。”
李氏听见叶氏的声音，欣喜地赶了过来，“姐姐，我找你找了半天，你这地方真不错呀。”
叶氏高兴地把李氏带到自己的地方，和李氏一起，把叶家的菜摆到另一边，“弟妹，你来的正是时候呢，吃早饭了没？”
李氏笑道，“吃过了，昨儿听姐姐那样一说，我和大嫂就想着，菜园里的菜不少呢，不如来跟着姐姐沾沾光。”
叶氏搬出另外一张凳子，给李氏坐下，“弟妹坐，我当初和你们想的一样。这下可好了，弟妹来了，我也有个伴。”
李氏尴尬地笑了笑，“姐姐，我不大懂这买卖的事情，还请姐姐多教我。”
叶氏笑了，“弟妹不用怕，我刚来的时候心里也直打鼓。只要咱们把菜处理干净，不虚报价格，不坑人，慢慢就会有许多回头客。”
李氏听得直点头，“我来的时候，阿娘和大嫂都嘱咐我，万事都听姐姐的。再有，咱们两家都是卖菜，姐姐千万别为了照顾我们，先紧着我们的卖。”
叶氏昨儿敢说让娘家人一起来的话，心里就已经想好了法子，“弟妹说的是，自然是客人愿意要谁家的就给谁家的。有时候还可能要我家两个茄子，要弟妹家两根黄瓜，咱们只要把账目算清楚，再不会生嫌隙。”
李氏再次点头，“这是正理，亲兄弟明算账，咱们卖菜一起卖，账目撕掳干净，这才是长久之计。”
姑嫂两个说话的功夫，就有人来买菜。叶氏打头，李氏在一边打下手。叶氏账目算的清清楚楚，李氏心服口服。
对面黄茂林吃完了饼，趁着没有客人，过来把碗还给叶氏，“婶子，饼我是拿出来吃的，这碗还干净的很。这块水豆腐给您带回去做个菜。”
叶氏接过碗，“又偏劳你的东西了。”
黄茂林笑了，“婶子还跟我客气，这位是来给婶子帮忙的？”
叶氏只简单说了一句，“这是我娘家弟妹。”
黄茂林忙笑着见礼，“原来是叶家婶子，晚辈黄茂林，每日和韩家婶子一起卖东西，韩家婶子很是照顾我。我在这边人头熟一些，您有什么事情，只管来找我。”
黄茂林闻一知十，韩敬平比黄炎夏小，他管叶氏叫婶子，叶氏娘家弟妹，自然更是婶子了。
李氏冲黄茂林笑了笑，“黄小哥好，你阿爹早晨还去我家门口卖过豆腐呢。你们爷儿两个分头行动，这平安镇一大半的人吃的都是你家的豆腐了。”这话不假，可着整个平安镇，卖豆腐的原来有三家，现在只剩下两家了。以前黄炎夏一个人卖豆腐，如今父子两个分头行动，吃下了更多的地盘，也难怪黄家这两年家底越发厚实。
黄茂林再次躬身，喊了一声婶子。
叶氏笑着摆摆手，“茂林你去忙你的吧，别耽误生意。”
黄茂林笑着回去了，等他卖完了豆腐，叶氏让他先回去了。
姑嫂二人合力把菜卖完了，各自挑着空担子回家去了。
李氏把晌午得的几十文钱交给叶老太太，叶老太太收下钱，笑着对李氏说道，“辛苦你了，你们晌午可还顺利？”
李氏笑着回答婆母，“姐姐看着斯文，做起生意竟然这样老道，遇到那难缠的货色，她再没有生一丝的气，只温声相劝，到最后，那些刁婆娘们反倒不好意思了。”
叶老太太有些得意，“你别看你姐姐平日话不多，她性子柔但并不弱。有崔老婆子那样的婆母，若是个软弱的，早就被欺负死了。”
李氏等人赔笑称是。
杜氏对叶老太太说道，“阿娘，这地方租子钱是妹妹给的，咱们若长久跟着卖，是不是要分摊一些租子钱？”
叶老太太摆摆手，“暂时不用，你们两个和思贤媳妇轮流去。等收割的时候，你们去韩家岗帮着干几天活。你妹妹一个人，梅香又受了伤，可不就得指望娘家人了。”
杜氏等人点头称是。
叶老太太摸了摸手里的铜钱，对两个媳妇说道，“我晓得你们都孝顺，一直没分家。只是我也老了，不好总是管着家里的银钱。等思远成了亲，你们就分家吧，让我老婆子也歇一歇。
这话不假，叶家兄弟没分家，为表公平，家里银钱一直是叶老太太在掌管。但叶老太太知道，以后儿媳妇孙媳妇一大窝子，再生几个重孙，若还在一个锅里搅饭吃，怕是会影响情分。她虽然老了，但不糊涂。
且不说叶家婆媳的事情，黄茂林挑着担子回家后，意外地发现家里来了客人。
来的正是那杨氏的娘家侄女红莲，这是黄茂林最不想看到的人。
黄茂林和家里人打过招呼，只冲着红莲点了点头，一句话没没跟她说。
杨氏笑道，“茂林回来了，红莲，给你表哥打盆洗脸水。”
黄茂林抢先一步拿起水盆，“我自己去吧，表妹是客。”
红莲讪讪地收回手，杨氏打圆场，“这是你表妹，也不是外人，茂林不用太客气。”
黄炎夏正在院子里择黄豆，低着头没说话。
淑娴也有些讪讪的，她知道阿娘的意思，想把表姐说给大哥，可阿爹和大哥都不同意，这事儿可难办的很。
淑娴因是女孩子，懂事的早一些，知道后娘和继子关系难相处。对于杨氏想说这门亲事，淑娴觉得倒不必勉强。阿娘有一儿一女，还怕以后没有依靠不成。再说了，不管大哥心里怎么想的，现在当家的还是阿爹，且大哥表面上对阿娘也敬重的，对她和二哥更是没话说，她们兄妹小时候就是大哥带大的呢。
黄炎夏有些不高兴，他出门卖了一担豆腐，回家就发现杨氏把自己侄女弄了过来，还说要住几天。这动作也忒快了，亲戚来住他不反对，但杨氏的心思他晓得。他们父子两个已经拒了一回，这婆娘还是不死心。
黄茂林洗过脸之后，就寸步不离跟着黄炎夏，他不想和红莲说一句话。等黄茂源回来了，倒是和红莲叽叽喳喳说的热闹。黄茂源因是男孩子，且深得杨氏疼爱，没什么心眼子，整日大大咧咧的，杨氏心眼子多的像筛子一样，没成想养个儿子却是个憨的。
红莲果真就不走了，当天夜里，她和淑娴一起睡在正房西屋。
黄炎夏洗过之后，躺在了床上，等杨氏来了之后，黄炎夏看了她一眼。
杨氏笑问，“当家的想跟我说什么？”
黄炎夏犹豫了片刻，还是决定和杨氏摊牌，“你把红莲弄来作甚，她不是要说亲了。等她出门子的时候，你给她备一份像样的添妆，这才是作姑妈该做的呢。”
杨氏愣住了，慢慢收敛了脸上的笑容，“当家的，我嫁到这家里十几年了，娘家侄女来住两天也不行吗？”
黄炎夏又看了她一眼，“亲戚家孩子来住，我自然是不反对的，红莲也是个好孩子，勤快又能干。只是，你莫要有旁的心思。”
杨氏又笑了，“当家的，你也觉得红莲好？是呢，红莲勤快又能干，既然这样好，给咱们做儿媳不好？”
黄炎夏坐起身子，故意对杨氏说道，“茂源还小呢。”
杨氏顿时气结，“当家的，你知道我说的是茂林。”
黄炎夏抬头盯着杨氏，“我不是已经跟你说过了，茂林的亲事，你别插手，你不怕他舅妈又来骂你？”
杨氏顿了一下，“只要当家的你同意，郭家嫂子还能管得了你儿子的亲事。”
黄炎夏把手里的蒲扇一下子扔了，“你到底是怎么回事，我跟你说过，不是郭家不答应，是茂林不答应。你别跟我装糊涂，你难道想让茂林跟你撕破脸闹，到时候谁脸上好看？”
杨氏被黄炎夏这话说的彻底愣住了，然后眼泪开始往下流，“当家的，我嫁过来十几年，难道对茂林不好？我想把侄女说给他，还不是想着和他关系更亲近一些。难道让他娶了韩家那个母老虎，那我以后还能有好日子过？难道我辛辛苦苦在这家里，最后还要看儿媳妇脸色？”
黄炎夏沉默了一下，对她说道，“你这也想得太多了，我还活着呢。难不成你觉得我明儿就要死了不成？再说了，就算茂林媳妇和你不贴心，你还有亲儿子呢？以后他们兄弟分家了，你若不愿意跟着茂林，跟着亲儿子也是一样的。”
杨氏愣住了，当家的从来不跟他说分家的事情，怎地忽然这样说，难道真的要分家？茂源还小呢！
还不等她说什么，黄炎夏立刻问她，“你怎么知道韩家的事情？”
杨氏擦了擦眼泪，“你们早上说了半天，我在井边洗脸，听了两耳朵。”
黄炎夏捡起蒲扇摇了摇，对杨氏说道，“你趁早歇了心思吧，茂林这孩子主意正的很，我不可能为了你娘家委屈自己亲儿子。不管茂林最后娶谁家丫头，他是不可能娶你杨家姑娘的。你难道看不明白，他防着你呢。趁着他对你还算敬重，你何苦去做这个恶人。你是跟着我过日子，继子媳妇好不好，你管那么多作甚，只要大面上过得去不就行。你看那外头多少人家，亲儿媳都尚且不贴心，别说继儿媳了。再说了，你一向聪明，怎么忘了最重要的事情，红莲是你侄女不假，她若嫁给茂林，你说，是男人和儿子亲，还是你这个姑妈亲？别到时候你这头热腾腾的一颗心，被她泼了一盆凉水。你若是要把红莲说给茂源，我倒是不反对，我看他们两个说的热闹的很。”
杨氏嗔了黄炎夏一眼，“茂源还小呢，红莲比他大了两岁。”
黄炎夏又躺下了，“我不管那些，你若是能让茂林点头，我不反对，但他若是不同意，我也不会答应的。”
杨氏听见这话，心里有些气闷。黄炎夏在别的事情上都好说好，一旦涉及到前房留下的小崽子，再不肯松口，杨氏恨得牙痒痒，也没办法。她也不敢来硬的，她若胡搞，郭舅妈就敢来扯她头发挠她的脸。
杨氏也是倒霉，她娘家比黄家差多了，当年也是看中黄炎夏家里有田地有作坊，一个两岁的小崽子，还不是任由她摆弄。
谁知竟遇到个郭舅妈，那郭舅妈和黄茂林的生母郭氏原是手帕交，姑嫂两个关系好的很。郭氏临终前再三恳求郭舅妈照看自己儿子，郭舅妈哭着答应了。
郭舅妈天性豪爽，答应了小姑子，自然说到做到。杨氏嫁过来头两年，郭舅妈三天两头过来，查看黄茂林的衣衫饭食，但凡有一点不好，她就敢指着杨氏的鼻子骂。
杨氏被逼的无法，最后只能从鞋底上刻薄黄茂林，哪知还是被精明的郭舅妈发现了。随着黄茂林长大，郭舅妈来的少了，但杨氏对郭舅妈的痛恨比郭氏还厉害。郭氏虽然从名分上压了她一头，但毕竟死了，这家里的好处还是她在受用。可郭舅妈还活生生的，且像一把刀一样，时刻悬在她的头顶，保不齐什么时候就掉下来了。
杨氏想用娘家侄女笼络住黄茂林，就是打的这个主意。只要黄茂林远离了郭家，郭舅妈总不好再上门来挑错。而且，等红莲嫁过来，这家里就是她们姑侄二人当家，自然就不会分家，她儿子就不用早早独自挑大梁了。
红莲虽然在家里住下来了，杨氏娘儿三个对她倒是不错，黄炎夏对她也很客气，每日让杨氏做好饭菜你招待娘家侄女。但红莲她自己却感觉越来越尴尬，她知道家里父母和姑妈的意思，是想撮合她和茂林表哥。但茂林表哥根本不理她，倒是黄茂源和淑娴整日和表姐说的热乎。