作者：果酱果酱
薛盈注意到说话的人大约五十来岁年纪，相貌甚有威严，他一走入花厅，其余的行户便都站了起来。此人应该就是梁永年了。
梁永年虽然用的是商量的语气，但以他的身份地位而言，这话无疑是不折不扣的命令，那名中年商贾虽是不愿，也只好答应下来。
薛盈此时倒是有点忐忑了，自己拒绝了梁的提亲，梁永年竟然不计前嫌出面维护她，她有些摸不透梁永年的用意。
众人商议了一些行会中的例行事件，却听梁永年清清嗓子道：“诸位都在商场浸润多年，应该知道规矩。居者市鬻，每千钱要交纳三十文的住税，敢私藏物品为官司所捕获，抄没其三分之一收入。朝廷律法并非虚文。”
梁永年冰冷的眼光扫过一位店家：“张大郎，据我所知，你上个月的营业收入很多，应该不止缴纳这一点税吧。”
那位店家眼皮一跳，忙道：“梁行首明鉴，在下上个月的营业额结算时出了点差漏，正在让账房重新计算，等有了准数，一定将差漏补上。”
梁永年这才点点头道：“这也罢了。都是生意人，只要诸位行事不出大的纰漏，能替你们遮掩的，我自然也会遮掩。只是不要太出格，否则都商税院怪罪下来，我区区一商贾也担待不起。”
薛盈此时听出一点门道了，作为一行的行首，一大职责就是替都商税院监管下属的行户，严禁他们偷税漏税。想来梁永年能酒楼一行混得风生水起，上面必是有人的。
因为初次参会，薛盈只有旁听的份儿，好不容易等到会议结束，她正打算告辞，却见梁永年走过来道：“薛娘子，麻烦借一步说话。”
薛盈愣了一下，只得跟着梁永年来到一个僻静的所在。梁永年笑着寒暄道：“我与令叔祖有交情，据说他去洛阳游历了，身体可好啊？”
薛盈没想到叔祖的交游如此广，居然与梁永年相识，愣了一下方道：“托赖庇佑，家叔祖身体安康。”
“那就好。”梁永年决定有话直说：“薛娘子，我看你是个爽快人，我也是个直性子，此时此地也就不必绕弯子了，我想知道薛娘子为何拒绝这门亲事？”
薛盈实在不敢得罪这尊大神，思量片刻道：“多谢梁行首抬爱，只是妾身一个人过惯了，性子疏懒惫赖，也不懂大户人家的规矩，实在不堪与令郎做配。”
梁永年笑道：“薛娘子过谦了，梁家不过寻常商贾而已，原也没那么多规矩。说实话，我十分欣赏你这爽朗的性子，犬子为人内向，正需要娶一个泼辣一点的妻子。薛娘子放心，有我做主，你嫁进来，府上是没有人敢难为你的。”
看来梁永年还是没明白自己的意思，薛盈甚感头大，忙解释道：“梁行首这么说，实在令妾身惭愧。说实话，妾身之所以拒绝提亲，并非是因为看不上贵府，实在是妾身根本不想嫁人受拘束，只想守着瓠羹店过自己的小日子。”
梁永年原以为自己亲自出面挽留，已经给足了薛盈面子，谁知她竟丝毫不买账，理由也匪夷所思：不愿意嫁人！在他看来，这世间但凡守规矩的妇人，都不该有这么奇怪的想法。
梁永年年的神色慢慢冷了下来，沉声道：“薛娘子既然无意，我自然不会勉强。毕竟向犬子提亲的人也挤破了门槛。只是我听闻，薛家瓠羹店现在从汪厚生那里购买酒水？”
早就听说汪厚生与梁永年是死对头，薛盈迟疑片刻道：“正是。”
梁永年冷冷道：“汪厚生的好日子快到头了，薛娘子好自为之吧。”言毕也不等薛盈答复，径自转身离去。
回瓠羹店的路上，薛盈一直在思索梁永年说的话，却也想不出什么头绪，未免有些郁闷，谁料刚一进店门，却发现李维又来了。
他倒是没有食言，说每天会过来，果真天天来这里签到，而且总是选择快要打烊的时间，届时店里食客虽不多，但薛盈总是要注意大家的观感，不好对李维过于疾言厉色。
沈瑶见她回来了，仿佛找到救星一般，忙把她拉到一旁低声道：“娘子可算来了，李学士在店里坐了半天，非要吃娘子亲手做的饭。”
花样还真不少，薛盈内心冷笑一声，上前提高了声音问：“客官今天想要吃什么？”
李维笑笑道：“黄金鸡或酒煎肉都可以。”
“不巧的很，客官来得晚，这两样菜都卖完了。”
“哦。”李维扫了薛盈一眼问：“那店里还有什么现成的吃食啊？”
“柳叶韭，煎羊白肠、糟猪蹄爪，阁下任选一样吧。”
薛盈说的这些菜，都是李维平时不爱吃的，她暗想：以后日日如此，看你能撑得过几时？
李维眉头微皱，思量片刻，选了道自己相对不那么反感的菜：“那就来份糟猪蹄爪吧。”
薛盈心中微诧，实在没料到，李维居然再次忍了下来。
猪蹄是她提前糟好的。新鲜猪蹄冲洗后，在沸水锅中焯去血水码入砂锅，大火煮开后改用微火煮多半个时辰，等到猪蹄皮肉软烂后捞出来。
猪蹄晾凉后，薛盈从背面入手取出骨头，每只猪蹄横切成两大块，倒入香糟浸泡半日，糟猪蹄便做好了。
糟猪蹄的关键是糟卤，每家酒楼都有自己的秘制配方，薛盈是将酒糟、黄酒和盐按特定的比例混合，制成的糟卤有异香。
李维不喜欢吃猪蹄，是因为必须用手抓着去啃，食相实在不雅。可是这道糟猪蹄一上桌，一股浓郁的酒香便扑鼻而来，勾起他的酒瘾，更何况，经过香糟长时间浸泡，猪皮的颜色像琥珀一般晶莹透亮，看上去就十分诱人。
李维只迟疑了片刻，便下手抓起猪蹄咬了一口，经过长时间的闷煮和糟制，肉质十分软烂，入口有浓郁的肉香，而酒糟有强大的消腻能力，能使猪蹄完成从肥腻到清爽的口感转变，吃起来咸鲜爽口。
不出半炷香时间，李维便将两块猪蹄啃完了。薛盈望着他，颇有些目瞪口呆，她实在没料到，李维竟然会不顾仪表，在众人面前下手啃猪蹄，这入乡随俗的也太快了。
薛盈还在发呆，却听李维低声道：“梁永年此人一向老奸巨猾，官府怀疑他的资财来路不明，却一直没找到漏洞，你既然拒绝梁府的提亲，日后可要多加小心了。”
“不用你操心。”薛盈冷声道，她突然想到，李维是怎么知道自己拒绝了梁府的提亲的？不由狠狠瞪了他一眼。
谁知李维的嘴角向上翘起，放缓了声音道：“时候不早了，我先告辞，明天再来。”
“谁也没请你来啊。”薛盈颇为恼火，转头一看，李维已经起身离开了。
作者有话要说： 文案中场面来了。男主埋头啃猪蹄，还挺有画面感的，哈哈。
第36章
这天午后, 薛盈忙碌了一早上正要回房小睡片刻，没料到秦风上门来找她了。
秦风眉头紧皱：“薛娘子，我们店里最近遇到大麻烦了。”
“哦, 这话怎么说？”
“薛娘子可知, 梁永年垄断了京城的海鲜市场, 坊间小贩供货, 先要供他店里挑选, 他不要的才能轮得到别的酒楼。这段时间他有意与东家为难，坊间小贩提供给我们的海鲜都是不新鲜甚至变质的，长此以往可怎么才好。”
薛盈沉吟片刻道：“梁行首的食客大多是达官显贵, 所以用餐时会点海鲜以彰显身份。但贵店的食客多为一般市民和富商, 请客经济实惠最重要，海鲜的需求量并不大。更何况，汴京地处内陆，再美味的海鲜，运到这里口味也会大打折扣的。”
秦风叹了口气道：“这个道理我也知道, 此事东家会想办法, 一时也无大碍。可是梁永年最近有意和东家打擂台，最近先后推出了一批新菜, 已经把店里的好多食客吸引过去了，所以我才过来请薛娘子帮忙。”
“哦。”薛盈对此倒是颇感兴趣：“他们店里推出了什么新菜啊？”
“那可多了。”秦风掰着指头数到：“酒炊淮白鱼、间笋蒸鹅、螃蟹羹、莲房鱼包, 煿金煮玉。”
“等一等。”薛盈好奇问道：“这煿金煮玉是什么东西？”
“哦。”秦风有些不屑：“就是个噱头罢了。我也委托朋友去他店里品尝这道菜。原料是春笋。煿金就是将笋挂上由杏仁粉、川椒末制成面衣下锅油煎，颜色金黄是谓煿金。裹玉就更简单了，是将稻米与春笋下锅同煮做粥, 颜色洁白是谓煮玉。可偏偏一众文人士大夫喜欢，说这道菜有山林之气。一些富商也跟着附庸风雅，纷纷去梁永年店里品尝。要我说, 味道明明很一般嘛。”
要比附庸风雅吗？薛盈记得叔祖临行前曾送给她一本食谱，据说是一位隐逸之士写的，那里面的菜，当真是风雅啊。
想到这里，薛盈笑笑道：“我跟你去店里，也做一道菜跟他们比试比试。”
秦风巴不得薛盈这么说，当下雇了一辆马车将薛盈迎到丰乐楼。
薛盈想做的菜是三脆羹，也是从那本食谱中得到的灵感。
将春笋去掉外衣，只保留嫩嫩的笋尖，均匀切成薄片，小蘑菇洗净切掉根部，枸杞头亦洗净沥水备用。
接下来，薛盈起锅烧热加入少许菜籽油，将以上几样材料下锅爆炒，断生后倒入半锅沸水，薄薄地勾一点芡，临出锅是加入胡椒末、盐、酱油、醋和几滴麻油调味，三脆羹便做好了。
薛盈笑对秦风道：“秦博士要不要尝一尝味道？”
秦风舀了一勺羹送入口中，清爽之余带着丝丝酸辣，当季的春笋极鲜脆，枸杞头清香、蘑菇绵软醇厚，不同质地不同味道的三种材料搭配在一起竟异常和谐，构成一种馨香之味，令人想起经春雨浸润后的山林，颇有春日气息。比起单用春笋做食材，这道菜的口感明显更丰富。
秦风赞道：“薛娘子好手艺，我们便先推出这道三脆羹和梁永年打擂台了。”
三脆羹一经推出，倒也吸引了梁永年店里的一些食客前来品尝，比起略显寡淡的缚金煮玉，明显还是三脆羹更有滋味。汪厚生的店人气也高了一些，不像以前那么门庭冷落了。
只是好景不长，对方很快又出了新菜——春色满眼，同样是主打风雅风，同样是以蔬菜做食材。
黄芽菜、豆芽和水芹洗净切段后，分别入沸水焯烫，沥干水后，倒入花椒油、酱油、醋和少许白糖搅拌即可。看上平平无奇，可由于料汁调制合理，菜色青翠油润，当真如春色一般养眼，口感酸甜咸麻俱全，有青菜的清爽可口，却没有一般素菜的寡淡，吸引了不少食客前来品尝。
当秦风又愁眉苦脸来请薛盈来帮忙的时候，她便知道这回的事没那么简单，看来要做好持久战的准备了。
做什么菜去挑战春色满眼呢？薛盈一直在苦思冥想，连晚饭也吃不香了。
瓠羹店很快就要打烊了，薛盈突然留意到，李维今日并没有像往常一样到场，心中倒有种说不出的滋味，呵，男人的话，果然都是信不得的啊。
“沈娘子，时候不早了，明日还要早起，我们关门早点休息吧。”
“哎。”沈瑶答应一声，刚要出去关门，却见李维一脚迈进来道：“薛娘子，有什么现成的吃食给我做一点，今日被公务绊住了，所以来得晚了一些。”
薛盈冷声道：“阁下什么时候来无需向我解释，我们要关门了，阁下改日再来吧。”
李维叹了口气道：“这么长时间过去了，你还在生我的气。上次的事，就当是我的不是吧。”
薛盈刚打算怼回去，却见李维紧接着道：“我今天真的很累了，你若嫌费事，就简单准备点吃的吧，我吃完就走，不会耽误你太多时间。”
薛盈留意看了李维一眼，果然顶着一副黑眼圈，虽然他一贯注意仪表坐得笔直，神色间却略显疲惫，想是进来公务实在繁忙吧。不知怎的，薛盈突然没了捉弄他的心情。
沈瑶早就看出二人的关系有点不同寻常，此时打圆场问道：“不知李学士想要吃点什么？”
“简单弄点粥水就行。”
薛盈也叹了口气，自己的心肠，究竟还是太软了。
薛盈走进厨房，发现早上买的鳜鱼还剩下半条，不如做碗鳜鱼粥吧。
薛盈将半片鳜鱼刮鳞，清洗过切掉鱼头尾，再小心地揭起鱼皮。米是提前泡好的，她将整片鳜鱼与米放入砂锅，加足量水和少许姜丝小火熬煮。
沈瑶在一旁问道：“做肉粥或鱼粥，水太少，粥会硬稠，水过多，粥又寡薄，怎样把握水和米的比例呢？”
薛盈解释道：“米和水的比例大概1比7比较合适。做出来的粥稀稠正好。”
估量着时候差不多了，薛盈见锅盖掀开，见米粒已经开花了，便将火关了，用筷子小心夹出鱼的主骨，捡净小骨刺，将鱼肉与米粥搅混，加盐和胡椒末，最后再撒上一点葱花，鳜鱼粥便做好了。
李维在府衙里忙得午饭也没多吃，此时放松下来，才发觉自己真的饿了。鳜鱼粥摆在自己面前，白白的鱼肉与米粥几乎混为一体，上面点缀着嫩黄的姜丝和青碧的葱花，他的食欲很快被勾起。
鳜鱼粥甫一入口，一股又鲜又甜的滋味便萦绕在味蕾，米粥熬煮的火候正好，入口软糯又不至于过度融烂，鱼肉鲜香适口，隐隐还有鱼脂渗出。因为加了适量的姜和胡椒，有效去除了鱼腥味，让这碗粥的滋味越发醇厚。
这碗鳜鱼粥很快填满了李维空虚的胃，他居然把粥喝得一点都不剩。临了擦了擦额上的细汗道：“谢谢你。”
李维突然发现，薛盈给自己做了很多顿饭，自己似乎从未认真地说过一句谢谢。
薛盈愣了一下，终是道：“既然吃饱了，就回去吧，我也要休息了。”
李维淡淡道：“外间下雨了。”
薛盈愣了一下才发现，绵绵细雨已于无声无息中缓缓落下，清润的、细密的，延绵不绝，春风夹杂着水气吹来，摇落了堂前的一树梨花。她略一停顿道：“你等一等。”
薛盈从自己房间拿来一把油伞，默默递给他。
李维的嘴角向上弯起一个好看的弧度，再一次道：“谢谢你。这几天我衙门的事比较忙，可能会来得晚一些。”
薛盈随即道：“不用说这些，我管你来不来呢。”
谁知李维一直看着她，竟是慢慢笑了，直到薛盈觉得有些不好意思，他方问道：“我见你这些日子总是从早忙到晚，累不累？”
薛盈颇感意外，自爹爹去世以来，似乎再没有人问过自己累不累的话了，她沉默片刻道：“累，但很充实。这世上本就没有容易的事。你虽然身居高位，不也活得不轻松吗？”
李维愣了一下，士人多以为自己少年高第，仕途顺遂，可有谁知道自己背后付出的努力与艰辛，他停顿片刻道：“说来也怪，我忙碌了一天确实很累了，但喝了你做的鳜鱼粥，似乎又恢复了不少力气。”
李维甚少对别人吐露自己所思所想，这话一说出口，脸微微红了起来。
首次听到李维这样肯定自己做的菜，薛盈几乎下意识要露出笑容，又连忙忍住，不行，自己才不会这么轻易软化。不过她忽然有了一个灵感，知道要做什么新菜和汪厚生打擂台了。
李维把薛盈的神色看在眼里，沉声道：“时候不早了，我先告辞，你早点休息吧。”
李维既然要走，自己自然没有挽留的道理。薛盈鬼使神差的透过纸窗向外看去，李维高颀挺拔的身影在雨中缓缓行进，自己的那把油伞明显太小了，不一会儿功夫，他的衣袖便尽被雨水打湿，薛盈忽然有些后悔，应该给李维找一把大点儿伞才是。