作者：果酱果酱
周成庆略一迟疑，终是夹起那片肉送入口中，表皮酥脆，内里软嫩，配上花椒盐调料，当真爽口不腻，再蘸上特色的甜面酱，真是满口生香，越嚼越有滋味。
周成庆脸上露出笑容：“小娘子厨艺了得。烧臆子对火候要求很严苛，想要做好这道菜，没有十年的功夫是不行的。”他转头吩咐一旁的小内监：“把烧臆子、炙金肠和辣鱼羹这三样菜买了带回去吧。”
李维不喜欢参加宫中的宴会，不仅是他如此，差不多的官员都挺怵头的。原因无他，实在是因为宫宴规矩太多，而且饭菜味道也一言难尽，根本吃不饱。
同天节赐百官宴饮，皇帝、亲王、宰相、副相枢密正副使和各部尚书照例在延庆殿用餐，品级低一点的文武官员便只好去一旁的偏殿。至于在京正七品以下的官员，就只能在走廊中就餐了。
李维勘破河豚案，一举粉碎了夏国在汴京的据点，前些日子刚被提拔为枢密副使，是以这次能够在正殿参加寿宴。
当今天子赵晖今年刚满二十岁，身姿挺拔，有着极清隽的眉眼。据说是遗传了早逝的生母瑞庆皇后的美貌。
天子坐北朝南，照例是单人单席。亲王、勋贵们做在下首东侧，其他官员坐在西侧，皆是四人一席。
同天节宴会，照例要饮十几盏酒，每次饮酒时，在场的文武百官要一同起身向天子祝寿跪拜。落座之后，内监赶紧上下酒菜，伶人登台献舞，场面倒是很热闹。
第一盏酒的配菜照例是柑橘、核桃、红枣之类的干鲜果品，实在没什么可吃的。紧挨着李维而坐的参知政事沈墨是位胖胖的中年人，生性诙谐，压低了声音对他道：“这场宴会怕是到日落西山也结束不了，幸亏我在家吃了羊肉馒头填饱了肚子。”
这场歌舞足足演了小半个时辰，又该行第二盏酒了，照例是一番繁文缛节结束后落座。内监又呈上两样菜肴，居然有莲花鸭和签酒炙肚胘，这与平常宴会的风格不大相符呀。沈墨拿起筷子尝了一口莲花鸭，味道居然很好。他诧异地问李维：“宫中是换了御厨了吗？味道和之前的宴会不大一样啊。”
李维淡淡一笑道：“今年同天节陛下特地下旨，一应菜肴从坊间酒楼采买。”
“怪不得。”沈墨此时有些后悔在家中提前填饱肚子了。
接下来又行了3、4盏酒，每盏酒的配菜都各具特色，在场的一众官员顿时觉得冗长的寿宴也没那么难熬了。
第五盏酒的配菜是清撺鹿肉和黄雀馒头，刚刚一上桌，便吸引了众人的目光。
赵晖显然也注意到了，那碟黄雀馒头造型独特，表皮酥脆可口，黄雀腌制的很入味，里面的馅料味道咸鲜，还带着一丝麻爽，是一道很好吃的下酒菜。
不知不觉间，赵晖便把那碟馒头吃完了，随口问一旁侍立的周成庆：“这黄雀馒头倒是别具一格，里面的馅料是用什么做的。”
周成庆忙道：“回官家，黄雀腹内的酿料是黄雀脑和黄雀翅。做这道菜可相当费功夫，这一碟馒头需要用几十只黄雀呢。”
赵晖一开始还含笑听着，后来便渐渐沉下脸来：“列祖列宗皆躬行节俭，□□皇帝的衣服、寝具更是多年没换过新的，今日寿宴上一碟馒头，居然要耗费这么食材，朕心甚愧。”
皇帝居然这样自责，周成庆当即跪下请罪：“是小的办事不力，还请官家责罚。”
在场的一众官员见此情形，也都纷纷起身肃立。
赵晖的脸色缓和下来，摆摆手道：“今天是喜日子，朕就不再追究了。只是以后千万不要如此靡费。朕虽贵为天子，受天下供养，但也不能肆意挥霍，耗费民脂。”
百官称颂圣明后，又重新落座。第五盏酒的配菜也端上来了，是从薛盈店中采买的烧臆子、炙金肠和辣鱼羹。李维脸上露出笑容，夹了一块炙金肠品尝。
寿宴上都所有菜肴皆放入汤茶盒子内保温，所以端到桌子上冒着热气。羊肠的表皮被烤得有酥又脆，一口咬下去，内馅还有汁水流出来，羊肉馅丰腴鲜美，配上葱花、花椒末和莳萝粉，一点也没有膻味，还散发出迷人的烧烤香，真的令人停不下筷子，还没等到饮第二盏酒，这道菜便被吃光了。
赵晖羊肉和各类烧烤吃了不少，觉得有些油腻，倒是对案上这碗看上去清淡的辣鱼羹很感兴趣。周成庆察言观色，将鱼羹洒上芫荽挪到他近前。鱼肉莹白，笋丝嫩黄，间以深红的火腿和青碧的芫荽，看上去就非常有食欲。
赵晖尝了一口鱼羹，鱼肉鲜嫩，鲜笋爽脆，而金华火腿和香蕈气味浓郁，给这碗羹增加了独特的风味。他多饮了一些酒，正觉得有些不适。这碗辣鱼羹酸酸辣辣，正好解酒，几口鱼羹喝下去，只觉得暖洋洋的，肠胃也熨帖起来。
赵晖笑着称赞道：“这碗鱼羹不错，是那家酒楼做的？”
周成庆暗暗感慨薛盈的运气，忙回道：“是御街南侧薛家瓠羹店掌厨薛娘子所做。”
天子亲自垂询，看来薛家瓠羹店的名声算是打出去了。李维脸上再一次露出笑容。
这时一名年长的内监匆匆走至赵晖面前，低声说了几句话，赵晖的眉头立即皱起：“大娘娘身子还是不好吗？可请医官来诊治没有？”
年长的内监苦笑道：“翰林医官院的陈新来看过了，倒也没什么大碍，只是肠胃不好，需要慢慢调理。大娘娘今日会早些歇息，宫宴散后，官家就不必过去请安了。”
赵晖又问：“大娘娘今日午饭吃了什么？”
“回官家，大娘娘胃口不开，只吃了半碗笋肉馄饨，就再不肯多用了。”
赵晖皱眉道：“保慈宫的司膳内人也是无用。”他内心一动忽又道：“这碗辣鱼羹就很开胃。大娘娘身体要紧。朕的意思，便把薛家瓠羹店的薛娘子请来为大娘娘掌厨吧。”
第56章
第二天午后, 薛盈刚刚忙完店里事打算午睡一会儿，却见沈瑶急匆匆走来道：“娘子，宫里来人了！”
薛盈吓了一跳, 难不成是因为同天节宫宴上皇帝品尝了自己制作的菜肴, 觉得满意颁下赏赐来了？
今日来的内监任守义, 现为内侍押班, 是太皇太后黄氏的贴身内侍。他见薛盈一脸忐忑, 笑着安慰道：“薛娘子不必惊惶，是有好事来了。”
薛盈内心越发不安，却见任守义清了清嗓子正容道：“奉陛下口谕, 特召薛娘子入宫为保慈宫司膳内人, 为大娘娘掌厨。”
任守义见薛盈呆呆的，出言提醒道：“薛娘子赶紧谢恩呀。”
薛盈这才如梦初醒，机械地下跪行礼。任守义笑道：“大娘娘脾胃不好，进来膳食用得很少，若薛娘子能想出法子令大娘娘恢复食欲, 日后必定前途无量。
薛盈忍不住问道：“中贵人恕妾身冒昧, 陛下何以得知妾的名姓？又为何会召妾身入宫？”
任守义笑了：“昨日同天节寿宴上，薛娘子做的一道辣鱼羹得陛下赏识。恰好大娘娘近日胃口又不好, 故今日有这道旨意传下来。这是国朝难得的异数，薛娘子可不要辜负圣恩啊。”
能得到皇帝的赏识, 入宫为太皇太后烹制菜肴，这的确是一件很有面子的事，可瓠羹店经营刚刚步入正轨, 她这一入宫便等于前功尽弃，薛盈的心情极为复杂。
任守义在宫中当差多年，早已修炼成了人精。见薛盈这幅样子, 淡淡一笑问：“薛娘子这是心存顾虑，不愿意入宫？”
“妾身不敢。”薛盈忙道：“敢问妾身这次入宫，是要在宫中终老吗？”
任守义不由失笑：“薛娘子想到那里去了。官家为人宽慈。便是后宫的内人，也是每隔几年就要放归的。薛娘子这次进宫是个短局，等到大娘娘恢复了胃口，身边的司膳内人□□好了，自然也会放归的。薛娘子这两天抓紧准备一下，后日便要入宫了。”
送走任守义后，薛盈心思稍定。既然是皇帝的口谕，她自然不可能抗旨。好在听任守义的意思，自己不过一年半载便可以离宫，如此看来，宫内的日子也不算太难熬，何况自己有过给大娘娘掌厨经历，对今后经营瓠羹店定会大有助益。
薛盈将此事告诉沈瑶和张青，交代了店里的一应事务后，便开始收拾入宫的行李。谁知李维急匆匆闯了进来。
他的神色有些郁郁，沉声问：“今日宫中来人了吗？”
他的消息可真灵通呀！薛盈道：“来了，让我准备一下后日入宫。”
李维沉默片刻道：“若你不想入宫，我可以在陛下面前陈情，陛下为人宽慈，会体谅臣下的难处的。”
薛盈忙道：“不必了。我思前想后，还是入宫为好。一来宫中不乏厨艺精湛的内人，我也想跟着学习一下，二来我此次入宫只是个短局，若能有宫中服役的经历，更能为瓠羹店打出名声。”
李维的面色越发阴沉，反问道：“你就只在意这家瓠羹店？说了这么多，在你心中，究竟把我放在什么位置？”
薛盈愣了一下道：“你何必这么着急，那位中贵人已经对我说过了，迟责一年，少则半载，我就会被放归的。”
李维心中升起一股无名之火，上前一把抓住她的手道：“若是我不想让你进宫呢，照我的意思，明年开春我们就要成亲的。”
薛盈觉得李维有些不可理喻，想要抽开手，却又被他牢牢抓住动弹不得，叹了口气道：“我不想这么快就嫁人。凭自己的厨艺获得太皇太后的赏识，然后再风风光光与你成亲，这样不好吗？”
李维忽然放开手，冷冷道：“原来你还是不信我。”
薛盈有些急了，忙解释道：“不是的……”她的话还没说完，却听李维冷声道：“你不必说了，既然这么想入宫，这么想出人头地，那就随你的意吧。”说完，竟是抬脚走了出去。
他这样一个高傲的人，几次求婚受阻，想必这次彻底放弃了吧。薛盈觉得心里涩涩的，可又觉得委屈，自己心里明明是有他的，便是此次入宫，也是为他们的将来考虑，为什么他总是不了解自己的苦心呢。
想到这里，薛盈的眼眶热热的，似是有眼泪要掉下来，却又竭力忍住，看来还是西邻李婆婆说的对：男人，终究是靠不住的吧。
这时沈瑶推门进来了，见薛盈眼圈红红的，便也猜测出李维的来意，出言劝道：“娘子不必伤心，李学士对娘子的心意，就是我们这些旁人也能看得出来。他这次着急，想必是娘子要入宫，与他分离太久的缘故。过两天他醒悟过来，自然还会来找娘子的。”
沈瑶见薛盈神色还是有些郁郁，又转移话题道：“娘子后日便要入宫了。这几天我看娘子给我的那本前朝菜谱，别的菜都差不过会做了，只是有两样菜我尝试了多次，还是做不好，娘子可否教教我？”
提到做菜，薛盈略微打起精神问：“是那两样菜啊？”
“就是姜豉和鳜鱼假蛤蜊。前者把控不好火候，后者总觉得口感不大对。”
薛盈领着沈瑶来到后厨。做姜豉的主要材料是猪蹄，薛盈将猪蹄斩成大块，将锅中加水烧开，放入猪蹄略煮一会儿去掉血水捞出。然后码入砂锅，加冷水浸没，放葱段、姜片、橘皮和花椒，大火烧开后转小火闷煮。
薛盈一边操作，一边向沈瑶解释道：“炖猪蹄最耗时间，大约要顿半个多时辰，等到猪蹄皮肉软烂，砂锅中的水少了一多半，汤汁也粘稠了，便可关火了。”
估量着时间差不多了，薛盈掀开砂锅盖，加了少许盐调味，便将猪蹄捞出来，等到稍凉后，熟练地剔除骨头，切成均匀的小条。
那一厢沈瑶也上手帮忙，用纱布仔细过滤汤汁，滤去姜葱等杂质，撇净浮油。再将肉条倒入汤汁里搅散。
沈瑶拿出两只方形瓷盆，将肉汤盛入盆内，待晾凉之后放入冰窖里。
在等待肉汤变成肉冻的这段时间里，二人便开始着手准备鳜鱼假蛤蜊这道菜。
汴京是内陆城市，蛤蜊十分难得，原是权贵餐桌的高档品，对于坊间小民来说，可能一辈子也吃不上一次。不过他们有办法用类似的食材来模仿，比如眼下要做的这道鳜鱼假蛤蜊，若烹饪得当，口感几可乱真。
薛盈笑对沈瑶道：“鳜鱼若想做出蛤蜊一般的口感，关键在刀工和火候的把握。”
薛盈一面熟练地片下鱼身的两片整肉，一面解释道：“鱼片切得太薄或太厚，都会影响这道菜的口感，你看，应该像这样切。”她将每片鱼肉竖切分成四段，又用斜刀法将鱼肉薄切成下片，去掉表面的鱼皮。
沈瑶恍然大悟：“原来是这样，看来我以前切鱼片太厚了。”
薛盈笑道：“后面的操作你应该熟悉，你来做吧。”
沈瑶将切好的鱼片装入碗中，撒上葱丝、少许盐、胡椒末和黄酒，抓匀后腌制片刻，然后在锅里倒入适量的水，烧开后放入几只鲜虾和剩下的鱼骨，再加入几片姜。稍微闷煮一会儿，撇去表面的浮末，捞净肉渣，只保留清汤，加少许盐和芝麻油调味。
接下来又轮到薛盈出马了，她再次将清汤煮沸，一面将鱼片分批铺在笊篱上，入沸汤内稍微汆烫片刻便离火，一面向沈瑶解释道：“你看，在汆烫鱼肉时，鱼肉变白微卷就要赶紧捞起来，烫久了鱼肉就会变柴，口感就不滑嫩了。”
薛盈将鱼片分批捞起盛入青色的瓷盘中，在撒上少许胡椒末和葱花，浇上一勺虾汤，便可上桌食用了。
这时候，姜豉也冻好了，沈瑶把它从冰窖中取出。用刀切成均匀的方块，放在白色瓷盘里码齐。
那一厢薛盈起锅烧热后倒入少许芝麻油，下豆豉末爆香盛入碗中，加少许姜末、醋、酱油和凉开水拌匀，均匀的浇在姜豉上，再撒上少许韭黄做点缀，一盘色香味俱全的姜豉便做好了。
沈瑶问道：“所以说，姜豉的配料只能是生姜和豆豉吗？”
薛盈笑道：“这可没有严格规定，若喜欢酸辣口的，可以配五辣醋，也可以配芥末来吃，全凭个人的喜好。”
这时也差不多到晚饭的时间了。上午煮的白粥还剩下一些，热一热陪搭配姜豉吃正好。
沈瑶把饭菜摆在食案上，正打算用餐，门口响起了一阵敲门声，沈瑶隔着门缝瞅了瞅，笑对薛盈道：“我说什么来着，李学士很快便会醒悟过来找娘子的。只是他来得未免也太快了。”
薛盈莫名觉得心中一阵委屈，冷声道：“若是他来了，不准给他开门。”
沈瑶笑了：“娘子这说的什么话，眼看外面天气一天比一天凉，若是将他冻出个好歹怎么办？”说着，竟不理会薛盈的抗议，径直上前开了门。
第57章
李维进门后, 薛盈便一直冷着脸不理，还是沈瑶张罗他坐下，李维见食案上摆满了饭菜, 笑笑道：“我这次来的真巧, 正好饿了, 我们赶紧吃饭吧。”
薛盈冷声道：“今天并没有做你的饭, 我这里又不是你想来就来, 想走就走的地方，还是请回吧。”
沈瑶见李维略显尴尬，忙转圜道：“娘子这是说气话呢。今晚做的饭菜不少, 再来一个人也够吃了。”说完, 便起身去后厨拿碗筷。
沈瑶去后，李维从怀中一个小包裹递给薛盈道：“我来时路过张氏乳酪店，给你带了一包糖薄脆。”
糖薄脆是张氏乳酪店的特色点心。做法并不难，用白糖、清油、酥油、椒盐加水和面做成剂子，擀成圆形薄片后撒上去皮的芝麻, 入炉烤熟即可。薛盈也曾仿制过几回, 却怎么也做不出张氏乳酪店酥脆的味道。她只和李维提过一次，没想到他居然记住了。
薛盈几乎要露出笑容, 忙又赶紧克制住，她才不会轻易被一包糖薄脆收买呢。
李维叹了口气, 放缓了声音道：“后日你就要入宫，难道在这之前，就一直打算和我闹别扭不成？”
听了这句话, 薛盈心中一软，却又撇撇嘴道：“明明是你先生气的。”
李维笑了：“好了好了，这件事我们都不提了, 还是先吃饭吧。”