作者：沈霁川
钟应忱：……
他二人被迫同处一车，相看两厌，偏偏前面车内两人笑声不断，钟应忱心中烦恼，呵得一声阴阳怪气：“高兄，你可是娶了个好娘子啊！”
没本事拢了自家媳妇的心，还霸占了他的小秋去，算什么男人。
委屈了一路的高溪午不甘示弱：“哪里哪里，怎么比得过你钟家的少奶奶。”
两人对着瞪上一会儿，哼了一声，又转过身去，谁也不看谁。
但高溪午这一路并非没什么好处。
就比如他家娘子，从柳安走时，杨柳细腰盈盈只堪一握，到了京时，尖尖下巴消失不见，多了一二三四五分丰腴，气色极好。
“小秋…你定要住在那里么？”
徐晏然整日和池小秋朝夕相处，吃光了池小秋带来的整整六盒糕点，怎么舍得这天宫般的日子，拉着她的手，恨不得再跟她回家去。
高溪午重重咳了声：“娘！子！咱们夫妻两个，要回家了！”
徐晏然扯着小手绢，对着池小秋挥手：“我安顿好便去找你！”
高溪午忍无可忍，拉了她决定回去好生教导她一番，让她知晓，什么叫做夫妻夜话。
两边叫卖声不绝，街上摩肩擦踵挤挤挨挨，但正中间却空了出来，无人去走，不时有人飞马驰过。
这里与柳安十分不同，街道横平竖直，四四方方，一条一条就像是比着尺子画出来的，房舍高大俨然，人人都着丝绸亮纱，少有穿布麻的。
这么多摊子店面，最能引起池小秋注意的，便是卖吃食的。
“驴肉包子，新蒸出的驴肉包子！”池小秋才转头望去，就让价钱惊了一惊：“二十文一个！”
“这家宰杀的驴是金子打的不成！竟敢卖这样贵！”池小秋才嘀咕了一句，便听旁边卖状元糕的人喊：“还热乎着！前十份只要二十五钱！”
池小秋一路走过去，只觉得这些价钱喊出来时，听起来就像她兜里钱串子哗啦啦啦落地的声音，到得后来，已经麻木了。
她头一次思考起了生存的问题。
“钟哥，我觉得，咱们的钱，好像不够。”
他们在柳安已经是赚得不少钱了，单池家食铺，一年出息总有三四千两银子，但抛除各项工费，也不过能落得一两千。
“放心，既接了你过来，总得让你有能住下的地方。”
不知为何，池小秋总觉得，这话钟应忱说得不似以往有底气。
不多时，他们在胡同里左转右转，终于转到了一片院落。
“这么…”池小秋看房舍连绵成一片，倒吸口冷气，接着就被引到里面，钟应忱打开其中一扇门，有些不安。
池小秋看了看这个小屋子，默默将“大”字吞了进去。
“京里一个一进小院大约要近万两银，咱们暂且先在官舍住上些时候，等我攒够了钱，就搬走。”
一文钱难倒英雄汉，柳安挣来的钱在京里花用，缺口甚大，钟应忱这话说的十分心虚，生怕池小秋生气。
池小秋环视左右，推开仅有的一扇窗子，抬头望望，忽然惊喜道：“这杏子树上结了好多果子！再过几天，就能打杏子吃了！”
她回头看着钟应忱，笑容粲然：“我喜欢这儿！”
有你的地方，我都喜欢！
这官舍虽有些逼仄，但建制规整，厨下有人当值，给上二两银便不用从外间买吃食，且外边每日都有专人洒扫，一个院中大约住着四五户人家。
钟应忱挨个带她认上一遍：“这是翰林院庶吉士齐兄家，他家娘子也在此住，这是翰林院编修水兄家中，这是…”
池小秋打断他：“那你是什么？”
“在下不才，”钟应忱向她拱手而笑：“区区翰林院修撰。”
池小秋转了一圈，才掰扯清楚，住在左右的，论起官职品级，都比柳安县丞老爷大上许多。
在池小秋眼里，凡七品以上，都是只活在戏文里的大官了。
看看这狭窄官舍，池小秋顿觉，这些翰林学士，都十分平易近人了。
戏文里都是骗人的，便是状元，在京里也没大房子住。她对着屋子在心里筹划半天，趁着钟应忱去翰林院当值的功夫，将屋子好好装扮了一番。
钟应忱直到傍晚时分才归家，甫一进门，便吃了一惊。
只见屋里被一扇座屏隔成一明一暗两个空间，他的书桌之上放了土定瓶，里面供着数枝蜀葵，小小瓷碗中养着碗莲。隔架上原本塞满了书，这会清出来一些地方，横七竖八放着泥人、磨喝乐，通草扎出的花篮里还有一个鱼缸，一条极小的红尾巴锦鲤悠哉游来游去。
钟应忱立刻笑了起来。
有着池小秋的地方，永远是多姿多彩的。
他在房中等了一会，便见池小秋掀帘进来，面色愀然不乐。
掌灯时分，院中其他人也陆续从官衙中回来，隔窗招呼了两声，厨下的人送了饭过来。
钟应忱才终于找到了池小秋不乐的源头。
池小秋在外吃饭时，总要挑剔品评一二，可这回却闭口不言，只是埋头舀粥。
钟应忱喝了一口，立刻知晓池小秋为何是这个模样。
说来是粥，实则根本没有熬透，或者说，压根没有“熬”这个字。这碗粥盛出来，可谓根骨强劲，粒粒分明，汤水澄澈，慢慢咬起来，还能听到偶尔的嘎吱一声，表示米里面还夹着生。
池小秋很想把外面的菜牌改一改，应当叫做米汤更合适。
可这炒青菜就更凄惨了些，好似在黑灰里面滚过一般，油盐都不少，可火候过得不能再过，焦黑一片，里面的火腿根本看不清颜色。
这样的菜吃着，先不说口味，于生活的心情来说，就是个障碍。
钟应忱将碗碟收起来：“我去到外面叫些饭菜。”
池小秋委婉问道：“是不是今日的灶出了问题？
钟应忱也才刚在此处住，干笑片刻，无法回答她。
池小秋本着珍惜食材，尊重他人劳动的精神忍让了几天，终于将“灶坏了”这个选项排除在外。
明明与人有关，平白怪罪灶台，灶台何辜！
偏生京里严防火烛，这院中除了专门的厨房，不能在别处生灶做饭，池小秋在房中想了两天，终于被一碗羊杂汤逼上梁山。
羊有五脏，心肝肺肚，哪一个拿出来做汤都各有各的滋味，羊肚筋道，羊肝鲜美，羊肠紧实，羊肉细嫩，只消都处理干净，略讲究些哪个先下哪个后下，大火小火，时间多少，便足以烧出一锅鲜掉舌头的羊杂汤。
可是这一碗，也不知是哪个天才做出来的，内脏不曾刷洗干净，赶着一起倒入锅里，不知煮了多长时间，盛出来便给各家送了过去。
池小秋实在吃不下这样的饭食，便进了厨房，见那厨子正在灶前打盹，听见动静赶忙站起来，恭敬带笑，行个礼道：“钟大奶奶有什么吩咐，直接喊小的便是，这里腌臜，莫要脏了奶奶的脚。”
他站着的时候，手都是规规矩矩垂在一边，池小秋倒不好难为他，只得问道：“今天做汤的羊杂可还有？”
“还剩了些，奶奶若还要时，小的再煮上一锅。”
“不用，你拿过来，我自己做。”
“好的，奶奶自己…”他刚应了半声，忽得张大了嘴巴：“奶奶要自己动手？这如何使得！这样的粗活…”
池小秋打断他：“我便是做粗活的，你拿来便是。”
接下来，这厨子便看着池小秋用盐将羊杂又搓洗了一遍，料理得干干净净，再挥刀剁碎，不过是眨眼功夫。他愣了片刻，忽见池小秋蹲下身便要给灶膛生火，跳跃火苗映着她白皙面庞，显得格格不入。
他打了一个激灵，忙上前道：“这火小的来烧。”
他烧火确实是一把好手，扇子只换了几个方向，便将火生得极旺，池小秋依次下了羊杂，等了片刻，忽道：“转小火。”
厨子忙手忙脚要撤出柴火来，池小秋瞄了一眼道：“太小了。”
她蹲下来挑了一两根柴撤出来，看了看火，开始在一旁调面粉。
“奶奶是要摊饼？这个小的拿手！”
池小秋实在信不得他的“拿手”，撤开身道：“我来就好。”
那厨子只能看着池小秋用水将面粉调和，再取洗净的羊肺出来慢慢灌入，这边忙活的功夫，羊杂汤鲜香气息早已绵绵而出。
池小秋另备上一锅水，将方才灌好的羊肺放进去煮熟，拿出放凉，拿刀切作一块块。此时离钟应忱每日回家时候已经很近，再没有时间去备面饼，池小秋只得托人从街上买了些回来。
她忙活停当，再回头时，发觉厨子看她眼神十分复杂，池小秋想了想，又给他盛出了一碗，切了些芫荽撒在其上，一路带来的辣油直接在汤中淋上些许。①于是这碗新出锅的羊杂汤既有了辣油的火辣，又兼具芫荽的清香，酸醋香油让味道层叠，带着羊杂本身的香气，让人瞥上一眼，就迫不及待想要尝上一尝。
钟应忱连吃了几天清汤寡水，这天才一进了门，便让闻到一阵浓烈香味，池小秋在灯下盈盈而笑，面前的桌上摆了好几样菜。
他洗手的空当，池小秋已经将买来的饼子一点点掰碎了放入汤中，钟应忱坐在案前，深吸一口气，便听见池小秋俏皮笑问：“你猜，今天这汤这饼是在哪家买的？”
钟应忱拿筷子敲了敲：“这饼，大约是永平坊前的李家胡饼，这汤嘛，自然是云桥池家食铺的手艺。”
池小秋便知瞒不过他，一边吃一边吐槽：“这官舍里的吃食虽说便宜，可用料却也十分大方，这般做出来实在是糟蹋了。”
“官舍是专供给在京中任职却无力买房的官员的，费钱并不多，但想要更好的，却也没了，何况，像我娘子这般厨艺精妙心灵手巧的，又有几个？”
池小秋瞥他一眼，嘴角的笑压也压不住。
要说他们认识也有许多年，当真是万万想不到，当日沉默寡言总是冷声呛人的钟应忱，竟也能这样嘴甜。
“这是什么？”
钟应忱夹起一块羊肺，在蘸料中过了过，好奇咬上一口，肉质紧实，弹牙筋道，又不乏细嫩。
“这是西北地的吹面肺，原本要用面筋水做来是做好的，偏今天哪有这个功夫，只能先拿面水来凑一凑数了。”
他们两人且吃且谈时，便听有人在外间唤道：“钟兄，你今日在哪里买的好吃食？”
钟应忱听音便应道：“水兄若是不嫌，可进来同酌。”
水编修就住在他们左手边，独自一个，吃饱不饿，先向池小秋拱手见礼，看见桌上吃食时已经跃跃欲尝，笑道：“那某便不外气了！”
翰林学士吃饭也和旁人不一样，池小秋听他吃上数口，便能念出几句诗来，不由咋舌，心里还在想，若是她仍旧将店开在此处，便可请了这编修老爷前来免费吃宴。
只需交上几首诗赋，供她贴在墙面，引人入店便好。
待尝过那碟子吹面肺，池小秋便眼见他蹭得站了起来，激动不已：“钟兄是在何处访得这吃食，可否告知于弟？”
他感慨万千：“自从三年前从北地回来，便再未吃过这样风味的面肺了！”
池小秋虽听不懂他这话里许多典故，却是知道，这人是喜欢她做出的饭食的，一时对这人也添了许多好感。
钟应忱也十分欣然，难得没有客气推辞，只笑问道：“这饭食可合意？”
“自然合意！便拿这已尽杯盘来敬钟兄！”
“不必敬我！”钟应忱摆手，笑指池小秋道：“这些饭食，都是内子所做。”
他平日常以谦逊少言示人，这儿话中却满是慷慨骄傲：“内子最擅烹饪，过手吃食无一不精，今日却是水兄来得巧。”
他们这一番谈话给了池小秋在京中折腾吃食的信心。
为了能多多霸占厨房，池小秋特地往厨下去了一趟，用每次十文钱的代价换取了官舍厨灶每日一两个时辰的所用权。