作者：沈霁川
“你会做什么菜？”
其中一个挺了挺胸，颇有几分自得：“南北菜色都做得。”
池小秋便静看她打花刀，过了一会，自己拿过来将豆腐雕出了一朵白玉兰，又向另一个丫头道：“若要下厨，先把指甲给剪了！”
她们那两管水葱似的长指甲是好不容易养出来的，涂上了豆蔻艳丽多彩，怎么舍得剪了去，便拿别的话来打岔。
一天之内，池小秋带着她俩将重活通通做了一遍，因前两日格外好说话，这丫头便大胆了许多：“奶奶，我们并没学过做这些粗活…”
等的便是这一句，池小秋立刻沉了脸：“这粗活我能做得，你们做不得，难道便等着我天天来养你们不成？我这里可留不得你们了！”
她这脾气发得突如其来，两丫鬟还在愣着，还想再使上哭求这一招，就让池小秋一手拎着一个，找了她两个每日回去的宅子，撂了回去。
等那婆子找上门来，池小秋已托了齐娘子找了个做白日短工的张嫂，上午来，下午走，跟着烧火打水做饭。
因此便得以抢在那婆子跟前说：“我这庙小容不得大佛，她们都是金贵人，只能做些细致活计，我每日活多，总不好还要做双份工来伺候她们，招了张嫂正好。”
婆子哑口无言，可周为礼属意她送人过来，本就是为了想找几个自家府里人，能拢一拢钟应忱的心，可有哪个养来做妾又能入得爷们眼里的人，惯做这些粗活的？
只得怏怏回去。
日子终于归于清静。
再过得几天，钟应忱回家时拎了两只三清楼的烤鸭。
三清楼选的鸭子十分精细，平日吃得是什么，养到几个月大要够多少斤才能宰杀，都有讲究。鸭子去了内脏，仍旧皮肉完整，整个挂起来烤制，火候把握需要十分精确，而将鸭子慢慢烤制而成的炭火都是果木而制，因此令这烤鸭吃起来有淡淡果香。
油纸包一揭开，两只烤鸭弯着脖颈，颜色是让人垂涎欲滴的枣红色，皮酥色亮，油脂烤得只剩下薄薄一层，焦香而不腻。鸭肉清淡细嫩，又比炖煮的做法多了几分肥腴，使得里面的肉吃起来多了油润。
池小秋顺手擀出薄薄面饼，刷上夏日晒成的西瓜甜酱，若是吃皮就撒些洋糖，若是连着皮肉裹在一起，就少不了些黄瓜条葱白等来解腻。
池小秋拿出了一瓮自己酿出来的酒，只给钟应忱在最小的酒杯里斟上一半。
两人都不再提周家的事。
可一切的一切都在说明，真相正在离他们越来越近。
京城的冬日比柳安要冷得多，干松松的冷，一刮起来风就不能开窗子，必须将栓子插得十分结实，不然就会被陡然过来的风吹开彭彭作响，屋里面好容易依着毡帘和熏笼才能留住的暖气，就会被吹走大半。
池小秋从未过过这样冷的时候，整日猫在屋里，或是在厨房里，那里有火，总是冻不着，或是跟着齐娘子在熏笼旁坐着，一个做衣裳一个拿模子切果糕。
这样的时候，门口有人来唤时当真是不舍得动弹的。
偏偏看门的人连声唤：“钟娘子，有人来找。”
这样的天气徐晏然是不会出门的，京里没有旁人，谁会来找。
官舍不是里头人点头万不敢放人进来，池小秋恋恋不舍离了熏笼，裹了厚棉袄，才往门口一探，就亮了眼睛。
“师傅！”
薛一舌瘦了许多，一脸疲累，看见池小秋时肃然的神色终于和缓了一些，来了外客，齐娘子已然避了出去，他一边进来一边问：“钟小子何时能回来？”
池小秋心里咯噔一下。
他这风尘仆仆的样子，明显是一路从柳安快马加鞭赶来的。
池小秋请人往刑部当值处递了消息，钟应忱便寻个空告假早早回来了。
薛一舌再三确认了四周有无闲人，这才缓缓开了口：“秦司事让人送信来过，说有几路子人在柳安查你的底细。其中桑家已去了你们原来的家乡。”
他望向钟应忱：“那边该堵的口子，你可都堵了？”
钟应忱敛眉：“桑家？”
桑罗山也在京里，虽考中庶吉士，却在礼部观政，两人几乎连面都没有碰得，又为什么会想起去柳安来打探他的身份。
薛一舌接着道：“除了桑家，还有京里的周家，另有一路子，行踪甚是隐秘，有些宫里的路数。柳安好说，可信州…”
他打量着钟应忱：“你可上了黄册？”
钟应忱沉默半晌，才道：“丰罗几年前大灾时，曾有流民占了县衙，连着库房一同都烧了。”
“县衙里面虽没了，南边黄册库里定还有。旁人尚可，宫中那位只消一查，便能知道。”
薛一舌讥讽道：“你上京时便该想好，如今引来这么多人，你待要如何？”
他冷言冷语：“你若是没法子，莫要带累了我徒弟，我现带着小秋丫头走，凭着薛家的面子，也没人来找她一个小丫头的麻烦。”
“不行师傅，我不走！”
女大外向的池小秋把此话当真，连连摇头。
薛一舌现被拆台，只能气得干瞪眼。
两人都看向了钟应忱，等着他来做下一步决定。
第180章 入狱
钟应忱目光攫住案前那张纸， 所有铺开的计划在心里急速地划过。
到目前为止，一切事情顺利地出乎他的意料。
周为礼似是掐定了他什么事都没查出来，也不再怀疑他逐渐软化的态度是真是假， 有时两人一同出去， 竟很有几分祖孙两代和乐融融的样子， 甚而有那么一个瞬间，会让人有几分恍惚， 好似这六年的沟堑不曾存在。
可钟应忱一刻都不会忘记，周府的人曾加诸在他身上的痛苦。
心里越恨， 面上就越能笑得出来， 他一点点算计着，像蚕食桑叶，以润物无声的姿态， 让周为礼放心大胆地去处理更多的线索， 他便可让人跟在后面，离那个晚上的真相更近一步。
周家往柳安去查这几年他的底细， 本是意料中事， 可桑家插手其中，却让这一摊水变得更浑。
他久久未说话。
好不容易， 好不容易，终于寻到了证据，只差这最后一步！
阿娘尚未瞑目，他没有任何理由退却。
“薛师傅， 第三路人，可确定是宫里的手笔？”
“确认无疑。”薛一舌果断应道：“皇家自有暗卫， 里中人如何，薛家还是知道一二的。”
一个个对策在心中浮现， 又一个个被划掉，他前后思量，终于还是留下了最冒险可又最不能不选择的一个。
池小秋还在恨恨：“早知道桑家是这样人，就该赶那个破房子出店！”
她亲拟了菜单，还另作了一份花签给那桑夫人解闷，这会看来，分明就是一腔好心喂了狗！
才骂道这一句，池小秋自己呸了两下。
狗这么知礼懂事，哪能这么辱没了它！
“无事，两方人难免针锋相对，最是难办，可若有了这第三条路子，倒现给我递了一个空子。”
钟应忱拿定主意，将神色放得格外轻松，站起身来：“这官舍太过狭窄，我去后街定个客房，给薛师傅歇息。”
池小秋这会才活泼起来，也站起来：“我把中午做的饼子给师傅热一热。”
屋内只剩两人，薛一舌才问：“你可有十分把握？”
钟应忱坐到书案前：“只有三分。”
狼毫笔轻点沉墨，迅疾在纸上写下行行工整字迹，不过片刻，钟应忱搁笔，将那封纸交与薛一舌。
“你这是…”薛一舌才一触到那上面的三字，墨色沉沉偏灼人心，将他烫得往后一退，怒道：“你是在拿自己做赌注么？”
在他的怒视下，钟应忱站起，安然道：“薛师傅，若是赌了，尚有生机，若是不赌，我便无路可走。”
他重又将那信递过来，温和地笑了：“我可以赌，可小秋不能赌，她还很年轻，有许多菜要尝，有许多地方要走，还有池家的招牌挂在心上，有我很好，无我亦可。”
薛一舌心一颤，声还硬着：“你既想得这样清楚，当初就不该招惹她。”
“薛师傅，若是人都能控心于己，便不必有圣人规训，亦不必有刑堂律法，钟某，也不过一介凡人。”
能反复推算人心，却算不过心头一点悸动。
薛一舌将那张纸塞进袖子里头，哼道：“明日不就是朝会？成还是不成，不过只剩这一日功夫，你有闲心写这个写那个，倒不如好生睡觉，攒足精神，明天去面陈圣上。”
池小秋走动声音听得一清二楚，离门口还有老远，两人就颇有默契，转了话题。
“我送师傅出门去，前儿刚想了一个酥油方子，正好帮我瞧瞧。”
池小秋同薛一舌半年不见，定是想得厉害，天还大亮着，街上走动人多，钟应忱难得大度一回，点头笑道：“莫要回得太晚。”
薛一舌原本担心池小秋嫁了人，又往这京里来，该是荒废了手艺，不想她反倒多见了许多北地菜色，记录留意了许多各地食材，已能自己编出不少菜谱来。
池小秋活泛，精神又足，好容易抓到薛一舌，恨不能将每日所思所想都尽数同他挨个道来，开始时还听得欣然，到底年纪大了又连着奔波好几日，等池小秋说得口干舌燥之际，他已经靠在椅背打起盹来。
这徒弟也体贴，又让伙计帮忙擦脸，扶上床去，甜甜道一声：“师傅好睡，我明儿再来看你。”
已快到了宵禁的时候，池小秋站在路边，趁左右无人处，拿出那封书信来。
她费了许久时间，正是为了拿出它。
同钟应忱呆得久了，肚里也有不少墨水，上面的字正是馆阁体，十分好认是谁的字迹，亦不难读。
钟哥确实不负状元之才，连和离书也能写得这样文采斐然。
可真不凑巧，偏碰上了这样的娘子。
不过嚓嚓几下，这封脆弱的纸张就被轻而易举撕成了一片片，放在火匣子中付之一炬，连个残张也没留下。
她池小秋，脾气犟，心眼直，认定的人不后悔，点过头的路不回头。
想撇下，连窗户都没有！
第二日，钟应忱起得早，鸡都不愿叫的时候，他自己不得不起来当值不算，还将池小秋也推起来，认真地跟她建议：“你要不要去高家住上几天？”
“我听高兄弟说，他甚是想念你。”
池小秋木着脸看他一眼——高溪午就是有这个想法，也必是不敢当着钟应忱的人的面说的。
世上最长的路，就是钟应忱的套路。
可谁让她被吃得死死的。
叹口气，在这个节骨眼上，池小秋不会让钟应忱有半点分心，她十分配合地洗脸穿衣，送他出门前，难得温存了一回：“你要好好回来。”
“好，”钟应忱点头，还跟她琢磨：“我今儿回来得早，顺路走南街胡同，你是要安风娘铺子上的肉龙还是要旁边曹婆婆家的松节糖？”
“都好。”
只要是你带回来的，都好。
池小秋都不知一天过得这样漫长，像有一根细细的线扯着狂牛一样的时间，想让它往前踏步，它偏要往后面挣去，化作杏子树光秃干巴的影子，日光不转，影子就不动。