作者：沈霁川
大约花了十几天的功夫，费了几百只鸭，让当时的师傅夸上了天。
薛一舌腹内哼了一声，略过想听传奇故事的池小秋，将那只鸭子从刀口翻过来，勺子舀了开水反复烫过几遍，好将肉中杂味去除。
他把肥嫩的鸽子塞进野鸭肚子里头，填上火腿冬菇，再把鼓鼓囊囊的野鸭子套进家鸭腹中，稍加清水炖煮，用勺子撇去汤上泛起的白沫，入锅焖上两个时辰。这样做成的三套鸭，汤色微白，清淡鲜美。
池小秋本想自己送去，钟应忱却跟她道：“现今高家一团忙乱，不如我悄悄过去，少费些事。”
池小秋想想也是这个理，便将食盒装进棉袱套中，反复叮嘱钟应忱：“千万让他先喝汤，才能拨开一层肉，从外头的肥家鸭，到中间的野鸭，一直到最里面的鸽子一层层吃，千万别上来一顿扒拉。”
钟应忱点头道：“君子菜，和而不同，吃法我知道。”
一菜七味，层层相套的繁琐不是仅仅为了玩出花样，展露手艺，而是因着每打开一层，便是一种新的味道。最先入口的汤是家鸭汤，肥美清润，等到家鸭拨来，露出里头的野鸭来，里头的汤是野鸭子味，稍待片刻，外头的汤便混了两种食材的味道，一直往最后一层，先后能品出其中味道。
若是品肉，家鸭肉偏肥，野鸭肉紧实，鸽子肉鲜香松嫩，三种截然不同的口味，共同融进这一道菜中。又能滋补，又很清淡，在这天气阴寒之时吃上一碗，连肉带汤下肚，别提有多舒服！
钟应忱见池小秋说个不停，心里头越发不爽快，他酸溜溜地看了一眼包了两三层的食盒，只觉高溪午这场打，挨得也不冤枉。
高太太守了儿子一天，又是哭又是怨，将高家老爷骂得头疼，眼下刚好些，门房便道有人来看高溪午。
高溪午一听，忙道：“快请了进来！”
他虽好生受了一顿皮肉之苦，这会一醒，倒似家里头的凤凰蛋一般，要什么吃什么也没人敢驳，见他如此精神，高太太也不好驳，只得睁一只眼闭一只眼，没说话。
她眼下对池家心情甚是复杂。
高溪午这些日子总往外头跑，原以为是去池家补课业了，这会瞧来只怕是明修栈道暗度陈仓，去做那荒唐事体去了。可若说此事全怪钟应忱与池小秋，岁考拿回的第一不假，同芳园里的解围回护不假，就是眼下整个镇子都勾长了脖子在高家笑话，他们还能大大方方拎了东西，过来探望。
不得不说，看着钟应忱稳步进来的一瞬间，她欣赏的心思压也压不住。
不是在簪缨诗书之家养出来的，绝不会有这样的气度。
高太太顿时将轻慢心思收了去，虽是脸上淡淡的，待客之礼样样周到。
等周围人都退了下去，里头唯独剩了他们两个，钟应忱才淡淡看了高溪午一眼，把手里食盒放下：“小秋给你做的，让我拿了来。”
高溪午立刻忘了身上的疼，刚一挣起来就哎呦坐了回去，两眼还巴巴粘在竹屉笼上：“里头是什么菜？”
“三套鸭，小秋做了一下午。”
他语音神态都与平时仿佛，高溪午却听出些冷意，不由缩了缩脖子。
不用想，他也知道这番事体给钟应忱添了不少麻烦，便试探问道：“那…那个钟兄，我爹…没难为你罢？”
毕竟，他这两个月都是拿钟应忱打掩护，去戏班子里头练嗓子去的。
“还好，”钟应忱手中握着热茶，平平道：“令尊问候起我钟家列祖列宗，甚是客气。”
虽说问候得厉害一些，但本也不是当着他面，只是不小心让他听了个正着，且他又没有钟家的祖宗，骂得再厉害，也与他无关。
却也没什么要紧。
高溪午头皮一紧。
钟应忱见他嗫嚅半天，不知要说什么，倒有些稀罕。他这会不去管外头跟他有关的闲言碎语已经传到了什么难听地步，倒来操心自己心情如何。
“听大夫道你这半月都下不得床，有诸多空闲。”
高溪午本来在愧疚的心立刻有了不好的预感，果然便见钟应忱又掏出一本书来，递给他：“你变趁此时将它看了，过两日来时，我再来考你。”
高溪午目瞪口呆。
他还是个可怜，弱小又无助的病人啊！
方才的歉疚被高溪午毫不犹豫丢弃到了地上，又让狠狠踩上两脚。
啊呸！他刚才怎么生出对不起钟应忱这样的心思的！
高溪午愤愤拾起那本书，气愤道：“眼下又没岁考，我要好好养病！”
钟应忱轻轻吹一口热茶，抿上一口：“这是令尊给的。”
高溪午神情顿时萎靡，心里已经开始盘算，到时候要怎么跟高太太撒个娇，将这一劫躲过去。
他烦恼地将书往旁边一丢，厌恶看了一眼，却被上头的名字一惊。
风岚山。
这不是南戏里一折名戏吗？
大约就是个书生憨态百出的故事，演出来时滑稽又好笑，是场热闹戏。
“这个…”
“这故事你也该是熟惯的，先花上几天背背里头的词。”
高溪午一头雾水：“背这个做什么？”
“你爹请了江州谷华茂过来，亲自教你这出戏，大约再过个三四天便到了，若是到那时你连词句故事都不熟，合该吃些苦头。”
“…谁？”
高溪午掐了自己一把，以为睡去了梦中。
他这一把掐着了咧着肉的伤口，疼得直抽抽，钟应忱还是好生生在他跟前呆着，嘴一张一合，说着字字能明白，连起来就不懂的话。
“谷华茂，”钟应忱顺手将茶搁下：“江州安华班的小生。”
高溪午一时傻了。
按照他对自个爹的了解，绝不会是专请人过来，陪他“发展爱好”，只有两种可能。
一，他爹疯了。
高溪午想想方才还中气十足的高老爷，绝望地将这项排除。
那就是——
高溪午悲从中来，不禁嚎哭起来：“娘啊！爹想把我卖了！”
第71章 冬至团子
一场雪洋洋洒洒而下。
天不是一点点冷下去的， 是一夜之间，草头结的霜见了日头也不化，风从北边来， 把打蔫的树叶吹得狂摆， 刺骨的冷就这么突兀地造访了。
就这么几天， 池小秋身上的衣服一天加一件，从厚单衣变作夹衣， 转眼棉衣上了身，一出去时还是打抖。
堂屋里头搁上了熏笼， 炉火在正中间， 若是实在冷时，只围着它坐也能抗寒。可偏偏韩姨娘兜起了针线簸箩，钟应忱将书卷了一卷， 都一齐往厨下挤。
池小秋正同薛一舌做冬至团子， 糯米捏成团儿，白嫩嫩甜蜜蜜， 里头许多种馅子， 琥珀黄的糖桂花，斩碎加水调和的肉末， 煮透的红豆压成泥又加了玫瑰酱的豆沙，切成头发丝宽晶莹剔透的萝卜丝，诸般甜咸馅料裹进糯米团子，蒸熟了便都晾在外头， 要吃的时候现拿便好。
厨房虽说敞亮，可是里头一起挤了四个人， 一转身不小心就得碰着，拿东西上灶多有不便。
池小秋第三次撞着钟应忱后， 瞧着自己还没剁好的肉馅，十分不耐，凶巴巴问他：“你怎么不往屋里头看书去？”
钟应忱眼睛一垂，声音带着了些寂寥：“屋里太冷，不如灶火暖和。”
池小秋悻悻瞪他，又去看韩玉娘。
韩玉娘的三果图已经在收尾，只是她每往绷子上刺下一阵，池小秋一颗心便战栗一下，生恐自己碰着她手肘，再扎着了手指头。
池小秋不敢排揎韩玉娘，只得劝道：“二姨，你坐熏笼边上，不是更敞亮？”
韩玉娘一脸慈爱：“我看着你时，做活有劲头。”
池小秋：……
可我没劲头啊！
恰外头有人叫卖：“新鲜的乳酪！热乎乎的牛乳子！”
池小秋眼前一亮，立刻拜托钟应忱：“可能帮我买些回来？”
钟应忱瞟她一眼，搁下书应声去了。
屋里多了一人的空，顿时亮堂了许多。
钟应忱方出去，又有人拨着小锣，叫道：“麦芽熬糖，新到得麦芽熬糖。”
池小秋立刻又道：“二姨，能不能帮我买些糖来？”
支走了他们两人，池小秋终于能大展身手。
嚓嚓嚓攃，这匀称声响切得是萝卜。
咚咚咚咚，这剁案板声响弄的是肉馅儿。
池小秋身手利落，等韩玉娘和钟应忱回来，馅儿早已准备妥当，池小秋只需站在那里，往糯米里头填进馅料便好。
钟应忱将一大盆牛乳都倒到暖壶里头，问她：“这个要拿来做什么？”
薛一舌看了那牛乳一眼，声如洪钟：“若没人愿意喝，便拿来做酥油泡螺。”
韩玉娘盯着池小秋的动静，每次她往钟应忱旁边走一些时，韩玉娘便略隔开着些，她以为自己不动声色，却不知都落在钟应忱眼睛里头。
池小秋一心放在自己的冬至团子上，对那两人打下的机锋毫无察觉。
倒是心明眼亮的薛一舌肚子里头哼一声，对着钟应忱碰着的钉子，颇为幸灾乐祸。
蒸笼旁雾气缭绕，池小秋守在一旁，脸上被热气腻出一层细汗，见时间一足，气给笼圆乎了，立刻搭上巾子将笼屉下下来。
糯米团子白净可爱，隐隐透着里头或是暗红，或是青绿的，或是澄黄的色彩，十分好看。若是喜欢别的口味，吃前还可再蘸上些芝麻椒盐或是花酱。
池小秋将团子都收到竹篾簸箩里头，拿棉布一盖，能保住半天热乎劲儿，又单独拾出来一些，拎在食盒里头。
“这些我得空去给高太太送过去。”
高太太又会给什么回礼呢？
池小秋不禁有些期待。
钟应忱却道：“正好我下午要去看高兄，不如顺路带了去。”
提到高溪午，池小秋不由有些同情：“那再帮我问一问他可有什么想吃的，便是他爹娘不许的，我也能像跟徐三姑娘带吃食一样，放夹带里头给他带去。”
自从八月里头闹了这个笑话，外头把高溪午传得十分不堪，池小秋也已经许久都没在摊上看见他了，也不知该在家如何伤怀。
钟应忱微微笑道：“他天天忙得紧，饭食送去，怕是也不得闲吃。”
除了怕冬日里头多吃东西长膘，还要注意不能吃辛辣的，不能饮酒，怕倒了嗓子，除了吊音，连大声说话也不许。
高溪午这回终于尝到了唱戏的苦头。
高老爷本以为他不过是一时让人勾起了兴致，上了歪路子，不过是爱着这花红柳绿的打扮，让那些下流种子们哄着吃酒作乐的趣儿，却不想自谷师傅来了，他虽唱的是小生，却也认真十足。