作者：沈霁川
一进秋来，一天比一天冷，却按捺不住人吃凉食的心。
为了能把牛乳煮成半稠的样子，池小秋已经试了好几回，最后终于敲定了几样东西。
新栗松软糯香，直接磨成粉，同鸡蛋清一同倒进去，倒进偏小的铁锅子里，一边小火熬一边慢慢搅动，直到里面的牛乳子渐渐粘稠，才拿勺子刮出来。
桑罗山登门的次数多了，便次次写诗池小秋都烦他费纸。何况又不写，只是坐在桌边，有一搭没一搭问些闲话。
“这要做什么？”
池小秋敷衍道：“随便炸些东西。”
“便用这个？”
桑罗山原也是个好吃之人，当真是起意来问。
“得用冰。”
凡储冰人家只怕早在伏天便已用了干净，这会儿又不至于冷到水冰河冻，这冰怕是不好得。
桑家有冰窖，桑罗山不介意借花献佛：“我让人取些过来。”
“不用麻烦，”池小秋忙摆手：“已寻得了。”
她做事之时，什么都得靠边，池小秋让他扰得不耐，寻个借口就搬着锅子回厨下来。
这冰确实不好寻，但也没稀罕到这个地步，再不济，徐晏然家中就有。
她现今虽吃不得什么东西，但为了以后的幸福，十分乐意为池小秋尝试菜色两肋插刀。
牛乳子放进冰盒里面一个时辰，再拿出来时勉强可称作不合格的“冰酪”，冻成个软嫩不透明的乳冻，从盒中倒出来时，还微微弹了几下。
池小秋轻轻拍了拍，嗯，手感很好。
刀将乳冻划作小块，裹上些糯米粉与打发的鸡蛋，直接下锅，炸到金黄捞出放凉。
她自己咬了一口，小小欢呼一声，赶忙拿出来去寻惠姐，拖她坐下：”你尝尝！”
惠姐不知她做了什么，以为又是春卷子炸糕，便捏了一块，一面咬一面笑：“你炸的糕外头总是只焦了正好一层，里头…咦？”
才咬到里面，却不是惯常韧劲十足的软糕，竟是冰凉，可同外面热乎乎的一层相合，是一种十分奇妙的口感，奶香淡淡，一看，十分像夏日街头铺上刚凝成的乳冻，柔和又滑嫩，香甜可口。
惠姐本来熄灭的下厨之心又一次蠢蠢欲动，才要跟池小秋磨着教她，便听有人问：“桑某可有幸一品？”
池小秋这才发觉，他还没走！
她大大方方将这炸乳酪推给他，几人围着桌，吃得香甜。
这么一幕，却让心神不宁上门来寻池小秋的韩玉娘，看个正着。
第119章 归来之人 …
“二姨， 你尝一个。”
池小秋擦净手，给韩玉娘捏了一段，递到她嘴边，看她嚼了， 才摇着她道：“好吃吗二姨？好吃吗？”
韩玉娘味同嚼蜡， 草草点头，还想着方才桑罗山走时意味深长的一瞥，顿觉整个人更不好了。
池小秋没得到意料之内的热情，有些失望，看看自己手里的，又咬了一口。
以她的舌头尝来， 这菜颇有大卖的潜质， 放在席面里做个甜果子， 也不逊色。
池小秋对自己的口味还是很有自信，心里开始盘算，要定多少价钱。
不提防韩玉娘拉她坐下， 犹豫半日才开口问：“方才坐这里的公子，你…认得？”
“桑公子？”池小秋嗯一声， 指着外面那两首诗与她看：“常往店里来吃饭， 诗常得人称赞。”
韩玉娘观她神色，也看不出什么，只得转了一个弯子：
“我听周嫂子说，惠姐的亲事已定下了。”
“当真？”池小秋噌得跳起来，眼睛闪闪亮：“我可要跟惠姐姐讨个封子！”
这门亲事算是在她店里成的， 四舍五入，便是她的功劳了。怪道今天惠姐总少往前堂去，看着小齐哥便羞。
“旁人成亲，你倒比她还高兴！”韩玉娘见池小秋不再一听亲事就皱眉，心里松展许多，拿话探问：“怎不操心自己的着落？”
不期然地，池小秋忽又想起钟应忱那句“琴瑟之好。”
像油锅里轻轻滴落一点水，突然在心湖里翻起滔天大浪，池小秋一低头，带着些羞意，避开这个话头。
“二姨说这些做什么？”
韩玉娘的心一下子凉了半截，看这模样，那桑公子说的是真的！
若小秋无意，她还能慢慢哄转，可眼下两个都情投意合，池小秋这样的犟性子，她能如何？
韩玉娘后悔不及，早知不该将眼睛只盯着钟应忱，见小秋总是懵懵懂懂，还暗暗欣喜。想着先寻上几个可心的人，慢慢透给池小秋，引她选个喜欢的，定下大事要紧。
不想关了前门漏了后院，倒让别人先摘了去！
远还想再等她看上两家的韩玉娘，终于按捺不住了，待想要寻池小秋说个明白，却见她忙得同陀螺一般，连个空儿也捉不住。
“小秋…”
因先时韩玉娘托词道顺路拿个绣样儿，池小秋忙着手上活计：“二姨，我晚上回家时再寻你说话！”
她还惦记着想要试的另一道菜，昨天买回来养的不合适，还得重新往鱼市上去一趟，眼见时候紧了，她有些发急。
恰惠姐又遇见说话，池小秋便趁这个时间，挎了柳篮子，溜了。
转过街角便是云桥，卖虾须糖卷棍糖的张婆婆，编促织蝈蝈笼儿的陈公，叫卖热茶汤的大生哥，点卤水豆腐揭豆皮卖豆腐脑的三娘子，等人上来箍桶补锅的成公，桥上出营生的都陆续齐了，见池小秋过来，都问。
“近来好哪？”
“有段日子没见了，小秋丫头！”
“要往哪里去？”
都是熟惯的铺子，池小秋一边不断口的应着，一面跟人叙两句话，张婆婆笑眯眯问她：“这小哥是谁啊？”
池小秋一转头，便看见桑罗山站在她旁边，没声息地跟着，吓得她往后连退两步，惊疑道：“桑…相公？”
桑罗山神色自若：“你要往哪里去？”
池小秋又离他远了些：“寻芳渡边的鱼市，买上两条花鲢。”
“正巧，我也要往那附近去。”桑罗山盯了一眼她手心柳篮，自然而然伸手道：“我来帮你拿上一程。”
“不用。”池小秋把篮子捂得更紧了。
桑罗山不动声色，看了一眼周围神色各异的众人：“那咱们便走罢。”
池小秋有些狐疑，等他迈上两步，才小心从旁边穿了过去。
池小秋原先觉得冤枉了他惦记自家招牌，本是有些愧疚，可这会，竖起的汗毛好似在警告她，这破房子相公，真的不对劲。
他们才刚离开些时候，桥上各人便开始唧唧呱呱说起话来。
“这才多长时间，小秋丫头便寻着人家了？”
“可没听她说啊！”
“啊呀！谁不是从青春年光过来的！你瞧这样，还用说么！”
风言风语最易传，从几人口中进，耳中出，便眼见着壮大吃肥起来。
因这几日池小秋想换新菜，便没接席面，只前堂接了人陆续进来吃些小菜，里头几个厨子也能做得。
要打理的事不多，小齐哥眼看着是站在柜前，实则心里反复盘算着茶礼怎么置办，定亲宴要如何摆，吉日定在哪天。
能让方氏松口可不是那么容易，小齐哥好容易才定下的亲事，早全心扑在上头。
他想得太过入神，直到有人站在他面前问了第三遍。
“小秋往哪里去了？”
小齐哥才抬头，便见早该在府城里考试的钟应忱就站在面前，一身风尘，面色冷峻。
“钟东家！”先让人抓着走神，小齐哥有些心虚。
钟应忱无暇管他事，因前厅厨下后院倒座房都已找了，不见池小秋踪迹，才来问他。
钟应忱虽少在铺中露面，小齐哥却一向谨慎。见得多了，各人心思他都能猜得几分，唯独眼前的这个少东家，如千尺寒潭，捉摸不透。
因此他回话也小心：“池东家往桥北鱼市上了。”
钟应忱垂眸片刻，往外看了一眼：“何时开了新铺子？”
“刚开了几天，原先那家让两街上铺子一起往行会递了状子，撵走了。”
钟应忱看了纸墨坊片刻，才回头道：“里间来说。”
小齐哥正攒了许多消息，其中一半都与桑家有关，许多事他只觉出有古怪，却猜不透，便只将所见所听都详细说了。
钟应忱却是个聪明肚肠，不过略猜猜，便猜出一二。他沉默一会儿，气得狠了，竟说不出什么话，只是沉沉笑了一声。
小齐哥看他面色平静，眼中却乌沉一片，只坐在那里，竟平白多了山雨欲来风满楼的气势。
他只能硬着头皮道：“我看东家却没什么心思理会那人，整日里只捣鼓厨下的饭菜——拿破房子相公多说上两句，她便嫌阻了她做活！”
外头日日造访的王二郎又在嚷：“你们越发偷闲了！这样惫懒！你们东家在哪里？”
兴哥儿过来与小齐哥抱怨：“又是这个王三郎，一个泼皮破落户，只在咱们店里找茬！”
“哪一日不如此，不理便罢了！”
小齐哥这会正想法安抚钟应忱，回得也不耐烦，不想钟应忱听见这个熟悉名字，不由又冷笑一声。
“…”
小齐哥只想说，东家要不你说句话？这笑得比不笑还瘆人。
小齐哥只在店铺里打转，并不知池小秋家中事，自然也不知，钟应忱这气从何而来。
薛师傅要写信，便不会写到半截，先将事打听清楚，才与钟应忱送出消息。
那随公差而至的信第一行的名字，便是外面那个——王三郎！
王三郎又同往常一样，捡着便宜的酒上一杯，最小盘的菜要两样，开始看这食铺里门可守好，地可光洁，墙可平整，最要紧的是，伙计可勤快。
毕竟他娘早便说了，等这店里东家过门做了王家媳妇，整个食铺便也姓了王。
来得时候多了，连伙计也那他做回事，虽不至生口角，敷衍味道十足。王二郎想发火，却还记着他娘的话，事还没成，先忍耐脾气。