作者：李息隐
柳香好奇：“明儿是老太太的大寿，你不需要招呼女眷吗？”
云芝闻声就笑了，颇有几分苦涩的意思，她叹息说：“表姐可是抬举我了，我不过只是侯府庶女，怎有那样的体面去招待那些世家贵女。平常这样的事，都是大姐姐去做的。不过没关系，我其实是懒得应酬的，就像现在这样，和表姐一起学点东西，不是也很好吗？”
云芝笑。
但柳香看得出来，她脸上的笑容，有几分勉强的意思。
柳香心善，想着这侯府庶女日子其实也并不如她想象中那么好过。亲母死了，在嫡母跟前讨生活，想来还不如她在乡下过的恣意舒坦。
一时同情心泛滥，就点头说：“好吧，那我明日再过来。”
云芝非常友好的握了握她手，然后差遣了自己身边最体面的丫鬟送她回去。
柳香回到曹姨太的院子，用了些饭食后，被曹姨太身边的嬷嬷叫了过去。曹氏此刻也坐在曹姨太身边，脸上颇有些为难之色，柳香看了眼母亲，见她脸色似是不好，心里一时也打起鼓来。
请了安后，曹姨太就招手示意她到自己身边来坐。
“方才和你母亲闲聊，提起了你的婚姻大事来。听说，你还没定下亲事？”曹姨太问的直接。
柳香说：“因祖父病逝，守了三年孝。如今刚出孝期没多久，亲事还没来得及定下来。不过，待这次回家去，父亲母亲就会给我定一门亲事的。”
曹姨太道：“香儿，你可比姑婆年轻时候漂亮多了。且你性子敦厚大方，又娴静乖巧，最是可人了。难道你就没想过，像姑婆一样，嫁到勋贵人家来做个良妾吗？只要日后有一子傍身，你老了后，就尽是享福的日子了。”
柳香不想老了后才享福，而年轻的岁月，却全都耗费在了和太太姨娘们的争斗中。而且，她其实对这种大户人家的富贵日子也不是很感兴趣，她就想找个和柳家门当户对的人家嫁了，找个上进的、品性优良且对她好的夫君。
但如果直接否定的话，否定的就是曹姨太的一辈子。所以，柳香一时不好回答。
曹氏肯定也是不愿意的，她不想女儿远嫁。何况，深宅大院都是吃人的地方，哪里比得上他们小门小户的日子过得舒坦？
何况还是做妾……
妾是什么？妾就是下人，身契都是攥在当家主母手里的。
堂姑是运气好，得了云家老太君的信任，这才能晚年体面。可这样的运气，又岂是人人能有的？
她不愿意女儿去赌。
曹氏见女儿不说话，就知道了她心里的想法，曹氏忙说：“虽说香儿亲事还没定下来，不过，却是有了合适的人选的。咱们古阳县的章县令，十分中意香儿，三年前就登门提亲了，只不过，当时赶上老爷子病逝，香儿要守孝。”
“这三年间，章县令一直都未婚娶，直到香儿出了孝，他才又登门提亲。想他虽然是续弦，但正值盛年，且一表人才，又对香儿一片痴心……若是此时香儿弃了他而择京中权贵，怕是传出去，于香儿名声也不好。”
“当官的……”曹姨太嘴里琢磨了一下，而后点点头，“我其实也是为香儿着想，想着她后半辈子能有个好的依靠。既然有这样一门亲事可选，去做正妻，也的确比做妾要好。既然如此，旁的也就不说了。”
曹氏知道这几日曹姨太肯定是物色到了好的人选，这才来劝她们母女的。想着虽然承不了她老人家的情，但总归该道个谢才是。
于是曹氏说：“多谢您替她费心了，要不是已经有了这个章县令的存在，香儿还真得倚仗姑姑您给她物色门好的亲事。”
曹姨太就说：“既是县官，日后总得升官的，迟早得往京城来。到时候，我和香儿在京中，也算有个依靠。”
曹氏笑：“那以后，香儿还得靠您老人家多照顾几分呢。”
“这是必须的，都是亲戚，何必见外说这些客套话。”见事情没办成，曹姨太也没坚持，就说，“天色晚了，你们也早早睡去。明儿老太君大寿，府上客人比较多，你们怕是得早早过去请安拜寿。”
柳香母女听后忙起身道别，曹氏说：“是，那我们母女就先回屋了，姑姑您也早点歇着。”
柳香不愿嫁京中富贵子弟为妾，自然也不愿给章扬做填房。方才在曹姨太那里她不好说什么，回到母女俩的房间后，柳香就直言了。
“娘，我说了，我不会嫁章县令的。”
曹氏把门关严实，只留了自家带的丫鬟春铃下来伺候。她对女儿“嘘”了一声，小心翼翼四周探试一番，才小声说：“你以为如今这事还由得了你吗？你难道还认不清自身吗？你长得太过扎眼，连你姑婆都把主意打到你身上来了，你还以为自己能嫁个普通人一辈子安安生生的过普通日子？”
柳香也想起来了，之前在古阳县的时候，有两位郎君已经为她大打出手过了。
可这是她的错吗？
曹氏叹了口气说：“娘知道，这不是你的错。可有些事情，是需要考虑到的。还有，你以为，你姑婆想让你做这些勋贵人家公子哥儿的妾，是真为你打算吗？她也有私心的。你长得好，性子也好，最能控制得住。你若进了勋贵人家的门，对她对云九爷，日后都是一方助力。”
“不然的话，娘为何单提章县令而不提别人？不过因为他好歹是当官的，日后前程无量。”
道理柳香都懂，可她就是不愿嫁一个自己不想嫁的人。她看到那个章县令她都害怕，她真不敢想，日后真和他做了夫妻，过的会是怎样的一种日子。
柳香没再继续和母亲争辩，因为她知道，再继续辩下去也无用，母亲也是为了她好。只是，这一夜，注定是要难眠的了。
柳香彻夜未眠，次日一早，顶着疲惫的倦容跟着曹姨太一起去了寿安堂请安。
曹姨太总归只是姨太太，是妾，老太君大寿，来往客人贵眷多，她不便多留。所以，请完安后，就又回了她自己住处。
而柳香，便也只呆在屋里不出门。
没一会儿功夫，云芝打发了身边的丫鬟过来请她了。
柳香这才想起来，她昨儿和云芝约好了，今天过去继续教她木雕技术。柳香让云芝的丫鬟先回去，她让春铃打了水来净了面后，才过去。
为了掩盖脸上的疲惫之色，柳香往脸上抹了点胭脂。本就颜色娇美，稍稍淡妆，更显姿色出众。
云芝看出来了，以为她是见今天府上来往贵客多，故意这样打扮的，好为自己择个好姻缘。云芝心中鄙夷，面上却一如既往亲热。
云芝还如往常一样，跟着柳香学木雕技艺。午饭后，侯夫人那边来了人。
“今儿老夫人大寿，府上来了许多贵客。大小姐一时有些应付不过来，夫人说了，三小姐您总不能一直躲在屋里偷闲，总得出门去帮着大小姐应酬应酬才是。”
云芝对侯夫人身边的嬷嬷，至少表面上是敬重的，该有的礼数都有。只不过，该说的话她也还是要说的，也不畏惧。
“从前都是大姐姐一人应酬的，也无人叫我过去，我就以为今儿也是一样的。我和表姐都约好了，现在若我扔下她，自己去玩，怕不好吧？”
那嬷嬷道：“夫人说了，表小姐也是府上贵客。既是曹姨太娘家亲戚，又得老太君喜欢，今天这样的日子，怎好一直躲在屋里，也该跟着小姐们出门去见见客人才是。”
云芝这才点头，回那嬷嬷说：“既如此，那我和表姐先换身衣裳，一会儿就来。”
柳香要回去换一身衣裳再来，却被云芝拉住了。
云芝说：“我今年秋时新裁做的裙衫，自己穿，有些长了。表姐比我略高些，想来穿上正合适，不如就在这里一起更换了吧。你现在回曹姨太那里，再过来，一来一回的路上也耽误时间。若去夫人那里迟了些，怕是夫人要怪罪我。”
柳香是见过府上的这位侯夫人的，的确有些严肃。今儿又是老太太大日子，耽误时辰的确不太好。
柳香其实想说她不去的，只不过，方才云芝先开了口，侯夫人身边的嬷嬷也同意了。若这个时候再开口说不去，她怕人家会觉得她不识抬举。
寄人篱下，就这点不好。
不过，好在很快就可以回家了。这一时一刻的，倒也忍得。
柳香换上了云芝给她准备的衣裳，又由云芝的梳头丫鬟给她梳了头。平时从不过分打扮的柳香已然是让人不能忽视的绝色，如今一打扮起来，更是绝代风华。
便是云芝，心中再瞧不上这个乡下来的表姐，但也不得不承认，这是她见过的最貌美的女子。
柳香虽是小家碧玉出身，她的美也不是那种十分大气矜贵的，但刻在骨子里的那抹温柔娴静更衬得她娇美秀丽的容貌平添了几分岁月静好的暖甜。就是那种……一眼看过去就觉得她很甜很娇很美，且越看越美的类型。
而且她的美，没有攻击性，温婉恬静，让人看着心里舒服。
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第010章 √
柳香跟着云芝去了云蔓那里，人才到云蔓招待未出阁女眷的院子，就忽然听到一个小丫鬟匆匆忙忙跑来说，六公主过来了。
六公主是如今圣人跟前最得宠的公主，也是整个京城内勋贵人家的姑娘们争相巴结的对象。六公主造访云家，所有人都跃跃欲试，想一会儿在六公主面前露个脸。
于是，六公主一来，成功抢走了云蔓风头。本来那些人都是围着云蔓转的，如今都围在了六公主身边。
至于柳香？就更是无足轻重的人了。在场的人，也压根没兴趣去知道她是谁。
云蔓受了冷落，这才得空认真打量起柳香来。见她今儿是好生打扮了一番的，且身上穿的衣裳，也比前几日穿的要贵气许多，云蔓就夸她说：“表妹平时不怎么打扮都已是绝色，如今只稍微好好的打扮了一番，更是美得叫人窒息了。”
同时云蔓也在想，若方才不是六公主突然造访，怕是这位表姐要凭美貌夺走所有人的目光了吧？
其实没有哪个女孩子不爱听别人夸她长得好看的，只是从小到大，柳香这样的话听的实在太多，有些麻木了。何况，最近她的烦恼，还是来自于这该死的美貌，所以，再听到云蔓的这些夸词时，她心里不但并没有多高兴，反而很愁。
不过，心里想的归心里想的，人家礼貌性夸了她，柳香自然是要夸回去的。
柳香先是自谦一顿，然后找云蔓的优点夸赞她一番，之后又如实说：“这身衣裳是三小姐的，她说是她秋季新裁做的衣裳，因大了些，就送给我穿了。其实，我穿成这样，也有些不大适应。”
云蔓笑道：“你长得好，该打扮打扮才是的。美貌也是女孩子其中一项资本，你不该藏着自己的优势。”
柳香心想，如果她有云家这等家世的话，她肯定也会以有这样绝色的美貌而感到自豪。可她没有。她没有强大的背景，又有这样的姿色，这就是祸端了。
提起这事来，柳香更愁了。本来她已经劝好娘亲了，等回家后，就在门当户对的人家择个可靠的如意郎君嫁了，可昨儿曹姨太那番言论后，娘就不肯再松口让她另择佳婿，只让她嫁章县令了。
柳香正想着怎么找些说辞和云蔓道别，回屋一个人呆着去，就见云芝身边的丫鬟过来了。
“大小姐，三小姐让奴婢来唤表小姐，三小姐寻表小姐有事。”云芝方才突然就不见了，柳香也还在找她呢。
云蔓知道这几日柳家表妹和她三妹妹走得近，三妹似乎下了决心要在木雕上下功夫苦学般，这几日，出奇的勤奋。所以，云蔓倒也不拦着。
“那你们去吧。”
柳香朝云蔓福礼道别，才转过身去没走多远，就听云蔓身边的一个丫鬟碎嘴说：“还公主呢，真是一点礼义廉耻都没有。她今儿哪是来给咱们老太君拜寿请安的，她肯定就是冲着赵二爷来的。虽然这赵二爷咱家看不上，可毕竟还和小姐您有婚约在呢，这六公主……”
“闭嘴！”云蔓呵斥，难得的严肃语气。
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云芝的丫鬟带着柳香越走越偏，直到一处似乎荒废了许久的旧院子前才停下。
丫鬟对柳香说：“这里是三姑娘生母陶姨娘生前的住所，三姑娘在院里正房等着表小姐，表小姐快进去吧。”又说，“三姑娘见今儿府上热闹，忽就念起她姨娘了，表姑娘您和咱们三姑娘处得好，您去陪陪她吧。”
这院子虽然荒芜得没什么人烟气，但看着院墙和周遭的建设，似是一直都有人在打扫的。
柳香虽然也并不是这个丫鬟说的那样，和府上三姑娘处得多好，但似乎她住府上这些日子来，的确也只有她和这云三姑娘走得最近。云侯府，和云蔓云芝同辈的姐妹不少，但云芝院子一直都比较冷清。仿佛除了她日日陪伴云芝外，就没见过有别的云府小姐登她的院门串客走动。
柳香拿人的手短，想着云芝对她还算不错的，那么她现在心情失落，她也应该去陪陪她的。
“好，那我现在就进去。”柳香说，并不疑有它。
那小丫鬟又道：“三姑娘平时不让人来这里的，所以，奴婢就不陪您一起进去了。表小姐您直接进正房就好，三姑娘在正房。”
柳香冲那丫鬟点点头，转身便进了院子去。
这个院子和曹姨太的院子差不多大，连格局都很像。所以，柳香很快就找到了正房所在的位置。门“吱呀”一声响，她推门而入，一阵幽幽冷香随及就扑面而来，柳香觉得这种香味甚是好闻，多吸了几口后，才继续往里走。
并没看到云芝在，她扬声喊了一声，也并没有任何人回应她。
正好奇，想要出去再寻那丫鬟问清楚是不是弄错了的时候，柳香忽觉双腿一软，整个人身子也绵软无力起来。身上的力气，根本支撑不了她再站立。
头也昏昏沉沉的，她有点困。目光四下扫视一番，见不远处有张床，柳香想也没多想，本能就双手使劲扶着沿路的桌案椅柜，撑着身子走到床边。
困意席卷而来，一点点麻痹了她的意识。她靠在床边大口吸气呼气，胸口剧烈起伏。
忽然很口渴，口干舌燥，她只觉得身子里似是燃烧着一团火一样。从前生病发烧的时候，好像也没这么严重，柳香撑着最后残存的一点理智在想，她是病了吗？
可以前生病，都是有一个过程的，哪回也没像现在这样，说病就突然病得这么严重。