作者：一寸方舟
英国公府的人是亲戚，是最早到的。
家里的男孩子已经回去了，邵循和邵琼两个跟在郑氏身后，站在淑妃所居的延嘉宫正殿的廊下等候宣召。
等宫女内侍进殿通报之后，不一会儿的功夫，淑妃身边最得用的大宫女珍珠便带着笑出来引众人进去。
延嘉宫是正一品妃的寝居，自然比寻常宫殿占地要大上些许，但淑妃行事不爱张扬，她颇为风雅，殿内装饰十分精致，但看上却不算奢华，摆设大多是玉器古玩，处处都是淡雅脱俗，反不饰金银。
淑妃此时在西次间，按宫里的规矩，邵循带着妹妹跟着继母垂首矩步走到房中，跪下行叩拜礼：
“臣妇/臣女拜见淑妃娘娘，娘娘万安。”
邵循便听一道婉转柔和的女声在上首响起：“快起来吧，自家人，不必如此多礼。”
三人便依言称谢起身。
淑妃之子虽眼看就要成年，但她本人却远不能称老，三十多岁的妇人，保养的娇贵细致，皮肤白嫩，眼角眉梢也并没有生出皱纹的征象，看上去不过二十八九岁的样子，细眉长眼，嘴唇极薄，长相说不上艳丽，但也没有哪处是丑的，别有一份风姿袅娜的意味。
她坐在罗汉床的东首，放下手中的茶盏，笑盈盈的请郑氏在对面坐下，郑氏推辞不过值得应了。
“我方才已见过阿揆和阿缨，没成想一转眼就长得这么大了，都生的一表人材，举止有度，这都是嫂子的功劳。”
郑氏谦虚道：“世子爷是老公爷一手抚养长大的，自然很好，但阿缨不过孩童，哪里配得上娘娘盛赞。”
淑妃摇了摇头，接着冲邵循邵琼招了招手，姐妹俩上前站在淑妃身边。
淑妃笑着对郑氏道：“阿琼今年就满十五岁了是么？”
“回娘娘的话，这丫头今年十一月就及笄了。”
淑妃纤长的手指细细的摩挲着邵琼的手背：“我还记得她们小时候的样子，现在……真是岁月催人老啊。”
还没等郑氏说话，邵琼抢先道：“娘娘一点都不老啊，这样年轻，像是我们的姐姐。”
“阿琼！”郑氏皱紧眉呵斥道：“这里哪有你说话的份儿，还不快向娘娘请罪！”
邵琼一向嘴甜，也因为这一点特别招人喜欢，这对她不过是本能的事情罢了，冷不丁的被责备，惊的脸都白了，反射性的就要跪下。
淑妃忙抬手制止，拉着邵琼笑得合不拢嘴：“让她说就是了，这样的话只会让人高兴，没人会怪罪的。”
邵琼放下心来，看了一眼郑氏，乖乖的坐稳了。
邵循在一旁看她们说话，其实心里清楚邵琼的奉承淑妃虽确实不会怪罪，但也肯定没有表现出来的那样受用，毕竟以她的身份，这些话早就听的耳朵起茧子了，这要是个两三岁不懂事的孩童说出来，她说不定会乐的不行，但邵琼眼看就十五岁了。
现在表现的这样高兴，不过是给父亲面子，用以示好而已。
淑妃又拍了拍邵循的手：“一会儿二公主来了，你去与她说说话，上次她就来找过你，不巧你已经出宫了。”
邵循有点诧异，到底点了点头：“是。”
“姐姐跟公主殿下玩的好么？”邵琼好奇道。
邵循摇摇头：“不过几面之缘，是公主不嫌弃。”
二公主赵若桐是恭妃之女，也不知怎么回事，她母亲是二品妃，自己又是金枝玉叶的公主，却偏偏养成了一副懦弱胆小的性子，也不爱出门和人交际，邵循和她结识确实是机缘巧合，也并不算熟。
邵琼小时候身体不好，郑氏和英国公都宝贝的紧，养得她娇气了一些，大一点之后进宫次数也少，平时郑氏向她耳提面命的宫中大事小情她全都当耳旁风，因此很多事情听起来就觉得很新鲜。
她眨了眨眼睛：”姐姐的朋友一定很好，我也想跟公主说话，不知道她会不会愿意。”
邵循看了她一眼，听淑妃道：“二公主很温柔，想来不难相处，你自可与之结交，但是若遇上恪敬公主，一定要记得谨慎些。”
恪敬公主名唤若桢，是皇后唯一的女儿，也是皇帝的第一个孩子。
这是宫里的习惯，说话不说透，以免落下话柄，淑妃说到这里其实已经不会有下文了，可是邵琼好奇得紧，马上就要追问。
话还没问出口，邵循就朝她使了个眼色，微微摇了摇头。
邵琼倒也不傻，她愣了愣，还是把满腔的疑惑咽回到了肚子里。
这次寿席摆在了御花园边上的依春阁中，四面筑有高台，中间可以安排歌舞戏曲供人取乐，一般后宫中若要摆酒设宴，只要不是太正式的场合，一般都会选择那里，宴会眼看就要开始了，郑氏就向淑妃告辞，先往依春阁去。
等出了延嘉宫，邵琼低声与邵循咬着耳朵：“姐姐，恪敬公主是怎么回事啊？”
邵循用确定没人能听见的声音道：“皇后娘娘一直闭门养病，没几个人见她出来过，陛下也从不探望，后宫中捧高踩低，对皇后娘娘往往就不那么敬畏了。
大公主是娘娘和陛下的长女，前年下降于永兴伯世子，公主是正宫所出，陛下格外厚待，自然对中宫失宠的事耿耿于怀，她人又傲气，看其他妃嫔也不甚顺眼，咱们是延嘉宫的亲戚，能敬而远之最好了。”
邵琼听了一边害怕，另一边又更加好奇：“那皇后为什么失宠啊？”
邵循手指放在嘴边示意妹妹不要再问：“陛下龙威难测，自有他的道理，我们怎么能猜的到。”
邵琼撅了撅嘴，不满地停下了话头。
妃子的生日，既不是皇帝的万寿节也不是皇后的千秋节，办的自然不是多么郑重正式，来的人都是淑妃平日里相熟的命妇小姐，要不就是三皇子结交的大臣的夫人或是女儿，总共十来个人。
郑氏带着她们坐到座位上，与周围相熟的女眷聊天，妃嫔们也陆陆续续的来了不少，邵循大都认识。
惠妃是后宫中年纪最大的一个，刘修仪曾生育过公主，可惜没能养活。宜嫔膝下有陛下的幼子，丽嫔是近年来最得宠的嫔御，可是最近几年似乎也没什么消息了……
还有几个邵循实在认不得了，人来的不少，即使没来的如德妃、和妃等人也差人送了寿礼，阁中渐渐热闹了起来。
又过了一盏茶，恭妃带着二公主也进来了，她是来客中身份最尊者，众人纷纷起身行礼不提。
二公主坐下不久就注意到了邵循，她抬起头露出一个浅浅的笑意来，向邵循点头示意。
邵循自然也回以微笑。
邵琼在一旁见了，歪着头道：“姐姐跟二公主这样要好，过一会儿带我去引荐一下好不好？”
还没等邵循说话，就有内监高声道：“淑妃娘娘到——”
淑妃盛装入场，待她坐定，众人齐声恭贺她寿比南山，芳龄常驻。
淑妃看上去很高兴，也没急着欣赏歌舞，而是找着话头跟众人聊了几句闲话，这自然也不缺人捧场。
“阿循，你到本宫这儿来。”
邵循吃了一惊，平日里淑妃是待她比较宽厚，但事实上尊卑有别，她与淑妃相处时看似得体，其实总提着那么一颗心，心里也知道人家不过是想借她拉进同英国公府的关系，对于自己这个表侄女，疼爱或许是有的，但多亲近也不见得，这次怎么……
邵循心里不停思虑，面上却毫无变化，顺从的起身走过去，被淑妃拉到了身边坐下。
淑妃端详着邵循。
她今日穿的中规中矩，是一套浅红色的衣裳，上是短襦，下为褶裙，外面罩的圆领半臂比短襦颜色稍浅，与之一同被束进巴掌宽的腰带中，胸脯起伏，纤腰如束，刘海梳起，露出光洁而饱满的额头，低眉顺眼，瞧不清眼睛，但睫毛浓密仿若羽扇，肌肤雪白，几乎要发出旖旎又朦胧的光似的，让人看一眼就觉得莫名心惊。
淑妃自己都惊了一下，片刻后才回过神来，对旁人道：“你们瞧瞧本宫这侄女，生的得有多标志，你们谁若能找出个比她还好的，本宫可就服了。”
第7章
其实在座的大多数都认得邵循，毕竟是英国公的嫡长女，若不算皇帝的公主，有些关系稍远的王室郡主县主也不一定比她尊贵，只要说到大周朝的贵女，这最顶尖的一个没人会落下。
但即使之前见过，这些女人们再次定睛向邵循看去时，还是不免被她盛极的容貌所惊艳，都在心里又妒又羡，心想俗话说女大十八变，这邵大小姐一天一个模样，真是越变越美了。
刘修仪捂嘴笑道：“瞧瞧娘娘爱得跟什么似的，我们敢说个不字么？”
宜嫔道：“姐姐这话可偏颇了，就算不是娘娘偏爱，邵小姐也是国色天香，之前瞧着还小了些，今日一见……”她呵呵一笑：“竟把咱们丽嫔妹妹也给比下去了，你说这可怎么办？”
丽嫔生的娇艳非常，面如含春，身材丰腴有致，又比在坐的其他妃嫔小了那么几岁，确实也是位与众不同的美人，她瞟了邵循一眼，哼了一声，仿佛轻蔑，又仿佛不悦。
“宜嫔姐姐倒是识趣，自己不去比，偏要我去，怎么，对自己的容貌就这样没有信心么？”
淑妃见宜嫔脸色一变，还要继续打机锋，就不动声色的拉着邵循继续说话，把这话题插了开来。
邵循其实很不愿意让她们拿自己做筏子争斗，可惜这里她说了不算，只能做出一副端庄的样子来，含着看似羞涩的笑任人家或是夸奖，或是打趣。
就在这时，有宫人前来通报，说是大皇子、二皇子和三皇子到了，想要一同为淑妃贺寿。
所有人都向同一个方向看去。
现在皇子们都要成年，大周未来几年甚至几十年最重要的事情就是立储，将会决定这诺大的帝国未来的归向，当然比邵循甚至今天的主角淑妃更要引人注目。
三个皇子并排走进来，他们年纪差不了几岁，但十八岁的大皇子赵言栒已经成婚，看上去身材壮硕更像个成年男子，三皇子赵言彬则削瘦高挑，眉清目秀，还是个少年模样，生母出身最低的二皇子则神情冷淡，容貌不算出众，走在大皇子和三皇子中间，更是毫不起眼。
兄弟三个长得都随各自的生母，因此乍一看并不相像。
淑妃和气对让献完寿礼的大皇子道：“难为大殿下费心了，阿循，你将礼物好好收起来吧。”
大皇子长了一双格外炯炯有神的虎目，看人的时候总是让人忍不住畏惧，他在说话前就已经用余光瞥见了邵循，此时见她低着头走过来接寿礼，便微微动了动眼珠，伸出手去。
……
邵循有一瞬间手指蜷缩，但立即镇静了下来，不动声色的将盒子接在手中，退回了淑妃身边。
大皇子呵呵一笑，明知故问道：“这丫头打哪儿来，怎么看着眼生，是刚到娘娘身边的人？”
这话听起来像是单纯的好奇，但在底下坐着的大皇子妃齐氏却立即攥紧了手中的帕子。
不是因为别的，而是齐氏心知邵循以往就算进宫多是陪在淑妃身边，可是与其他人也并非全无交集，况且自己夫君是个什么性子她还能不知道，要说不记得别人倒真有可能，但漂亮女人，特别是漂亮到邵大小姐这份儿上的妙龄少女，大皇子脑子里要是没有印象这才是有鬼。
邵循抿着嘴低下头，只听淑妃乐道：“这是我侄女儿，大皇子可是认不得了？你们小时候还在一起玩儿过呢。”
说着拍了拍身边三皇子的手，“彬儿，还不跟你表妹打招呼，愣在这里做什么？”
三皇子和邵循是同一年生的，生日还在同一个月，两人也不能说陌生了，他的脸色略微发红，有些不好意思的点了点头：“表妹好。”
他此时情状与平日不同，明眼人一眼便能看出，下面的女人们不免都来了兴致，捂着嘴揶揄的笑了起来。
邵循此时已经感觉到有些不对了，但她也只能福了福身子，语气中不可避免的带上了些许迟疑：“……给三殿下请安。”
三皇子抬起头冲她笑了一笑，少年的俊气明朗都在其中，让上了年纪的夫人们都眼前一亮，
但正是这个微笑让邵循心中咯噔一声，她倏地睁大了眼睛，下意识的看向国公夫人郑氏，想从长辈那里得到提示和安抚。
郑氏却正在和别人说话，仿佛并没有注意到这一边。
众人的窃窃私语中，邵循越发觉得心跳的厉害，却偏偏不能有任何应对，她下意识低下头，避开了三皇子的目光，在心里希望这一段快些过去。
偏偏天不遂人愿，今天也不知道是怎么回事，邵循总是成为话题的焦点，只听大皇子妃齐氏道：“瞧邵小姐这模样生的，怨不得娘娘这样爱重，可惜女大不中留，没两年就是别人家的了，这可不是亏了？”
大皇子挑着眉瞥了一眼妻子。
淑妃笑着隔空点了点齐氏：“你这丫头，偏说这话来伤我的心。”
齐氏生的略微丰腴，笑得饱满的胸臂都颤了起来，手中的扇子轻巧的翻了个面：“怎么，娘娘难道就没能想个法子，叫她长长久久的留在您身边？”
邵循眼皮剧烈的一跳——这话题太危险了，她万万没想到只是进宫来拜个寿，竟然会遇到这样的局面。
她年轻不假，可也不是傻子，三皇子……怎么冷不丁的会扯到自己身上？淑妃之前分明没有那个意思！
结果淑妃接下来的话就如春雷一般在她耳边炸开：“你怎么就知道我没想到法子？我这里现成的好法子尽有呢。”
话到这里意思其实已经很明显了，齐氏跟众命妇一起笑了起来，总算结束了这个话题，虽不乏有早打这算盘的人心生嫉妒，但这时候所有人面露打趣，仿佛乐见其成，只留下邵循心中不安，过了没一会儿就借口要伺候母亲，主动向淑妃请辞。
淑妃摇摇头：“你母亲那里有阿琼呢，我这里且少不得你，过一会儿她们就要开始敬酒了，我这几日头昏不适，还要劳烦你帮着挡挡呢。”说着抬起头看着邵循的眼睛：“……还是，你不乐意帮帮姑母么？”