作者：瑞曲有银票
巾帽男子啧啧有声：“可不是？咱们啊，早便期待一位强君了。现在这位，便是咱们心目中最好的人选了。上回长畴将士凯旋的时候，老子可是去迎过的，亲眼见得咱们新圣英姿凛凛、光华灼灼，那叫一个气盖苍梧！果然龙生龙凤生凤，真龙天子就是和那等篡国贼子不同。”
“也是那贼子活该，死在自己妃子手里。还有那劳什子圣使，原来就是个招摇撞骗的牛鼻子老道，真真笑煞个人。”
“对了，听说那老道没抓着？”
“老道消息灵通，臭老鼠一样，闻着点味儿，也不知逮着哪个狗洞就钻出去了，现下全国揖拿他呢。这要寻到了，那就是个死罪逃不脱的。”
二人顺嘴骂了几句道士之流，又各自说了此自己以前被道士方士坑害的过往后，继而，再度聊起了另一桩事儿。
那巾帽男子压低了些声：“我还有个消息，要听么？”
缎帽男子朗笑道：“谁不晓得你和宫里头采办有点儿关系，说罢，又听了什么新鲜话儿？”
巾帽男子神神秘秘地：“听说过两日，新圣会在宫里设宴，选后宫妃嫔。”
“害，我当什么事儿呢。这不是正常的么？”那缎帽男子了然道：“新圣神采英拔，皮相也是绝顶上佳的，哪个贵女不想入宫伴君？”说着，他搔着下巴想了想：“说起来，我记得新圣仍住在章王府时，是娶过妻的？”
巾帽男子点点头：“我记得娶的是驾部司郎中的女儿，听说还是个庶女。这回没跟着一起入宫，应当是被休黜了罢？毕竟她身份摆在那，当皇后指定是当不成的。”
“那为何会被休黜？我听说她可是给新圣生了个儿子的……莫不是不知天高地厚，想当皇后被拒，胡搅蛮缠闹太难看便被休黜的？”
“极有可能。这几日啊，但凡府中有适龄女子的，哪家不动心思？奉京城里头那些个卖胭脂水粉成衣布料的，天天接客接到腿软。贵女们都恨不得立马变成天仙儿，好入宫迷天家的眼呢。”
提起这个，那巾帽男子倒想起个事：“说起来，那容馥斋真他娘的赚钱，日进斗金不是玩笑话，那营收，让不少同行都红了眼的，可那是乐阳县主的铺子，他们万不敢动，连秘方都不敢打听。”
“怎么着？你动了开脂粉铺子的心思了？”缎帽男子听过，顺嘴调侃着：“就是有那钱你也赚不着，听说人家后头不仅有文国公府撑腰，还有会调那膏粉子的妙手高人。除非你能把那高人给找出来，挖到你铺子里头去，否则啊，也是白搭。”
巾帽男子怒骂道：“说什么胡脑话，那是娘儿们开的铺子，你见哪个大老爷们站脂粉柜台的？”
……
那两名商人扯着扯着，又扯到旁的生意上去了，而他们谈话间的言语，便也随着那江风，传入了甲板这边的曲锦萱主仆耳中。
感受到桑晴的视线一直落在自己面上，曲锦萱嗔笑道：“看我作甚？我脸上长花子了？”
桑晴摇摇头，收回视线，却还是忍不住用余光留意。
曲锦萱便也不管她，仍旧看向金波跳荡的江面，以及远处雾般的山景。
许是曲锦萱赏景过于认真，桑晴便仍旧带着心底的讶异微微偏了偏头，再度瞧了两眼。却果真见自家小姐仍旧在远眺，且面色平静，全然不似有被影响到。
而在听到方才那二人所说的话之前，她还觉得自家小姐决定下得有些仓促，也有些太决绝了，可现在，她不仅不这样想，还万分庆幸自家小姐及时脱身。
毕竟先前府里头那两个妾，已经够让小姐难受的了，这回要当真跟着入了后宫，再日日应付一堆妃嫔，她是想都不敢想的，也不愿意让自家小姐再去受那份委屈。
说起来，登基才几日，这样快便挑妃选嫔，那位可委实、委实有些薄情了。
或许，当真如话本子里头所说的那样，自家小姐与那位，只是一时错点的鸳鸯，原本，就不是一路人罢。
既如此，走了一段，便确实该分开了。
---
时间眨眼一瞬，又是数日过去。
皇宫大内，飞檐斗拱，碧瓦朱甍。
东华殿外，苗钧水被个女官缠住了脚。
那女官急得愁眉锁眼的：“……现下整个尚食局都惴惴不安，还请苗常侍点拔一二。”
苗钧水无奈地解释道：“俞尚食，陛下当真是忙于国事，并非对御膳有何不满。”
“可、可陛下就算是忙于国事，也断不至于才用那么点儿膳罢？奴婢说句大不敬的话，就是小皇子，怕都比陛下吃得多些。”
苗钧水颇为头痛，委实不知该如何解释，又兼急于回去当值，便道：“俞尚食，咱家还有要事在身，真真不能跟你久聊。你要心下不安，晚些时候，咱家呈给陛下，看陛下可需补些进食？”
说完这些，苗钧水再不敢有片刻耽误，急急脱身了。
到了东华殿前，苗钧水先是来了一套完整的深呼吸，这才提着脚跟，小心翼翼推开了殿门。
垂头立于御案前，苗钧水轻声禀着话：“启禀陛下，驾部司郎中曲敦曲大人，求谒圣颜。”
许久，御案前的人都没有回应，殿中只闻奏本被翻得哗哗作响，间中，还可听到狼毫触于纸面发出的沙沙声响。
虽几日下来，已习惯这种静谧中透着的低气压，可苗钧水心中，还是叫苦不迭。
无他，盖因御案之后坐着的这位，于人前是威严且不失和煦的君王，可一旦离了宣政殿，哪怕是在东华殿中独自批着奏本，却也是沉着一幅面容，令人望之俨然。
论起来，也就是在皇子殿下跟前，龙颜能有片刻柔和了。
最令宫侍们焦灼的，还是这位自小长于宫掖之外，宫人们就是想打听他的脾性喜好，却也寻不着可以问的人。
嘶——倒也不能这么说，前尚宫徐嬷嬷倒是个通晓圣上脾性喜好的。只徐嬷嬷镇日忙于照顾小皇子，压根没有空闲提点他们。是以，别说他们这些近侍了，就是整个六尚，这几日来都是战战兢兢的，唯恐哪处伺候不周，犯了天颜。
而就说他自己罢，也委实是闹不清楚，明明在这之前，自己也是与这位接触过，回过这位不少话的。虽说那时，这位也是个清疏寡漠的模样，可性子绝对要比现下平允好些的，怎一朝称了心，这位反倒变得有些阴郁了呢？
正在百思不得其解间，苗钧水忽听得上首，传出一声醇厚的“宣”字。
苗钧水浑身一激灵，忙不迭应了，出去传话。
片刻后，曲敦进来了。
上前行礼时，曲敦头也不敢抬地恭声道：“臣曲敦叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
察觉到龙座之上的人抬首，向下扫了一眼，苗钧水扬声唱道：“曲大人免礼平身——”
“谢陛下。”
曲敦起了身，这才敢借着起身的动作，偷偷向上溜了一眼。却也在这时，不偏不倚地，触到威肃又淡漠的一双眼。
两腿一软，于惊持畏缩间，曲敦吓得立马收回了视线。
苗钧水见他这般无状，眉头暗皱：“曲大人，何事觐见陛下？”
曲敦勉力撑住心神，揖手道：“陛、陛下容禀，臣今日来，是斗胆像陛下探询一声，臣那位、那位小女儿如今何在？”
“大胆，曲大人这是在质询陛下不成？”苗钧水听着不对，当即便喝斥了一句。
曲敦吓得皮紧毛竖，险些又跪了下去。他抖着嗓子，连声解释道：“臣断不敢有此意，只是臣那小女儿一直不见踪影，臣四下里寻不见，实在没有法子，这才壮了胆入宫来向陛下、向陛下打听一声。”
“她没回曲府？”御案之后，一道清冷的嗓音响起。
曲敦忙答道：“启禀陛下，小女未曾回过府中。”
“一次也不曾回？”
“不敢欺瞒陛下，小女一次也不曾回。”
殿中再度静了一会儿后。
“知了，退下罢。”
曲敦心尖猛然一悸：“陛下？”
这时，听着曲敦自入殿时便声怯气短，总连话都说得磕磕巴巴的苗钧水，心间直鄙夷不已，便也想当然地，认为他那位庶女当真是因为胡搅蛮缠，而被陛下给休黜了。
是以，苗均水便也没给什么好脸，便再度喝斥道：“曲大人莫不是没听到陛下的话？陛下让你退下，还不快叩拜谢恩？”
好不容易求来的机会，曲敦哪里肯就这么放弃？他把心一横，低声请求道：“臣斗胆向陛下求个恩典，可容臣见一见臣那外孙？”
苗均水顿时黑起脸来：“曲大人不得无理。那可是皇子殿下，你当是普通百姓家的孩童不成？岂是你一个臣下说见便能见的？”
在苗均水看来，曲敦这话里语间都是讨赏的意思，像是要提醒圣上，小殿下是他那女儿所生似的。这话里语间兜来转去的，不就是在绞尽脑汁地，搏几分圣颜讨赏么？
因此，苗均水愈加不耐：“曲大人退下吧，日后莫要再如此肆言无忌了，冒犯皇子殿下，罪责可不是你能担得起的。”
而对曲敦来说，臣下二字，直将他打得面无人色。
他死死咬牙，心想要不是那个不孝女，自己怎会连到手的富贵都飞了？说起来，他本该是风光无二的国丈爷，何至于今日还拖着个这么个低阶的官衔？若让他见到那不孝女，他定要生剐去她一层皮！
真真气煞他也！上辈子究竟造的是什么孽，竟生了那么个糊涂到家任性至极的！
可气归气，几度被这宦侍所训，他怎么也不敢再开口，只得唯唯诺诺地应了。
曲敦正待要退出殿门时，却又听上首之人唤了声：“慢着。”
曲敦应声停住，身形都不敢晃动。
“朕倒想问一问曲大人，你是行了何等恶事，亲生女儿和离出了夫家，竟不愿回你曲府？”
曲敦愣住，而听到和离两个字的苗水钧，立时倒吸一口冷气，不啻于被新瓦砸了天灵盖。
曲敦冷汗满脊：“这……”他心下乱转，寻话辩解：“想来不过是话赶话，曾有过几句争论罢了。臣素来疼爱萱姐儿，连重话都不舍得与她说，又怎会行恶事？怕是在陛下亲征当日，臣因记挂她与小殿下，便多唠叨了几句，她那时便有些不快……想来是因那事，还在与臣置气罢了。”
“可、可就算是她与臣有过几句争论，父女哪来的隔夜仇？臣早便说过，不与她计较的。小殿下出生前，臣还邀她回府与家人相聚，而前些时日，臣又让犬子去章王府中给她送将补之物的，岂料、岂料、”
说到这处时，曲敦福至心灵，急急补充道：“对对对，萱姐儿就是爱耍小性子罢了，与陛下和、呃，应当也是她一时想岔。若臣将她寻回，还望陛下莫要与她计较，毕竟、毕竟她是皇子殿下的生母……”
正当曲敦得意于自己急中生智，既为自己开脱，又给那不孝女争取了后路之际，却听得上首之人一声冷笑：“曲大人口才倒也了得，怪不得会将她生成那般牙尖嘴利。”
接着，纹着团龙的大袖一挥：“退下。”
至此，曲敦知自己多少是犯了天颜的，再不敢有片刻停留，摒着声气出了殿门。
而殿内，苗水钧将将自震惊中抽出声来，亦听了新令：“去，将尚书省的季大人宣来。”
苗水钧敛好心神，领命而去。
……
酉时，落霞从宫阙之外暗暗袭来，将歇山棚上铺着的琉璃瓦片照得淡成了琥珀色。
镶着铜质宝顶的敞亭中，身着衮龙袍，腰系明黄鞓带的青年郎君，与身着绯色官袍的官员对坐着。
先时，二人俱是一脸正经地谈着些政事。接着，姜洵才状似不经意地提道：“方才曲敦来过，向朕询问……”话说一半，似是不知如何称呼，他略略停滞了下，才继续道：“……询问其女之下落，朕观那曲敦颇为心焦，便替他向爱卿打听一句，爱卿……可知她现下人在何处？”
季岫愣怔过后，答话道：“这……不瞒陛下，臣也不知。”
姜洵冰玉般的双眼一眯，随即，口吻略重地说道：“爱卿若不愿说，便将此事转告于她便是。曲府回与不回，权看她如何作想了。”
听了这问，季岫忙自那赐坐之上起了身，揖手回道：“不敢欺瞒于陛下，臣确实不知。唯一能禀于陛下的，便是三姑娘已不在奉京城。”
乍闻此言，姜洵脑中空白了一瞬：“你说什么？她不在奉京了？”
“三姑娘已于数日前离开奉京，臣此话绝不作假。”季岫如实答道。
这样突如其来的消息，直令姜洵呆坐在原地，像一截木头似的，连眼都不会眨了。
胸膛中似有浊浪滔天，万念袭涌心头，激得他昏昏然。
半晌后，姜洵才启唇回道：“好，朕已知晓了。时辰不早，爱卿回罢。”
说完，姜洵率先起身，离了那亭。
女子罢了，一个皮相出挑的女子罢了，于他来说俯拾皆是。他若想，明日过后，便能把后宫填满。他就不信了，还能赶不走她的影子。
疾足间，莽苍苍的暮霭洒在郎君身上，像头气急败坏、横冲直撞的困兽，亦似是一个负隅顽抗的败兵。