作者：瑞曲有银票
桑晴扫了眼那单子，摇摇头：“不用麻烦你们, 这回他要得不多，我一会儿功夫便能捡完的。”
这会儿，另名唤碧嘉的女侍凑上来，动了动眉毛，小声问道：“那位上回足给了二两银子, 这回，应该也能有二两的赏银罢？”
丽宁直接捂嘴笑道：“哪里止二两？每回都多会加几钱银子的，这回啊，指不定一下子给三两呢。”
碧嘉听了，嘻嘻笑起来，挤眉弄眼地打趣着：“桑晴，那位客人……是不是对你有点意思呀？不然他为何又是指定让你去送，又每回都给你赏银？”
“说什么呢？尽在这儿胡沁。”桑晴啐了她一口，一本正经地答着这个问题：“我觉得他是想套我的话，想知道咱们的方子。我才不睬他呢，他愿意打赏我就收着，一两二两的也不是什么了不得的银数，哪天他问我要，我就双倍返还给他，顺便唾他一脸沫星子。”
几女顿时嘻嘻哈哈笑成一团。
过了会儿，丽宁又不以为意地说道：“切，就算他套得方子又有什么用？没有咱们掌柜的那双巧手，任他找谁，也配不出这些好货来。”
“那是，方子配比什么的，可都在咱们掌柜的脑子里头，除非是把咱们掌柜的给挖走，否则啊，怎么做也没用。”碧嘉忙不迭附和道。
桑晴看了眼天时：“好了，差不多时辰我该去捡货了，晚些回来经过西门楼子，你们要吃什么？我一并给你们捎带回来。”
碧嘉苦着脸连连摆手：“还吃啊？不成不成，我真不能再吃了，我这腰都快有掌柜的两个粗了，再吃下去啊，可连说亲都难办了。”
丽宁立时便揶揄道：“怕什么？你一个月赚这么多银两，就是找个倒插门的夫婿，那也不成问题啊。”
碧嘉轻轻‘呸’了一声，傲起脸来：“我才不呢，说好听是倒插门，其实就是吃软饭的。我赚的银子都要自己存着，以后买屋宅置田地全在自己名下，夫婿若看不顺眼便休弃，得了空啊，去前街那个南风馆里头，找个生得像那位戚郎君一样俊美的小倌倌给伺候一番。”说到乐处，她还双手捧脸，睁着两眼臆想起来。
桑晴一看这二人又开始斗嘴，举起手指笑着各点了两下，便拈起那张清单，自去楼上的库房捡货了。
这厢，丽宁正哄得起劲：“啧啧啧，美得你，还小倌倌呢，也不怕被人指摘。”她不怀好意地碰了碧嘉一下：“说起来，你是不是瞧上那位戚郎君了？癞蛤蟆想吃天鹅肉，人家那眼光可是朝掌柜的去的，哪能瞧得上你？”
碧嘉大幅度地翻了下眼，拿起块布巾擦着柜台，没好气地还嘴道：“就你会胡乱揣测，我才对戚郎君没那心思呢。他模样虽然确实是俊美，但那皮子也忒白，骨相也委实太弱了些，怕是连两桶水都担不起，劈个柴都费劲趔趄的。那样中看不中用的的公子哥儿啊，我才消受不起。你没看咱们掌柜的也不怎么理他么？定是嫌他肩不能扛手不能提的，压根不实用。”
丽宁想了想，倒也觉得她这话说得蛮有道理：“好像没毛病，咱们掌柜的已经生得那样美了，与其寻个皮相好的悦目，还不如她自己揽镜自照来得痛快呢。而且嫁汉嫁汉，还是要寻个有力气的，尤其像咱们掌柜的这样的美人儿，更得寻个护得住她的，最好有几分武艺傍身，那才至有安全感。”
碧嘉咂巴了下嘴：“害，掌柜的自己不是通晓武艺么？你忘了？早前那几个来找事的流子，也是被咱们掌柜的给打跑的。”
“对对对，好像是哎，你不说我都忘了。掌柜的蛮神秘的，听人说她不仅会点穴的功夫，还能飞檐走壁捉小偷呢。”说着，丽宁压低了些声音：“听说上个月啊，咱们掌柜的那住处有人摸进去想使坏，听说也是被掌柜的给捉着给押到官衙去的。怪不得都轻易不敢招惹掌柜的呢，女子孤身在外闯荡，她又生得那样招人，要没点技艺傍身啊，早出事了。”
“那是，咱们掌柜的是什么人？那可堪说是奇女子……”
二女就这么有一搭没一搭地聊着，没过多久，便陆续有客人入铺选物，开始忙了。
亦是在这会儿，于繁清阁斜对侧一间酒楼中的某处雅间内，姜洵正借着竹帘的遮掩，望向那二层小楼中的某个间室。
那扇窗台之后，坐着个清瘦的身影。
长颈薄肩的小女人正低垂着头，两手在几堆不知名的料材间分拣着什么，不时，还会拿凑到鼻尖轻嗅几下。于她抬手间露出那截细腕子，在日阳下泛着莹洁的光。
枝黄色的外袍，挽着个分肖髻，鬓间一朵青莲色的绢花，耳尖缀着一对透白的玉耳珰。
许久不见，除了清减了些，她好像没怎么变，就连打扮，也是那样的素淡。可举手投足间，又好像变得比先前要更为沉静了。尤其，是在她专心做着某件事时。
以往在章王府时，姜洵虽常在待霜院中见到那些瓶瓶罐罐与石磨撵杵，却从未见过她如现下这般认真作活。
如今细细回想，他去待霜院之时，好似多数都是夜间，唯印象深刻的几回白日里，还是与她有了争执的那几次，自然，也便没能看到她忙活这些的场景。
此刻，小女人在将那些细碎之物各自分捡到几只木盒中后，又起身，到旁边盛水的盘匜中拧了一块布巾，将桌案之上的灰渍拢到那布巾中，来回几趟后，桌案便清理干净了。
接着，她又重新坐了下来，将放在窗台上的一套磨杵挪到桌案上，自方才分捡好的几只木盒中各取了些料材放入舂盆中，再扶住那穿着碾轮的木棒两端，细细地研磨起来。
姜洵贪恋地看着那幅场景，此时她的每一个动作，都令久违的他无比着迷。
许是姜洵的目光过于灼热，在停手自舂盆中捻了一捧细粉搓滑时，窗台后的人蓦地抬起颈子，视线直直往这雅间的方向扫了过来。
心虚使然，姜洵的身形迅速隐向实墙之后。他一颗心砰砰乱跳，如同白日里做贼险些被捉。
也就是这一眼，姜洵下了决心，不能以真颜见她。
最起码，这回还不能。
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当日向晚时分。
秋日的晚风温驯，惬意宜人。
才走到胡顶巷门口，便有个小身影朝曲锦萱扑了过来。
“萱萱姐姐——”
“小泉儿。”
曲锦萱停下步子，接住奔来的小娃娃，蹲下身与他平视：“小泉儿几时回来的？在姑婆家玩得可开心？”
“下午回来的，姑婆家不好玩，虽然有牛，又阿婆不给我骑，而且、而且牛可以下田，独独不给我下田……”泉儿掰着手指头把事情一桩桩数给曲锦萱听，还半告状似的说道：“对了，姑婆院子里头养的大鹅可凶了，追着我和妹妹啄，妹妹都被它吓哭好几回的。”
曲锦萱揉了揉他的小脑袋，从桑晴手中接过两只油纸袋：“这里头是糖饼和油砣，小泉儿拿回去吃罢。”说着，她还特意嘱咐道：“糖饼能吃，但油砣你还是不要吃了，最近不是咳么？”
“嗯嗯嗯，妹妹也不能吃，油砣我留着给阿娘和阿婆吃。”泉儿极其认真地点头。
这时，自巷中一户敞着门的人家中，出来个系着粗布围裙的老妇人，那老妇人手上，还抱着个梳着小圆发包的女娃娃。
那老妇人热络地唤了声曲锦萱：“曲掌柜的回来啦。”
“廉大娘。”
曲锦萱起身，牵着小泉儿走了过去，方在老妇人跟前站定，那老妇人怀中抱着的小女娃便向她伸了双手：“要抱。”
曲锦萱微笑着，从那老妇人手中接过小女娃：“小溪儿今日可还听话？”
溪儿揽着曲锦萱的脖子，乖巧点头，又夸起曲锦萱来：“萱萱姐姐好香。”
听出小女娃嗓子有些哑，曲锦萱便问了那老妇人一句：“小溪儿声音怎这样，可是着凉了？”
听了她的话，老妇人剜了低头掰饼子的男娃娃一眼，没好气地说道：“还不是这家伙，带着他妹妹去逗鹅，那鹅狗都不敢惹，又岂是他能招惹的？挨子石子儿，扑棱着俩大膀子就要来啄人。他倒是跑得快，只这小丫头是个反应慢的，急起来走路都不稳，几回都被吓得扑在地上哇哇大嚎，得亏发现得及时，不然定是要被啄伤。”
听到在说自己的不是，泉儿嚼着口饼子，昂着脸撅起小油嘴反驳道：“我有帮忙赶啊，我衣服都被啄破了个洞的呀？”
“还好意思说，你那叫活该。”老妇人啐了男娃娃一口，这才想起件事来。
她拿眼瞟了下自己对门，压低了声对曲锦萱说道：“对了曲掌柜的，有件事儿我要跟你提一声。你隔壁这院子啊，今儿搬了个男的进去，那人身量不矮，且板着张脸不苟言笑的，看起来很是不好相处，也不晓得是不是好人。你们两家是共一堵墙的，平日里可要小心着些，最好啊，在那墙下放一排水缸，或是买几个鸡鸭笼子摆在那下头，墙头要有些什么动静啊，也能立马听得着。”
这胡顶巷中的户数并不多，在这住着的，多是吴白城中土生土长的本地人，就算有外地人，也大都是朴素憨厚讨生活做正经营生的。而曲锦萱又是个说话柔声和气的，样子虽招摇，行止却素来很周正，且平日里礼节到位，极招邻里的小娃娃们喜欢，这一来二去的，自然也就和巷子里的住户们熟络了起来。平时街坊邻里的，大家也都会相互照应下，是以廉婆子这番提醒，确是好心为之的。
听了廉婆子的话，曲锦萱愣了下，也望了自己隔壁户掩得实实的木门一眼，继而笑了笑：“谢廉大娘提醒。”
廉婆子推了谢，见自己孙女儿还紧抱着曲锦萱不放，而曲锦萱抱着也并无不耐烦的神色，甚至，还会轻轻拍着小孙女的后背做安抚。
见着这幕，廉婆子便问道：“曲掌柜一定很想自己的孩子罢？你那夫家离咱们这吴白城可远？要不要抽空回去看一趟？虽说、虽说你与孩子他爹分了，可看看孩子，他应当还是能允的？”说着，廉婆子还支起招来：“若是不允，你好生与他说说，矮着身段哀他两声也使得。人道是一日夫妻百日恩，你那前夫见得你态度诚恳，许就放你和孩子见上一面呢？”
曲锦萱神色僵了下，目光有些晦涩，未几，仍还是摇了摇头：“只要知晓他健康平安过得好，我便放心了。”
见曲锦萱面色有些发黯，廉婆子叹了声：“也是，你那夫家若是高门大户，怕有后患，许还真不乐意让你与孩子有甚牵扯的。”
……
再闲话了几句，天色又沉了些，曲锦萱与廉婆子一家话别，回了自己屋院中。
桑晴掩起门，看了看隔壁院的方向，低声与曲锦萱打着商量：“小姐，咱们要不要听廉大娘的话，把那水缸给挪过去，再去买几个鸡鸭箱笼来？”
曲锦萱垂眸想了想：“水缸可以挪，鸡鸭箱笼不便打理，况咱们这院子还要用来晾晒料材，就算是白日里锁着箱笼不放它们出来，染上了气味也不好……”她在院中四围探了一圈：“咱们挪其它东西过去罢。”
……
好一阵忙碌之后，曲锦萱便与桑晴一道，在厨间动手拾掇了几味小菜并一钵汤膳，摆好饭食后，主仆二人坐在张矮几旁，对向而食。
桑晴夹起一箸藕片到碗中，问着曲锦萱：“小姐，奴婢记得，蔡大姑娘前阵儿是生了个姐儿？”
曲锦萱撇着汤中的浮沫，闻言，便也笑着点了点头：“是生了个姐儿，听说她生得顺利些，两个时辰孩子便出来了。”
桑晴嚼咬了口爽脆的藕片，嚼咽下肚后，复又问道：“小姐，你说当真有林二郎君那样的，听到娘子在产房里痛到哭，他也在外头急到险些晕倒的么？”
“自然是有的。”曲锦萱答她：“听闻兄长出生那夜，爹爹也是昏过一阵的。”
桑晴皱了皱鼻子，嘟囔道：“老爷明明是怕保不住他那宝贝儿子……”
说起曲府人便好生倒胃口，桑晴压根不想再提。
沉默了小半晌后，桑晴再度小心翼翼地开腔道：“小姐，奴婢觉得……小戚大人也是位好郎君。上回您发低热，奴婢与他说漏了嘴，他当时便急得想去找大夫再给您瞧瞧呢。”
曲锦萱并无反应，仍是低头送饮着汤羹。
桑晴点戳着碗中的米饭，又继续试探道：“小姐，小戚大人的意思我都听出来了，您若不想回奉京，他便陪您留在这吴白城，或是、或是您想去哪儿，他今后便陪您去哪儿。”
“小姐，您要不要好好考虑下小戚大人？奴婢真觉得他是个会疼人的，今后一定会对您万分好……”桑晴咬了咬唇，觑着曲锦萱的神色，再度大着胆子说道：“奴婢还旁敲侧击的打探过了，他今后不会、不会纳妾的……”
曲锦萱抬眸，斜乜了桑晴一眼：“别了个孙程，又来了个冬爷，我看你这丫头啊，才是真真到了红栾星动的时候了。”
被反将一军，桑晴腾地红了脸：“没有的事，小姐莫要取笑我……孙程就是个误会，那劳什子冬爷更不用说了……”
见桑晴害羞，曲锦萱也没多说，顺势转了话题，闲聊起铺子里的生意来。
晚膳曲锦萱一般都吃不了多少，在喝了几口清淡的汤食后，便撤了食台。
再过了会儿，她就着灯烛，对今日新方子的配料做了些批记后，便灭了烛，上榻安置了。
夜渐寂然，星子遥遥挂在天际，星光带着皎洁的月晕，将屋顶的瓦片都照出层浅淡的银晖来。
不算低矮的院墙之上，一身玄衣的姜洵望着墙角下的豁口大水缸，以及那水缸周边的两排观音掌时，面皮不由绷紧了。
这些障碍对他来说自然不算什么，但头一天与她比邻而居，便被提防成这样，他这眉心岂能安定得了？
勉力摁下心中不快，姜洵提起气来，纵身跃过明显是用来阻他的障碍物，借着月色摸进了内室中。
还得亏他眼力不差，接连避过了榻前用靠椅扯起的几条拦线，又见了她挂在布帐子两侧的铃铛。
姜洵唇角翘了翘，头痛的同时，又觉欣慰。
倒是会保护自己，竟连这等防护都想到了。
可也真是就那铃铛作怪，让他只能异常小心地挑开一条细缝，再就着那条细缝，眼都不错地盯起榻上小女人的睡颜。
幸好，她是面朝帐外的。
姜洵蹲在榻前，见这昔日便躺在自己身侧，甚至是窝在自己怀里的人，这会儿虽一人独寝，却也睡得正酣。
原来长夜寂寂，还真就独他孤枕难眠了。
想起曲锦萱今日在巷口与那婆子，还有那婆子带着的两个小娃娃那样亲昵，姜洵这心里头就极其不是滋味。
明明她自己也有孩子，明明他们的霄哥儿，比那兄妹二人还要惹人疼，明明，她也并不用背井离乡来这陌生地界的……
姜洵目光滞涩了些，心头一阵浅浅抽疼。
她应当也是想念霄哥儿的罢？如那婆子所说，是否、是否自己说了能让她见霄哥儿，她便会回奉京？只要她回了奉京，一切便好办了……
可于此刻，他却连以真面目示她的勇气都没有。
原来情怯至极，会是那般忐忑难安。
想着这些，姜洵又开始后悔没有早听到丁绍策的话。若当时答应把霄哥儿给了她，再派人暗中保护于她，那这回来寻，单霄哥儿在她身边，自己也有了光明正大接近的理由，而不是像现下这般，被她当贼似的防着，晚上又确实还要做暗贼行径，才能这样近距离看她几眼。