作者：漪知
家家都有一本难念的经。
江明芝知道，只要自己的伯父和徐晏青的舅舅继续为敌，她在京城无依无靠，只能受威远侯夫人的冷眼以待。
可那又如何？
她总得自己走下去，旁人断不会看她的软弱而怜惜她，只会加倍地嘲笑。而自己不硬气起来，那谁都要踩一脚。
欺软怕硬，本性如此。
她看了一眼沈芳宁，在沈芳宁看不见的视线外怅然地不知道替谁叹了一口气。
午宴开始，沈芳宁跟着江明芝重回宴席之中。
沈蓉锦矜持地坐在沈老夫人的手边，她羞赧地露出白皙的面庞。连看见了沈芳宁，也难得没有吹胡子瞪眼似的。反而柔声起来，激起了沈芳宁一身鸡皮疙瘩。
“三姐姐，快来坐。”
席面上还只是几碟干果，人群坐得稀松。沈芳宁很轻松地从外围插了进来。她狐疑地看着沈蓉锦——
她不过出去了一会子，怎么就变了性？
沈蓉锦受着沈芳宁若隐若无地打量，她咬着牙，面色如常地说道：“待会儿有戏班子来唱戏，我记着姐姐只爱听《南柯记》。”
“《南柯记》？我也爱听这个。这出戏这个戏班子排得不错，到时候替三姑娘点上。”
卢夫人本是和沈老夫人说着话的，但她耳听八方，自然没有错过。于是她笑着对沈老夫人说。
沈芳宁眼皮一跳，她哪里爱听什么《南柯记》？但又瞥见沈老夫人向她使得眼色，沈芳宁恍然大悟。
原来是拿她来给沈蓉锦搭□□！
沈老夫人笑纹渐深，“她们姐妹相处得好，都是好性子。我也都拘着规矩。”
“我瞧她们就不错，”卢夫人拍了拍沈老夫人的手说，“芳宁自不必说，蓉锦我可是知道的，改明儿来我府上，我好好请老姐妹儿吃茶。”
她们喁喁私语，沈蓉锦似乎置身事外。沈芳宁瞧着与之前的沈蓉锦截然不同的反应，她心底的疑惑越来越深。
之前卢夫人不还婉拒了沈老夫人吗？
接着冷菜上来，她便按下心底的疑惑。
用过午膳后，众人移步到荟芳馆里，领头的班主身材瘦削，皮肤黝黑。
他一撩袍子，蹲身将戏码子奉上。
威远侯夫人先点了一出《紫钗记》，接着卢夫人在她耳边低语，又加上了一出《南柯记》。其他几位夫人又点了两出时下流行的戏。戏码子掠过一圈后，又回到了班主手里。
班主领过丫鬟给的赏钱，恭恭敬敬地弯着腰告退。
夫人们都看着戏，年轻的姑娘们却是一个个都坐不住的。她们一张张或明媚或烂漫的脸蛋，在阳光的晖映下，举着团扇的宛若鹅脂细腻的手，无不显示着她们的姣好的容貌。
今日来得姑娘也不多，但少说也有五个指头的数量。沈芳宁在里面年龄最长，差了足足两三岁——这在这群朱门绣户的姑娘的眼里，便有了隔阂起来。
沈蓉锦同卢二姑娘卢嘉鱼交好。卢嘉鱼今日穿着一件嫣红的对襟妆花短袄，下系一条浅蓝璎珞纹绫裙。她的容貌略逊沈蓉锦一筹，可也是一位水灵灵的娇姑娘。
她这样的人被卢三夫人保护得极好，没多少弯弯肠子，沈芳宁从她的话便可窥一斑。
“……我六哥哥从小到大带着我玩得可好了，他会得东西也很多……只是……”卢嘉鱼随之叹了一口气，沈蓉锦本饶有兴趣，可冷不防被这么一打岔。
她按耐住神色，说道：“我哥哥在国子监读书，你六哥哥说不定与我哥哥是同窗哩。”
卢嘉鱼支着脖子，她踌躇一下，说道：“家里请了西席的，不过我六哥哥志不在此。”
“那在哪儿？”沈蓉锦听后，脸色微硬，于是语气颇扬。但随即她察觉到自己失礼后，又立马抿着唇，眸子里满是不可置信的神情。
卢嘉鱼却缄口不言。
沈芳宁欹在一旁美人靠上，她半阖着眼，团扇的面盖在她的脸蛋上。她听了一耳朵，似乎像是明白了什么一样。
取下遮住视线的团扇，沈芳宁悠然地看着沈蓉锦微变的神色。这种神情，放在沈蓉锦身上，沈芳宁也不免颇有幸灾乐祸的心思。
而沈蓉锦听后便一直兴致缺缺。
“沈三姑娘，我们夫人请您过去。”
从游廊走来一位穿着葱绿上衫的丫鬟，她梳着双螺髻，头上有一个攒成的杏色宝结。她向沈芳宁纳了一个福，恭谨地说。
沈蓉锦注意到这里的动静，她佯笑说：“姐姐和世子夫人的关系可真好，也难怪……”
她没说完，但想也知道不是什么好听的话。
沈芳宁只觉得古怪得很——她和江明芝不过短短地一程，哪里有什么推心置腹的关系。
她不动声色地说道：“是哪位夫人？”
那丫鬟听后，却支支吾吾地说不清楚。
身后的琉璃说：“咱们姑娘是你们侯夫人请来的客人，若是连吩咐你说话的是哪位夫人你也说不清楚，那怕是不得不去问一问侯夫人了。”
丫鬟听了，神色平静。她从袖子里掏出一张白色的纸条，上面用隶书写了几个字。
沈芳宁拿来一看，沉吟片刻。
“带我去吧。”
第18章 见面 人往高处走，水往低处流。……
一路上沈芳宁抓着琉璃的手，她沉默地走在了这条长长的游廊里。
这里的游廊蜿蜒，半卷的竹帘遮挡住明媚的春光。也同样寂静无声，似乎荟芳馆的热闹与这里天然隔出一道屏障。
沈芳宁目视前方，便看见弯折的游廊在临近月洞门处藏着一抹深蓝色的片影。
她的眼神随之暗了暗，只能随着那丫鬟一步一步地靠近。她想搭话，可是丫鬟一路上低着头，宛若刀枪不进的城墙。
琉璃有些担忧地看着沈芳宁，她知道当年的事情对沈芳宁多有打击，更是将沈芳宁陷入低谷。
而如今又有什么脸面来让姑娘去见她？
琉璃不知道那张纸条上写了什么，才让姑娘脸色煞变。可她只知道，当年威远侯的老夫人做主退婚，她家姑娘名声尽毁。如今日子才好过了那么一丁点，有了些额外的盼头，一个二个却如同豺狼虎豹，个个都盼不得她家姑娘顺心如意。
沈芳宁安抚地对琉璃笑了笑，她其实心里也没底。
要说她与徐晏青——旁人都说她们是小时候长大的情分，其实也不尽然。
她打九岁起就随沈三爷外派出京，也就偶有小半年是在京城里度过的。而男女七岁不同席，恰恰是有了切实的记忆后，她与徐晏青的交情反而不深。
跟前的丫鬟欠身道：“世子爷，沈姑娘来了。”
“去看着人，别让人过来。”
丫鬟闻言，于是在游廊的出口处拦着。离得这里有些远，自然也不怕听见主人家的隐秘。
这里有一株乔木，她缦立在凉影下，和徐晏青隔了一些距离。
徐晏青闻言转过身来，他换下了那身苋红的衣裳，穿起从前的深蓝色的直裰。从鲜衣怒马的侯世子变成了从前手不释卷的温润君子。沈芳宁不为所动，她冷眼看着徐晏青，“世子找我来做什么？”
徐晏青的目光在她脸上逡巡，沈芳宁只觉得冷寒。
“芳宁……”他和沈芳宁只隔了一尺不到的距离，徐晏青还想往前走，却被琉璃横手拦住。他的桃花眼里含着冰冷的刺意，琉璃心里一咯噔，却还是硬着头皮无声地拦住他。
沈芳宁看着这霁媚的阳光，碧穹如洗，万里无云。澄澈的天空不掺杂一丝的杂质，柔煦的春风卷起细碎的鬓发。她别过耳发，并没有直视看向徐晏青，透过他，她看向了他身后的墙。
只听见徐晏青说：“芳宁，别嫁给傅正则好吗？”
他垂下眸光，将沈芳宁笼罩在她的视线里，沈芳宁连上一丝一毫细微的表情都逃不过他的视线。
沈芳宁闻言，心里止不住地讽刺。
“不嫁给他，我嫁给谁？难不成是你？”她没有再与他弯弯绕绕，带着□□闯入他那深情的一双眼里，“徐晏青，你未免将自己看得太过于稀奇。”
她带着刺，平日里都将这一身的刺收起，而此时则悉数迸发，直指徐晏青。
明明是没有什么起伏的话，徐晏青却觉得呼吸一室。他柔和的眸光落在她身上，似乎刚才的话如同过眼云烟。
徐晏青突然说：“有何不可？”末了，他越过琉璃，将琉璃推了一个趔趄。然后抓起沈芳宁的手腕，沈芳宁几番挣扎，看着徐晏青的神色愈发冷冽。
“放手！”沈芳宁蹙起黛眉，男女力量的悬殊让她落了下乘。她的手腕子被攥得很紧，仿佛要将她溶于骨血里一般。
徐晏青握着这段如胰子细滑的手腕，柔弱无骨似的，他甚至觉得鼻尖都充斥起芳蔼香浓。他卸下了之前温润的面具，那一双眼似乎如一张巨网想牢牢地套住眼前的人。
“芳宁，我知道我对不起你。可那时候我什么都不能做主，如今不一样，侯府是由我说了算，我再也不会让你受委屈了……”
一字一句，徐晏青含着深情，令人动容。
可惜襄王有梦，神女无心。
沈芳宁索性不挣扎了，她直接回道：“如今又怎么不一样了？是你伙同王辅成放印子钱不一样，还是打死了举人的儿子让你不一样？没有成文书的事情，不过是口头约定，随时都可以当做不存在一样。你对不起的不是我……”
她趁着徐晏青手劲略松时，奋力地挣脱。连带着步伐向后退了好几步。头上的垂珠不停的晃动，相碰间可听见珠声泠泠。
“沈家人怠慢你，沈清宗这个蠢货只需要用一点蝇头小利就可以将他勾住。你别怕，沈家欠你的，我会替你拿回来。”徐晏青看着离他不远处的沈芳宁，那一副随时要跑的神情，眼底的阴翳似乎散去。他不屑地说，“傅正则有什么好的，如今得罪了我舅父，我还有什么比不过他！”
沈芳宁一听，她吞咽着口水，努力地压制住她心里的恶寒。
沈蓉锦有一句话没有说错，她的确是看走了眼。
她摇着头，并没有比她之前连番质问那样咄咄逼人。徐晏青以为她松软了口风。进而想趁机地攻破她对他的一身刺，说道：“他如今再也没有起复之日，王家势力盘根错节。他想要安稳地当一个大理寺少卿也难，人往高处走，水往低处流，你何必受这个苦？”
沈芳宁听了徐晏青的话，她才发现她对傅正则的处境了解得还是不够透彻。
也是，毕竟闺秀和外界始终隔着重重的大门。
徐晏青以为她被他说动了，作势还要向前。
“徐晏青，你我的纠葛早在两年以前就断了。你要做什么事情与我无关，傅正则即是我的未来夫君，我也容不得你的轻贱。你说你是为了我才做那苟且蝇利的恶事，你不过就是给自己找借口罢了。我当不得，也不敢高攀你的厚爱。”
沈芳宁将手心里攥着的纸条，摊开在他眼前。她说：“你使诈骗我过来。没有一字一句可以信，你难道不觉得虚伪吗？”
纸条上写了让她疑惑的话，沈芳宁才愿意随着丫鬟过来。
徐晏青顿住脚步，他看着沈芳宁那油盐不进的模样，而他又不是傻子。
只听见徐晏青说：“芳宁，你在套我话。”
沈芳宁余光看向别处。她见月洞门外有些细碎的声响。
“世子若是不想说就算了，”她横眉冷对，也许知道徐晏青没这么容易松口，她屈腿蹲身道，“若无别的事情，我就先走了。”
徐晏青沉住目光，在沈芳宁转身的片刻说道：“你走了，这件事就永远别想知道。”
沈芳宁顿住脚步，徐晏青以为她回心转意。
“除了我，大约没有人能告诉你。”