作者：桑微
一声轻“嗯”从阿桂喉咙间溢出来。
方喻同眸中酝酿着浅笑，将那玉佩又放回她的脖颈处。
指腹划过，又激起不知何处，一阵阵涟漪。
他浑若未觉，指尖搓了几下，才道：“阿姐，你娘亲，应当不简单吧？”
阿桂隐有一愣，而后迟疑着说道：“我娘只是普通妇人而已，只是生得好看，再无旁的特殊之处。”
方喻同明显不信，眸光掠过阿桂细嫩纤白的脖颈，轻笑道：“那她怎会有这样的玉佩送你？”
这玉佩，价值连城。
财不露白，他们这些年没有再提起过，阿桂也将它藏得极好。
但经历过那一场生死，他们俩自然心知肚明。
两人说得含糊，林常也没有听。
他沉醉在自个儿的书里，像是看痴了。
阿桂瞥了他一眼，目光又落回方喻同的俊脸上。
指尖下意识地搭在脖颈处，抚摸着埋在衣领里的那块玉佩，仍能感觉到那温润的暖意，像娘亲给她的感觉。
她咬着唇，回忆道：“这是我娘的遗物，她只说叫我保管好，莫丢了，并未说是哪儿来的。”
所以这些年她一直贴身戴着。
两人都觉得这事并不简单，但是林常在，也不好太过深入讨论。
等到客栈落脚，方喻同把林常一个人撇在屋子里读书，他自个儿则敲开了阿桂的房门。
舟车劳顿一天，阿桂刚泡完脚，脸颊上的红晕也被那滚烫的温水给泡了出来，杏儿眼似是一汪清水。
她给方喻同泡了一杯热茶，温声问道：“你是不是还有事问我？”
“嗯。”方喻同的声音有些沉重，待到抿了一口茶，才低声问道，“阿姐，你介意和我说说咱爹的事么？”
阿桂低垂了眼帘，盯着桌面上泛着涟漪的茶盏有些出神。
良久，才道：“是不是听说他在重牢中，便有些害怕？”
方喻同毫不犹豫地摇头，拧着眉毛说道：“阿姐怎会这样揣测我？他是你爹，也就是我爹，能生出你这样好的人，不可能是坏人。”
他的眸光沉沉，里面有执拗，有笃定，还有一丝护短般的急躁。
“阿姐，你以后不许再这样说。”
阿桂无奈轻笑，“抱歉，之前我一直没提起过，便是怕你介意害怕，如今看来，倒是我不对了。”
“确实不对。”方喻同撇撇嘴，郁闷道，“阿姐该相信我，心里藏着什么事，也该同我说与我听，好作纾解。”
阿桂抿唇点头道：“是，趁现在天色还不晚，我都说与你听。”
她端起一把剪子，将正燃着的灯芯尖端剪短，温和沉静的面庞也似镀上了一层柔软的光。
“我爹，是个极好的人。他是京城一个大官离京城不远的一处田庄的管事。他很疼我，很厉害，也很会说笑，有他在，庄子里总是欢声笑语不断。”
“唯独不好的，便是太心软。”阿桂轻叹了一口气，垂眸道，“我娘总说他，心肠太软，不是什么好事。”
“可他却不这样觉得，每每娘亲说完，他都要回头同我说，以后要做个善良温柔的人，凡事留一线，多照顾珍惜身边的人。”
方喻同静静地听着，没说话，眸光里浮浮沉沉，映着灯盏微微晃动的光。
“后来，我爹果然还是出事了。”阿桂眸中藏着痛苦，却说得风轻云淡，“说是他贪墨了一千两银子，铁证如山，他被抓走后，我就再也没有见过他。”
方喻同黑瞳轧过阿桂的眼角眉梢，笃定道：“咱爹一定是被冤枉的。”
阿桂无奈笑笑，“我也这样觉得，可那时候我太小，什么证据都寻不到，也没什么法子。”
“这趟我们回京，一定有法子替咱爹伸冤，到时候将他救出来，咱们一家团聚。”方喻同温声说着，只是心中仍有些疑点。
他是读过南国律法的，若是家中奴仆敢贪墨主子家钱财，还到了一千两这样大的巨额，是按律当斩的。
可是，为何非但没斩，还在京中重牢里关押了这么多年？
怕不是有什么隐情。
而且那价值连城的和田玉，又是从何而来？
是偷偷贪墨的？还是有什么其他的关联？
这些疑问被方喻同压在脑子里，没有再多问。
他起身，嘱咐阿桂晚上天冷，多盖一床被子后，便回屋了。
阿桂忽然被他关心一番，还有些不大习惯。
他真是长大了，都开始变得知冷知热起来，以前他是从来都不知道这些的。
......
就这样一路跋山涉水，终于赶到京城。
离会试开始，已不足一月。
这还是他们三人头一回来京城，马车停在城门外。
从马车上走下来，望着那足足有好几个嘉宁城城门那么大的巨石城门，心中颇为震撼。
京城本身，就有五六个嘉宁城的大小。
是以这城门，也是十分壮阔，站在底下，便觉自身之渺小。
排队入城的人很多。
还有不少举子打扮的，同样风尘仆仆，都是入京来赶考的。
有些很是发奋，因排队估摸着要等一两个时辰，便索性搬了把小凳，一边摇头晃脑地读书，一边在队伍里慢慢往前挪着。
阿桂她们默默排到最后。
林常也很快有样学样，掏出他昨晚还未看完的那卷书，迫不及待地读起来，舍不得浪费一分一毫的功夫。
阿桂赞许地看了他一眼，却见方喻同还站在原地打量着京城城门。
便小声提醒道：“小同，你不看看书么？”
“没什么好看的。”方喻同不在意地摆摆手，“我都背下了。”
“即便过目不忘，也不能这般自大，知不知道？”阿桂拉着他坐下，揉揉他的脑袋。
方喻同有些不乐意地反抗道：“阿姐，这么多人呢，你别揉我，给点面子行不行？”
阿桂弯起唇角收回指尖，“那你好好读书。”
不知怎么回事，前头仿佛查得很严，一个个官兵在细细核对着要进城百姓的身份文书，还要问话盘查，所以每放行一个百姓都要不少功夫。
阿桂有些不解，不太明白是怎么一回事。
只是很快，便有了答案。
走到她后头排队的仿佛是京城的一对夫妻，不知何故出了城，如今又要排上一两个时辰才能进城，自然怨言不断。
那妇人小声埋怨道：“今儿这是怎么了，查得这么严，早知道在娘家多住几天。”
原来是去娘家。
阿桂又竖起耳朵听着。
那男子也是一脸无奈地叹道：“唉，你又不是不知道，这三年一回的会试又要开始了，京城中来赶考的举子越来越多，难免鱼龙混杂。”
“一群读书人，有什么好乱的，我瞧着这未免太过谨慎。”妇人轻哼一声。
“小心驶得万年船嘛。”男子小声解释，“你想想这么多举子，谁知道有没有北国的细作混在里头，万一在殿试的时候刺杀圣人，那就糟了！而且如今京城里头人乌泱泱的多，北国细作若是使坏，遭殃的还不是咱们这些老百姓？”
那妇人好像被男子说服，虽脸上还是有些不乐意，却还是规规矩矩排在后头，等着入城。
阿桂也大致明白了这是怎样一回事。
她自小就听三叔说过，她们是南国人。
有南则有北。
南国的北境，就是北国。
北国人骁勇善战，茹毛饮血，生猛得很。
他们觊觎南国的富饶美丽与温暖气候，一直在攻打南国。
南国人打仗不如北国人。
只能割地赔款，换得好几年的太平。
困兽犹斗，北国也不敢一时攻得太猛。
便只是将南国蓄养起来似的，偶尔让南国养精蓄锐，偶尔又将南国搜刮个干干净净。
就这么温水煮青蛙，南国的地界已经越来越小，而北国也越发隐忍不住，贪婪得想要直接将他们南国吞并。
三叔说这些的时候，脸上是如何都遮掩不住的忧色。
他说：“南国都快撑不下去了，如今不过是个空壳子，也不知还能撑几年，我读书科考，即便为官，又有什么用呢？”
所以后来，他离开了家。
阿桂之前一直都在南国偏南的城池，无论是苏安城，还是嘉宁城，都离北国相去甚远。
百姓似乎并未感觉到北方的忧患，且这几年不知为何，就连赋税都降了不少。
所以她并未感觉到三叔说那话时的绝望与无奈。
可现在，站在京城这偌大的城门前。
看着那些明显比嘉宁城官兵还要精锐许多的官兵一个个如临大敌小心盘查的模样，她忽然觉得心头有些窒息。
北国就像一只匍匐不动的庞然巨兽，也是这样横亘在其他南国人的心间，压得大家喘不过气吧。
阿桂心里正思忖着，忽然有一匹骏马从远处飞驰而来，是一位铁甲银盔的官兵，高声喊道：“八百里捷报！八百里捷报！元恺大将军率五万军队与北国敌寇战于长马坡，斩敌军三万余人！大获全胜！”
城门为他大开，这官兵骑着战马，一脸兴奋地冲进了城内，眼瞅着是直接去皇宫报信。
一面走，还在一面喊着振奋人心的捷报。
与此同时，排队的长龙，还有城内隐约间也能听到，都不约而同发出了兴奋的吼声、夸奖声和掌声，议论声此起彼伏。
阿桂也忍不住抿唇笑起来，这真是一个好消息。