作者：赏饭罚饿
“哎, 看来这嘉定府衙的识字能力，真是有待提高。”
觉察到观亭月的肩膀轻轻地松了一下，燕山佯作不经意地一瞥，看着她的侧脸, “就知道你哥命硬，没那么容易出事。”
她不予置评地摇头，语气仍不轻松，“但愿他能争气点吧。”
死者是个男人，七尺来长的身高，胖瘦均匀，应该被埋在这儿已有些时日了，四肢腐烂得见了蛆。
旁边年长的捕快正捏住鼻子，隔着粗麻手套在他衣衫里摸索搜寻。
白上青示意手下把灯火靠近尸体的面部，“这人你们认识吗？”
那脸尸斑很严重，只勉强能看明白大致的五官，年纪约莫在四十五上下，生得极为普通，既不好看也不丑陋，是丢进人堆里转头就再难分清的人物。
观亭月如实道：“我没什么印象。”
“说来也巧。埋尸首的坑大概一尺厚，不算浅了，放在平时真不容易发现。可偏有两三条野狗闻到味儿把他给挖了出来，等巡城的守卫看到，胳膊都被啃掉了半截。”他摊手，“也是造化。”
燕山问：“怎么死的？”
“我粗略看过，他大伤小伤皆有，但致命的还在后脑。是受到重物重击当场毙的命。”白上青头疼地拿指尖刮了刮眉心，“眼下暂未找到什么身份凭证，不知是附近百姓还是外地来客……唉，真是一波未平一波又起。”
他自语道：“莫非是我和嘉定知州八字不合？”
“大人。”正翻动尸体的老捕快打断他的感慨，“死者的怀里有东西。”
他递来一个灰扑扑的油纸包，虽隔了层干净的麻布，白上青还是拿出一块绢帕又再垫了垫。
纸包拆开，其中堆积着数片干硬的，类似果脯一样的物件。
浓郁的腐臭刺鼻又浑浊，俨然盖住了它原本的味道，除了恶心就没别的。
好几个支撑不住的差役抚着心口，偷溜到城墙根下挨个干呕。白上青却活似没事儿人，用手扇着轻嗅。
“这好像是……槟榔？”
他拈了一片在眼前琢磨，笃定无疑，“想不到此人还有嚼槟榔的嗜好。”
而另外找出来的，便都是些火折子、棉线、盐等鸡零狗碎的玩意儿，出门在外的人大多会带着，没什么新鲜。
负责提灯的衙差将光从死者胸前晃到了腰间，给那老捕快照亮，忽然间，观亭月似乎看见了什么，眉眼细微地起了变化。
“这个人的腰带……”
燕山闻言顺着她的视线一望：“腰带？”
那是牛皮所制，有半指来宽，算得上是死尸周身最为值钱的东西了。
尽管被磨损得颇为破旧，但却十分眼熟。
观亭月凝神深思。
这条牛皮腰带，她隐约在何处见过……而且应该是最近见过的，并不久远，所以才会记得如此清晰。
到底是什么时候呢……
跑去墙根下干呕的三名捕快正陆续回来，个个白着脸，面如土色。年长的官差见状，摸出一瓶药丸。
“来，吃两颗，提提神……你们这些年轻人啊，还是该多见见世面。”
后者接连道谢。
“李头儿，这是什么药？味道还挺清爽。”
“你在哪里买的？”
“嗐，能是什么药？”他说，“甘草薄荷调制的糖丸儿罢了，前一阵那不是余大东家的妹妹招亲吗？我去余氏药铺抓了点风寒药，刚满一百文，掌柜送的。”
“原来是这样……”
对了。
观亭月听得耳朵一动。
招亲大会！
她脑海中一抹画面骤然闪烁，不多不少，刚好是她得知招亲之事的当天。
那时，自己正一个头两个大的在庙会场同观长河理论。
——“我还有事在身，哪儿有空陪你折腾……怎么还有‘艺试’？”
——“找个会弹琴唱曲儿的，偶尔也能给你解解闷儿嘛。”
就在这个时刻，商行的总管恭恭敬敬地插进话来。
——“老爷。”
——“徽州商行的几位棉商到了，说是日前已有书信相约，特来详谈两家合作之事。”
他领着四个衣衫简朴，略有疲态的行商站于一旁，十分谦和地拱手打躬。
想起来了！
那几人身上所配的，便是与此一模一样的腰带！
观亭月思绪里骤然起了个激灵，脑子里突突地直响，她猛一抬头朝着白上青：“你说他怀里的那是槟榔？”
后者乍然被问到，略显懵懂地应声，“呃……嗯。”
“掰开他的嘴，看他口中牙舌是否有异变。”这一句是冲着那跪在尸体边的老捕快说的。
对方反应却也快，依言两人合力，撬开了死者的牙关，只见其中龈肉，腐烂的连着溃烂的，红黑一大片，而靠近咽喉的几颗大牙已经掉没了，白森森地爬着两只蛆虫。
好家伙，旁边帮忙的差役眼看着又要吐了。
“那是嚼槟榔留下的遗症吧。”白上青觉得奇怪，“你问这个作甚么？”
槟榔长于温热潮湿之地，在中原多作为入药之用，大部分百姓吃不习惯，因此卖得并不好，唯有两广一带对此物格外热衷，且吃得不加节制。
观亭月沉默地注视着灰败恶臭的尸首，自语道：“他是个广西人……”
而此人极有可能与来找观长河谈生意的那几个棉商有着密切的联系，说不定还是一路的。
普通的商贾贩夫很少配这种腰带，瞧着反倒像军需装备的样式。
这也许是个退伍的老兵。
倘若他来自西南两广地方，那这四个棉商难道……根本就不是从徽州来的？
等等，四个棉商？
电光火石的一瞬，她想到了什么。
为什么是四个？
四这个数字实在太让人敏感了，早在进嘉定城前，横死在堤坝上的那几具面目全非的无名尸首，也是四具。
有这么巧合吗？
徽州来的棉商。
被埋在河渠上的广西男子。
四具容貌尽毁，死得不明不白的尸体。
观亭月的眉越皱越紧。
如果它们之间存在着某种关联，那么最有可能的，就是那份能够证明身份的公文
——路引。
出门在外的旅人，身上不会不带路引。
求人办事，托人帮忙，甚至进城门都必不可少。
既丢失了证明，又没了脸，若有人想要取而代之，也就成了……轻而易举的事情。
毕竟那路引上的画像，至多也仅有五分相似而已。
“白大人。”她倏地侧过头来，“之前在城郊遇上的那几具尸首还在府衙内吗？”
“已经搬去了义庄。”白上青被搅得有点糊涂，“怎么？此事也与这桩公案有牵连？”
观亭月模棱两可地一颔首，“劳烦你查一查那四人是不是从徽州而来，可能还得辛苦你的人再跑一趟徽州商行。”
“我怀疑。”她深吸了口气，“他们被人李代桃僵了。”
观亭月有一个猜想。
这群人……大概是四个，甚至更多，不知从何处得到了观长河将与徽州棉商谈生意的消息。
而且还知晓双方彼此是头一回见面，并不熟识。
于是，他们便提前在郊外蹲守埋伏，杀了真正的徽商，再取而代之，乔装改扮来同她大哥会面。
那次的买卖谈得如何，她不得而知。但到底彼此都混了个脸熟。
对方或许是出于什么原因没能立刻得手，也或许是想稳扎稳打，这才有了竹林破木屋内的第二次行动。
像她大哥这样的二百五，有酒有菜又是商场上有过生意往来的朋友，自然不会朝险恶的方向想，多半还会好心地给酒肆掌柜出谋划策，让他换个有利可图的地方开店。
如此一来，被下药被劫走，就都讲得通了。
*
尸体不好一直摆在河渠边摸来翻去，白上青让捕快暂时把它抬回府衙，“我这便安排人着手去办。”
观亭月先是点头，“我那些推论也只是猜测，尚无有力的证据，说错了也未可知。”
“没关系，余老板是你兄长，按理你比我们要了解他。况且眼下也没有其他更好的线索了，试试无妨。”
燕山却没急着吭声，他反而垂眸沉默了片刻，“照你而言，那么如今最大的疑点应该是这具广西籍的无名男尸。”
“他是因何身故，同绑走你哥的人又是什么关系，还有……”
观亭月神色冷肃地接了下半句话，“还有这些人的目的。”
是生意上的宿敌也好，觊觎观家秘密的小人也罢，唯有先弄清对方的意图才好往下顺藤摸瓜，毕竟眼下连观长河在哪儿都不知道，更遑论要如何救人了。
长街里的梆子声清脆绵长地敲到了第四下，已然是等不到天亮了，睡在班房的仵作给连夜叫了起来，迷迷瞪瞪地对着一具白森森的死尸，打着呵欠将验尸工具一并排开。
白上青另有别的线索需要查，停尸的后院耳房内，只观亭月和燕山两个戳在角落里守结果。
下半晚的秋夜略有几分凄清，寒凉的月辉沿着屋中唯一的一扇小窗照进来，颜色竟是淡淡的蓝。
燕山抱着双臂，看了一会儿忙碌的仵作，才轻轻把视线一转。
观亭月的半张脸刚好在那片光里，四周有细细密密的尘埃飘浮，从这处望去时，她微敛的眼睑下神情依然是冷静而坚定的，却无端透出少许落寞来。