作者：绣猫
于太太说起国外的经历来，“美国人和英国人不会嗑瓜子，都拿去喂鸟。”
吕氏奇道：“不嗑瓜子，平日里干什么？”
于太太道：“吃糖，也吃烟。”
于大伯以前在湖南做过粮道的，吕氏笑道：“真是一个地方一个风俗，湖南人吃槟榔，把牙齿嚼得黑漆漆的，吓人。”她因说起湖南了，便问到了慎年，“到汉阳见过邝老爷了吗？几时回来？”
于太太被勾起心事，叹道：“刚到汉阳时找地方打了个电话，给了个地址，我叫康年发了好几封电报过去，又没有回覆了。”说完转向卞小英微笑：“我真羡慕你母亲，令年二哥像你一样就好了。”
在卞小英心里，男人太顺从父母，并不是什么值得炫耀的事，也是无奈之举罢了，便对她笑了笑。
他们在外头闲话家常，令年在吕氏卧房里歇午觉。一觉醒来，外头喁喁的说话声没了，脖子上闷热得出了一层汗，起身一看，也不知道是谁促狭，把一个老厚的绫被严严实实地捂在自己身上。她拿起扇子扇着，走出卧房，见牌和瓜子一起散落在桌上，碟子里还有吃了半截的西瓜，胶片里仍在咿咿呀呀唱《玉簪记》，于太太等人却不见了。
卞小英正拿了书在旁边看，听见门帘响，他站起来笑道：“你醒了？”
卞小英脾气随和，令年在他跟前也不觉得害羞，便点一点头，问：“她们人呢？”
卞小英道：“好像是有事情，刚才一起出去了，于太太怕你找不到人，让我在这里等你醒来。”
令年刚才见他看书专心致志，还以为是什么要紧的文章，走近了一看，原来是她放着枕边的《伽茵小传》，已经被他看了一大半了——想必那一床大厚被子也是他怕她受凉，特意去盖上的。令年不觉脸上一红，把书夺过来道：“你怎么偷我的书看？”
卞小英“哦”一声，解释说：“我本来是坐着没事，随便翻了翻，谁知挺好看的……”他也是男人心性，见她不快，立即转移注意力，将牌桌旁边那小几上一指，说：“那是给你留的西瓜。”令年一看，是特意用勺挖出来放在小碗里的，便轻声道了谢，舀了一小块吃了，沁凉清甜，解了不少暑热。
卞小英道：“前几年，我在学堂时，也看过一本翻译的小说，好像叫什么法国牡丹女传奇，和这个差不多。”
令年失笑：“是巴黎茶花女遗事，再说，完全不同的故事和人物，怎么能差不多呢？”
卞小英笑道：“反正都是那些情节，一个女的，一个男的，家里不同意婚事罢了。”
被他这么一解读，好似那本《伽茵小传》也索然无味了，令年把书收了起来。卞小英见她坐在案边，一边搭讪着，也挪过来坐了。午后婢女们也都在房里，这堂屋突然就寂静了。卞小英打趣令年道：“你晚上看小说，白天还有精神上学吗？”提起上学堂，他和令年是同病相怜，便说：“我七岁时，就去福州上小学堂……”
令年微讶，“你怎么七岁就去外地上学？”
卞小英道：“有两三个下人照顾起居，也没什么。那一年北洋水师和日本打海战，被困在威海，全舰队都沉了，我们南洋去驰援，把船都打坏了，也没法训练了，所以学堂停办了几年。当时只有天津和福州还有水师学堂，我就去了福州，刚好他们小学堂七岁就可以进，只是要住校舍。”他原本有些黯然，说到这里，笑起来，“我们起不来床，舍监就拿着尺子，挨个在……”本来要说屁股，他到嘴边又改了，“在头上打，叫我们起来去上课。我刚到福州，还不会说他们的话，只听见舍监一个劲的逼我们比睡，看谁动作最快。我赶紧把眼睛紧紧闭上，谁知头上狠狠挨了几下，原来他说的是比赛，催我们快起床的意思。”
令年西瓜也不吃了，笑吟吟地听着。
卞小英说：“唉，他们的话，和我们南京话真的是不通，虾叫哈，蟹叫切，芋头叫我，我刚去时，整天听他们说要凑钱去买哈，还要吃我、吃我的，真吓人，害得我错过了好几顿饭。谁知，总算从福州回来了，又要学洋文，你听我们平时在学堂说的对不对，鱼｜雷是脱皮豆，升桅是服马四忒，只升一半呢，是和服马四忒，弃船是鹅板凳……”
令年登时想起了杨金奎的黑丝板凳，扑哧一声笑了，“你们怎么都那么喜欢板凳？”
卞小英笑道：“没办法，上学堂就是从早到晚的坐板凳嘛。洋文我们说的都不好，几何代数倒是不难，洋人的许多学科还是很有意思的。”
令年道：“洋文学得那么好，也不见得有用。以前朝廷官费送那么多幼童去国外，也是野心勃勃，想要复兴中华，可回来之后，只沦落做个翻译或是买办。” 那几个被选到船上做管带的，最后都随船舰一起沉了。这话题说起来不吉利，令年便转了话头，“你想去美国吗？”
这是问到他们的未来了。卞小英认真思索了一会，说：“我原本是想去英国一年实践的，错过了这个机会，也就算了。明年随舰队去美国访问，都是官场应酬，就更没意思了，还不如不去。”他坦诚地笑起来，“其实我洋文又不好，哪有资格去访问？不过洵郡王说一定要选长得年轻漂亮，高大威武的，好彰显我国国威——啊，我并不是说我长得漂亮，只是他们选人其实也很随意。”他这么说着，有了主意：“索性我跟衙门里说，明年要结婚，就不去了。”
不知是有意还是忘记了，于太太并没有把令年的身世透露给卞家。令年摇着扇子，嘴角向上动了动，算是笑了。
卞小英说了这半天话，才想起来意，他自怀里掏出报纸，笑道：“我今天来，原本是要送这个给你看的。”
令年将报纸翻开一看，果然是剪彩当天的新闻，因为这洋舰是洵郡王很得意的一件事，报纸上用了大幅版面来恭维他，最底下的一张照片里就有令年，那照相机大概就架在她不远处，正将脸照了个清楚。她笑道：“这照片一定是洋人刊登的，他们不喜欢照当官的，偏爱照老百姓，只是在总督大人看来，是没有必要，更没有体统了。”
卞小英叫她不用担心，他已经把学堂里的几份报纸都涂黑了，说起这事来，又是好笑，又有点得意，“把他们都气坏了，说还要去买，可惜外面没得卖了。就这一份，我想你一定要看，留了下来。”他还点了点很远处的洋舰，说：“你看，那个芝麻大的小黑点，就是我。”
令年辨认了半晌，摇头道：“就芝麻大点，你怎么知道就是你呢？”
卞小英道：“仪式时，我们每个人要站的位子都是有数的。我就在炮口旁边。”
令年一笑，说声多谢，要把报纸收起来，卞小英却不给她，仍旧揣回自己怀里了，还对她狡黠地一笑：“这是我的，嗯，有重大意义，值得收藏。”
两人头并头说着话，不觉日色昏昏，快到傍晚了，其实卞小英早该告辞了，但于太太等人都没回来，他就一拖再拖。这会不好再留了，便去外头叫了个婢女：“去问问太太们都去哪了？天快黑了，要不要找人去接？”
婢女道：“太太和老爷，还有二老爷太太，几位少爷，姑爷，都在前面厅里说话呢。”
令年和卞小英不约而同地一怔，“什么事情，说了这半天？”还都是家里主事的人。令年觉得奇怪，便往前厅去了，卞小英也跟在后面，到了厅里，见众人表情都很紧张，令年便试探地叫了一声妈，卞小英不方便闯进去，在门口等着。
于太太半晌，才反应过来，转头看向令年，脸上雪白的。她摇着头，说令年：“你二哥出了这么大的事，你还能睡得着，你啊……”
令年茫然道，“二哥怎么了？”
长龄离她最近，皱眉说：“慎年在云南被杨金奎绑架了！他今天才给康年发了电报，要勒索咱们一百万呢。”
吕氏愁得不知怎么好，直说：“他好好的在汉阳，跑去云南干什么呢？不知道那边土匪多吗？”
卞小英在外头听着，仿佛是噩耗，也顾不得避嫌，走了进来，说：“长龄兄在云南巡防营不是还有朋友吗？我让我父亲请十九镇驻军去救人，以前制造局和他们常打交道的。”
长龄道：“已经打电话转告云贵总督了。只是那个杨金奎早就辞了官，怕是落草为寇了，云南山又多，随便他往哪个山窝里一藏，也难得找得到人影。康年已经去筹钱了，只是这会要凑够一百万现钱，得费些功夫。慎年恐怕要吃点苦头。”
卞小英见案上放着一封信，恐怕就是杨金奎的电报，便问他能不能看一看。
长龄还在迟疑，于太太竭力忍着悲痛，跟卞小英道：“卞公子，你先回去吧，别让家里大人挂心。”还要起身送客，令年要来扶她，手被推开，结果于太太还没迈开步，就晕倒了。
第26章
大家见于太太昏厥了，赶忙把她搬到榻上。令年刚才被于太太决然地一推，还在发愣，榻前已经被仆妇们围得连个脚都插不进去了。吕氏直去掐于太太的人中，不见起效，叫婢女们去取风油精来，一面对令年招手：“远远愣着干什么？来喊你妈，在她耳朵旁边喊。”
令年这才得以挤了进去，握起于太太的手，在她耳畔叫了几声妈，于太太慢慢睁开眼，先看见令年，她说：“别叫我妈，我不是你妈。”
于太太虽然虚弱，但这一句话说得清楚，每个字都落进了众人的耳朵。吕氏吓一跳，忙说：“你看你，说晕就晕，把卞公子都吓着了。”这时小英和长龄等人都在门口焦急地等着，倒没留意于太太那句胡话。
于太太说完这句，又闭上了眼睛，任令年把她的手握着。吕氏给她太阳穴上涂了许多风油精，又送水冲服了两枚藿香正气丸，于太太才缓过一口气，被搀扶着坐了起来。吕氏松口气，说：“是天气太热，又一时急火攻心，不妨事的。”
于太太道：“好像打了个盹似的。”她才苏醒，脸上还带点疑惑，问众人，“我刚才是不是说梦话了？”
吕氏替她描补道：“乱哄哄的，一堆人在耳朵旁边嚷嚷，哪还听清了？”
于太太点点头，抬起手把令年的额发抚了抚，微笑道：“你看你，热得满头大汗。”
吕氏道：“哪是热的，是急的，你看她脸都白了。”打发令年也取一枚藿香正气丸吃，又叫房里的人都散了。卞小英见慎年的事情一时半会也没个章法，只能先告辞回去了，剩于家人闷闷地在厅里坐着。吕氏则和令年在榻边陪着于太太。
等到半夜的时候，康年也自上海赶来了，于大老爷正一筹莫展，见了他，才将杨金奎的电报又取了出来，说道：“不巧今天卞公子也在，还说要看看电报上写的什么，幸好长龄机灵，赶紧把它收起来了。要不然，这事还不闹翻天吗？”
康年对那电报，简直看都不想要再看一眼，厌恶地往案上一甩，冷笑道：“他倒是会狮子大张口。”
原来杨金奎这次的勒索，是有名目的——其实在他看来，也算不上勒索，只是大笔一挥，称他愿意“与贵府小姐结秦晋之好，”并且将于今年某月某日于云南某地完婚，特此通知于家。还提前将小姐的嫁妆单子都替于家拟好了：什么琐碎家什都不要，只陪嫁一百万两白银即可。
至于慎年，就暂且留在云南做客，等吃过喜酒再送他回上海。
于大老爷气得大骂：“人也要，钱也要，这不是土匪是什么？绑架绑到我的头上了，简直是目无法纪！”
斯年要叫她爹小点声，免得给下人听见。不意令年已经走来厅里，她穿着绣花鞋，脚步又轻，早把那电报在手里看了半晌，只是没有开口。
众人一看她那表情，更不好受了，于大老爷发了官威，跟康年道：“你这就发个电报给杨金奎，跟他说清楚，慎年是我巡盐道首道的侄子，邝老爷的女婿，我就不信他真有那个胆子扣住人不放。”
于大伯只是依稀听闻了杨金奎的事迹，却没有和这个人打过交道，这话是想当然了。康年无奈道：“这个他怎么不知道？其实是他在上海时，和二弟结了点仇，正好趁机报复了。”
斯年鄙夷极了，“男人结了仇，就得祸害人家小姐吗？”
康年看了一眼令年，有心安慰她，说：“咱们已经和卞家定亲了，小妹肯定是不会许给他的。”
斯年啐道：“就算没定亲，也决计不会许给他！”
“那是自然。”康年道，“我想，先凑一百万两，把人赎回来，到时候再请官府派兵，借机把他拿下，让他有命拿钱，没命花。”
于大伯道：“这样最好。”又问康年是否凑够了钱。
康年道：“家里有些现钱，周介朴府上给借了二十万，巡捕房的黄巡长和杨金奎有些交情，我去找他斡旋，他斡旋不成，非要借一万块给我。因为这事不好宣扬，就再没有找别人。”于大老爷听说还差二十万，便叫吕氏拿了钥匙，去取了二十万的庄票来。康年知道巡盐道油水颇丰，是个肥差，也便没有拒绝，把这一百万凑齐了，来到于太太房里。
于太太听康年把事情说了，又说今晚还要再回上海，安排人去云南送钱，请她在南京不要担心。于太太叹道：“我哪还能在南京待得下去，索性也跟你一起回去吧。”便叫下人去收拾行李，才被康年扶下榻，见令年已经换了衣服，带了阿玉，要一起回上海。
于太太皱眉：“你就安心在南京上学，不要再添乱了，你回去又能帮上什么忙呢？”
令年道：“学校还有一个月才开学，我先回去陪陪妈。”
于太太现在是满腹的牢骚，见她微笑着，也不好再苛责，便说：“也好。只是来不及跟卞公子辞行。”只能嘱托了吕氏夫妇几句，连夜乘车离开南京。坐长途车不及乘船舒适，凌晨抵达上海时，众人眼睛都熬得通红，于太太更是站都站不住了，被令年搀扶着回到房里。
康年跟进房，等于太太躺下，便要去安排人去云南，于太太把他叫住了，因为回到自己家，也顾不得面子了，一张口，眼泪先流下来：“他说了，要你小妹去云南和他结婚，要是看不见人，他会不会把你二弟……”
令年去盥洗室里打湿帕子了，康年放低了声音，道：“妈，他这个人都是往天上要价，就等你还价的。一百万的白银送到面前，难道他舍得不要？最近虽然周转难一些，但区区一百万，也不至于就让咱们倾家荡产了，可小妹这个人，却绝不能送给他。”
于太太急忙道：“要是他真犯了那个邪劲，非要你二弟的命呢？”
康年道：“我看慎年也不会那么傻，就任人摆布。小妹一个弱女子，能不能安全到云南，还是另一回事，她身怀巨款，到时候要是再遇上什么劫匪，叫咱们去哪哭去？”
于太太道：“这个道理，我何尝不知道……”只是脸上明显还疑虑重重。这时见令年自盥洗室出来了，两人便不再说话。
令年倒很平静，服侍于太太又吃了一回药，见康年要走，她放下药碗，起身道：“大哥，你把那些钱换成一张汇丰银行的汇票给我，我去云南。”
康年和于太太吃了一惊，同时斥她胡说，于太太疑心刚才的话被她听见了，愈发来了脾气：“难不成真为了你二哥，把你嫁给一个土匪？那不如不管他了，让他好好的汉阳不待，跑去云南受罪。”
令年是疑心慎年去云南，与童秀生说的买卖有关。但她没有在康年和于太太面前透露这事，只笑道：“我只是送钱去，谁说就要嫁给土匪了？大哥不是说了吗？先让他把二哥放了，再找官兵去剿他。我和他又没仇，总不至于要我的命。”
“你，”于太太气急，反正康年也不是外人，便直言不讳地说：“你是傻的吗？他是不要你的命，可你被他扣在手里那些天……就算官兵来救，这，这事怎么说？再传进卞家耳朵里，人家还能愿意这婚事吗？你以后还要嫁人吗？”
令年道：“我不会跟他们说我姓于，云南除了杨金奎，也没人认识我，卞家人怎么会知道？”
于太太冷着脸道：“世上可没有不透风的墙。”
连康年也坚决不同意，“慎年一个男人，总有法子的，你是姑娘家，太危险了。”
令年道，“不嫁人就不嫁人，大哥难道怕养不起我吗？”顿了顿，她竟然若无其事道：“就算要嫁给杨金奎，也没什么大不了的，他又不是三头六臂。这世上又有几对夫妻真能情投意合的？我倒看他挺有意思的，也不丑。”
于太太呆了，直骂她疯了，“他一个土匪，有什么意思？长得再俊，家世也不般配！”
令年见争执不下，说：“除非把我锁在家里，不然我一定要去。”于太太简直头疼欲裂，对康年道：“她要去，就叫她去吧。选几名有功夫的随从，好好把她送到云南，再设法把兄妹一起接回来。”又说：“叫那个宝菊跟她一起去，我看他有几分聪明的。”
慎年去汉阳这段日子，钱庄一直是歇业的，宝菊不用当差，起得也晚，被叫到康年跟前时，人还有些懵。听康年说二少爷被绑架，要他跟三小姐去云南时，宝菊登时清醒了。康年还要吓他：“要是连小姐也被扣下来，你就不要回来了。”
宝菊忙道：“是。”回到房里，洗了把脸，愣了一会。他这辈子，除了镇江，就是上海，连省都没出过。这时方想起自己曾随手买了本地图册子，赶忙翻出来看，才把云南大大小小的县镇在心里默默记诵了几遍，这时听见外头有人叩门，走去一看，是令年。
令年问：“你收拾好了吗？”
宝菊只当令年等不及了，心里腹诽着，说：“小姐稍等。”放下地图册子，把柜子打开，取了两件衣裳出来。令年便站在旁边看他收拾，见宝菊把地图册子往衣裳里一放，就算是准备齐当了，令年冷不丁道：“要这些有什么用，你能弄把枪吗？”
宝菊看来，令年是个有些傲慢，不谙世事的大小姐，听她说这话，微微吃了一惊，转过身来：“枪？”
令年给慎年收拾过行李，知道他有一把手｜枪，可刚才去他房里遍寻无获。她只能来找宝菊：“你去弄一把枪来，别让大哥知道。要小一点，可以藏在身上。”
她说这话时，很平静，好像在心里有个不为之人知的计划。宝菊沉默了一会，蹲下身，把床下的藤箱拖了出来，打开锁，层层衣物下面，他取出一把日式的左｜轮手｜枪。
这下轮到令年惊讶了。宝菊没有避讳她，她也就脱口而出：“你以前也是当土匪的？”
宝菊数完子弹，摆弄了一下手｜枪。他动作不熟练，但也不像是没碰过的样子。背对着令年，他低声说不是，“当跑街要催债，不知道什么时候就会得罪人，我买了一把防身的。”把枪用衣服包了起来，他说：“这个枪威力不大，可能打不死人，只能重伤。”
令年打量着他，“你会用吗？”
“不会，”宝菊还挺坦诚，飞快地看了她一眼，“到时候就会了。”
令年犹豫了一会，下定决心，叫宝菊等等，把汇票给他，说：“把这个缝在你衣服里面。”
宝菊看了一眼汇票上的数字，张了张嘴，那是个很震惊的表情。可他没说什么，又把针线找了出来，要解衣扣时，才瞥了令年一眼，说：“三小姐，你能不能出去等一会？我换个衣服。”
令年不愿意让杨金奎既得了人，又得了钱，而且她认为劫匪大概也没兴趣去扒一个男人的衣服。可把这么一笔巨款托付给才来于家几个月的宝菊，又深觉自己太大胆了，便半真半假地说：“你不会用这把枪打死了我，再带着这张汇票逃走吧？”
宝菊听到这话，有些微恼。睨了令年一眼，他悻悻地说，“我这几个月在总号里，经手的帐比这个多好几倍了。”