作者：菜紫
以桃已经站起了身。
听见妈妈喊她，她并没有回头，只是走到门口的时候，还是忍不住停下了脚步。
她回过头来，泛红的眼睛里，闪着细碎的光芒，“妈妈，你现在过的开心吗？”
“桃桃……”梁露华的眼泪终于落了下来。
“你开心就好。”以桃对她笑了笑，转身迈出了房门。
张妈出来送她。
“桃桃，其实太太是很想你的，只不过……你也知道，她自己的处境也不好过，等孩子生下来，生下来就好了。”
“我知道的张妈。”
张妈欲言又止，最后只叹了口气。
到门口。
张妈正要去叫司机，以桃便拦住了她。
“不用了，我自己回去就好，我——”她顿了顿，又轻轻地说了一句，“张妈，我可以问你一件事吗？”
“你说。”
“马师傅……我之前听英蝉说，他、他失踪了，不知道他现在怎么样了？找到了吗？”
张妈见四下无人，把她悄悄拉到了一边。
她特地将声音压得很低，“他哪里是失踪？分明是去做贼了。竟敢胆大包天去四爷的院子里头偷东西，被四爷的手下抓到，活活打残了两条腿。”
以桃脸色一白，“然、然后呢？”
“然后？还有什么然后？敢拿四爷的东西，有命活着就阿弥陀佛了，何止四爷，三太的珠宝都被他藏去了不少！也就是三太好心，念在多年情份上，没有处置他，还给了他一笔养老钱，把他打发回乡下了！”
以桃说：“那您知道，他偷了四爷什么东西吗？”
“哎呦，四爷屋里的古董那么多，听说光那鱼池里随随便便一块石头动辄就上千万，他拿什么？他随便拿点什么都是掉脑袋的事情！”
张妈发觉自己说多了，忙掩了掩嘴，以桃见状也没再多问，她谢绝了司机师傅的好意，一个人背着书包往大门走。
恍恍惚惚地走到大门口，她疲惫抬起眼帘，目光望向南边那一大片郁郁葱葱的竹林。
许是天气的原因，天空阴沉沉的，那大片竹林仿佛也被压在了万仗乌云之下。
宁静中又多添几分森寂。
片刻后，她收回目光，头也不回地走出了大门。
以桃往山下走，走着走着就到了半山腰。
往下有一条竹石小路，以桃知道，这是通往四叔小院儿的近路。
往常，她每次踏入这条小路，都会怀着一种紧张又兴奋的心情，说不明道不清的，可今天，她却明明白白地止步了。
她清楚感受到自己内心的恐惧，挣扎和不安。
老马在笼中被虐待的一幕不断回放在她眼前。
其实她当时是可以去救他的。
可最终，她还是选择了明哲保身。
多少个午夜，老马挡在她身前勇敢为她解围的样子都会折磨得她难以入眠。
她捡到那本书的时候，外面还包着一层宣纸做的书皮。
她明明可以去找四叔求情的，可是她却没有。
秋天了，连山风都开始变得刺骨。
以桃擦擦眼角的泪，落寞收回视线，她抓紧书包，回过神儿，继续往山下走。
可没走两步，突然听到背后传来一个熟悉的声音，在喊她。
“桃子……桃子！”
以桃顿住脚步，她回过头。
见季福端着一个药罐子，一脸兴奋地站在她背后。
脚下还有一堆药渣子。
“你怎么来了！来了也不提前一声？”
“哦，我不……”以桃最终，还是把话咽了回去，她朝他笑了笑，“季福哥。”
季福咧着嘴，把药罐子圈在怀里，腾出一只手来朝她招了招，“快进来啊，四爷在呢！”
“……好。”以桃迈下台阶，便跟在季福身后进了小院儿。
作者有话说：
粗略算了下，大概还有两章左右，就开始进入真正的故事线了（是的……没想到前面铺垫了这么久我哭死）
第18章 赶走 真是不知长进！
秋天的小院儿， 好像什么都没变，又好像一切都变了。
以桃跟在季福身后，路过花圃时， 忍不住多看了两眼。
这个时候， 本应该给土壤施肥的，可她看着满地的碎叶和杂草，就知道，别说是施肥，恐怕连换季时节的“大扫除”季福哥都没有做过。
她之前还计划在十月的时候种些耐寒的植物，比如风信子和番红花，四叔喜爱大花，她也想过种些郁金香和雪花莲，她还没有问过四叔到底喜欢哪一种， 可转眼，又好像什么都问不出口了。
季福领着以桃来到屋里。
他特地将脚步放轻，“四爷还在午休， 你等我去喊。”
“哎……”以桃拦住季福， “没事儿的， 我等等就好，别吵醒四叔，让他睡吧。”
“也行……”季福又说， “正好四爷最近身子不好，是得多歇歇……那什么，你坐着，我去给你倒杯茶。”
以桃微笑对他点了下头， “麻烦你了。”
季福察觉到了以桃如今对他的客气和疏远， 他同样回了个微笑， 也没再说什么。
季福走后，屋子安静下来。
以桃深呼一口气，坐在椅子上安安静静静地等。
只是脑子里又突然回响起了张妈的话，“四爷屋里头随随便便一块石头都价值不菲……”
季宗良出来的时候，就见以桃一个人规规矩矩坐在椅子上，正盯着一旁鱼缸里的和田玉假山发呆。
他走过去，拿起悬在架子上的一只小钢锤，“咚”的一下，直接从边角敲下来了一块。
季宗良递给她。
以桃回过神儿来，待她看清四叔递过来的是什么东西的时候，顿时吓了一跳。
这是一块毫无瑕疵的玉色石头，天然似山的形状，以桃不懂得珠宝玉石的价值，如果真如张妈所说，这么大的一块凝若羊脂般的玉石，用价值连城形容大概都不过分，即便不是如此，但它好歹也是件艺术品，竟然就这样被四叔随意一锤便破坏了……
“不是喜欢？拿去玩。”
以桃讪讪伸出手来，将它握在手心。
“谢谢四叔。”
季宗良轻轻碰到她的小手，冰冰凉凉的，手心都是汗。
他抬眸看了她一眼。
以桃正好对上四叔的目光，黑亮的瞳孔下意识瑟缩了一下，季宗良看在眼里，不动声色敛了下眉。
呵呵，怕他。
“听、听说您病了，好、好点了吗，四叔。”
其实这话是多余的，季宗良的脸色一看便知，这会儿反倒比刚出来时更显几分苍白。
季宗良轻轻哼笑，“还知道关心我呢？”
这话，听似是在嗔怪，不过细听之下，其实是带了点开心的。
不过以桃肯定是听不出来，她忙低下头，吞吞吐吐地解释，“开学了……挺、挺忙的。”
“哦，忙什么？”
“选课、考级，还有社团的那些杂七杂八……总之都是一样的，四叔念大学时也都经历过这些。”
季宗良闻声倒是微微一怔。
他突然笑了下，“我没念过那种玩意儿。”
季宗良背过手，走到廊沿的鸟笼下喂鸟儿。
以桃听四叔语重心长道，“不过——多读书总是没坏处。”
“你这个年纪，就应该踏踏实实读书。”
以桃站在那里，安安静静听着。
像个被训话的小学生。
那块羊脂白玉，被她小心翼翼塞进了口袋里。
“陪四叔再下盘棋吧。”季宗良回过头来看她。
以桃抿了下唇，抬起头来甜甜一笑，“好。”
“还放水么。”
以桃轻轻咬了下舌尖。
季福刚一提着烧好的茶壶过来，就见到四爷和以桃小姐面对面地坐在廊下下着棋。
幸福来的太突然。
季福感动得差点热泪盈眶。
他悄悄绕到后面的小茶桌沏茶，想了想，又打电话叫御食坊的小厨房准备了今晚的饭菜。
都是以桃爱吃的。