作者：东边的小周
苓英吓了一大跳，她?瞧见小姐飞快地从桌案后快步走来，抬脚踹上箱笼盖。
短短一瞬间的功夫，苓英隐约瞧见箱笼里有?几?团皱巴巴的如意云龙纹丝褥。
她?表情错愕，不明所?以问道：“小姐，这?里面?的被褥...是要送去清洗吗？”
姜玉竹耳根子红彤彤，她?手扶眉心摇了摇头，声音沙哑：“这?里面?的东西...你...你就莫要管，我觉得有?些疲惫，准备歇息了。”
苓英似懂非懂地点点头，还贴心道：“春日里天气干燥，奴婢听小姐声音都哑了，不如奴婢再去厨房给小姐拿一盏玉竹百合汤润润嗓子。”
听了这?话，姜玉竹耳根上的红晕蔓延至雪腮，她?清了清嗓子：“不必了，我...多喝些水就好。”
“那...奴婢就先退下了。”
门扇一开一合，带进来一阵夜风，吹在少女白里透红的面?颊上，退去了几?分热意。
姜玉竹咬着唇瓣，垂眸看向脚下的红木箱笼，忍不住气鼓鼓踹上一脚。
咣当一声，没有?扣好的箱笼盖随之?敞开，露出几?团皱巴巴的如意云纹丝褥，其中还混着男子的白绫衣。
看到?箱子里的东西，姜玉竹眼皮子猛地颤了颤，她?轻轻揉着手腕，咬牙切齿道：“这?个混账！”
太子的驭臣之?术热切又霸道，对于初涉风月的姜玉竹来说太过?凶猛。半醉半醒之?间，男子那双昳丽的玄眸溢满了浓到?化?不开的占有?欲，缠着她?，迫着她?，逼着她?许下荒谬的诺言。
当她?从云端落下凡尘，才发现太子的白绫衣都湿了。
姜玉竹羞愤得只想找个地缝钻进去，偏偏罪魁祸首却云淡风轻拥着她?，凤眸含笑安抚她?这?是女子爱至浓时?的表现。末了，太子还大言不惭调侃起来：“少傅若觉得委屈，不妨使?出你的本事让孤丢盔弃甲，落花流水...”
想到?太子笑眼盈盈的模样，姜玉竹双颊刚刚退下的红霞又翻涌上来，她?用力甩了甩头，将?帐内后续的风月和荒唐甩出脑海。
赛马笔试
扩建陇西马场的圣旨迟迟下不来, 靖西侯终于坐不住了。
靖西侯两次三番入宫恳求面?见耀灵帝，却被新上任的内监大总管拦在晏安宫外。
王公公笑得如同一朵花，浑身谦卑的姿态挑不错一丝错漏, 恭而有礼道?：“有劳靖西侯稍候片刻, 陛下正和姜少傅在内殿下棋。”
靖西侯眉心紧拧，面上有几分不耐烦。
“有劳公公再进去通报一声，就说本侯有要事参奏陛下。”
王公公脸上露出为难的神色，讪讪笑了笑：“不是咱家不愿帮侯爷这个忙，只是圣上下棋的时候入迷, 不容他人进去打扰，前几日?帮侯爷传话的小?英子惹得皇上不悦，挨了一顿板子后?，现如今还下不了床呐。”
听?到内殿传来耀灵帝哈哈大笑的声音, 靖西侯只得压下性子, 冷声道?：“那?本侯就在此候着陛下。”
原任内监大总管曹公公是皇贵妃一手扶持起的来老人, 可?恨这个阉人眼皮子浅, 贪心不足, 在内侍省饱其私囊, 结果被端妃抓到把柄, 落进慎刑司。
继任的王公公是个油盐不进的死脑筋, 任凭靖西侯这几日?说破嘴皮子，始终笑眯眯起一张褶子脸将他拦在殿外。
耀灵帝近日?得到一册残棋谱, 每天下早朝后?就唤来姜少傅陪他参悟棋局，一连将靖西侯晾在殿外晒了数日?。
窗外日?头从金灿灿转为红艳艳，直到绚丽多彩的晚霞在天边铺展开, 染红大半片天空，暖阁的鎏金雕花大门才?终于缓缓打开。
少年一袭绯色官服, 头戴乌纱帽，身姿挺拔如松，阔步而出，看到厅内正襟危坐的男子，少年眉眼弯弯，抬臂行礼：
“姜某参见靖西侯。”
靖西侯目光如隼，他扫过少年手中明?黄色呈文上“北凉马场”四?个大字，面?色陡然阴沉下来，冷笑一声道?：
“本侯素闻姜少傅棋技了得，哼，这几日?看来，少傅阿谀取容的本事倒是比棋技厉害多了。”
姜玉竹佯作听?不懂靖西侯的冷嘲热讽，她眨了眨乌眸，依旧笑眼盈盈道?：“论起棋技，下官还是和陛下差远了，不过姜某今日?有幸得陛下赐教一二，倒是收获不小?。”
说完，她扬起手中的账本，那?对上扬的桃花眸子笑意深长。
靖西侯眼角微抽，他怒气冲冲从紫檀扶手椅上倏地起身，径直朝眉清目秀的少年郎走过去。
在口舌上之争上，他是敌不过有状元之才?的姜少傅。
不过少年肩若削成，腰如约素的纤弱身子，显然是吃不住他暗中发力的一掌。
靖西侯粗壮的手臂刚刚抬起来，只见王公公忽然横插进二人之间，他抖起手中拂尘，眉飞色舞道?：
“侯爷，陛下得了空，传您进去问话呢。”
靖西侯被扬起的拂尘毛扫得鼻尖发痒，后?退一步，眸底戾色转而消退。
他悻悻放下手臂，冷冷扫向眉眼平静的少年郎，冷哼一声拂袖而去。
姜玉竹走出大殿，拱手对出来相送王公公感激道?：“多谢公公。”
王公公笑容如菊，他摆了摆手：“姜少傅客气，记得代咱家向太子殿下问声好。”
———
暖阁内，耀灵帝面?色红润，他眉眼舒展盯着金丝楠木棋盘上完整的棋局，看起来心情极好。
靖西侯跪地叩首，恭恭敬敬道?：“微臣参见陛下。”
耀灵帝笑呵呵指向棋盘，语气中满是赞赏之意：“王卿来得正好，你过来瞧一瞧，姜少傅这几步神来之子落得真是精妙，朕琢磨小?半个月的棋局，不到一盏茶的功夫就叫那?小?子破了。哎....不愧是棋仙李楷屏的亲传弟子！少年英才?，真叫人佩服。”
靖西侯耐着性子听?皇帝感慨半晌，沉声道?：“启禀陛下，臣是个粗人，不通晓棋道?，不过姜少傅再聪明?，终究是天子门生，恪尽职守辅佐教导太子，才?应是他的本分。”
耀灵帝让宫人撤走棋盘，捧起一盏龙井茶品味半晌，才?淡淡问了句：“王卿有何?事要禀奏朕啊？”
靖西侯等上数日?，就盼着皇上这句话，他双眸一亮，忙提起陇西马场扩建之事。
“启禀陛下，春日?正是种马发情的季节，若是户部再不拨下扩建陇西马场的银款，只怕明?年新生的几万匹马就没有粮草吃了。”
耀灵帝龙眉微弯，他长长叹了口气道?：
“北境外的匈奴人这几年不太平，太子为了重整玄月军，不仅自掏腰包在北凉建立马场，还从金乌购进新种马。如今北凉马场刚刚起步，需要的开销同样不小?，朕不能总让太子一直自掏银子补贴，回头把娶媳妇的钱都搭进去。”
靖西侯越听?越不对劲，心念太子妃的人选不是早就被皇帝钦定下。再说太子大婚，一切开销走宫中私库，又不需要太子府出银子。
“陛下，饲养战马并非一朝一夕就能办成，臣明?白太子想为陛下分忧，不过太子年轻气盛，经验尚浅。臣担心太子被金乌人花言巧语蒙骗，重金买下的种马能不能在北凉存活下来不说，只怕那?些铁蹄马都是些外强中干的牧马，在战场上不堪一击。”
耀灵帝颇为不赞同靖西侯的话，他放下青柚茶盏，手捻长须道?：“可?朕在宫宴那?夜，瞧见太子所?乘的铁蹄马行动如风，很是彪悍，太子更是单枪匹马就破了爱卿的大阵。”
靖西侯面?色一僵，不由语凝，只得咬咬牙表示太子战斗经验老练，就算骑上一头老黄头，也能将他打得落花流水。”
耀灵帝听?得哈哈大笑，眼角皱纹都挤在一起：
“爱卿太抬举太子，他不过是仗着年轻力盛，侥幸赢你罢了。不如这样，朕让户部将银款再提高?两成，爱卿与?太子各取一半银款用来扩建陇西和北凉的马场。”
靖西侯当场傻眼了。
太子暗中放箭，搅黄了他和匈奴人的战马交易，匈奴人更是因此事狮子大开口，把大宛马的价钱提高?三倍。
陇西马场每年要供给朝廷八万匹战马，如此算来，靖西侯还要搭上不少银子从匈奴人手里购置战马，才?能补上这个窟窿。
这赔本的买卖，靖西侯必然不同意。
可?耀灵帝两手一摊表示晚了，他方?才?和姜少傅以残棋作赌约，姜少傅若是能补全残棋，他便?批准扩建北凉马场的奏文。
“金口玉言，王卿总不能让朕出尔反尔，收回圣命罢。”
靖西侯眼底闪过一道?戾色，他俯首拜倒，双掌交握放在额前，语气决然：
“启禀陛下，有道?是真金不怕火炼，臣想让大宛马和铁蹄马来一场较量，倘若臣输了，臣愿放弃户部提供的所?有银款，全力支持太子兴建北凉马场。可?若是臣赢了，足以证明?太子上了金乌人的当，还请陛下及时止损，勒令太子停建北凉马场。”
耀灵帝龙目微垂，手指摸索着紫檀翘头茶案上的牡丹花纹，没有言语。
暖阁陷入一片寂静，落针可?闻。
君心难揣，随着琉璃沙漏里的细沙缓缓流逝，靖西侯额上渐渐渗出一层细汗。
他的喉结滚了又滚，声音染上了几分哽咽：“陛下，臣无?意大权独揽，想要陇西马场一家独大。只是臣尽心竭力，将全部心血都放在马场上，力求为大燕培育出自己的战马，从此在战场上扬眉吐气。臣相信陇西马场培育出的战马，都是万里挑一的宝驹，绝不比铁蹄马差。”
耀灵帝淡淡盯着匍匐在地的靖西侯，眸光幽深。
养在外面?多年的恶犬回到主人屋里，总要抽打上几鞭子，才?能让畜生的野心收一收。
当然，这鞭子也不能抽打的太狠了，免得狗急跳墙，反咬上主人。
耀灵帝和颜悦色搀扶起靖西侯，温言笑道?：“王卿的衷心，朕又怎会不知?，既然你如此坚持，朕便?应准这场比试。”
姜玉竹前脚刚进太子府，宫中的圣旨后?脚就送到了。
书房里，刑将军对姜玉竹竖起大拇指，心服口服道?：“姜少傅神机妙算，靖西侯果然上钩了！”
姜玉竹还未净手，看到桌案上摆放着一盘白嫩嫩的琼叶糕，她笑眼弯弯：“是啊，总算不用再去陪皇上下棋了。”
詹灼邺一眼就洞悉小?少傅的小?心思，拾起一块如意糕投喂进女子檀口。
姜玉竹吃得雪腮一鼓一鼓，声音呜呜囔囔：“臣运气好，同余管事一起核算账本时发现先皇后?留下的棋谱，王公公找准机会将棋谱献给皇上，臣这才?有机会在陛下面?前提起北凉马场的开销。”
詹灼邺此前同耀灵帝一起赏阅铁蹄马时，只字未提北凉马场的开销。
反倒是姜玉竹这几日?陪着耀灵帝下棋，时不时感叹一句太子府的膳食大不如前，太子为缩减府内开支，将自己俸禄都贴补给北凉马场。
这样不声不响节衣缩食，闷头干实事的太子殿下，不禁唤起耀灵帝的舐犊之情，于是借着姜玉竹玩笑提出的赌约，顺手批准了户部的银款。
姜玉竹料定靖西侯不愿这块肥肉被太子叼走一半，才?故意在晏安宫出言挑衅，惹得靖西侯心中忿忿，再听?到皇帝决议后?，他必然会想尽方?法阻挠太子去兴建北凉马场。
靖西侯这个人嗜赌如命，二十年前，他曾在卓家军任职中郎将，因在军营里私设赌局被卓大将军发现，结果被降职成一个小?都尉。
这么多年过去了，靖西侯从不起眼的小?都尉成为手握重兵，人人敬畏的一品太保，可?嗜赌的毛病仍旧没有改。
“靖西侯压上全部家当，看来对此次比试势在必得，殿下要做好准备，这几日?让人小?心看管京郊军营的铁蹄马，莫要被钻了空子。”
余管事看到太子眉眼含笑投喂小?少傅，忙拉着没有眼力见的刑将军一起退下了。
詹灼邺端起云雾茶给奔波上数日?的小?少傅润润嗓子，他低眉浅笑：“少傅终于愿意同孤讲话了。”
自从他施展过驭臣之术后?，小?少傅每每遇见他都紧绷起脸别过小?脑袋，红唇抿得像蚌壳，一句话都不同他讲。
少女脸皮子薄，犹如含苞待放的花骨朵，显然还未从那?场急风骤雨里恢复过来。
兴建马场的银款批下来，姜玉竹得意忘形，一时间竟忘记在太子面?前端起师长的架子。
矜贵无?双的学子端茶倒水，侍奉殷勤，姜玉竹不好意思再拉下脸，于是眨了眨乌眸，好言商量道?：“只要殿下与?臣约法三章，臣还是愿意同殿下恢复正常交际。”
詹灼邺单臂揽住少女盈盈腰肢，他剑眉轻挑，眼底荡漾开星星点点的笑意：“哦，不知?少傅都有那?三章？”
姜玉竹清了清嗓子，一本正经道?：“第一，殿下要保证不会在白日?里与?臣亲热。第二，亲吻的地方?不能越过脖下三寸。第三，殿下不可?以在臣身上留下任何?痕迹...”
詹灼邺宠溺的目光落在少女白玉无?瑕的小?脸上。
小?少傅入宫归来，还未来及的退下宫装，一袭绯色细绫罗袍，双肩绣有羽翅舒展的鹤纹，头戴褐色发冠垂下两条薄纱束带，脚蹬皂靴，身姿挺拔如竹。
少女双颊未施粉，未点唇，却被一身绯衣映衬得肌肤白里透红，仿若裹着新鲜梅子陷的酥酪，只浅浅尝上一口，酸酸甜甜的滋味就勾起人口腹之欲，恨不得大快朵颐。
姜玉竹正掰着手指头细数她这几日?精心准备好的章程，却见太子俯下身，含住她喋喋不休的唇瓣。