作者：东边的小周
“皇上驾到——”
一道明黄色身影出现在水榭楼台上，宾客们瞧见了，乌泱泱跪成一片。
这是耀灵帝病愈后，头一次在百官面前?现身。
他面容略显憔悴，曾经乌黑的鬓发染上斑驳花白，眼角的皱纹亦加深了几许，不过双目炯炯有神，沉沉扫向匍匐在地?的众人时，透着九五至尊的威仪之感。
“诸位爱卿免礼平身，朕听说你们在琼林宴上即席赋诗，妙句迭出，佳作纷呈，朕便忍不住前?来凑一凑热闹，诸位爱卿自便，不要?因朕的到来感到拘束。”
水榭里不少?等科进士几乎都是第一次瞧见圣上尊荣，紧张得大?气都不敢喘一个。
这时候，大?皇子从善如流接过皇帝的话，他笑容满面，亲自下场赞赏了几位才子的诗画，这才渐渐让水榭里的气氛恢复到热络。
耀灵帝在王公?公?的搀扶下落座，他低头看向居于右下首的太子，目光闪烁，问道：
“太子怎么不下场，展现一下你的文采？”
詹灼邺淡淡一笑：“今夜是这些等科进士露面的机会，儿臣就不去凑热闹，父皇的气色看起来好了不少?。”
耀灵帝满意地?点点头：“朕这几日?一直在服用?崔掌院新配的药膳，觉得精神清爽了不少?。”
王公?公?一边添茶水，一面笑着接过话：“陛下有所不知，崔掌院调配的药膳里有一味药材，在大?燕极为罕见，太医院虽然有，但?成色都不太好。太子殿下得知此事，特意派人去海石国购下满满一船药材。太子这片孝心，奴才听着都觉得感动呐！”
“哦，此事太子为何没有同朕提起过？”
耀灵帝望着太子清俊的脸庞，感到一股涓涓暖流涌上心头。
詹灼邺不以为然笑了笑，只淡淡道：“父皇的病刚刚好，儿臣不想让父皇为这些琐事伤神。”
“你啊...是个闷头做事的好孩子。”
耀灵帝脸上浮起淡淡的笑意，眼角的皱纹都透着欣慰和满足：“这一次科举后，礼部?选拔上不少?人杰，太子此前?将?吏部?打理得不错，到时候你帮着胡尚书，看看如何安排这些登科进士。”
“儿臣领命。”
水榭楼台上，姜玉竹看到皇帝和太子重?拾父慈子孝的画面，她亮晶晶的眼底闪过一道狡黠的光。
大?皇子在耀灵帝生病期间嘘寒问暖那?套，太子是学不来。
不过太子财大?气粗，用?真金白银奉上的孝心更显得实?在。
姜玉竹打听到太医院所缺的药材，遂将?此事与常常在海外走商的姜墨竹提起，姜墨竹通过五湖四?海的商友，很?快便寻找到药材的下落。
果不其然，皇帝对于太子千里寻药的孝心大?为感动，将?吏部?的协理权归还给太子。
王家在朝中?经营数十年，宛如一株盘根错节的苍天大?树，砍断一条树根，还有无数条根基助它屹立不倒。
太子唯有栽种下新鲜的树苗，不断吸收土壤中?的营养，让王家这株大?树气竭形枯，最终轰然倒塌。
姜玉竹犹在沉思，忽而感到被人拍了一下肩膀。
“姜少?傅在想什么事？本宫唤你了好几声都不搭理？”
姜玉竹转身看向出言之人，她微微一笑，拱手行礼道：“姜某参见平乐公?主。”
平乐公?主是耀灵帝最宠爱的公?主，姜玉竹曾在春蒐狩猎场上和她结下不浅的交情。
以至于后来姜玉竹每次入宫，闻得风声的平乐公?主都会找上她，缠着她讲一讲宫外的趣事，或是央求她带一些民间市集上新奇的小玩意儿。
当初闻得她死讯的消息，平乐公?主还在宫里大?哭上好几日?。
平乐公?主性情单纯又活泼可爱，姜玉竹一直将?她视作喜欢撒娇的妹妹，对她提出的要?求尽量满足。
“公?主殿下是随陛下来参加琼林宴的吗？”
平乐公?主对吟诗作画不感兴趣，所以姜玉竹对她的到来略感惊讶。
今夜的平乐公?主看起来心不太好，她穿着缎地?绣花白蝶宫裙，头上盘着俏皮元宝髻，翘起的两边各簪有鲜花，因她神色消沉，显得发髻上的两朵簪花都无精打采。
平乐公?主低垂眼眸，双手不停绞着手里的百合绣纹丝帕，轻声道：
“姜少?傅...你可否与本宫到人少?的地?方说几句话？”
姜玉竹缓缓皱起黛眉，不过见平乐公?主面有忧色，还是点头应下。
二人顺着石桥走进一处僻静的水亭，姜玉竹担心二人独处久了会被其他人看见，于是开门见山问道：“不知公?主找姜某有何事？”
平乐公?主依旧低垂着脑袋，手里的帕子都快被她绞烂了，过了半晌，才吞吞吐吐道：“姜少?傅可愿帮本宫一个忙？”
“公?主请讲。”
“父皇想要?考验宴席上这些新科进士们的学识，稍后会出一首诗词的上两阕，本宫希望姜少?傅能击败他们，答出下两阕。”
姜玉竹脸上露出为难的神色：“这...公?主莫要?胡闹，今夜的琼林宴本就是为了让新科学子们展现才华，臣是上一届考生，不能抢了他人的风采...”
“本宫才没有胡闹！”
平乐公?主抬起头，只见她双眼红肿，眼尾也有点红，泪水在眼框里不停打转，随时都可能滑落，她轻轻地?吸着鼻子，想要?忍住眼泪，可泪水还是随着她的委屈的话汹涌而出：
“父皇和母妃嫌弃本宫年纪大?了，非要?从今年的新科进士里挑选出一人做本宫的驸马，可本宫心里早就有喜欢的人，压根儿不想从这些人里面挑驸马...”
泪水顺着平乐公?主的脸颊不断滑落，她一边抽泣一边抓住姜玉竹的手臂晃了晃，哀求道：
“本宫求求你了，父皇和太子都称赞你文采斐然，击败宴席上那?些新科进士对你来说轻而易举，姜少?傅，你就帮一帮本宫...好不好。”
“可...若是臣赢了，万一陛下让臣当公?主殿下的驸马....”
“不会的，绝对不会的....父皇说他只会从新科进士里择取一人当本宫的驸马，少?傅若是赢了，就证明那?些人文采不好，父皇就不会逼我选驸马了。若是...父皇真将?本宫指婚给你，我会求父皇收回成命。”
平乐公?主像是溺水之人抓到一块浮木，她死死攥着姜玉竹的手臂，红肿的双眼中?盈满了委屈和痛苦，让人倍感心疼。
姜玉竹和平乐公?主相谈的地?方虽然僻静，却并非隐蔽之地?。
她担心二人拉扯的样子被他人看到，见平乐公?主越哭越凶，她只好压下声音安抚：
“公?主莫哭，或许还有其他法子能改变陛下的心意。”
姜玉竹知道平乐公?主心悦萧时晏，凡事还要?和韩溪云争个高下，想来是平乐公?主心里还放不下萧时晏，才不愿意听从皇帝的指婚。
哎...身为皇家子女，从小锦衣玉食，养尊处优，贵不可言，可在婚约大?事上，却做不了主，往往只是为皇权而牺牲的筹码。
除了“深奸巨猾”的太子，一早便利用?日?月箴言谋算好了她。
“不会有其他办法，父皇已经和母妃决定了，今夜在诗词比试中?胜出的人，便是本宫未来的驸马，姜少?傅若是不帮本宫....”
平乐公?主咬了咬牙，泪水朦胧的眼底闪过一丝决然，她沉声道：“那?本宫就在父皇宣旨后，跳进锦明池求个解脱。”
姜玉竹忙劝阻道：“公?主不要?做傻事啊...”
二人正说着，一位侍女走进亭内欠身行礼，小声提醒道：“公?主殿下，陛下正派人四?处寻您呢。”
平乐公?主只好擦拭干净眼角的泪水，临走前?又念念不舍看了姜玉竹一眼。
女子的眼神噙着无尽幽怨，看得姜玉竹心中?涌上愧意。
她心情沉重?返回至宴席，萧时晏很?快就看出她的不对劲，关切询问：“瑶君，出了什么事吗？”
姜玉竹看向眉眼清俊的男子，她迟疑了片刻，终是问道：“时晏，如果有一个女子很?喜欢你，可你却不喜欢她...如今她遇到困境，你愿意尝试着去喜欢...接纳她吗？”
萧时晏听过姜玉竹没头没脑的问题，没有思虑太久，只是用?他那?双清澈如水的眸子定定看着她，唇角浮起的笑意有些失落：
“我曾经亦如你口中?这位姑娘一样心存执念，可到最后，却发现感情没有先来后到，也并非付出就会得到回报。”
姜玉竹恍然醒悟：是啊，感情之事，强求不得。
就如萧时晏喜欢她，而她却喜欢太子，她并不会因萧时晏曾救过自己的性命，就要?到以身相许的地?步。
宴席过半，耀灵帝让王公?公?取来一幅卷轴，王公?公?在众宾客面前?缓缓展开卷轴，露出一首诗词的上半阙。
耀灵帝笑着道：“在场的学子们，有谁能第一个对出这首诗词的下半阙，朕便重?重?封赏。”
宴席上的新科进士们皆是双眼冒亮光，心中?跃跃欲试。
这可是在圣上面前?大?显身手，立身扬名，一步登天的好机会啊！
卷轴上的首诗词出自于翰林院萧大?学士之手，乃是一首七律回文诗词。
回文诗的诗词安排绝妙，要?求诗词可以从结尾一字念至开头一字，另构成一首新诗，需要?极深的文学造诣。
学子们盯着卷轴陷入沉思，有人皱起眉心口中?念念有词，有人则提笔在纸上书写下诗词，开始逐一拆字。
姜玉竹和萧时晏看向卷轴上的诗词，二人相视一笑，谁也没有去出风头。
文斗虽不及武斗让人看得眼花缭乱，可场中?暗潮涌动的气氛同样让人紧张。
不过最紧张的人，还当属是坐在耀灵帝身旁的平乐公?主。
她不敢去看场中?比试，放在膝上的双手紧紧蜷缩，心里默默祈祷着千万不要?是奇丑无比的状元郎先答出来。
可惜事与愿违，约莫一盏茶功夫后，一人群围拢在状元郎桌案旁惊叹不已，原来是他快要?对出下半阙诗词。
姜玉竹看向遥遥领先的状元郎，不由为平乐公?主揪起了心。
只因这位状元郎的容貌，实?乃是长得有些豪放不羁了。
男子身材又矮又胖，脸上油汪汪的肉堆在一起，只露出两颗绿豆眼和扁塌的鼻梁，嘴巴凸出，下颚又短，在挥笔拆字的时候，他还会时不时撑起外翻的鼻孔，露出杂乱的鼻毛...
平乐公?主见状，都快要?急哭了，她只能用?祈求的目光看向宴席间那?道天青色身影。
姜玉竹垂下眉眼，闪躲开女子期盼的目光，可脑海中?却浮现出平乐公?主被宫人从冰冷湖水中?打捞出来时的苍白面容。
哎...平乐公?主从小被耀灵帝捧在手心娇宠惯了，若真让她嫁给容貌丑陋无比的状元郎，十有八九会做出冲动事。
台上，众人屏气凝神看着状元郎即将?要?完成最后一笔，平乐公?主更是绝望地?闭上了双眼。
忽而一道清朗的声音响起：“启禀陛下，臣完成了下阕诗词。”
詹灼邺眸色微沉，他凝着俊美眉宇，抬眸看向月色下手举卷轴，明眸皓齿的少?年郎。
他的小少?傅啊，一时半刻没有拴在身边，又要?准备去捅破天宫了。
意外暴露
琼林宴上的宾客们皆是对姜少傅横插一脚的行经感到?万分?惊讶。
“皇上让新科进士对出下半阙, 姜少傅是上一届状元郎，他强出什么风头?？”
“皇上说得是琼林宴上的学?子?，并未指定只有本届进士才能?参赛, 再说, 你方才也不是在悄悄拆字。”
“这不公平，姜少傅是上一届状元郎，他资历更久啊！”
“若要论公允，本届这位状元郎与姜少傅相比，还要年长?十多岁呢！”
在宾客们的各色言语中, 姜玉竹神色淡然，她双臂举起手中的卷轴。