作者：蓬莱客
白镜堂道：“刚才我来这里，去前头茶楼先吃个了茶，叫两个小碟，平时也就一两角的事，刚竟然要了我三角，整整涨了一半！我实在惊讶，一问，才知道源头是米价大涨。我起先还糊涂，这才几天，又不是灾荒，怎么大米就突然涨价，后来遇到个明白人，指点了我一番，我这才知道，原来是大家怕刘荣打过来闹的。”
他站起身，提了个茶壶，走到六爷边上，亲自给他续茶。
“六伯，你也知道聂司令和我的关系，比亲兄弟还亲。现在他人不在广州，广州市面出了这样的乱子，俗话说民以食为天，我这个做兄长的，怎么也得出来转一圈是不是？六伯你是我长辈，那也就是聂司令的长辈，你又是咱们广州有头有脸的人，你看你能不能帮个忙，帮侄儿管教下你那些只知道赚昧心钱的同行和后辈，先把米价压下来？米价下来了，别的自然也跟。下回侄儿再去喝茶，也就不用多掏钱了！”
会议室里鸦雀无声。
六爷咳嗽了一声，迟疑了下，赔笑：“镜堂啊，不是六伯我不肯帮，只是这米价，它全是跟着市走，米就那么点，买的人多了，价格自然涨。我也没办法啊！”
其余人纷纷附和：“是啊，是啊，不是我们想涨价，我们也是跟市走……”
白镜堂脸上的笑容消失了。
“六爷，怎么我在街上听人说，咱们广州第一个涨价的就是你家？现在聂司令在前头和刘荣打仗，你这么干，是不是觉得咱们广东干不过广西，聂司令打不过刘荣？”
众人之前之所以哄抬米价，倒也没想那么深远，只是出于商人逐利的本性而已，现在听白镜堂这么说，吓了一跳。
六爷慌忙摆手：“镜堂，你可千万别冤枉我！给我天大的胆，我也不敢这么想！这个涨价，也真不是我家先起的头……”
“砰”的一声。白镜堂猛地砸了手里的茶壶，碎片四下飞溅。
六爷见白家这个一向温文尔雅的大少爷突然翻脸，急忙闭口。
“聂司令现在在前方打仗，后方广州乱了，分了他的神，万一要是有个失手，刘荣那个土匪来了，你们一个一个以为能过得像现在这么滋润？刘荣不把你们血吸干，他就不是活阎王了！现在聂司令给你们脸，你们不要脸，竟敢趁着这个机会哄抬物价扰乱人心，这要是倒回去几年，前清那会儿，把你们全绑去菜市口砍了头也不冤！”
众人噤若寒蝉，没一个敢出声。
白镜堂目光扫过面前的这十几个富商，冷冷地道：“今天我就把话放这里了，你们回去了，立刻就给我恢复原价！这是广州商会的决定！哪个要是敢贪图小利，赚这种吃人血的钱，就算聂司令回来不枪毙你们，往后我要还让你们在广州这个地界混，我白镜堂就让出商会董事的位子，由你们去做！”
他看向六爷。
“六伯，你想当吗？要是你嫌董事不够，我去和我爹商量下，让他干脆把总商会会长的位子也让给你？”
“不敢不敢！镜堂你不要再拿六伯开玩笑了！”六爷老脸赤红。“你放心，六伯我明白了！一定支持聂司令！支持镜堂你！回去了，马上带头恢复原价，等司令回来，还望镜堂你能替我在他面前多美言几句！”
白镜堂知道这帮都是不见棺材不掉泪的老滑头，好好说根本没用，知道是震慑住了，又露出笑容，说：“早这样不就好了？大家和气生财。放心，只要你们支持聂司令，等他凯旋，人人都是功臣！”
“多谢白公子，多谢白公子！”众人争着道谢。
“行了，没事了，都回去吧，做该做的事！”白镜堂拂了拂手。
“是，是，那我们先走了……”
“六伯，您小心台阶。我扶您。”
白镜堂将六爷等一干人送出了商会大楼，叫刚才参会的几个政府官员立刻跟进这个事，等人都走了，摸了摸刚才因为说了太多话感到有点胀痛的下巴，正想回家，突然想起一件事，心咯噔一跳，低头看着自己的脚。
“完了！”
当天下午，张琬琰就从管事那里得知消息，全广州最大的十几个米店，伙计齐齐挂出降价销售的牌子，价格恢复到了每斗六角的旧价，也就是说，一银圆可以买差不多30斤米。那些小的米铺见大店平价了，自然也跟着降。很快消息传开，苦于米价飙升的市民欣喜不已，奔走相告。
张琬琰松了口气，等着丈夫回，却迟迟没等到他人。她起先还以为他有别事，一直等到天黑，还是不见踪影，于是派人去商会打听，这才得知消息，大少爷白天办完了事，记挂妹妹，亲自去古城接她了。
张琬琰气得差点仰倒在地，但人都跑了，也只能再次忍怒，耐心等他回来。
……
桂军侵入广东地界，占领贺江口后，刘荣就下令在江口西面驻扎营地，和对面的粤军隔水相对。
他虽然出身土匪，又早对广东垂涎三尺，恨不得立刻打到广州，将两广全部占为己有，但做事并不鲁莽，更是深知聂载沉不是吃素的。不说他年纪轻轻就做完了自己吭哧吭哧做了二十年的事，一步登天，光是这回怎么得罪的北边，理由就让他感到有点不是滋味。
粤军人数虽居劣，但部队装备远胜自己这边，贸然深入腹地，万一吃亏，到时偷鸡不着蚀把米。
他的计划，是在两省边境一带先制造战事，压上全部的主力，猛烈打压，只要传出几次获胜的消息，湖南那边肯定坐不住，怕被自己得了先机，定会出兵。到时自己再入粤，聂载沉首尾难顾，还没真打，自己先就赢了一半。
傍晚天快要黑，刘荣和参谋部的几个参谋正在营房里商议着接下来的行动，一个通讯连的连长跑了进来，说聂载沉亲自来了，现在就在江口对面，要和他喊话。
刘荣和手下对视了一眼。
“将军，您当年威风八面的时候，聂载沉还不知道在哪和尿玩泥巴呢！他是不是害怕了，想来求饶？”一个参谋奉承他。
刘荣哈哈大笑：“现在的年轻人可了不得！不要轻视他们！走，跟我过去，听听他都要说什么！”
聂载沉站在贺江口东的一道岗坡上，用望远镜观察着隔岸几公里外的桂军军营，看见一支军队跑步跟随一个骑马的留了一字胡的中年人过来，知道这人就是刘荣，放下望眼镜，纵身跃下丈高的岗头，走到江边，高声道：“对面就是刘荣？我聂载沉！”
刘荣听他上来就是指名道姓，没半点后辈之礼，心里不痛快，道：“正是刘某！可算等到你来了，还以为你要当缩头乌龟！姓聂的，你杀我结拜兄弟，等着，等我打到广州，我拿你人头，祭我兄弟！”
聂载沉接过侍从官递来的一个扬声喇叭，对着对岸道：“对面的桂军兄弟听着，两广同根，如同手足。陈济南更是我广东的内部事，现在刘荣借口报仇挑起事端。我再给你们最后一个机会，今夜零点之前，全部撤出我广东封江口，退回你们自己的地方！”
“零点之后，这里剩一人，我杀一人！你们进一步，我进十步！”
伴着他还没消散的肃杀声音，他将扩音喇叭掷了出去，转身大步而去。
岸边一排士兵齐刷刷举起长|枪，对着空中那只尚未落下的喇叭开了一枪。
伴着一片陡然而起的整齐的枪声，那东西瞬间被打得支离破碎，变成无数大大小小的碎片，四散飞溅，纷纷坠入江面，消失不见。
士兵开完枪，又迅速列队，很快随着聂载沉消失在了岗后。
刘荣和边上的人吃了一惊。
后头的卫兵听到枪响，立刻冲过来保护。
他盯着对面已经空荡荡的岸，脸色阴沉，示意卫兵下去，抬头看了眼天色，冷冷地道：“姓聂的花架子倒挺会摆。我知道他应该有几门挺厉害的大炮，但深更半夜，他的炮兵就是长了十双眼，也不可能打到我们的营房！他真要开炮，就让他自己玩好了！”
话虽这么说，为防他趁白天已命炮兵目测算好朝自己这边准确开火的坐标，等天黑后，刘荣命营地悄悄转移位置。
他自然不会后退，后退岂不是表示自己怕了对方。他命平挪至少一公里，换个地方扎营。这样，即便对面白天测过方位，入夜真的开火，这也将是一个安全的距离。
拆帐篷搬地方是个麻烦事，桂军士兵接到上头命令，抱怨连连，没办法只好挪窝，折腾了半晌，到了晚上快十点，总算能够躺下去休息了。
打得仗多了，也就见多敌人发出的各种警告或是威胁，不过都是震慑对方提升自己士气的手段而已。两军阵地相隔五六公里，又是晚上，桂军官兵根本不信对面能精准炮轰自己大营，当晚除了增加了些守卫，其余人全都照常休息。
快到晚上十二点的时候，两个岗哨凑在一起点火抽烟，抱怨三个月前的军饷还没发齐，谈及对面粤军，据说普通士兵每月就有五个银元，从不拖欠，十分羡慕。
“他自己天天吃香喝辣，还养了十几个小老婆，叫我们不拿钱卖命。再欠着不发，老子干脆投那边好了！”一个骂了声粗话，嘀咕一声。
“你想去人家就收？做梦吧。”
“快零点了吧。你说他们会不会真的晚上朝我们开炮？”起头那个忽然有点担心，抬头看了下夜空。
另个抽了口烟，转身想小解，嘴里说“肯定是虚张声势，不用自己吓自己——”突然一顿。
“快看，怎么回事？起火了！”
他的伙伴扭头，看见身后大营旁的一片野地里，突然升起一大团显然是浇了汽油的巨大的烟火，烟火腾空，在漆黑的夜色里，看起来犹如一道冲天而起的红色火龙。
两人惊呆了，反应过来，正要发出警报，这时，又听到身后头顶远处的空中，仿佛传来一道凄厉的呜声。
两人齐齐扭头。
东面那片漆黑夜空的深处，出现了一个红点，那红点渐渐近了，是团燃烧着的红色火球。
火球越来越大，越来越大，朝着这边疾速而来。
两人突然明白了过来，相互看了一眼，齐齐跳了起来。
“妈呀，真的炸了！”
“要死了！快跑！”
第一颗155毫米口径加农炮的炮弹，呼啸着飞过五公里的夜路，在那团火光的指引下，从这两个桂军士兵的头顶掠过，准确无误地落在桂军营房那个临时支起来的有点歪歪扭扭的大门后，轰然一声巨响，伴着一团巨大的火光，大门瞬间被炸上了天。
第84章
零点一过, 聂载沉下令，向瞭望塔观测到的起火点三百米半径内，进行精准炮火打击。
五门射程最大可达三十公里的最新式大口径加农炮，朝着设定好的坐标方位齐齐发射炮弹，狂轰滥炸。
第一枚炮弹呼啸而至摧毁营房大门的时候，桂军士兵才从睡梦里被这巨大响动给惊醒，但大部分人仍然没反应过来, 直到第二枚、第三枚相继落在附近，爆|炸和巨大的气浪瞬间又掀飞了好几个帐篷，耳中传入同伴惨烈的呼叫之声，这才终于明白过来是怎么回事。
粤军真的如聂载沉警告的一样, 零点一过就开火了。最可怕的是，炮弹竟然仿佛长了眼睛, 大半夜这么远，竟然也能打到这里。
桂军军营顿时乱成了一锅粥。刘荣从睡梦中惊醒，奔出营帐，见营地已经起了好几处大火, 士兵争相逃命, 又惊又怒, 拔枪朝天连射, 大吼着命人镇定，还没喊完，“轰”的一声，一颗炮弹落到了距离他不过十几米远的地方, 炸飞了近旁几个正在逃跑的桂军士兵，裹着泥土和石块的炙热气浪也将他整个人抛了出去。
近旁的几个军官大惊，等爆|炸过后，慌忙跑来，七手八脚将人从泥巴里扶了起来，见他只破了皮流了点血，松了口气，全都劝他赶紧下令，先退回自己的地盘。
刘荣抖去头脸上的泥土，定了定神，看自己的前后左右，见官兵全被打懵只顾逃命了，根本没人再指挥，这样的情况之下，已经不可能组织什么有效反击，只能下令后撤，自己被人扶着，在身后炮火的追赶下上了马，一口气退回到广西梧州地界，确认后头的粤军并没有乘胜越境追击，这才喘息稍定，停了下来。
天明，刘荣下令集结部队，清点损失，获悉昨夜被炮火打死了七八十人，受伤几百，还丢了些来不及搬走的粮草。
占了广东一点地方，才几天没焐热就被赶了回来，什么好处也没捞着，还损兵丢粮。
刘荣喘着粗气直骂娘，参谋们不敢吭声，等他气平了些，问他下一步的行动计划。
“老子养你们干什么的？什么都问老子！全他妈是饭桶！”
一个参谋忙道：“聂载沉看来是有备，不好对付。咱们真和他硬碰硬，鹬蚌相争，反而让北边和湖南他们得利。不如先按兵不动，催北边给我们拨款，逼湖南发兵。湖南不动，咱们不打！反正是北边急，咱们又不急！”
刘荣走来走去，烦躁不安，转念一想，自己的武器装备虽然比不上姓聂的那个小子，但桂军有足足两个军的编制，官兵大多身经百战，只要搞到钱，真豁出去，未必就打不过对方，退一万步说，就算真打不过，拖也要拖死他。
现在关键就是湖南。
他很快就做了决定，采纳参谋意见，下令让官兵修筑工事，就地休整。
“姓聂的小子，才开头而已，你别得意，只要湖南佬发了兵，老子非弄死你不可——”
他咬牙切齿，隔空放着狠话，还没说完，通讯连连长又急匆匆地跑了进来。
“报告！不好了！怀集刚刚发来急电，说遭到了粤军的攻击！”
怀集过去是贺州，再过去，就是阳朔和桂林。
刘荣控制广西后，嫌南宁的位置太偏，去年刚把省府迁到桂林府，家里十几个老婆也都搬到了那里。
会议室里安静了几秒，刘荣一下跳了起来。
“对方多少兵力？火力怎样？”
“火力凶猛，人数很多，保守至少一个师！守怀集的兄弟快要顶不住了！请求紧急支援！”
怀集要是丢了，桂林也就危险。
刘荣大骂：“难怪没有追上来！原来是打桂林的主意！姓聂的，你给老子等着！”
他把主力都调来了梧州，怀集只有两个步兵营和一个炮营，立刻下令，调拨一个精锐师，外加炮兵营，火速赶往怀集阻止粤军入境，无论如何要守住地方。
部队紧急调拨出去后，刘荣无心别事，睡也睡不着，命人给北府发去紧急电报后，又不停地催问怀集的战报，一夜无眠，熬得两眼通红，到了第二天的晚上，累得实在撑不住，叫人盯着战况，自己去睡觉，头才沾到枕头，那个通讯连长和参谋们又跑了过来找他，带来了新的消息。
两个消息。
第一个，师团连夜行军，终于在一天一夜后赶到了怀集，粤军的炮火却哑了，战斗也停了，派人潜去刺探，这才知道，原来对面只有几门火炮在不同方位疯狂开炮虚张声势，军队不过只是当地原本的广宁守军，外加一个团而已。
刘荣恼怒万分，正要下令让部队对广宁发动报复性的攻击，参谋又递上来一份电报：“南宁告急！”