作者：樱桃煎
第29章 不速客
“小姐！豆子去碗里了！”小玉没心没肺地蹦起来, 回头却见到人群外柳眉踢竖的方柔，登时缩了缩脖颈，跑回她身旁。
顺着她瞧的方向看去，那位玉树临风、鹤立鸡群的霍公子正举着两串糖葫芦走开。
“跟上！”
方柔下话, 小玉忙不迭跟她往前, 只见霍沉捏着两串糖葫芦绕人群走了半圈, 而后……而后就定定站在原地。
“小姐, 他灵魂出窍了么？”
方柔额角跳了跳, 没好气道：“闭嘴！”话罢直瞪向霍沉注视的地方。
哼, 果真教她猜中了！她定要揭穿这对奸……狗男女！
然而主仆俩枯等半晌也没等到霍沉上前一步, 反而教场上搭九连环的艺人招引去目光, 只见九连环在空中唰唰两下变成颗绣球, 随后又唰唰唰几下幻成花篮模样。
“好！小玉赏钱。”
“嗯！”
“……”方柔突然陷入沉默, 慢慢偏首，哪里还见霍沉踪影。
竟没盯住！
不过……丑八怪倒还在原地, 手里也不曾多出甚么奇奇怪怪诸如糖葫芦的东西。
莫非，先前那些都是她想多了？
这般, 方柔到夜深歇息都还想着灯市里的事, 脑海中一时是与兄长同行时行人递来的打量目光，一时是灯谜前见到的那个细腰姑娘，一时又是杂耍班子搭九连环的艺人……
直到最后，才满心满眼地落到霍沉身上。
灯市上的事想来是她想岔了，他模样那样好，眼光定也不错，一准是看不上那个丑八怪的。
她们方家虽与霍家不对付，但传闻中霍三公子早早地离了霍家，如今甚至还动手打他老子, 这样便也算不得是霍家人，与她也算般配。
至于周家大少爷么，哪儿都好，就是模样差了点，年纪大了些，没遇上霍三公子前尚可考虑考虑，往后么……
她捂了捂脸颊，芳心暗许之际耳边忽又响起小玉那番话。
哼，那个丑八怪竟敢当着外人面儿替那人说话，还出言不逊诋毁阿兄，看来是该教训教训她了。
怀着这个念想，翌日一早方柔便到方老爷院里问安，自方夫人去后，方老爷便与妾室钱氏同住，方家兄妹虽未多言，但终归有些牢骚，尤其方柔，这些年少来请安。
方胜今见女儿来，原本还在气头上，这时立马压了下去，一副慈父模样：“今日怎想起来爹这儿了？我教人送糕点来。”
方柔撇撇嘴，道：“爹爹不必，我是为阿兄的事情来。”
至于甚么事，即使方柔没说，方胜也想得到，毕竟方才还为这事动了气。
“爹爹可知那个丑八怪为何回绝阿兄？”
方胜一愣，没想到女儿言语间还将贺家丫头叫做丑八怪，呃，他纵然瞧不上贺家那个黄毛丫头，却也没想过如今还有人这么叫她。
女大十八变，贺家丫头早不是甚么丑八怪了。
方柔自然不知他想得甚么，只愤愤然将小玉曾在桥头亲眼目睹过的事说给他，方胜愈听脸色愈沉，最后再耐不住性子，猛地一拍桌。
茶盏颤巍巍跳离桌面，落下后溅出几滴滚茶，方柔被吓得眼观鼻鼻观心。
“哼！糊涂！”方胜气道，“我方家怎会出这么个窝囊种，区区一个黄毛丫头也值得他这般执迷不悟。”
“爹爹别怪阿兄，他也不知这些，”方柔隐隐觉得事情超出了她的预期，但不容多想，话便脱口而出，“要怪……要怪就怪贺家！他们凭什么不识好歹！”
这话算是端端儿点着方老爷的怒火，这些年来，他为方琦头疼了不下百回，这百来回里十之八九都与贺家有关。
他方胜膝下只方琦一个儿子，又生得仪表堂堂、精明能干，单论宛阳，哪家姑娘家世才貌能高攀上，就算是周家也入不得他眼，偏偏贺家，竟敢几次三番玷他方家好意！
“爹爹？”方柔见他不语，试探叫上声。
方胜脸色低沉，与她摆摆手：“柔儿先回院去，这件事我自有定夺。”
方柔抿抿唇，应声退下。
人走远后方胜才放开怒意，甩袖将桌上茶盏拂去，阴沉着脸教人找来心腹管事。
早在前年，方琦便教贺家回绝过一次，那之前方贺两家已有不少芥蒂，一经那出，方胜气恼不堪，当下决定次年不收清溪坞出的纸。
所谓无商不奸，方胜自不会教自己吃亏，行此计一是因为他方家并不靠售纸为生，抛开这行当还有茶叶生意、酒楼生意可盈利，就连宛阳食盐生意也靠老县令一步步从霍家手里分揽来，是以能拿这话压压贺家再合适不过，顺带教其余纸农对贺家多些怨言，只要能给贺无量添堵，他就舒畅。
二则是因当年清溪坞产的上等纸都已收进荣禄斋，所囤纸货经得起折腾，次年又逢毛竹生长小年，好竹料少好纸更少，损不了多少利益。
如此一来，这事本是定下了，偏生方琦万不肯同意，父子对峙之下方胜先退一步，只在收清溪坞竹纸时压了成价钱——
清溪坞的纸再好，若没了他方家荣禄斋的印章，哪儿还卖得了以往的好价钱，因此，即便他压了成价也比交与别家售卖来得强。
也因此事，方琦成了旁人口中的痴情人，走到哪儿都能听人夸他句肚量大，连带着方家的生意也蒸蒸日上。
……
堂上，方家管事听完方胜命令，迟疑开口：“老爷，此事恐怕不妥，今年乃毛竹大年，好纸亦不曾进仓。”
方胜冷声：“哼，今年不同，我们只不收贺家纸。”
“这……”李管事顿了顿，想起清溪坞如今已分出东西两槽，嘶了嘶气，“老爷，潘家虽分了西槽，可那些纸农终归都是贺老的徒弟，恐怕念旧情不肯跟贺家离心。”
“哼，再怎么念留情贺老也都去了，利字当头，他们知晓该怎么做。”
方胜说罢想到什么趣事似的，笑道：“别忘了当年霍家那无赖子闹了回，他们怎么叫苦不迭的。”
最后不还是靠贺家出钱，补齐了他们钱袋儿。
李管事依言有了主意，只不过还有所顾忌：“那少爷那里……”
“不必知会。”
“是。”李管事退出正厅，找到几个小的各处传话，自己也直奔城南潘家去。
***
竹坞里，有人正守在窗边发怔，窗前悬挂的两颗陶响球跟风闹得叮铃铃响。
郁菀低头纳着针线，温声道：“过会子将这铃铛收捡回去，正是吹风时候，聒噪。”
发呆的人被她的话硬生生拽回思绪，哦了声，慢吞吞起身将两颗小球取下，搁在手心里把玩。
“今日为何总是出神？”郁菀有意无意地问上句。
令约捏紧小球转头，见她头也没抬，暗松口气，没头没脑道：“天更晴了。”
郁菀忍不住抬头：“……”
两人对视眼，郁菀先无奈：“罢，什么时辰了，晌饭吃些甚么？”
令约摩挲着陶响球上的纹路，思索阵：“吃笋。”
“不如不说。”郁菀嗔怪她，搁下针线篮子起身时却听屋外传来人声。
来人是几个住在竹坞外的纸农，见到母女两人时脸上神情都不大自在，朝郁菀嫂子、弟妹的叫了几声。
令约瞧出他们的异样，没来由地绷紧心弦，询问出声：“可是出了甚么事？”
“阿约啊——”有人叫她声，随即被一个辈分更长的前辈截了话，“阿约先去歇着罢，我们等你爹爹回来再说。”
“爹爹还在纸坊，不知甚么时候才回。”
那人笃定：“约莫快了。”
令约听去眉头蹙得更深，果然，不出一盏茶时，贺无量也神色凝重地回了竹坞，身后同样跟着数位纸农。
贺无量进屋后先朝郁菀递了个眼色，郁菀会意，也不再备茶招呼众人，而是上前牵住令约，小声劝慰道：“出去走走罢，留你爹爹与他们谈。”
若这般还猜不出是什么缘故，恐怕只能是个傻的，令约看向堂中，摇头：“我也听，这是我惹的祸。”
郁菀知晓劝不动她，唯有退上一步：“那去阁楼听？”
“嗯。”她答应得利落。
终归是被他们看着长大了，她若在场，那些个叔伯说话也多些顾虑。
阁楼上，令约席地而坐，双脚踩在楼梯最后一阶上，趴在膝上紧紧攥着颗陶响球。
底下的说话声或含含糊糊、或犹疑不决、或义愤填膺，不管哪般，皆是出于对同一件事的讨论——分还是不分。
霍沉说得对，方家舍不得与竹坞断了联系，所以方老爷出了这么个内讧点子。
自有清溪坞起，纸坊始终一体，之所以分东西两槽不过是因学徒日益增多，便宜教导，眼下方家出此谋划却是想让纸坊彻底分家。
“潘瑞！亏得师父他老人家器重你，你就真应得下这等主意！”堂屋里忽然有人恼了，嗓门震得山响。
“鲁大哥，我若不是为了师父，为了纸坊，又何苦当这恶人。”潘瑞冷声呵道，说罢竭力放得平和，“你们莫忘了当初那无赖子闹过后是甚么景况，我应下方家也是权宜之策。”
“甚么权宜之策！今日倘或分了，从此贺家是贺家，潘家是潘家，你以为还合得拢，我鲁广不应！”
鲁广是贺丰的大徒弟，也算带着贺无量长大，对贺家感情最为深厚，一听这事恨不得把潘瑞胡子揪下来。
堂上也不只这二人辩说，余下人也吵得穿梭似的不可开交。
赞成此事的多是不愿耽搁纸坊生意，他们世代与方家交易，纸货行情好多少仰仗方家荣禄斋的名声，换与别家交易定不如今日。
不赞成的则是不愿纸坊从此一分为二，更何况受累的还是领着纸坊走了百年余的贺家，他们若不站在贺家身后，贺家便越发无依无靠。
“潘瑞，你动动你那猪脑子！我们这时若是同心协力，方家能舍下整个纸坊的利益么！”鲁广气极。
“鲁大哥莫再劝他，有些人恐怕当槽主当上了瘾，早想自出一家了。”
“好了。”沉默多时的贺无量总算发了话，堂屋里瞬时静下来，“此事大伙儿再考虑一日，告诉各自徒弟，明日一早再做决定。”
众人面面相觑，沉寂过后倒也各自存着心思散去。
是日的晌饭谁也没用，贺无量在堂中一坐便是几个时辰，期间只郁菀替他泡了壶酽茶。
直至晡时，廊上来传来弱弱的唤门声，贺无量皱了皱眉，总算动了动身。
来者是个二十来岁的青年，生得瘦眉窄骨，有些清瘦，贺无量觉得有些眼熟，却又烦乱叫不出名姓：“敢问阁下是……”
“噢，冒昧前来，晚辈霍洋。”
贺无量心下一跳，暗道怎会忘了这位模样，边将人请进屋：“老夫许久不曾见过霍大公子，还望公子见谅。”
“贺前辈客气。”霍洋进屋后四下张望，脊背绷得更直，落座后忍不住握紧扶手。
“不知公子前来所为何事？”贺无量对霍洋的出现倍感困惑，毕竟记忆中这位少爷鲜少露面，人们只有提起霍家时会惋惜提他两句。
堂堂嫡子，却教庶子欺压得唯唯诺诺，好容易及冠管起生意，偏又一无是处，处处仰赖家中管事……
贺无量心思攒动，霍洋也久久沉不下气，一些话憋在嗓子眼儿里，整个人局促不堪，询问话音落地良久，他才转念说服自己，索性鼓足气道明来意：