作者：桃籽儿
马车之外，水佩和六子都自觉站得远远的，以免不小心听到什么不该听的墙角。
六子瞧着身旁的水佩一直紧张兮兮地偷偷往马车那头儿瞧，便不禁偷着笑，又压低声音凑近水佩说：“水佩姐姐你这是瞧什么呢？也不怕长针眼？”
六子是个迟钝的，并没能瞧出他家小姐和公子之间有什么不对劲，只以为二人久别重逢、难免要避着人亲近一番，他们这些下人理应回避。水佩比六子眼明心亮多了，自然无心与他说笑，眼前只不停闪过公子方才登车时面无表情的样子，心中担忧之感愈胜。
没过一会儿，又见车帘掀开，公子从车里出来了。
水佩和六子赶紧迎上前去见礼，公子的神情还是冷冷清清的，摆了摆手免了他们的礼，又额外扫了水佩一眼，说：“你家小姐辛劳，往后就不要让她再为这些小事受累了。”
水佩一听，心中“咯噔”一下。
公子这话……是在告诫她以后不要让小姐再出来找他了？
水佩诚惶诚恐，拿不准公子是否有责备她的意思，只连忙又低下头去，诺诺地答：“……是。”
公子没再说什么，等她抬起头再看去的时候公子已经走远了，而她则发现自己背后出了一层冷汗。
一旁的六子还懵懵懂懂的，凑上前来问水佩道：“水佩姐姐，公子刚才那话是什么意思？我怎么瞧着脸色不大好……”
水佩顾不上答他，一回过神来便又快步走到马车旁，刚琢磨着要进去瞧瞧，就听自家小姐的声音隔着一道帘子淡淡地传来：“水佩姐姐。”
水佩一听小姐叫人，连忙应了一声，又听她说：“咱们回吧，劳烦姐姐一会儿坐在外头，我想独自待一会儿。”
她的语气温温柔柔平平静静，乍一听与往日一般无二，不像是受了什么委屈的样子，但她不想让人进去总是有些反常的。水佩心中担忧，却也不好逆着她的意思，闻言只好说：“……好，那咱们这就回了。”
从枢密院的后巷出来，街上人声渐沸，下了学堂的孩童追逐笑闹，街边的摊贩吆喝叫卖，处处都是热闹。
沈西泠直到这时候才敢在车内小小地哭出声。
她本是不想哭的，一来显得自己软弱又没长进，二来也怕教水佩六子他们看了忧心。
她拼命地劝自己，说他只是近来太忙碌了，说他并没有冷落疏远自己的意思，可心中的委屈和害怕还是一股一股地往外冒，令她怎么压都压不住。
她早就长大了，不再是三年前那个孑然一身一无所有的小姑娘了，她已经可以独当一面、去负担许许多多人的生计，还可以与商道上的虎豹豺狼分利争食。
可是一回到那个人面前她的一切成长都仿佛立刻作废了，他教给她的冷静理智全成了泡影，她是那样无力和软弱，就如同她当年第一次踏进风荷苑跪在忘室中求他时一般。
她好像一下子又变回了那个懦弱无能的小孩子。
她哭了，哭得很小心，用手牢牢地捂着嘴，但破碎的悲声还是隐隐约约能听到，她不确定街上的声音是否足够遮蔽她的哭声，便不敢无所顾忌地嚎啕，只敢小心翼翼地呜咽，心中的孤寂和悲伤已整个将她裹住。
她哭得有些抽噎了。
恰此时车外传来一道熟悉的声音：“车内坐的可是文文妹妹？”
沈西泠听声一愣，过了一会儿才听出那是齐宁齐三公子的声音，又察觉到六子停了马车，听到水佩正同三公子见礼。
她心中懊恼，不知怎么偏偏这时遇上了熟人，赶紧一边擦着满脸的眼泪，一边轻轻清了清嗓子，坐在车内回道：“车外的可是三哥哥？”
马车外正是齐宁。
他今日本是穷极无聊出府闲逛，哪成想半路瞧见一辆马车像是出自风荷苑的，仔细一瞧又见车外坐的那个婢女面善，想了片刻方想起来那是文文妹妹身边的大丫头水佩。
这一下他甚为欢喜。
自除夕那夜同二哥交谈过后、听二哥的口风颇有松动，他便觉得他与文文妹妹的婚事已经成了一半，此时在街上又恰巧碰见了她，遂更觉得这是天赐的良缘，他们是注定要喜结连理凑成一双的！
齐宁欢喜无限，心想倘若能抱得文文这样的美人入洞房，那他这些年在功名上的不得志便足可以一笔勾销了——有了文文妹妹陪伴在侧红袖添香，他还求什么呢？
齐宁欢喜着，却也晓得要注重风仪，他克制着自己的喜悦，走到车窗畔得体地说：“正是我，今日恰出来走动，哪想到就碰上你了，也真是巧——文文妹妹这是要去何处？”
他话音落下，过不多久就听他文文妹妹的声音从车窗里传来：“三哥哥好雅兴——我今日原是出来看生意的，现在要回去了。”
他文文妹妹的声音泠泠动听，叫“三哥哥”时尤其动听，便是天上的仙女也不会有比这更好的嗓子了，直听得齐宁心旌摇曳。只是仔细听来，又觉妹妹声音有些许的低哑，虽然只是一点点，可还是被他发觉了。
齐宁皱了皱眉，颇有些担忧地问：“妹妹最近可是染了风寒？天气尚冷，可要记得添厚衣。”
车窗内半晌没有动静，齐宁有些不放心，又叫了妹妹两声，随后才听得人答：“有劳三哥哥挂念，我省得了。”
齐宁闻言眉开眼笑，觉得那声“三哥哥”更加悦耳了，真要酥了他一身的骨头，他心里痒痒得很，迫切想见上她一面，以解近日来心中对她越来越深的旖思，遂耐不住问：“妹妹若不急着回去，不如随我一道去前面的茶楼中小坐片刻？你我也是许久不曾见了，正好说说话。”
一旁的水佩听了三公子这话，心中觉得不妥。
一来她们小姐已经长大了，又是未出阁的，再同男子私底下会面便有失体统；二来她方才虽听得不真切，但还是隐隐约约听到了车厢内的哽咽之声，她担心自家小姐刚刚哭过，此时还不好见人呢。
水佩是最体贴的，一番思虑后便主动上前一步，客客气气地同齐宁说：“三公子有心，只是我家小姐稍后还有些事要打点，这回恐怕要辜负公子美意了。”
这话是托辞，齐宁听话听音，自然听得出来。
他方才话一出口其实也意识到了自己的唐突，此时一看水佩递来了台阶，自然没有不下的道理。他心想他的确不必急于一时，只要他们成了婚，以后的日子便还很长，未来有的是工夫与他美丽的文文妹妹朝夕相对。
他笑了笑，说：“哦，既然如此，那今日也就算了。”
他顿了顿，又似是想起了什么，继续说：“说起来过段日子就是妹妹的笄礼了吧？届时再见也是一样的。”
他说罢，又听车窗内的人儿略有迟疑地问：“我的笄礼……三哥哥也来么？”
“那是自然，”齐宁很快地答，又颇有些意外地挑了挑眉，“莫非二哥还不曾同你说起过？你的笄礼到时母亲会亲自去操持的，我们也都去凑热闹，同你讨一杯酒吃。”
他一说完，车窗内便又没有声息了，他于是便晓得文文妹妹还不知自己笄礼的安排，便又同她多说了两句：“二哥素来是很疼你的，你的笄礼自然不会草率地办——你放心，母亲宽仁周到，又一向喜欢女孩儿，你的笄礼她一定会操持得极好，必不让你受委屈。”
齐宁前前后后说了半晌，却不闻文文妹妹答话，他心想妹妹许是有些累了，也或许是在这车水马龙的大街上有话不便说，遂生了些许体贴，按捺下想同妹妹见上一面的心思，转而道：“妹妹可是乏了？怪我一见你太过欢喜，竟耽误了你许多工夫——莫若你先回去吧，待你笄礼那日我们再见。”
这下他文文妹妹可算答话了，先是温温柔柔地答了一声是，随后又说：“那便改日再与三哥哥问好了。”
齐宁应了一声，二人遂别过，他望着渐渐远去的马车，心中仍然甜蜜无限。
那么美丽的文文妹妹……待笄礼过后，或许便是他的了。
作者有话要说： 这章结束，还剩两章
第106章 及笄（1）
自后巷马车上与齐婴匆匆一面之后,沈西泠便陷入一种茫然自失的情绪。
她读不进书、看不进账、吃不进饭，乃至于连逗弄雪团儿的心思也没有，终日只是恹恹地,令人一见便深觉心疼。
这中间宋浩堂来找过她一回，与她说起生意上的纠纷,她强打精神听了,无非还是行会屡屡从中作梗、阻断她与其他布庄接洽之事。如今形势不妙，行会来势汹汹,有一些原本与她合作的布庄生了退却之心,大抵也是迫于压力不得不低头，开始同她划清界限，也有一批人极为硬气,抱定主意要同行会做对到底,还坚持与沈西泠共进退。
因行会暗中使绊，各位掌柜都承担了不少亏空,沈西泠感激他们的义举,从怡楼的账上调出一笔银子来填布庄的洞,虽不能彻底填平，但总也算她一个心意。
这事儿告一段落之后她便很少再出门,终日待在风荷苑不见人,丫头们见她消沉，都暗暗心焦,各自想着法儿逗她开心,却都没有什么起色。
她不仅不快活,而且还不大吃得下饭，本来就吃得少，如今更是如此了,没过多久人就瘦了一圈。子君每顿饭都变着花样儿给她做，她每回都作出喜欢的样子，可只动几筷子就不再吃了。
丫头们都能瞧得出，她并非有意不想吃，是真的吃不下。
那是心病。
丫头们都很忧心，眼见着自家小姐一日一日消瘦下去，都觉得这样不是办法，最后还是水佩有魄力拿了主意，叫六子去找白松白大哥说项，请他想想办法，看能否在公子跟前递个话。
她们几个人一开始其实没抱什么指望，尤其是水佩那天亲眼瞧见公子的冷清之态，便尤其悲观了，不成想她白天才打发六子去找白大哥，次日别第就来了一位贵客。
来人是主母尧氏。
齐家主母的忽然造访令风荷苑的一干人等都甚为意外，毕竟以往这位主母是很少到风荷苑来的，即便来也都是公子在的时候，从未如这般忽然登门。
沈西泠是最意外的，此外还有些慌乱，尧氏来的时候早已日上三竿，可她昨夜辗转反侧很晚才睡着，那时还没来得及起床洗漱，一听人说尧氏来了，赶紧急急忙忙地起来收拾，收拾得马马虎虎便赶去正堂见人，结果一出内间的门便听说尧氏已经到了握瑜院，正在她的小花厅坐着呢。
沈西泠心中惴惴，努力平复了一下微乱的呼吸，又转进小花厅去。
小花厅中尧氏正坐着逗雪团儿玩儿，小猫儿在她怀中温顺得很，讨得尧氏很是开心，还想给它喂果子吃，只是雪团儿挑食，不大买账。
尧氏正笑着叱这小猫儿挑剔，一抬头便见沈西泠走了进来，便与她笑道：“文文起来了？来，快到我身边坐着。”
沈西泠上前略有局促地向尧氏行了礼，又听尧氏摆了摆手说：“你啊，就是太守着规矩了，在我面前还这么讲究做什么？”
她把雪团儿放到地上去，小家伙便一溜烟儿跑了，风裳抱起它出去了，尧氏又拉过沈西泠的小手，上下打量她一番，眉头皱起，说：“真是瘦了不少，怎么不好好吃饭？”
沈西泠并不知道几个丫头背着自己给齐婴那边送信儿的事，此时一听尧氏的话便觉得有些茫然，觉得她那句“真是”好似是早听人说过了她的近况似的，一时便有些接不上话。
尧氏看出她的迷茫，笑了笑，说：“是敬臣让我过来看看你，他听说你最近寝食都不甚好，很是记挂你。”
沈西泠一听回过了味来。
齐婴久未回风荷苑，怎么会知晓她的近况？定然便是她身边的人去找过他了。
她抬眼看向水佩，水佩立刻半低下头，她便明白了。
沈西泠心中一时也滋味难辨。
她自然是感激姐姐们如此帮她的，但又觉得这样痴缠他终归是有些不好，何况痴缠了半天他也并未回来，反倒劳烦尧氏特意跑了一趟，这就更是不好了。
她对尧氏心生歉意，说：“有劳夫人特意看望，我其实一切都好的。”
尧氏瞧了她一眼，露出不赞同的眼神，说：“哪里都好了？你又瘦了许多，本来就没几两肉，如今我都担心一阵风就要把你吹跑了。”
沈西泠闻言有些不好意思地低下头，而这个动作则越发能让人感到她的瘦削，尧氏瞧了着实有些心疼，一转念，又想起昨儿夜里敬臣来找自己的光景。
他入仕之后就很少找她这个母亲说私话了，昨夜却到嘉禧堂去了一回，问她明日能否抽出工夫去风荷苑探望探望文文。
尧氏其实早觉得奇怪了。她这儿子自打三年前开始养了文文起便鲜少再有回本家住的时候，若非逢年过节或是实在诸事繁忙甚至都很少在本家露脸，近来却一连三月日日都住在家里，自然令尧氏生疑。
她打量了儿子一眼，问：“文文是出了什么事？你自己怎么不回去瞧？”
齐婴没有答话。
尧氏是最熟悉他脾气的，见状叹了一口气，又觉得有些好笑，说：“怎么的了，你们这是吵架了？”
她这儿子自来少年老成，鲜少有失态之时，彼时逢她这么一问，却露出了些许不自在的神色，又说：“没有，母亲多虑了。”
尧氏闻言一笑，说：“没有？没有你怎么见天儿地住在家里，一天也不回那边了？原来不是记挂文文得紧，一天不回去看看都不放心么？”
齐婴闻言又不说话了。
尧氏叹了一口气，深谙穷寇莫追的道理，也不再挤兑他，心里却又有些担忧。
她瞧得出来，敬臣心里装了事，他虽然面上一派风轻云淡，但又怎么瞒得过她这个做母亲的眼？而且他近来也瘦了，原先南北打仗的时候他都不曾这样瘦过，可见眼下他心中是不好过的。
尧氏拍了拍齐婴的背，说：“好好好，我明日便去替你瞧瞧，不过你要先同我说说，你们之间到底怎么了？”
齐婴回望母亲一眼，又垂下眼睑，仍然说：“的确没什么。”
此外再无话了。
尧氏只觉得她这个儿子千般好万般好，就是这个有话不说的毛病委实令人生气，又觉得他方才那个眼神颇有些沉重，令她心里也跟着难受。
她回过神来，又瞧了一眼此时面前坐着的文文，也是同敬臣一般瘦得厉害，心中无奈之感愈盛，转念一想，又觉得既然从敬臣那里问不出什么，倒不如从文文这里试试，兴许还能多知道些内情，便说：“我也瞧得出你同敬臣之间是闹了些别扭的，他自来话少，问什么都问不出来，不知文文可愿意同我说说？逗个闷子也好，说出来总是心里敞亮一些。”
尧氏慈眉善目，勾得沈西泠心中一动，一时也生出想同她倾诉的心思，只是她左思右想，又实在不知齐婴为何突然疏远起她了，明明这中间什么都没有发生。
她感到委屈又无力，手指又绞在一起，沉默了半晌后照实说：“我……我也不知道发生了什么……”
小姑娘神情委屈，一副快要哭了的样子，真让尧氏看得心疼不已。