作者：桃籽儿
她的大舅母生了一副富态面相，慈眉善目地对她说：“好丫头，快起来，到舅母身边来。”
沈西泠依言起身走到大舅母身边，她便颇亲昵地拉着沈西泠的手。沈西泠不认得她，被她这样亲昵地拉着手心中有些不自在，但那时候她还是很感激她，于是只温顺地站在这位舅母身边。
她大舅母又继续说：“为小姑下葬原是应当应分之事，至于收养了你，也不过是府中多添一双筷子，并不是什么大事。只是当初小姑私奔之事惹得公公不快，已说了再不认她，如今他老人家虽已仙逝，但我们这些做晚辈的，总不好违逆了逝者的意思。”
她二舅母闻言笑了笑，接口道：“小姑的事儿，我和弟妹入门晚，倒知晓得不多。只是听闻她原是许给琅琊太守家的公子，是一门顶顶好的亲事，后来却又逃了婚与人私奔了？”
二舅舅听言冷哼了一声，骂了一句什么，又说：“家门不幸！出了这等脏污了门楣的东西！”
她三舅舅又跟着说：“她不与太守之子成婚，先前还以为是另寻着了什么好前程，后来才晓得是在给人家作外室，连个正经的妾都不算！几年前尧哥儿想去建康某个差事，听说大哥还亲自写过信给她，她却放着自家侄儿的事儿都不管。如今死了，倒想起咱们这帮亲戚来了？倒是打得好算盘！”
三舅母摆了摆手中的绢帕，拧着细眉说：“我这做嫂子的，原不该这么说小姑，只是这事儿她办得未免忒不地道，如今死了也不知是为的什么死了？若是染了什么腌臜的病，可就更不合适葬在咱们家了。”
他们你一言我一语，说着一些让沈西泠听不明白的话。她虽听不懂，但也晓得他们在辱骂母亲，就像当年父亲的那位夫人一样，他们的神情很像。她的母亲虽然吃了许多苦、有许多的不如意，但沈西泠晓得她一直是很快活的，她很爱父亲、父亲也很爱她，他们在一起时总是笑意盈盈眼神缱绻。
她很想大声地反驳他们，就像上次那位夫人来辱骂母亲时她做的那样，可是她不敢，她害怕她这样做了，他们就更不会为母亲落葬，她的母亲就无法入土为安。因此她什么都没说，只是脸色惨白地跪在大舅母的脚边，恳求她：“我已经长大了，不需舅舅舅母来养活，只求你们高抬贵手，为我安葬了母亲，我愿为奴为婢伺候舅舅舅母报答你们的恩情，求求你们，葬了母亲吧……”
她的大舅舅神色威严，一直端坐在堂上，其余的舅舅舅母七嘴八舌说了那么多句，他都不曾说话。她大舅母似乎也敬畏夫君，听了她的恳求后并未说什么，只是偷瞧大舅舅的脸色，见他神情冷淡隐约还有些厌恶，便晓得了他的意思，转而对沈西泠说：“丫头，不是舅母心狠，实在是你那母亲令人不齿，她已不再是韦家的人，自然便不能葬在韦家。”
她将沈西泠紧紧抓着她裙裾的手指一根一根掰开，慈眉善目地笑着对她说：“你也不要怨怪我们，要怪，便怪你自己的命数吧。”
沈西泠被韦氏的家奴赶了出来，连同她母亲的棺椁一起。
琅琊的冬天很是寒冷，她被赶出来的时候虽然并未下雪，但天色阴霾、寒风凛冽。她紧紧裹着裘衣，站在母亲的棺木旁不知何去何从。
她太瘦小了，一个人根本抬不动那棺，可韦家的人却不愿意援手。她想，她应当将母亲埋了，可是琅琊虽是母亲的故乡，但她的亲人对她如此冷漠，想来她也不愿埋骨至此。母亲死前曾紧紧拉着她的手，马车虽一路驰往琅琊，可她的目光却始终看着建康的方向，她在建康其实并不曾过上多好的日子，但那个地方有父亲，想来母亲她，总归不想与父亲分离的吧。
沈西泠依偎在母亲冰冷的棺木旁，过了许久她一个人摇摇晃晃地站起来，将身上的长裘脱下，朝街市走去。
她去了当铺。
说来当铺这种地方倒与她极有缘份，她自幼便是这里的常客。琅琊与建康有许多不同，但两地的当铺倒是很相似，一样有许多被典出去的宝物，一样有许多面露悲色的人。
沈西泠将齐婴的长裘当了。
其实这东西并不是她的，她不该将它当了，只是这是她身边唯一值钱的东西了，她得用它换了钱才能赁上一辆回建康的马车，将母亲带回父亲身边。也许她并不能见到父亲，也许她回去以后就会被那些穿甲佩刀的人抓起来，可是就算那样她也要将母亲带回去——那里才是她们的故乡。
当铺的伙计给了她二十两银子。
她虽年纪小，但自幼就常随母亲典当物件儿，对当铺里的行情十分熟悉。那伙计估计看她年纪小，便有意压了价，其实她晓得那件裘衣十分名贵，不应只值二十两，但她并没有说什么，只是默默将银子收了，转而去了车马行。
那时年关将近，车马行的伙计听说她要从琅琊去建康，觉得路途太过遥远，便没有接。她苦苦求了很久，又多给了许多酬劳，对方才答应下来，允诺她明早出发。
沈西泠很高兴，她觉得自己总算为母亲办成了一件事，而丝毫没有想到，她将所有银子都花掉了，今晚她要住在哪里、该吃什么。她只是觉得高兴。
当她满身疲惫地回去找母亲时，却在母亲的棺木旁看见了白松。
第15章 归返
白松那时嘴里叼着一根草、倚在路旁的树干上，见她回来了，将口中衔的草吐了，跟她打了个招呼。
沈西泠有些发愣，问：“你怎么在这儿？”
白松抱着剑朝她走过来，走到近前对她说：“我若不在这儿，你母亲的棺便要被人窃走了。”
江左虽是富庶之地，但如今南北战端频仍，实是个混乱不堪的世道。沈西泠到底年纪小，以为一副棺木并不会有什么闪失，却不知白松当时为她母亲买的棺木是上好的，就这么横在路上，很容易便会被丧心病狂之徒窃走，要么将棺拆了木料另作他用，要么直接转手卖了换些银两。
沈西泠沉默着低下头。
忽而肩头一沉，她侧头一看，才见白松将那件她今日当掉的长裘又披到了她身上。
沈西泠十分惊讶，抬头看向他：“这……”
白松冷哼了一声，说：“五花马千金裘，你以为这东西值多少钱？区区二十两就当了？”
沈西泠抿了抿嘴，不知道该说什么，斟酌了许久才开口说：“谢……”
“不必谢我，”白松却十分冷淡地打断了她，“我只是看不得公子的东西流落到当铺里去，让人瞧了在背后说齐家的闲话。”
沈西泠也晓得自己将人家的东西当了很是不妥，只是没想到还会为人家引来这样的麻烦，一时十分愧疚脸热，连忙致歉，又解释道：“我并不……”
白松摆了摆手，又打断了她，继续神色冷淡地说：“那个车马行也是个黑店，看你一个女娃娃好欺，收了你的银钱明日也必定不会如约送你回建康——你这样糊涂，怎么安顿你母亲？”
沈西泠怔怔说不出话来。
白松低头看着她，见她眼中凄惶愧疚又不知所措，忍不住又冷哼了一声。
她以为他把她送到韦氏门口就走了，其实他跟了她一天。倒不是他好管闲事，只是在他离开建康之前公子曾嘱托过他：“世道艰险，她一个小女孩儿恐应付不来，你送她到琅琊之后，待她安顿好后再离开。”
当他瞧见她果真被韦家人逐出门来以后，不禁感慨公子深谋远虑。
他看见她失魂落魄地在她母亲的棺椁旁枯坐了半日，而后去当了公子留给她的裘衣。她一个小女孩儿，出入当铺倒显得很熟稔，脸上也没有什么表情，只是他以为她要用那笔钱找个地方住下来，哪知道又看见她进了车马行，这才晓得她动了要回建康的心思。
愚蠢。
她大约以为她这一路北上是很容易的事情，实则这背后不知道有齐婴的多少打点，否则她和她母亲身为逃犯，就连出建康后的第一个关口都过不去。如今好不容易求得一个生路，她却竟然还想着要回去。
白松有些想骂她，但是一时却想不出什么能骂她的措辞，毕竟他心里其实也在想：此时，她还能去哪里呢？他不知道是不是应当同她说，她的父亲被判了斩首之刑，算算日子正是前日行的刑，与她的母亲恰是在同一日离去的。
他应该同她说，可是那时候不知是怎么了，他竟然有些开不了口，只是问她：“你一定要回建康么？”
她听了这话似乎愣了愣，继而极缓慢又极坚定地点了点头。
白松叹了一口气，又问：“你想过你回去以后会如何么？”
她摇头，默了一会儿又答：“若我父亲活着，我便带母亲去找他；若我父亲……死了，我便将他们葬在一起。”
这回却轮到白松怔愣了：原来她早已心中有数。仔细一想又觉得也是，经历了那场牢狱之灾，恐怕她对她父亲犯下的事多少也有所耳闻。
白松沉吟了片刻，抱起她母亲的棺木转身离去，对落在他身后的沈西泠说：“正好我也要回建康，既然你无论如何都要回去，那就与我同路吧。”
自琅琊一路向南雨雪渐丰，到建康附近时只见漫天大雪，恍然一如数日前他们离开时的光景。
他们进城时受到了盘查，白松掏出了一面令牌，那些士兵便纷纷十分恭谨地放行了。说来倒是有趣，当初也是在这座城门，她和母亲想尽办法想要逃出去，不过区区几日罢了，母亲已经故去只剩她一个人，她却又要从这城门进来。
建康城不愧是天下至为繁华之地，纵然他们进城时已快入夜，城中仍灯火通明甚为热闹，百姓们喜气洋洋，仿佛已经没有人记得这建康城中有一个显赫的高门倾覆了，只因再过几日便是新岁了。
白松驾车徐行，侧首隔着帘子问她要去何处，只听她安安静静地回答：“你前几日对我说，父亲一族大多伏诛，其余也尽流放了，想来也无人为他收尸。我听闻无人认领的尸首会被丢到乱葬岗，若你方便，不知能否送我过去？”
白松沉默。
在返回建康的路上他将她父亲身死之事告诉了她，彼时她只是略怔了怔，随后就点了点头，对他说了一声“多谢”，此外再没有什么别的了。他虽然一贯怕麻烦、最不耐烦听别人哭，但那时见她如此，却觉得有些不舒服。他那时想，她许是一时被接连的噩耗打击得太过，等过后缓过来了，终还是要哭上一哭的，但自琅琊一路南归，她却始终没有哭过，现在更是平平静静地对他提起此事，还说要去乱葬岗。
白松继续驾车，说：“当初公子既然管了你，兴许也已替计相料理了后事，你不如去问问公子，得了准信儿再去乱葬岗不迟。”
他听见她沉默了一会儿，随后问：“齐二公子他，与我父亲相熟吗？”
白松答：“世家寻常往来，倒没听说有额外的交情。”
沈西泠犹疑：“那他怎会……”
白松其实也不解此事，他虽不敢说有多了解公子，但他自十四岁起就跟在他左右，至今也有八年之久，多少还是知晓些他的性情，绝非是个爱管闲事的人，像如今沈家这种境况，其余的勋爵门阀皆避之唯恐而不及，公子他为何却会援手呢？
他默了一会儿，说：“我也不知公子的打算。”
他听见沈西泠低低地应了一声，随后问：“那我们现在是要去齐府吗？”
白松算了算日子，说：“如今这日子公子应当不在本家，多半住在别第。”
沈西泠问：“那是何处？”
马蹄声声，白松道：“清霁山，风荷苑。”
清霁山说来乃是建康城中一处名胜，并非什么奇山秀水，只是尘嚣之中胜在清幽，多为文人墨客所喜。这地说起来其实是齐氏的私产，早年一直闲置着，最近这些年动了土木，成了齐二公子的私宅，不相干的人便再不能靠近了。
这处私宅名作风荷苑，正修在山中竹林掩映处，需自山下攀上一百零八级石阶方能窥见真容，且这石阶不是一口气直修到顶，而另有曲径通幽的深意，顺着山势盘旋了数拐。传闻如今年纪轻轻便在官场上身居高位的齐二公子颇喜爱这处私宅，虽往日里还是在本家宿得更多些，但每逢休沐便会到此小住。
沈西泠随着白松顺着石阶在山中行走时，天依然下着大雪。山中清寒，石阶两旁的青竹被雪压得有些弯了，但仍可闻淡雅的竹香。石阶古朴，并不特别宽敞平整，却反倒有意趣，每攀上几阶便转了方向，眼前的景致也就跟着一变。
沈西泠想起了父亲，他也是爱竹的人，还曾亲手在她和母亲住的小院儿里种过竹子，只是那处院子并不很宽敞，几根竹子没能成气候，一直让父亲遗憾。倘若父亲看到清霁山中的竹林，想来应当很心仪吧。
她这么想着，再一抬头便看到石阶之上的宅门，修得青瓦白墙，高挂着两盏灯笼，门楣上题着“风荷苑”三个大字。
她曾见过这字，是父亲书案上的书帖，他教她写字的时候还曾给她临摹过，当时便赞之“奇险率意，似快刀斫削”，只是后来没过多久便换了别的书帖给她写，她曾问过父亲缘由，彼时父亲轻轻摸着她的头笑说：“敬臣之字虽好，飘逸之后却隐然而有兵戈之气，终还是不大适合女娃娃临摹。”
沈西泠恍恍惚惚地想，原来当年她临摹的字，竟是齐婴的。
白松扣了门，沈西泠跟在他身后，过不多时出来一个年轻的门房，见叫门人是白松，便很熟稔地与他打招呼，又说：“早听闻白大哥是去琅琊为公子办事，还怕年前你回不来呢——如何？这一趟可还算顺利么？”
白松亦跟他打过招呼，却没说顺利与否，只问：“公子今日可是宿在这里？”
“正是呢，”那门房答，“这个时辰当还没歇下。”
那门房正要引他进门，却忽然瞧见他身后站的沈西泠，露出十分诧异的神情，问白松道：“白大哥，这……”
白松说：“有些事情，要带她见见公子。”
那门房神色为难，道：“风荷苑的规矩白大哥也晓得，素来是不许外人踏足的，便是前几日傅公子带了几位生人登门来访也吃了闭门羹，我可是不敢放人进去的。”
白松沉吟片刻，转过身来对沈西泠说：“你在此等着，我进去与公子说。”
沈西泠抿着嘴，感激地冲他点了点头，他神情冷淡，随后便进了门。
过了约有两炷香的工夫，门又开了，出来的人却不是白松，而是一个与她年纪相仿的小童，着青色的布衣，出来后对她说：“公子叫你进去。”
第16章 长跪
风荷苑虽修在山间、门脸儿瞧着并不多么气派，但进了府门之后才晓得占地极阔，廊腰缦回，比苏杭的园林修得更加精巧，虽不见什么金玉粉饰，却更透着一股世家的贵气，而这，却仅仅不过是齐二公子的别第私宅。
沈西泠被那个小童引着穿过风荷苑重重的廊桥庭院，终走到了所向之地，是个二层的小楼，兴许是个书斋，沈西泠抬头，见门楣上题着“忘室”二字，正与大门口所题写的“风荷苑”是同一个字体。
她听见那青衣小童对她说：“你进去吧，公子在等你了。”
沈西泠朝他道过谢，后拾级而上，推门而入。
忘室之内温暖如春，四壁皆是高大的书格，罗列着主人丰足的藏书。她进去的时候室内明亮如昼，那个她曾有过一面之缘的男子正坐在书案之后批阅公文，听得她进来的响动抬眸朝她看来，就如同那个雪夜她第一次见到他时一样，是很凉薄淡漠的那种眼神。
沈西泠看到他将手中的笔搁下，仍坐在书案后对她说：“我告诉过你，你的父亲为了救你付出了很多代价，我受他所托帮你，也花了不少功夫。”
他的眉头皱起来：“可你现在却回来了。”
那夜林中雪光虽明，却不如今夜忘室烛照来得亮堂，使他的神情也益发清晰起来。他不皱眉的时候仅仅让人觉得淡漠，可皱起眉来便有种严厉之感，有些令人害怕。
但沈西泠那个时候已经顾不上害怕，她毕竟也没有什么再能失去的东西了，反而坦然起来。她在他书案前跪下，端端正正地向齐婴行了一个大礼，然后踞坐着对他说：“父亲爱护之心，我十分珍重；公子救命之恩，我亦十分感激。只是母亲已故，琅琊却非她安息之所，父亲如今也不知尸陈何处，我既为人子女，总要尽了孝道将双亲合葬，不敢独自偷生。”
她眉目沉静，与数日前殊异良多，那时不过是个十一岁的女童，如今几日过去却似心性大变，想是生死大难所致。如此一番模样言语，任谁听了也要有几分动容，可齐婴却神色冷淡，眼中依稀还有鄙薄之意，说：“孝字不可轻言，你如今只是畏生而已，不必在我面前顾左右而言他。”
畏生。
区区两个字便让沈西泠有种羞愧颓败之感，她单薄幼小的身子在他犀利的话锋中微微颤了颤，而后垂下了头。