作者：兮树
伊恩露出自虐的微笑，像在安抚加布丽尔，又像在讥讽自己：“那句话，我从未向任何人说过。”
“对艾格尼丝也?没?有说过？”
伊恩表情霎时凝固。他?随即舒缓僵硬的眉眼，冷淡道：“这是什么意思？”
“你没?必要装傻了?。一半是直觉，另一半……只怪你总是看着她，即便在他?人面前也?从来不以公爵夫人称呼她。因为我对你……对你……”加布丽尔哽住了?，直接跳到后半句，“所以我注意得到，我知道！”
“遗憾的是，您猜错了?。我没?有对任何人说过那样的话。”
“那么你和她的关系呢？你们之间……”加布丽尔露出求死般的决绝神色，“你为什么要千里迢迢地从圣地回?到这片土地，为什么偏偏是布鲁格斯？告诉我，让我死心?吧。”
伊恩无言注视了?她片刻，仿佛不知道怎么回?答。
他?的神色如此复杂，加布丽尔几乎要以为他?在怜悯她了?。但她知道那是错觉。
“如您所愿。”终于，伊恩恭敬地欠身，再抬眸时，方才的迷惘已然不见踪迹。
他?面带锦标赛后令加布丽尔一见倾心?的微笑，平静地陈述：“我的确为艾格尼丝而来。”
第026章 III.
艾格尼丝才踏入花园, 加布丽尔便迎面奔来。
“加布丽尔？”
黑发?少女闻声仓皇止步，险些踉跄跌倒。她想转身逃开，却又改变主意?，绷着脸大步向艾格尼丝靠近。
发?红的鼻子、抿得变形的唇线、还有湿润却含怨恨的眼睛, 这些齐齐猝然撞入艾格尼丝的视野, 她的呼吸不由停了一拍, 而后留下灼烧般的刺痛。
这是艾格尼丝首次全盘接下他人直白的恨意?。事?出太过突然, 她完全怔住, 思绪也与?行动一起冻结了。
然而，即便事?先有所?准备，她也不知道如何应对。
一直以来, 她都逃避着、以消极顺从的表现?扼杀所?有人可能对她生出的不满。不久前应付理查时，她以为在对自己坦诚之后, 她终于?获得了不在乎他人看法的自由。
但那不过是错觉。
艾格尼丝只能看着加布丽尔来到面前, 感到自己在少女面前缩得越来越小，而对方?冲她而来的怨恚则膨胀为庞然大物。有那么一瞬, 艾格尼丝以为加布丽尔要?用怀中的玫瑰花束打过来，而她只能吃下这一击、无处可逃。
但加布丽尔最后一声发?出哀鸣似的呜咽, 猛地将满怀的玫瑰掷在地上，推开希尔达跑进城堡内。
艾格尼丝立在原地一动不动。
“您没事?吧？”
希尔达的问话令艾格尼丝一个激灵：“没事?……”说着, 她垂眸看向满地散落的玫瑰。希尔达顺着她的视线望去, 也陷入沉默。
“发?生什?么事?了吗？”菲利克斯沿着花园的小路快步走来。
艾格尼丝看到他竟然生出叹息的冲动, 只得苦笑：“没什?么。”
菲利克斯看向满地狼藉, 显然没相信，转而问：“您有没有见到加布丽尔女士？”
希尔达代替艾格尼丝答道：“刚刚和她打了个照面, 她现?在应当回自己房间了。你找她有什?么事?？”
“就在刚才，我穿过去中庭时看到她和伊恩同行, 因?为不想打扰他们，我就绕开回避了。但是，我从中庭返回的时候，只看到伊恩一个人，而且……他的样子有点不同寻常。”
艾格尼丝轻声重复：“不同寻常？”
菲利克斯一时词穷：“也说不上究竟是什?么地方?……但他似乎情绪不太好。”
“看来他们起了争执。”艾格尼丝念出不言而喻的结论?，忽然俯身，似乎想拾起满地的玫瑰。但还没触碰到花茎，她的手指就开始发?颤。
“小心有刺。”菲利克斯也矮身蹲下，“没损伤的花就这么被扔在地上太可惜了，不如我帮您把?它们插进那边花架旁的石花瓶里，可以吗？”
艾格尼丝就像没听见他的话，再次向玫瑰伸手。
“请您小心！”菲利克斯不由以手掌包住她的五指，阻止她继续。
指掌相接，艾格尼丝悚然清醒，立刻缩手站直。
菲利克斯眸光微黯，欠身道歉：“请您原谅我的唐突。”
“不……”艾格尼丝摇头，依旧显得有些心不在焉。
菲利克斯再次俯身，开始加倍认真地挑拣出完好的花枝。
艾格尼丝看着他，脑海中却尽是刚才与?加布丽尔的短暂碰面。理所?当然，她记得每个细节。于?是每回想一次，她都被清晰得可憎的记忆再次推入惊惧的漩涡。
虽然不知道伊恩和加布丽尔之间发?生了什?么、伊恩说了什?么，但艾格尼丝知道加布丽尔其实无力?伤害她。哪怕加布丽尔将她与?伊恩之间捕风捉影而得的可疑过去尽数向理查交代，纵然公爵心生疑窦，也无法对妻子做出任何有理有据的指摘。
艾格尼丝对此心知肚明。
但知识并非恐惧的解药。
不想惹人不快，不想被讨厌，她对他人卑怯的迎合和对厌恶的恐惧与?理性无关，只是单纯的病症。甚至连这一点，艾格尼丝都清清楚楚。
“您是不是累了？不如在那边的花架下稍作休息。”菲利克斯怀抱着玫瑰起身，关切地询问道。
“不用了。”艾格尼丝回头向城堡方?向看去，心生去意?。
菲利克斯上前半步，压低声音：“其实……关于?那天?我说的事?，还有想要?和您交代的后续。”
头脑还有些浑浑噩噩，艾格尼丝的反应比往常慢。她木然眨动双眼，过了片刻才颔首：“那么去花架下说吧。”
“我就在这里守着。”希尔达不知为何对两人的对话缺乏兴趣，在花园入口站住。
菲利克斯将花枝小心地放入石花瓶中，没有转向艾格尼丝，反而摆弄着其中一朵白玫瑰的花叶：“那之后我又调查了一些事?。” 不等艾格尼丝提出异议，他继续说道：“最后，我决定向伊恩寻求帮助。他同意?帮助我一起调查诅咒的真相。当然，他不知道我掌握了不利于?他的证言。”
艾格尼丝也没有看向菲利克斯。如果?此刻有人匆匆路过，乍看之下，她与?菲利克斯也许更?像是恰好在同一处休息。但只要?看第二眼，谁都能看出她与?菲利克斯在交谈。这样刻意?的姿态反而欲盖弥彰。
说到底，他们之间也没有必须掩盖的东西。
即便如此，她还是回避着直视对方?，以自言自语的声调问：“那么，你还发?现?了什?么？”
菲利克斯一时语塞：“目前还没有进展，但是我会继续调查。”
“如果?我说，其实我不在乎真凶是谁呢？你会不会放弃这件事?？”
片刻的沉默。
菲利克斯清了清嗓子，仿佛费了很大力?气才把?堵在喉头的什?么东西咽了下去。他反常地心烦意?乱，就着花瓶绕了半圈，与?艾格尼丝对上眼神。
她立刻看向别处。
这反应刺痛了菲利克斯。他挣扎半晌才哑声问：“我并非不能理解您的顾虑。但是为何您如此反对？您难道不想知道真凶是谁吗？”
他的焦躁感染了艾格尼丝，骚动与?方?才遗留心间的冲击交汇。她用力?抿唇，才将不合适的话封死?，但心间依旧沸腾。
菲利克斯拈起一枝黄玫瑰，在指间转了转，对花刺勾出的血痕恍若不觉。他垂下头去，缀满绿叶的藤蔓为他的脸庞蒙上一层暗影，艾格尼丝只看得见他孩子气地绷紧的嘴唇。他手中的黄玫瑰满开，露出花芯，最外缘的花瓣已然卷曲，轻轻用指甲一勾便剥落。
扯落数瓣之后，菲利克斯依然无法排解心中的情绪，索性将花枝反手丢进花瓶，直直看进艾格尼丝眼里：“我原本不想问，但……您是否在偏袒伊恩？您就这么想相信他？”
艾格尼丝瞳仁猛扩。她没有询问他为什?么做此想，也没有再回避注视，轻缓却坚定地应答：“不，不如说，我最怀疑的人就是他。他一定与?诅咒有关。”
“您究竟知道些什?么……”
“我也说过，我必须和他谈一谈。”
“什?么时候？”
艾格尼丝被菲利克斯的尖锐口气吓了一跳。
菲利克斯歉然放柔声音，却没有退让：“您其实不想和他谈这件事?吧？”
对方?的强硬姿态令她不知所?措。她垂下视线，以自己都惊讶的软弱语气坦诚：“我只是还没准备好。”
艾格尼丝坐立不安，想要?立刻结束这段对话。如果?再谈下去，她一定会让菲利克斯对自己心生厌恶。她抢白：“这些说到底都是我的事?。我感谢你的好意?，但你不应当被牵扯得太深。”
“可我愿意?被卷进来，”菲利克斯涩然而笑，“还是说，您觉得我碍事?了？”
“不。”艾格尼丝急声反驳，而后撑住额角别开脸。
菲利克斯仿佛不堪继续注视她，再次面朝花园：“我已经表达得够明显，也以为您也明白我的心意?……但心领神会根本不够，该说的话必须说出口。艾格尼丝女士，我－－”
“不要?！别说下去，我求你了。”艾格尼丝起身，“我该回去了。”
菲利克斯疾步绕到她身前阻止。
希尔达见状立刻走近：“你想干什?么！”
菲利克斯面色苍白，立刻后退与?艾格尼丝拉开距离：“请您原谅……我只是……”
“希尔达，没事?，我再说几句就走。”
艾格尼丝等希尔达退回远处后，才再次打破令人难以忍受的沉默。她想看向菲利克斯，最终被恐惧击倒，她盯着地上摇曳的影子，抬不起头来，只能以尽可能冷静的口吻宣布：“这个话题到此为此，之后也不要?再提。”
每说出一个词，她就更?加痛恨自己的怯懦。
出乎意?料，菲利克斯即答：“如果?这是您所?愿，我不会再提。”
艾格尼丝怔然抬眸。
菲利克斯眉眼舒展，笑容温柔却也苦涩，目光和声音都因?为内心动摇而如风中的烛焰般颤动：“我不会强求您，我不能那么做。”
一瞬间，艾格尼丝几乎要?被袭来的歉疚压垮。无法被一个人厌恶竟然也可以这般痛苦。
为什?么他还能以不带一丝怨恨的明亮眼神看过来？为什?么他还能笑？为什?么要?这么款待她，偏偏是她？
艾格尼丝用话语和距离竖起的坚固武装开始龟裂。她想保持沉默，零落的词句却径自自唇间逃逸：“为什?么？”
菲利克斯困惑地瞪大眼睛。
“为什?么要?这样对我？我不值得。因?为我是公爵夫人吗？”
菲利克斯全身僵硬，直愣愣看着她，仿佛她吐出的是陌生的北国语言。
艾格尼丝捂住嘴。但吐出的话语无法收回，她只能用谎言接替真心话，伤害对方?的同时割伤自己。她深吸气，努力?冷笑：“我和你原本就谈不上十分熟悉。你迷恋的并不是我，只是镜子里的幻象，清晨散去的梦，海浪带来的浮沫……只是那样的东西。只要?取走身份带来的光环，你一定会失望。”
“您凭什?么那么肯定？”菲利克斯艰难地找回自己的声音。
艾格尼丝答不上来。
菲利克斯再次露出令人心痛的微笑：“为什?么您明知道不是那样，却还要?故意?曲解我的意?思？您就这么厌恶我吗？”
“我－－”
“如果?真是如此，为什?么您说出这样的残忍的话，看上去却比我还要?痛苦？”
艾格尼丝慌张地想要?寻找可以确认自己表情的东西。菲利克斯不给她躲闪的机会，又前进半步，继续逼问她：“您又凭什?么那么肯定自己不值得被爱？一定要?有理由才能爱您吗？”
“爱”这个词眼令艾格尼丝浑身发?颤。
她想抗议，指责菲利克斯明明答应搁置刚才的话题、却立刻食言。但这在禁忌边沿试探的话语又如此诱人，令她的心跳加速。她快速回想，而后感到不可思议：这竟然是第一次有人对她使用这个词语。