作者：兮树
“我……我也不知道……啊，对了！”侍女?慌得六神无主，哆嗦着喃喃自语了片刻，才从怀中?摸出一页纸，“这是她留下的……我不识字，您看看。”
艾格尼丝接过加布丽尔的字条，没有立刻阅读，反而翻过来查看。纸背上抄写着词句，她立刻认出，这是藏书中?年代较为久远的诺恩经手卷的一角。目前尚无人有心思清点书房中?藏品，不知道加布丽尔是什么?时候得到了那卷轴。
希尔达等得心焦：“她留下了什么?话？”
艾格尼丝翻到写有潦草字迹的那面，在念出声前自己先?读了一遍，面色微变。
希尔达直接凑过来，磕磕盼盼地辨认加布丽尔娟秀得堪比抄书人的字迹：“莱昂是我……杀的，他想……这是对我？唔，先?看下去。我……这个?词也不认识……”
她放弃了，暗含控诉地瞪着艾格尼丝：“还是您来读吧。”
艾格尼丝不由自主压低声音，仿佛害怕理查听见。加布丽尔的字条几乎全是短句，即便平板地念出来，艾格尼丝也能感受到少女?竭尽全力克制的感情怒涛：
“我走了。莱昂是我杀的。他想强迫我就范。我拼命挣扎。他被踮脚的凳子绊倒，撞在桌角，倒在地上失去了意识。我害怕他醒过来继续对我施暴，冲动?之下就用烛台砸了他的脑袋。我不祈求任何人的原谅。这是我应得的报应。这件事和其他人没有关系。不要责怪任何人。请不要来找我。”
第043章 VII.
艾格尼丝环视四?周, 见无人打算开口，只能轻咳一声：“字条上是这么写的。”
菲利克斯似乎并不愿意相信加布丽尔就是杀死莱昂的凶犯：“这也许是带走加布丽尔女士的人伪造的字条。”
“不，我见过她的字。是她本人的字迹。”艾格尼丝神情复杂地垂眸，指尖轻轻擦过倾注大力的笔尖在纸面划出的凹痕。
“先不说她是怎么混过城门的哨岗的, 天黑她一个?小姑娘能跑多远？很快就能追上。”希尔达一针见血, “除非路上被人掳走……”
“我一定将加布丽尔女士平安带回来。”菲利克斯一欠身, 不等艾格尼丝应答, 便快步走了出去。
“看?来今晚只能到此为止了, 我送理查回去，希尔达卿，加布丽尔的这封信由你?保管为好, 还有，能否麻烦你?继续盯着这里？”艾格尼丝与希尔达附耳简短交代了几句之后?, 走到理查面前。
理查抬头看?向她, 露出淡淡的微笑：“看?起来在我走神期间发生了不少事?。”
艾格尼丝没有正面回答：“夜深了，早点回房休息吧。”
“好。”
两人相携而行, 一直到理查卧室门前都没有说话。理查似乎昨日沐浴过，从?身上飘来淡淡的香草气味。这香味令艾格尼丝感到陌生。但想来即便是理查, 也需要?借助外物?转换心情。毕竟就连他十年如一日的晨祷习惯这两日来都破天荒地由他亲手打破了。
公爵夫妇居住的套房彼此为镜像，中?间隔了一间自带二层回廊的画厅。两人登上台阶, 从?绘有历代拉缪先祖丰功伟业的壁画墙下走过, 转入理查的生活区。今晚, 一整列脸色苍白的画中?人依旧无言地逼视着走过的人, 眼神中?仿佛增添了谴责之意，不管是艾格尼丝还是理查都不由加快了脚步。
艾格尼丝上次造访理查的住处已经是近一年前。
她循着记忆找到了卧室门, 搀扶着理查进门。
公爵的卧室与她记忆中?别无二致：
除了象征城主权威的华丽大剑，房中?没有任何装饰。橡木大床正对小神龛, 艾格尼丝注意到掌管过去与冥间的女神乌|尔德雕像前放置了两块充当蜡烛的月光石，薇儿丹蒂与斯库|尔|德足下都只有一块。
理查更衣后?躺回被褥之间，沉默地盯着雪白的天花板。
艾格尼丝拿起矿石灯，悄然起身。
“艾格尼丝。”理查以一种她没有听见过的口气唤住她。
她没有回头。不知?为何，她感到理查并不希望她看?到他此刻的表情。于是，她只以平静的态度回道：“什?么事?？”
理查继续以完整的教名称呼她：“艾格尼丝，告诉我，你?恨我吗？”
不假思索地，艾格尼丝摇头：“不。我没有恨你?的理由。”
“是吗？我都能列举出不少。如果我站在你?的立场，难保不会对我产生怨恨。”理查的声音里有笑意，但那暗含的讽刺并不尖刻，有的只有筋疲力尽后?的放松。他继续问：“哪怕只有一点也好，你?恨过谁吗？”
艾格尼丝默然片刻后?才道：“没有。”
“那么现在这样……你?满足了吗？”
艾格尼丝诧然回身，低声重?复：“满足？”
“我知?道你?什?么都没做，但在你?变了之后?，我感到我的人生也开始乱套。”理查的口气非常平静，他甚至不像在谴责她。抛开了身为长者的高姿态，向她坦诚内心想法的理查令艾格尼丝感到恐惧。
理查用双手揉了揉脸，没有掩饰自己的疲态，而后?从?指缝间盯着艾格尼丝，抛出一连串问题：“之前的生活就那样糟糕？你?就对我、对你?自己有那么多的不满？那样相安无事?地过下去有什?么不好？为什?么一定要?和我作对？即便莱昂成为继承人，你?也可以衣食无忧地过一辈子。为什?么你?无法接受？告诉我，艾格尼丝。”
与上次半途而废的争吵不同。这不单单关乎莱昂的身份，理查将他们?的婚姻关系彻底摆上台面，从?头到尾地质疑。
“我对你?、对来到科林西亚的生活没有什?么不满，但也不满意。”艾格尼丝吐出这个?她熟悉不过的暧昧答案，而后?摇头，一点点撬开她将自己闭塞起来的硬壳。她决定重?新回答理查的质询。
她的嗓子发紧，握紧了提灯手柄，仿佛那是风雨中?的船舵：“但只是这样没有不满、也没有满足的生活……我已经受够了。我不想要?。”
理查没有立刻反驳她，反而安静地容许她继续说下去。
所有积压、被否认存在的不满化作成型的词句，蓄势待发。艾格尼丝知?道这些话一旦说出口，她与理查就不复从?前，甚至连表面的和平都难以维系。但她还是坦诚也尖刻地说道：“很多时候，我感到自己只是一件较为昂贵的摆件，只需要?站在所有人看?得见的地方就够了。没有人在意我的看?法和想法。我……曾经以为我的确没有想要?的东西，但那只是自欺欺人。”
“那么你?在意过我的看?法么？你?什?么时候询问过我的想法？”理查的口气也变得激烈，他看?向神龛，惨然而笑，“想要?延续拉缪一族的血脉就是错误的吗？你?不知?道我身上背负着多沉重?的东西……你?甚至没有试着体?谅我，你?拒绝和我沟通，只是一味地逞气拒绝！”
理查呛住，咳嗽起来。
艾格尼丝知?道应该辩解，或是找个?端水找药的由头离开这里。但她只是站在那里，一言不发。
理查说得不无道理，直戳她的痛处。她无法断言自己对眼下的状况是否真的一点责任都没有。
她害怕面对自己的失败，同样害怕向他人伸手后?被推开。因此她几乎从?来不主动询问他人的想法，只是静静聆听。但有些话，不由她迈出第一步，他人并没有义务向她倾吐。
“理查，我－－”艾格尼丝也不知?道自己想说什?么。也许，她只是无法接受无言以对的自己。
“现在已经太晚了，我也为曾经犯过的错受到了应受的神罚。”理查颓然躺回去。
“我会查清真相，我保证。”
“真相？不管是谁杀了他，莱昂都已经死了。”
房门骤然打开。
“理－－”乔安收声，像是因房中?的阴沉气氛而感到惊讶，眼神无措地在公爵夫妇之间打了个?转。她清了清嗓子，柔声说：“夫人，我猜您在这里，就直接过来了。加布丽尔女士已经被带回来了。理查大人，您看?该怎么处置她比较好？”
理查感到厌烦似地背过身去：“这件事?的后?续就交给公爵夫人处理了。”
乔安讶然顿了顿，垂头行礼：“是。那么夫人，请跟我来，加布丽尔女士在她的房间里等您。”
加布丽尔房门外前所未有地热闹。罗伯兹、菲利克斯、希尔达、教区首席神官都挤在狭窄的走廊里，见到艾格尼丝几乎立刻蜂拥而上。
“加布丽尔女士愿意招供一切，但前提是等您到场。”罗伯兹向艾格尼丝身后?看?了一眼，有些惊讶。
艾格尼丝会意：“理查已经睡下了。他将这件事?全权交给我处理。”
卫队长面带踟蹰，与首席神官交换了一个?眼神，颔首应道：“那么您觉得我们?是现在问话，还是……？”
“死者的身份会给量刑造成一些麻烦，所以还是尽早开始为好。”神官附和道。
艾格尼丝却先询问希尔达：“她现在的状况怎么样？”
“非常冷静，我都有点佩服她了。”
“既然这样，那么事?不宜迟。”艾格尼丝往门边靠近一步，若有所思地回头，“但是容我事?先声明，这不是一场正式的审判。加布丽尔是否有罪、即便她有罪，又该得到什?么样的惩罚，这些问题都不是今晚要?解决的议题。”
首席神官眯起眼：“也就是说，如果她招认一切，您不打算将她交给神殿？您也许不清楚，但与荷尔施泰因不同，科林西亚保留了悠久的传统，司法和刑事?事?务都由我们?处理。这也是拉缪一族与神殿友好关系的证明。”
“请您不要?曲解我的意思。即便要?为杀死莱昂的人定罪，也必须在有书记员和陪审人在场的法庭之上。如果您无法接受，那么我们?可以将对加布丽尔的问询延后?。急于给加布丽尔定罪没有任何意义。”
“你?在暗示我们?有意让她成为替罪羊？”鼠雌
艾格尼丝没有退让：“不，只是我还有许多疑问需要?她替我解答。诸位迫不及待为她定罪的态度让我有些担忧。”
公爵夫人不客气的指摘令神官整张脸都不悦地绷紧了。
如果是以前，艾格尼丝绝不会做出这般强硬的表态。卫队长有些摸不着头脑，只得出言缓和气氛：“总之理查大人今晚不在，我们?就先问加布丽尔女士几个?问题。改日再正式开庭。那么我这就开门了。”
房中?点了足足五盏灯，加布丽尔坐在窗边，闻声看?向门边，平静地起身，只看?向艾格尼丝，仿佛其他人不存在：“您来了。”
“乔安说，你?想见我。”
加布丽尔微微一笑。她的个?子仿佛在一夜之间拔高了许多，但那不过是因为她不再谨慎地微微含胸弓背，做出温顺谦恭的姿态。她看?着艾格尼丝的眼睛，开玩笑似地坦然说：“关于莱昂之死的真相，我已经都写在那张道别的信里了。但如果您想听，我可以再详细叙述一遍。”
艾格尼丝回身，手掌向下压了压，示意其他人暂时不要?插口，而后?才再次面对加布丽尔：“那么，我想问你?几个?问题。”
加布丽尔眼神闪了闪：“当然。”
“卧室门外的黑影……是你?编造出来的吧？”
第一个?问题似乎在加布丽尔意料之中?。她泰然颔首：“那时我惊慌失措，但是又不能告诉您和希尔达卿我干了什?么，只能临时编出一个?无法查证的谎言。”
“那么，你?为什?么会去书房，或者换个?问法，你?为什?么会与莱昂见面？”
这一次，加布丽尔没有立刻回答。她带着自嘲的微笑沉默片刻，才轻声说：“莱昂突然送来字条，让我去书房见他，说有关乎理查和您的要?事?告诉我。那张字条我当然处理掉了。至于替莱昂送信的人……如果必要?，我可以指认。现在也没有必要?隐瞒了，莱昂正在计划杀死理查、而后?将您也想方设法除掉。而我是他的同谋。”
她转身看?向窗外，抱紧手臂，仿佛觉得寒冷：“至少，在那之前，我以为我是他的同谋。但和他说了几句，我就很快发现，他虽然的确掌握了重?要?的新发现，却根本不打算告诉我。我只是他劳累的一天下来值得玩弄的消遣罢了。”
“然后?你?们?起了争执，在推搡中?莱昂被绊倒了？”
“我也觉得那时机巧合得不可思议。但事?情就是那样。他被用来爬上书架顶端的凳子绊倒，头撞在桌角。我回过神的时候，已经拿烛台砸了他的后?脑。”
罗伯兹在艾格尼丝身后?发出一声同情的叹息。却不知?道他同情的是哪一方。
“真的是这样吗？”艾格尼丝却反问。
加布丽尔困惑地眨眼，有些戒备地重?申：“这就是事?情的全貌。我没有能补充的了。”
“那么桌角的血迹，是你?擦去的？”
“是。”
“烛台上的血迹也是？”
“当然。”
艾格尼丝前进半步，直视加布丽尔的双眼，否定黑发少女的自白：“不，烛台上的血迹不是你?擦去的。直到伊恩卿来到书房以前，它?都根本没有被擦去。”
加布丽尔现出动摇的神色，立刻辩解说：“我……我记错了。我还以为我擦掉了，原来漏了。”
“那么能否请你?描述一下那个?烛台的外观？”
“我……因为事?出突然，我随手拿起来就用了，没仔细看?。我不记得了，反正……和我房间里的这个?差不多。”
希尔达仿佛看?不下去，插口道：“您房里的这些都是做成烛台模样的月石灯，并不需要?点火，因此做得更轻巧纤细。书房里的却是货真价实的烛台，也没那么多花里胡哨的装饰。”
加布丽尔仿佛下一刻便会哭出来，苍白着脸尖声说：“我是否记得烛台是什?么样子根本不重?要?！莱昂是我杀的。他原本打算对您和理查动手。您只要?知?道这点就行了！”
“不，我想，这一点不言而喻了，”艾格尼丝回身，看?向罗伯兹和首席神官，“用烛台砸莱昂后?脑的人不是加布丽尔。确切说，莱昂根本不是她杀的。”
第044章 VII.
“不！是我！我看着他……我看着他倒下去, 突然一动不动……”