失年之约 第44章

　　答案只有一个：这间屋子不止一个入口?。

　　在?寻找另一个出入口?之前，艾格尼丝转向伊恩，声音不觉压得很低，像是害怕惊扰停驻在?这里的房间主人的残影：“常常来这里的……不止理?查吧？”

　　不论是床头的绣活、还是墙上悬挂的织物?，都昭示着?另一位女主人的存在?。

　　伊恩颔首：“这点一目了然。但是关于房间主人的身份……”他带着?一点辛辣的恶意笑起来：“如果?理?查大人那?么多年一直有一位秘密的情人，怎么会痕迹都没有留下？除非双方都有非常正当的进出入口?附近的理?由。”

　　希尔达的面色有些古怪。她向房间另一侧抬手：“那?里的挂毯后有一条通道。”

　　艾格尼丝向希尔达支出的方向走过去，被一种古怪的感受支配：她已经知道答案，甚至能够确信自?己是正确的。可?在?以双眼确认证据之前，她什么都说不出来，甚至希望自?己的猜测是错误的。挂毯末梢的流苏陈旧却未蒙尘。艾格尼丝伸手，停顿了一下，感觉自?己拽住的是遮盖住理?查那?从不向她敞开的另一面的幕布。

　　“需要我为你带路吗？”伊恩从身后靠近。

　　“不，我自?己来。”艾格尼丝卷起挂毯，走进同样?点着?月石灯的狭长走道。

　　石头甬道有些阴冷，却并不肮脏，一路螺旋斗折着?向下，地势之后渐趋平坦，艾格尼丝猜测她正走在?连接南北塔楼的二层露台下。

　　希尔达和伊恩的脚步声跟在?身后，却没有一个人说话。

　　走道突然就到了尽头，面前是一扇沉重却狭窄的门。

　　艾格尼丝走上前，将耳朵贴在?门板上。

　　有些遥远的人声隐约传来，她分辨了片刻，听到了熟悉的走动和搬动东西的声响，随即意识到外面正处在?领主夫妇主卧室下方－－在?大厅和二楼的套间中间，还有一层只有通过偏楼梯才能进入的夹层。服侍她和理?查的下人在?不轮值时居住在?这里，许多日常需要的东西也储存在?夹层中的小仓库。这里是支撑布鲁格斯运转的内侧的世界，佣人从夹层四通八达的通道直接抵达城堡另一侧的厨房。

　　“您可?能不熟悉下人的住处，但之前我查看地形的时候来过这附近。”希尔达透过门缝张望片刻，低低下定论。

　　“需要打开门确认一下吗？”

　　艾格尼丝很想拒绝伊恩的提议，却轻轻颔首。

　　希尔达一胳膊肘将伊恩推开，异常熟练地将门开启了一条缝，侧身等待片刻，才缓缓将门打开。

　　门后是一个敞开的壁橱，堆放了半人高的亚麻布。映入三人眼帘的是一间储存备用被褥和过季衣物?的小仓库。但不需要再向外走，艾格尼丝就知道下一间房间是乔安的小房间－－这些东西一直由这位领头侍女保管，艾格尼丝只在?刚来到布鲁格斯时下来确认过一次这间仓库的状况，此后将进出这间仓库的事交由乔安处理?。但一次对她来说已经足够。

　　“这里不宜久留。”希尔达轻咳一声。

　　艾格尼丝默然转身。

　　三人回?到塔顶的密室之中。希尔达小心?翼翼地打量艾格尼丝：“您……还好?吗？”

　　“你看上去不怎么惊讶。”伊恩的话语中欠缺此时该有的关心?，这反而令艾格尼丝感到轻松。

　　“我竟然没有一丝被背叛的感觉。震惊、愤怒、悲伤、失望……这些应有的感情，我什么都感觉不到。”她环视四周，再次感觉自?己才是那?个踏入了他人空间的入侵者。她垂下视线，轻声坦白：“我……甚至松了口?气。”

　　那?些散落在?艾格尼丝记忆深处的、看似毫无?意义的碎片被强风吹起，再落下时拼凑起了严丝密缝的一幅新图景：

　　理?查来艾格尼丝房中时，总是已经更衣完毕；乔安是来往于公爵夫妇之间传信的人；没有人比乔安更清楚理?查的动向，他是否已经起床、是否已经去晨祷；艾格尼丝随希尔达跳窗离开去见菲利克斯之后，理?查就突然造访，乔安却不在?场；艾格尼丝造访理?查卧室时，乔安不敲门就开门，见到艾格尼丝与理?查独处时的惊讶神色……

　　还有乔安与莱昂那?离奇的争执。

　　虽然恐怕已然是无?法查证的猜测。但莱昂对加布丽尔吹嘘却隐而不发的发现，恐怕也是这间密室、还有乔安与理?查的关系。也许他终究比艾格尼丝要了解理?查，因?而更快闻到了秘密与背德的气味。他人眼中，莱昂为怀柔公爵夫人才突然造访；但实情又是如何？他真正的目的也许在?于对乔安旁敲侧击地威胁。

　　只有这个假说才能解释乔安那?时反常的敌意和愤怒。

　　“乔安原本就有嫌疑，她是偷书掩盖痕迹的犯人这点也不叫人惊讶，但她如果?和理?查有－－”希尔达突兀地哽了哽，似乎不知道该如何形容那?两人的关系，“如果?他们是那?样?的关系，先?不论乔安是怎么获得魔法方面的知识和道具的，总之她有足够的动机对您动手。但是为什么理?查也会身中诅咒倒下？难道他们因?为您起了争执？但是这也说不通……”

　　艾格尼丝唇边现出一抹弧度柔和的冷笑。她转向伊恩：“这说明，针对公爵夫妇的诅咒原本就是个误导众人视线的谎言。”

　　伊恩会意地弯了弯眼角，自?然而然地接口?说下去：“而我就是那?个构建这个骗局的共犯。”

　　他向希尔达抬了抬手示意让他先?说完：“如艾格尼所愿，我会将我所知道的一切全盘托出。”

第050章 VIII.

　　“多谢你关于艾格尼丝身上所中的诅咒, 或者说咒术是怎么生效的亲切解释，希尔达卿。不，此前我并不清楚犯人是怎么做到的。当时在路上偶遇晕倒的艾格尼丝和加布丽尔女士时，我只能判断艾格尼丝身?上有受诅咒的迹象。毕竟赐予我祝福的精灵资质平平, 没有什么立刻治愈她的强大?能力。

　　那时我也认为艾格尼丝只是被连累的牺牲者, 公爵才是攻击的主要目标, 因此立刻赶回主城, 并在书房里见到了理查大人。

　　对, 正如你所猜测，那时他毫无异状。

　　我向他传达了公爵夫人在路上忽然晕倒，很可能身?中诅咒的消息。

　　理查大?人的表情变得很难形容。那是一种……像是被迫成为某人的共犯一般的神情, 又尴尬又恼火。实?话?说，他的样子非常有趣, 真想让你也?看看。不, 这句只是说笑。我立刻猜测他知?道一部?分内情，就走了一步险棋：

　　我询问这是否是他所期望的结果。

　　我当然做好了因为这样唐突的话?被惩罚、乃至被驱逐的准备。但理查大?人确实?有着许多人缺乏的勇气。比起犯错, 他更?加无法容忍自己?为人称道的美德被自己?亲手玷污。因此他立刻承认因为一些原因，他确实?有过除掉自己?的妻子的想法。但那只是个想法, 他从来没有想过亲手落实?。

　　我们亲爱的公爵低估了城中消息流通的渠道，并不知?道他有个私生子的消息已经不胫而走。加上你的态度意外强硬, 他会突然有除掉你的想法也?并非不可理解。

　　不, 希尔达卿, 理查并不痛恨艾格尼丝。这两种想法并不矛盾。也?许只是对你而言难以理解罢了。

　　而那时, 理查像是被我带去的消息吓坏了。他坦言那感觉就像是思考也?是一种罪过，神明为了惩罚他将他荒诞的愿望化作了现?实?。

　　于是我告诉他, 如果艾格尼丝就此倒下，不论公爵本人是不是真的有罪, 他都会成为头号嫌疑人。亚伦不可能看漏这一点，会利用这点将科林西亚公爵完美的名声踢进臭水沟。而要避开祸患的方法很简单。

　　没错，只要理查也?成为受害者就行了。

　　理查大?人当然没有立刻接受我的提议。所以为了证明我的诚意，我将自己?来到布鲁格斯的真正原因……我与你、与亚伦的恩怨挑重点告诉了理查。我愿意成为理查的共犯，替他掩盖真相?。因为我探查过你身?上诅咒的状况，所以仿制出类似的术式并不困难。毕竟我所受的祝福的主要能力不正是复原吗？稍加改变使用方式，也?可以成为复制。

　　理查为什么会同意？

　　我必须承认，那时我用了一点不太光彩的手段……也?就是用巧妙的语言唬住了他。

　　不，我想，他对于我与艾格尼丝的关系反而不那么在意。也?许从公爵的角度看来，我所能构成的威胁太微不足道了。他似乎反而因为艾格尼丝的履历同样并非完全纯白松了口?气。

　　是，书?房探测到的、‘犯人’施法的痕迹其实?是我为理查施加原理相?似、但力道更?弱的法术留下的波动。理查对于必然承受的身?体上的苦楚有充分准备。也?许对他而言，那反而是令他感到心情畅快的忏悔方式。

　　即便如此，敢让我对他施术、等同将他的性?命交到我的手中……理查大?人实?在足够疯狂。当然，事后回想起来，他恐怕会认为那是一时的恐慌、还有我该死的巧言造成的结果。但我想，如果再来一次，他还是会甘愿冒这么巨大?的风险。

　　在理查失去意识之后，我原本打算立刻离开的。但是我在施术的时候察觉了天顶上的奇异波动，于是我在那样的情况下，非常偶然地发现?了这个房间。那时时间紧迫，我只是看了一眼?就立刻将一切归位，而后将门从内上锁离开。

　　万幸的是，午后这段时间，所有人都自觉地不去打扰静思中的公爵，南塔附近的人也?极少。我这破绽百出的计划竟然得以顺利实?施。

　　我叫来其他人，和他们一起破门而入，之后的事似乎不需要我详加解释了？

　　于是诅咒的被害人变成了两人。

　　我那灵机一动提出的犯罪计划完美地实?施了。

　　我无法保证神殿是否察觉了你们二人身?上咒术的区别。但想来他们不介意不问缘由，善解人意地为神殿的老朋友善后，这样日后也?有更?多筹码可以向科林西亚勒索更?多的特权和土地，不是吗？

　　就结果而言，当亚伦来到布鲁格斯的时候，他已经无法查证咒术本身?的性?质了。这也?正是理查想要的结果。

　　我？即便是亚伦，恐怕也?没想到我在其中扮演的角色。毕竟我身?上的精灵……正如他一眼?看出来，根本无法给艾格尼丝造成那种程度的损害。至于他有没有看出艾格尼丝房中有古怪，我更?应该问你，希尔达卿，你觉得呢？

　　哈哈哈，不，我没有暗示尊贵的亚伦大?人对妹妹处在的危险处境知?而不言的意思。真的没有。请你把剑收回去，这里?怪狭窄的。他不是还立刻让你从北方赶来了？

　　我不知?道理查是如何对诅咒真正的犯人……事到如今，也?不必用这个代称了。理查是如何向乔安解释自己?也?因咒术倒下的，我不知?道也?没有兴趣。但想来，类似拜托首席神官制造出了因为诅咒昏倒的效果这样的解释也?足够蒙混过去。我不认为乔安对我参与其中知?情。否则她很可能会对我出手。

　　为什么那么确定？

　　据你所言，原本在你卧室中的循环术式不足以立刻引发那样强烈的效用，很可能是那晚饮下的汤药、还有得到的强力护身?符成了诱发效果的引子。那么是否可以推定，乔安原本并不打算立刻对你动手。当然，长久而言，总有一天累积的咒术会让你倒下，你来到布鲁格斯以来的失眠多梦是否与它有关系，只能向乔安本人确认了。但如果按照乔安原本的计划，等你终于倒下，表面上看起来，那也?许就单纯只是公爵夫人常年体弱的结果。

　　而这次也?许该说是不幸中的万幸？乔安只是因为一个契机冲动犯案了。

　　看起来你似乎对那诱因有头绪。

　　原来如此。公爵夫妇在卧室中的对话?对于贴身?仆从而言根本不是秘密。发现?你并不打算听从理查的安排接受莱昂之后，乔安深知?一旦拖下去，白鹰城的介入意味着夜长梦多。于是她即刻行动，动了手脚，打算为了理查除掉你、她的女主人。真是了不得的觉悟。

　　前一任公爵夫人是否也?是这样死去的？

　　我不清楚。但乔安难道不是侍奉那位公爵夫人、不远千里?跟来的侍女？希尔达卿，如果你真的对他们的恩怨那么有兴趣，建议你直接去询问当事人。我能给的只有揣测罢了。

　　没错，就连乔安是否真的就是主犯，都只是各种线索外加一点直觉形成的假说。如果你打算以此与理查叫板，还缺乏决定性?的证据。

　　万幸的是护身?符和庇护所的结界救了你一命。

　　我能告诉你的差不多只有这些。

　　这就是你想要的真相?，艾格尼丝。

　　你打算怎么做？

　　在那之前……我从中获得的好处？确实?，我表面上似乎与理查有了共同的秘密，但他再也?无法完全相?信我，甚至只要一看到我就会想起他的污点。所以我才不得不以那种惊世骇俗的方式向理查示威。

　　啊，我似乎还没有向你坦白。在他死去的同一天更?早时候，莱昂向我发出了邀请。他有个非常有趣的计划，打算将亚伦塑造成不惜牺牲妹妹也?要让理查死亡的恶魔，借此将你从棋盘上赶走。看起来你已经知?道有这么个计划了。难道是加布丽尔女士告诉你的？不，我一点都不意外。

　　即便理查并非莱昂计划背后的推手，如果他真的那么做了，理查也?不会出手阻止。我想，他最多会出于高尚的情操和为人称道的慈悲之心，确保你的后半生安全无忧，比如在一片富饶宁静的土地上度过余生。不，我不在反讽。

　　坦白说，那晚我很庆幸碰到了加布丽尔女士，因为介意她的反常表现?循着她来的方向摸到了书?房。如果那晚我没有折返、而是继续直接去厨房喝酒，恐怕会成为莱昂之死的替罪羊。理查只缺一个将我这个讨人厌的家伙除掉的契机。而那天与莱昂碰面之后，我没有与任何人碰面，始终在房中休息。如果被问罪，我绝对无法证明自己?的清白。

　　希尔达卿，我并不认为自己?前后矛盾。理查在你眼?中是否真的品格高尚并不重要，重要的是他是否能继续相?信自己?正确无辜。而我……从向他提出那种提案的那刻开始，就将自己?摆在了非常尴尬的境地。

　　实?话?说，我也?不知?道为什么要那么做。确实?，我从中没有获得任何好处。自从来到布鲁格斯，我总是在做莫名其妙的事。

　　也?许……我只是不想让亚伦轻而易举地获得他想要的口?实?。不，我倒是对故意折磨理查没什么兴趣，你多想了，希尔达卿。

　　虽然我因为……就当是一时兴起好了，虽然我因为一时兴起被卷入了棘手的事态，这不代表我会心甘情愿地当替罪羊。

　　因此站在书?房门口?，当我看到莱昂的尸体的时候，我就意识到，脱困最有效的方法就是在众目睽睽之下，成为嫌疑人、进而戏剧性?地洗脱嫌疑。这样理查就再也?不可能将我打为罪犯。如果他要因为摆弄死者的遗骸而问罪，那倒是无妨。

　　你的指摘不无道理，希尔达卿。我认可理查那有些天真的‘道德心’，但我并不相?信他。要让我相?信他人是一件吃力不讨好的事，我不建议你尝试。说笑而已。

　　艾格尼丝，你刚才说对了，除了确保自己?安全意外，我的确还顺便小小地威胁了理查一下。看起来效果还不错，你看，我毫发无伤地从那个破仓库中回来了，没有任何人提及要让我因为摆弄莱昂的尸体受惩罚。

　　……

　　不，直到他自供为止，我没有想到是他。或者说，我想到有这个可能，但并没有认真对待。

　　虽然的确有说不通的地方，但我以为是加布丽尔女士杀了莱昂。

　　阿雷西亚人信仰的神明真是爱恶作剧，编进诗歌里?都会被质疑的各种巧合和意外串联起来，竟然就成了我们的现?实?。

　　好了，这次轮到你回答我了，你想要怎么做，艾格尼丝？

　　事实?大?致捋清，亚伦自然会得到一个完整的解答。我在询问你的看法。

　　既然这么问，我当然打算帮忙。嗯？不要一言不发地盯着我，这个邀请里?没有陷阱。我只是老毛病犯了，一时兴起觉得站在你这边会很有意思。

　　换而言之，要不要让我成为你的共犯？”

第051章 I.

　　她的嘴唇苍白,

　　可在接吻的时候却那么鲜红，

　　如果有人想猜测结局，