作者：兮树
我依然不能说出藏在心里的话，
关于王后爱|抚的话。
－－弗拉基米尔·纳博科夫《王, 后, 杰克》*
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I. O what can ail thee, knight－at－arms
“我想和伊恩卿单独聊几句, 你们先退下吧。”
简和乔安交换了?一个眼神, 乔安面带不赞成之色，却没?出声?。简揪紧了?裙摆，小心翼翼地说道：“可是夫人……”
艾格尼丝摆了?摆手。
在?乔安和简齐齐退出去前, 艾格尼丝像是突然想起似地来了?一句：“啊，乔安, 你之前说想要和简调换休息的日子, 那么今晚就换简值夜吧。”
“是，多谢您。那么今晚辛苦你了?, 简。”
会客厅的门被轻而严密地阖上。
站在?壁炉前的伊恩笑?笑?地回头?，轻轻吐了?口气。而后, 他慢条斯理地踱到艾格尼丝面前，手掌一翻便变出一朵鲜红欲滴的玫瑰：“这是今天的礼物。”
艾格尼丝抑制住叹息的冲动?, 没?有?去接。
“您放心, 这不是我用魔法幻化出的花朵, 不会凭空消失, ”这么说着，伊恩俯身, 将花朵别在?她的发间?，刻意压低声?音, 吐息擦过她颊侧，“足以成为罪证。”
艾格尼丝侧过身背朝厅门，伸手去拨弄花瓣，伊恩却捉过她的手凑到唇边亲吻，绿眸微垂，波光随视线挪动?流转，低语几不可闻：“别动?，门外还在?看着。”
耐心等待片刻，她抬眉，做了?个口型：“还没?走？”
伊恩向她身后看，将她往回撤的手拉回去，在?她掌心写上答句：“没?有?。”
艾格尼丝略微回首，余光瞥见门板与地面之间?的一线缝隙断断续续，的确有?人。
“再等等。”伊恩不再满足于只在?手掌上写写画画，开始一节节地揉捏她的手指，而后仿佛只是水到渠成，手指溜进手指的缝隙，与她十?指相扣。
艾格尼丝不禁抬头?瞪他。
伊恩无辜地偏着头?微笑?：“嗯？”
她愈发确信他只是在?恶意捉弄她：“她已经走了?吧？”
“嗯，原本还想再多演一会儿的，可惜。”伊恩爽快地与她拉开距离。
“会不会太刻意了?？”
“不，怎么会？我对你的一举一动?都是真?心实意。”
一旦伊恩开始以这样轻挑的口气说话，最好的应对方法就是听而不闻。
“今晚希尔达在?特蕾莎那边帮忙，乔安和简换班，简会因?为神秘的原因?在?值夜时昏昏欲睡。”艾格尼丝在?陈述中不觉夹带柔软的嘲讽，仿佛只是在?念诵某类故事的旁白，为庸俗的展开作?前情铺垫。
“骑士爬上贵妇人的小窗与她幽会，”伊恩话锋一转，以经验之谈的腔调评论道，“只不过布鲁格斯的外墙实在?不适合攀爬，一不留神就会滑下去。”
“那就小心不要摔死了?。”艾格尼丝话出口便有?些懊悔。
揭开真?相以来已经半个月过去。表面上，布鲁格斯主城恢复了?莱昂现身之前的平静。燥热的夏季逐渐走向尾声?，城外的农民已经开始为并不乐观的秋收做准备，港口更是挤满了?货船。艾格尼丝和理查出现裂缝的关系似乎也逐渐弥合，两人都没?有?再提及彼此身上的污点，每周主君与所有?扈从一起用餐的长桌上，再次出现了?公爵夫妇互相开玩笑?的轻松场景。而在?将要提及某个名字时出现的寂静也逐渐消解，就连加布丽尔也逐渐被人遗忘。
艾格尼丝似乎因?为莱昂的死感到安心，重新回到了?怠惰懒散的原状。
她确实什么都没?有?做。
或者说，她难得理直气壮地将所有?事都交给了?别人，自?己则比此前任何时候都要随意：
亚伦会收到他想要的报告；庇护所的特蕾莎因?为辖区内出现了?令人不安的传闻、向理查提出再次彻查诅咒事件，但?理查坚决决绝暂缓书房的修缮，重新开始每日在?那里处理公务；希尔达则无所事事地整日闲逛，重新确认艾格尼丝身边所有?人的日常行?动?规律。
艾格尼丝唯一的改变也许就是对伊恩的态度有?所松动?，容许他找尽机会、在?许可范围内献殷勤。
当然，这也在?计划之中。
是伊恩作?为艾格尼丝的“共犯”行?动?的一部分。
但?拿捏与伊恩相处的分寸本来就异常困难。在?似真?似假的文雅调情中，常有?界线变得模糊不清的时刻。比如刚才，艾格尼丝就不觉顺着伊恩的话茬开了?一句略显亲昵的辛辣玩笑?。
伊恩自?然没?漏过她失言后的窘迫神色。
但?令人意外的是，他并未立刻借机揶揄她，反而停顿下来，像是苦于无法决定如何走下一步。艾格尼丝讶然看他，他立刻换上闲散的笑?面，打算出声?将刚才的沉默敷衍过去。
但?在?他开口之前，已经有?人叩门。
“艾格尼丝女士。”
“请进，希尔达卿。”
希尔达走了?两步便在?门边停住了?，拨了?拨因?奔波而濡湿的额发，显得难以启齿：“能借用您一点时间?吗？最好换个地方。”
伊恩便施施然向艾格尼丝欠身：“那么我就不打扰二位了?。”停顿一下，他露出坏心眼的笑?容，像要给自?己扳回一城似地低低说：“那么晚上见，我亲爱的。”
希尔达翻了?个白眼，瞥了?一眼伊恩远去的背影，凉凉道：“真?会恶心人。”
对伊恩的表现不予置评，艾格尼丝起身提议：“那么我们去花园里走走吧。”
希尔达回答闷闷的：“是。”
虽然已经过了?科林西亚最热的时节，眼下在?日头?下漫步还是一件苦差。因?此，艾格尼丝和便只走了?没?多久，便在?花园的树荫下驻足。
午后的花园静谧怡人，树木婆娑，只有?偶尔几声?池塘虫蛙的鸣叫传入耳中。艾格尼丝等待了?片刻，探究地看向反常沉默的希尔达。
红发的少女骑士面带难色，困扰地一个劲揉着后脑的头?发，最后自?己也忍无可忍，愤愤跺脚。但?她还是难以启齿。
艾格尼丝注视她片刻，轻声?问：“亚伦那里来了?讯息？”
希尔达动?作?一顿，有?些僵硬地颔首。
艾格尼丝毫不意外，带着一丝无可奈何的微笑?继续柔声?说：“他反对我的计划？”
“呃……”希尔达一噎，“也不是反对，就是……眼下最好不要和理查闹得太僵，因?为目前不方便和科林西亚敌对……”
“荷尔施泰因?境内有?什么变动?？”
希尔达怔了?怔，有?些尴尬地沉默片刻，附耳坦白：“最近东部那些老家伙有?些不安分……”
虽然海克瑟莱家族成为白鹰城的主人已有?数代人之久，但?盘踞在?荷尔施泰因?东部的古老家族依旧随时寻找着可乘之机，将他们眼中的“暴发户”重新打回原形。亚伦执掌领主之位还不到三年，加之近来他锐意进取，作?风日渐强硬，终于令东部的世族们沉不住气。
但?想必这也在?亚伦意料之中，毕竟要论突然，还是艾格尼丝这里的发现更为突然。她甚至怀疑，眼下的危机是亚伦有?意引导而至的结果，以方便他有?借口整肃侯国?内部，顺便给那些表面中立、实则左右摇摆的附庸们一个警告。
“也就是说，亚伦没?有?余力来为我善后。”
“也不是善后……就是假如您和理查闹得不可开交，没?有?他的支持，您的处境可能有?些……”希尔达对自?己的拖泥带水感到不耐烦，重重吐了?口气，干脆闭嘴。
艾格尼丝温言道：“希尔达卿，我能理解你在?为什么困扰。我不会强求你违逆亚伦的意思，不如说，你帮我拖到那么晚才向他报告已经卖给我一个巨大的人情。”
希尔达扁嘴想要反驳。
“所以，”艾格尼丝加重吐字，“今晚的事，你可以选择不参与。”
“您－－”希尔达瞪大了?眼睛。
艾格尼丝的笑?容柔和而坚定：“我不会改变计划。我不擅长演戏，再拖下去对方迟早会起疑。况且，也很难保证她不会有?新的动?作?。到现在?我们都不清楚她是怎么掌握魔法方面的知识的，不确定的因?素太多，我无法安心等待下一个时机。”
“可是我－－”
“即便你缺席，简也独自?完成那一步。”
希尔达面上掠过一丝不甘，闹别扭似地往转开脸：“如果我和简本该一起负责的那一步出了?差错……进而导致您落入危险的境地，我该怎么向亚伦大人交代？”
艾格尼丝没?有?答话。她只是平静地注视希尔达，不催逼也不利诱，等待对方自?己做出抉择。
“啊啊啊……可恶！”希尔达愤愤抱住头?，“这点真?是和亚伦大人一模一样！这样我岂不是……岂不是只能心甘情愿地陪您到底了?吗？！”
艾格尼丝怔了?怔，不禁噗嗤笑?了?：“我能把这当作?赞美吗？”
“真?是够了?……您不要再耍我玩了?！”希尔达深深地吸气再吐气，正色看向艾格尼丝，“我向您传达了?亚伦大人的意思，您执意要执行?计划，因?为您的安全就是我的第一要务，所以我只能就势行?事。事后报告就是这样。”
艾格尼丝垂头?轻咳了?一声?，而后坦率地报以回视：“谢谢你，希尔达。”
希尔达摸了?摸脸，有?些不好意思，转开话题：“所以您现在?有?几成把握？”
“今晚对方肯定会有?所行?动?，但?理查或者其?他人会不会有?出乎意料的行?动?，如果那样该怎么应对……只是想想，我就要忧虑得喘不过气来。”虽然这么说，艾格尼丝的口气却泰然自?若。
希尔达有?些拿捏不准艾格尼丝究竟在?说笑?还是吐露实情：“您……真?的很紧张？”
艾格尼丝苦笑?：“当然紧张。”
顿了?顿，她以只有?彼此听得见的音量自?嘲：“毕竟，我可是打算将全科林西亚人心中的圣人一举摧毁。”
“那只能叫做圣人的幻象，早点打碎，更多人也早点能擦亮眼睛。嘛……如果您实在?不安，也许您应该学习理查大人，好好去祈祷一下。”
艾格尼丝掩唇微笑?：“你这话是亵渎。”
“既然他可以心安理得地祈祷，为什么您不能？”
“还是算了?，”艾格尼丝不禁再次抚摸发间?的玫瑰，口气和神情都变得微妙，“毕竟……”
毕竟她现在?扮演的公爵夫人正为一切顺遂得意洋洋：心头?大患安然解决，公爵又?因?私生子颜面无光。她的行?事日益轻挑张扬，甚至开始与丈夫的附庸公然来往，似乎已经深陷情网。
第052章 I.
敲门声惊破安静的夜。
艾格尼丝看着床帐顶模糊的阴影, 没有动也没有出声。
停顿片刻后，敲门的力道比此前更强。
“卫队长？您来这里干什么？”
“我有急事要见夫人，麻烦开?门。”
“可是……夫人在休息，您！请您住手！您没有权力?这么做！”
“我接到了?报告, 说有人闯进了?夫人的卧室, 必须开?门确认消息是否属实。”
“我一直守在门外, 根本没有人进出！”
“说不?定有人从窗户爬进去－－”
“请注意您的措辞, 卫队长！”
简和罗伯兹队长的争吵愈演愈烈, 卧室门被捶打?的震动也越来越强。艾格尼丝缓缓起身，深吸了?口气，赤足走到门前, 嚯地从内打?开?房门。
房外瞬间陷入死寂。
“罗伯兹卿，晚上好。”艾格尼丝说着徐徐扫视跟在卫队长身后的四人。都是深受理查信赖的旧人。她口气温和却冷淡, 脸上不?见笑意：“能不?能请你解释一下现?在的状况？”