作者：兮树
面对冷静自若的艾格尼丝, 罗伯兹气势顿时大减，揪着胡茬支吾：“请您原谅……我也是不?得已。”
卫队长身后的一人大胆往房中?看了?一眼, 瞪大双目喃喃：“您看窗户上的早霜，不?可能有人进出过啊。”
“虽然?刚才没听全, 但你似乎想要搜查我的卧室？”
罗伯兹的头压得更低了?，他仿佛也对自己的行为羞愧难当：“不?, 也许是误报……真的请您原谅我, 我这就?告辞了?……”
镇定的女声骤然?响起：“请留步, 队长, 你这么一番胡闹难免有心?人借机生事，证明夫人清白的最好方式难道不?是干脆搜查一番？那样才能证明你收到的确实是毫无根据的谣言。”
“乔安……”简攥紧双拳, 不?安地转头看向艾格尼丝。
“乔安？你今晚不?是休息么？”艾格尼丝看着从卫兵身后出现?的贴身侍女微笑，而后向罗伯兹散漫地投去一瞥, “如果你们得到了?理查的许可，那么尽管搜查。”
卫队长深深鞠躬：“请您原谅。事后我定然?向您再次好好谢罪。”
士兵们慌慌张张又争先恐后地涌入公爵夫人的卧室，像隔开?艾格尼丝与乔安的一条湍流。
艾格尼丝等待片刻，乔安只是垂眸恭顺地微笑。
“给我拿件斗篷来。”
听到吩咐，简下意识要动作。艾格尼丝却一个眼神示意她止步，而后看向乔安。
“是，请您稍等。”乔安走进乱哄哄的卧室，从门边的高背椅拿起薄斗篷走回到艾格尼丝面前，一如既往妥帖细心?地为女主人穿戴整齐。她系好艾格尼丝领口的丝带，微微抬头，脸上柔和的微笑顿时凝滞。
艾格尼丝正?全神贯注地凝视她，表情与素日似乎并无什?么显著的不?同?。
但乔安感到不?寒而栗。
如果说此前恬淡而懒散的公爵夫人常常令乔安想到人偶，那么此刻的感受就?好比在暗夜中?回头，发现?这尊人偶眼含冷光，定定地注视自己。
乔安不?禁退了?半步。
艾格尼丝感到有趣似地抬起眉毛。
乔安顿时明白了?自己为何全无来由地感到恐惧：艾格尼丝的注视之中?饱含探究之意，甚至还有些?兴味盎然?，仿佛对她极为感兴趣。几?乎是绝望地，乔安意识到，艾格尼丝对她缺乏哪怕一丝的怨恨，她只是想要用那双平静的灰蓝色眼睛一直看进自己的深处，就?像用刀剖开?活物的肌理，将这个名为“乔安”的女人研究透彻。
她到底想干什?么？
乔安艰难地吞咽了?一记。她此前就?隐约察觉艾格尼丝对她态度发生改变，故意回避自己与简、希尔达密谈的时间有增无减。因此，乔安也并非没有想过今晚“幽会”的邀约不?过是个诱她露出马脚的陷阱。然?而乔安还是决定行动。因为确确实实地，她看到一道人影爬上了?艾格尼丝卧室的窗户。
现?在不?是思考这陷阱是怎么布置的时候。
艾格尼丝究竟知道什?么？她究竟知道了?多少？
公爵夫人那一如往常的寡淡表情成了?最坚不?可摧的屏障。乔安猛地低下头，尽可能镇定地说道：“这件斗篷会不?会太薄了?？”
“不?，正?好。”
罗伯兹不?安地挠着后颈走出房门，乔安松了?口气，后退一步想要趁机溜走，却被从后按住肩膀。她又是一颤。
被抓住了?。
这个念头突兀地钻入乔安的脑海。
红发的少女骑士探头向乔安龇牙一笑：“闹得那么难看，如果现?在艾格尼丝女士身边有什?么人不?见的话，事实究竟如何就?更加说不?清楚了?，不?是吗？”
乔安挤出一个微笑，没有答话。
而另一边，罗伯兹正?垂着头带着部下向艾格尼丝反复道歉。
“既然?有传言说有陌生男人进出我的卧室，那么难保不?会有传言说他借机溜走了?。”艾格尼丝顿了?顿，依旧看着卫队长，但乔安莫名感到接下来的话语是冲着她来的，“卫队长，麻烦你把?我这侧的夹层也仔细搜查一遍，免得节外生枝。”
“是！”
艾格尼丝看了?乔安一眼：“都一起下去看着，免得真的在搜查中?丢了?什?么东西?。”
“……是。”
套间中?的动静早就?在夹层中?传开?，当罗伯兹领头走下狭窄的楼梯时，值夜的、惊醒的、被伙伴叫起来的仆役挤了?满满一走廊。他们贴着墙站立，无言地注视由卫队长、骑士、公爵夫人和领头女官组成的奇妙队列从眼前通过。
本当干燥的初秋夜晚宛如胀满了?沉重的湿气，夹层的天花板都比白日里显得低且压抑，围观的人连议论都不?觉放低了?声量。
艾格尼丝看着罗伯兹等人尴尬而仔细地检查了?三?间仓库，忽然?开?口：“下面检查简的房间，后面一道门就?是。”数茨
罗伯兹满头是汗，想再次欠身，却碍于夹层空间狭小，鞠躬到一半便不?得不?挺直僵硬的背脊。
希尔达像是看不?下去，翻了?个白眼跟上去：“我也来帮忙。”
简低着头，无言地揪紧了?裙摆。
没过多久，卫队长等人就?从小小的房间中?退出来：“没有什?么可疑的迹象……”
艾格尼丝颔首，理所当然?地继续道：“再往前就?是乔安的房间。”
乔安紧紧抿唇，和简一样一言不?发。
希尔达双手抱着后脑，大摇大摆地跟着罗伯兹晃进房门。
“也没什?么……”罗伯兹对自己这不?讨好的差事似乎已经到了?忍耐的极限，几?乎一进门就?要退出来。
希尔达一把?拉住卫队长：“那边不?是还有个门？”
“嗯……看上去就?是个小仓库。”一名卫兵探头进去张望，显然?立刻失去了?兴趣。
“等等，那边壁橱的门是不?是没关好？刚刚一瞥间我好像看到个人影。”希尔达推开?罗伯兹径自走上前去，拔剑就?往被褥堆中?砍去。
乔安上前一步，突兀地回头看了?艾格尼丝一眼，僵硬地驻足。
羊毛絮宛如被吹散的蒲公英种子，倏地散开?。
希尔达拉长声调“嗯”了?一声，伸手往壁橱深处探，在壁橱内壁敲了?敲。响起的是中?空的墙才有的清脆声音。
“这－－”罗伯兹咽了?口唾沫。
希尔达耸肩，没回头：“艾格尼丝女士，这里有点可疑，我可以直接劈开?来看看吗？”
艾格尼丝一本正?经地回绝：“这么粗暴不?太好，你想想别的办法。”
“我必须叫理查大人来……”卫队长环视四周，似乎也开?始意识到自己正?循着已然?规划好的路途前进。
“不?，”艾格尼丝循声看去，仿佛有些?困扰似地微笑起来，口吐的话语却辛辣无情。“如果你真的对企图带人闯入我卧室搜查这件事感到抱歉，那么麻烦你帮我将眼前的谜团调查清楚。”
罗伯兹哑口无言。
“夫人……”乔安的低语像是从喉咙深处挤出来的，不?自觉带上了?哀求的神气。
艾格尼丝视若无睹地微笑，别过头看向希尔达：“别担心?，乔安，事后我们会把?这里恢复原状的。”
希尔达不?耐地呼了?一口气，抱臂看了?壁橱片刻，双手往上一举：“请您原谅，我想不?出别的方法了?。”
话音未落，希尔达便侧身直接朝壁橱内撞了?过去。
壁橱挡板向内微弯，仿佛被什?么东西?从后拴住。希尔达低喝着撞击第二下，同?时冷冷回眸：“还不?来帮忙？”
呆呆注视眼前一切的卫兵这才行动起来。
“一！二！三?！”
乔安苍白着脸回头，房门口不?知何时已经聚集起了?一重重的围观者，即便她想要逃走，也无处可逃。
她僵硬地再次面朝前方，与艾格尼丝对上眼神。
公爵夫人将一缕淡金色的长发别到耳后，漠然?侧过头不?再看她。
乔安身体摇晃了?一下，揪住胸口的长念珠无声祈祷，不?时回头看一眼，仿佛祈盼有什?么人会适时地出现?，将她从眼下的状况中?解救出来。
“一、二－－！”
伴随着木材断裂的脆响，壁橱内的暗门暴露在众人眼前。
抽气声过后片刻的死寂，而后是如火星迸发似地炸开?的喧哗。
罗伯兹求助似地看向艾格尼丝：“还是先向理查大人－－”
“喂，卫队长，你不?进去我先进去看看情况了?。”希尔达一矮身便钻进了?暗门后。罗伯兹头痛地嘶了?一声，快步带人跟上去。
卫队长等人在暗门后逗留的时间不?短。
消息很快传开?，闻讯前来的人越来越多，简费了?好大力?气才把?人潮勉强挡在了?仓库门外。
艾格尼丝盯着暗道看了?很久，而后转向乔安。
嘈杂人声骤歇。
“乔安，你对这仓库壁橱后的秘密通道知情吗？”
“不?……这是我第一次知道有这样的机关。”
“是吗？”
“夫人……”乔安的话语卡在舌尖。
杂乱的脚步声渐近，希尔达当先从暗门中?钻出来，面带古怪的微笑。
“里面是什?么？密室？”
“队长，你们看到了?什?么？”
罗伯兹面对一口气涌来的质问，擦了?擦额际的汗水，羞愧地垂下双目，喉结滚了?滚，最后没能发出一个音节。
希尔达见状嗤笑，一耸肩，大喇喇地代替他回答：“里面是一条很长的通道，尽头是一间普通的双人卧室。哦，那里地上还有个暗门，打?开?一看，下面就?是书房。”
这一次人群的寂静时间比此前数次都要长久。
也许这三?言两语交代的状况所蕴含的意味实在太过惊人，以至于没人能立刻回过神。
在一双双眼睛不?知所措的注视下，艾格尼丝柔声问：“我再问你一次，乔安，你对这个暗门、还有它通向的卧室知情吗？”
乔安垂眸，双手交叠：“不?，我什?么都不?知道。”
“是吗？”艾格尼丝也给出同?样的答案，转向罗伯兹，“现?在你可以去叫理查了?。”
第053章 II.
II. I see a lily on thy brow
夏日最后的暑热消散, 科林西亚便几乎立刻一步跃入盛秋，太阳落山后空气骤然转凉，傍晚的光线都比半月前同一时刻要昏暗。
而公爵夫人的会?客厅中没有点灯，在门边的简和希尔达只隐约瞧得见相对静默而坐的一对人影。
理查造访艾格尼丝时落日还在地平线上, 直等到此刻黄昏流动的风都逐渐被夜色侵染, 两人都没有交换过只言片语。这宛如莱昂现身之后公爵夫妇拉锯战的变奏。只不过这一次, 理查和艾格尼丝的弦都比此前要?绷得更紧, 只要?他们?同时?出现在一处, 那里的空气都仿佛变得稀薄起来，令旁人纷纷避之不及。
正?因会?客厅中的气氛太过异样?，经过门边的仆从都不自觉屏息凝气, 放轻放缓步调，唯恐行差踏错被卷进公爵夫妇之间的漩涡之中。
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