作者：兮树
简一如往常，温和地颔首答道?：“听说王都是座令人?肃然起?敬的城市。当然, 也希望苏珊娜小姐一切安好。”
提及长姐，艾格尼丝不禁换了个坐姿, 哂然低语：“苏珊娜才让人?肃然起?敬。”
简会?意：“没想到理?查大人?真的会?同意与您同行。”
科林西亚公爵夫妇应王太后凯瑟琳的邀请，前往王都共度年?末祭典。
理?查的前任妻子是凯瑟琳的族亲, 他难以拒绝王太后的邀请；加之梅兹圣堂新从圣地获得了一批圣物, 负责公爵夫妇官司的神殿法庭也在望都, 种种考量之下, 理?查罕见地同意在冬季离开布鲁格斯，与艾格尼丝同行。
“听说王太后才是王国实际的掌权人?, 不知道?苏珊娜是怎么说动她?的。”艾格尼丝顿了顿，压低了声?音, “但是看起?来，苏珊娜也不清楚白鹰城的状况。”
距离亚伦遇刺已经半个月过去，不可思议的是，这消息至今没有流传出去。
布鲁格斯是为数不多?冬季尚有船只通行的港口，今年?从北方到来的最后一批商船只送来了艾格尼丝母亲病重卧床的传闻。奥莉薇亚遵守此前的宣言，与希尔达切断了联系，没有再送来任何讯息。
“亚伦大人?肯定会?安然无恙的。”简的低语宛如祈祷。
希尔达的身影再次出现在艾格尼丝视野内。艾格尼丝突然发?问：“简，希尔达她?……是不是在对我生气？”
“您为什么这么认为？”
“我看起?来一点都不担心亚伦的安危，”艾格尼丝停顿了一下，一个个词地吐出后半句，“我也的确不。”
简沉默片刻，以问句回答：“您恨亚伦大人?吗？”
艾格尼丝怔然看过去。这是时?隔许多?年?，简第一次以这样熟悉的口吻发?话?。
简的家人?世代作为管家和女官为海克瑟莱一族效力。简比大艾格尼丝八岁，是她?的贴身侍女，是儿时?的玩伴。比起?苏珊娜，简曾经更像艾格尼丝和奥莉薇亚的姐姐。
但一切都在艾格尼丝被确认缺乏魔法天赋之后改变了。
艾格尼丝开始刻意躲着所有人?，其中也包括简。也许是被所侍奉的女主人?的境遇影响，简也变得寡言、缩手?缩脚。
裂缝产生，而后错过了弥合的时?间，便越来越大。随着年?月增长，侍女和领主亲生子之间的地位差距也日益明显。不知从何时?开始，艾格尼丝与简便只维系着几近冷淡的主仆关系。
但此刻，简恍若再次成了那个比艾格尼丝和奥莉薇亚稍大一些、但依然属于她?们一侧的同伴。
“我……不恨亚伦。但不可否认，我始终无法对他完全释怀。”最艰难的真心话?滚落舌尖，艾格尼丝感到如释重负。她?深呼吸，习惯性地弯弯唇角：“可没有人?比我更清楚，在十年?前的事上，他没有任何过错。我……只是迁怒而已。我当然不希望他死，不论是作为他的亲人?，还是作为海克瑟莱族人?的一员。但是－－”
简没有插话?，但艾格尼丝知道?她?在倾听。
“简，告诉我你是怎么想的。那时?候的事……那时?候我和他半吊子的关系，你其实知道?吧？为什么你没有阻止我？”
沉吟片刻，简轻声?回答：“因为您看起?来很快乐。”
艾格尼丝愕然。
简视线低垂：“当然有时?候，不，更多?时?候……我能感受到，您同时?很痛苦。但那比之前要好。我是那么认为的……”
艾格尼丝不禁摸了摸自己的脸颊。那时?，她?在他人?眼中竟然是快乐的吗？
“但是我没有想到您会?打算私奔，只有这点，我完全没想到。”
“我也没有。”
艾格尼丝和简相视而笑?，随后不约而同为这一刻的坦诚感到尴尬。
为了转移话?题，艾格尼丝再次看向车帘外：“已经看得见王城了。”
道?旁的密林逐渐变得稀疏，大道?也明显比此前的路途修缮得更平整。道?路随着查特莱河流向弯折，而就在河对岸的高地之上，赫然矗立着一座伟岸的古城。远远看去，在外贴砖城墙宛如画匠在深冬灰白的自然画卷中随手?挥就的一笔浓褐色，在不可思议的地方或斗折或凹凸，显然自建成以来经过多?次改建增补。
而在城墙后隐隐可见的建筑物同样呈现老旧的暗色，密仄的屋檐缺乏起?伏，乍看之间根本无从分?辨哪里是闻名遐迩的王宫红堡，唯有城中心圣堂的巨大穹顶清晰可辨。
虽然王城似乎就在河对岸，但要真正渡河抵达，还要绕一段远路。
等到车队终于驱抵梅兹城下时?，斜阳已然没入河水大半。
穿过长坡道?尽头的城门，艾格尼丝感到自己陡然被扔进了色彩的国度。
深浅不一的蓝，浓郁的紫，令人?想起?春天的绿，还有王国象徽的猩红……狭窄街道?两侧的窗口和屋顶上垂下缤纷的旗帜，张扬昭告王都人?的骄傲－－若非拥有足够的财力和地位，根本无从获得彩色布料必须的染料原材。
公爵夫妇的车队虽然称不上声?势浩大，但也算得上可观，但王城街道?上走动的市民只是驻足短暂观看，很快就失去了兴趣。
梅兹受地势所碍，从城门抵达城市另一端的宫殿也并?不需要很长时?间。虽然坡度徐缓，但红堡确实处于梅兹的高处，只不过已然与同样高耸的箭楼和墙体几乎融为一体。
穿过又一道?门户，车队正式进入红堡。
周围的景致宛如水洗褪色，一下子丧失了城下的鲜艳活力。
车马在第二道?城门后停下。艾格尼丝下车，笼着斗篷抬头，城堡角落攀附着的石怪雕像垂头俯视来客，模糊的面容更显阴森。
艾格尼丝将?视线收回看向前方。理?查也已然下车。他回头，似乎朝艾格尼丝的方向看了一眼，而后径自转身，与前来迎接的侍官一同向前走。
碍于艾格尼丝还有另一册书稿没有交给神殿，理?查最近一直秉承着不相往来、互不打搅的原则。从布鲁格斯到梅兹，公爵夫妇之间没有交换过只言片语。
将?马匹交给马童的希尔达见状咂舌，艾格尼丝却对理?查的表现不以为意，慢吞吞地跟着往同一个方向走。
他们并?未从红堡正门进入，似乎直接来到了生活区的入口。在那里，乌压压等了一群身着皮毛斗篷的人?。
艾格尼丝走到称不上宽敞的门廊时?，侍官侍女大臣的人?群嚯地分?开，她?吓了一跳，不太情愿地在理?查身侧驻足。
手?执明灯的侍官开道?，从长走廊的深处，现出一双人?影。所到之处，人?群纷纷躬身。
艾格尼丝也垂头行礼。
“别来无恙啊，理?查。”自含威严的女声?响起?。
“感谢主父保佑，这么多?年?您一点都没变，殿下。”
“这善意的谎言我就收下了，”漆黑的裙裾挪到了艾格尼丝视野之中，“所以……这位就是王后的妹妹？”
艾格尼丝抬头，与王太后凯瑟琳对视。
理?查的寒暄并?非完全的虚辞。凯瑟琳的确保养得体，很难看出是理?查的同辈。但不论是她?守寡的黑色衣袍和头纱，还是锐利的眼神，都透出惯于高位的从容和傲慢。
“殿下。”艾格尼丝垂眸。
凯瑟琳王太后嗤笑?，再次转向理?查，同时?介绍身边的人?：“理?查，这是梅兹大神官鲁伯特。”
“鲁伯特大人?，见到您是我的荣幸。”
鲁伯特身着彰显身份的红袍，蓄有斑白薄须，举止文雅，笑?容可亲地向理?查伸出以多?枚宝石戒指装点的右手?，示意公爵亲吻接受来自大神官的祝福。
理?查立刻恭敬地行吻手?礼。
“愿三女神与您同在，愿主父为您指引通往光辉的道?路。”鲁伯特年?纪应当比王太后还要大上几岁，但声?音却依旧清润动听。有了这得天独厚的嗓子，再普通的祝福祷词由他说出来便有了数倍多?的说服力。
随后，鲁伯特转向艾格尼丝，微笑?不改，颔首道?：“幸会?，艾格尼丝女士。”
这么说着，他将?手?收了回去。显然没有给艾格尼丝赐予同样祝福的打算。
“幸会?，鲁伯特大人?。”艾格尼丝微微欠身行礼，将?问候语原封不动地还了回去。
凯瑟琳的视线立刻扎人?起?来，但最后她?似乎懒得为此发?作，只是莞尔，侧身向后漫不经心地看了一眼：“你和妹妹一定有很多?话?想说吧，就麻烦你安顿公爵夫人?了，王后。”
从王太后和大神官身后昏暗的走廊里，又走出了第三个人?。宛如纯金的卷发?，被星辰亲吻过的湛蓝双眼，端正得无可挑剔的面容和身姿，来人?正是苏珊娜。
艾格尼丝已经数年?没有与长姐相见，面对面之下，脑海中蹦出的第一个想法竟然是：
苏珊娜变得更美了。
“尼丝，欢迎来到梅兹。”苏珊娜上前握住艾格尼丝的双手?。
她?们之间其实从没有那么亲密，艾格尼丝与他人?之间的界线本就分?明，突然被拉住不禁有些僵硬。但她?很快松弛下来，微微笑?着配合道?：“见到你真好，姐姐。”
“你能来造访才是太好了。”苏珊娜向希尔达和简颔首，而后搭住艾格尼丝的手?臂，“旅途奔波，你一定累了吧，我已经给你准备好了住处。”
凯瑟琳插话?：“听说公爵夫人?体弱，如果累倒下了就不好了，今晚的欢迎宴不用勉强参加。”
苏珊娜搭在艾格尼丝小臂上的手?收紧用力。
“您为我费心真是感激不尽，但是这一路我休息得很好，欢迎宴请务必让我赏光参加。”艾格尼丝顶着王太后的注视说完，心头升起?古怪的成就感。完全不在乎王太后对自己的看法是虚言，但凯瑟琳既然站在理?查那边，即便费心讨好也没有任何意义，艾格尼丝反而对王太后缺乏恐惧感。
“是吗？那好。”凯瑟琳冷淡地点点头。
理?查往王后身侧眯眼打量，有些迟疑地问道?：“陛下他……”
空气有一瞬凝滞了。
就像是有个不该被提起?的名字被无心之人?说出口。
凯瑟琳没有回答：“理?查，你跟我来，我为你准备了你小时?候来做客时?的套间。”
理?查走前，再次沉默地与艾格尼丝对视。
艾格尼丝微微一笑?。
理?查像是被她?的笑?容扇了一个耳光，面上闪过厌恶之色，立刻转身与王太后、大神官一行人?先行远去。
侍官和侍女顿时?散了大半。苏珊娜和艾格尼丝默然并?立半晌，王后当先轻轻呼出一口气，轻松道?：“外面冷，快点进去吧。”
艾格尼丝便将?问题咽了下去。
苏珊娜却像是读出了她?的想法，坦然应答：“王太后和大神官都出来迎接了，国王本人?却不见踪迹，你想问这件事？”
艾格尼丝点头。
“他去打猎了，还没回城。”苏珊娜目视前方，没什么起?伏地回答。而后，她?换上关爱弟妹的温柔口气：“跟我来。”
第064章 V.
虽然有数不胜数的问题, 看着长姐走在一步前方的背影，艾格尼丝保持沉默。
这不单单出于对苏珊娜习惯性的敬畏：苏珊娜身后还跟着一长串的女官和侍女，其中只有两人?是?来自白鹰城的熟面孔。其他人与其说是侍奉，更像是?在监视王后。
眼下怎么看都不是适合提问的时机。
走?廊徐缓上升, 光线也?逐渐变得明亮, 苏珊娜已经带领艾格尼丝折入了红堡一侧的偏殿, 她此前略显急促的步伐也略微放缓。艾格尼丝打量四?周, 判断自己已然身处王后的生活区。
“你的行李只送来了一部分, 不过明天一定能整理完毕。”苏珊娜在一扇木门前驻足，手?搭在黄铜锁上，下?巴向更里侧走?廊尽头的双开门一抬, “我就住在那里。不用拘束，和在家里一样就好。”
艾格尼丝垂眸要道谢, 苏珊娜抢先一拍：
“别道谢, 这都是?家人?该做的。来，看看你的房间。”
艾格尼丝抑制住叹息的冲动, 随着苏珊娜走?入客房之?中，环顾四?周, 客气地微笑：“我很喜欢这里，谢谢你费心?了, 苏珊娜。”
苏珊娜关上房门, 对艾格尼丝的态度谴责似地抬了抬眉毛, 却没多置评, 轻轻呼了口气：“那么事不宜迟，进入正题, 你也?有很多想问的问题吧？”
艾格尼丝疑惑地盯着侍立在王后身后的一排人?。
“不用在意她们，她们什么都听不见。”苏珊娜漫不经心?地甩了甩头。
“难道……”