作者：兮树
“对, 我使用了魔法?，”苏珊娜含着笑意的声音低下?去，奇异的顿促宛如淬糖的咒语，“不过也?就是?诱导她们有时对我视而不见充耳不闻的地步。做得再过火一些的话就要被鲁伯特发现了。”
苏珊娜收声不语，看向艾格尼丝。
艾格尼丝明白长姐未说出的是?哪句话：
－－毕竟这就是?我唯一称得上稍通的魔法?。
苏珊娜·海克瑟莱的魔法?天赋平平，却因为拥有无比美丽的外貌，弥补了天生的缺陷。她学习的是?操纵言语的魔法?，在对手?为她的美貌所震慑的时刻，通过带有深意的语音、语调、节奏、措辞，可?以影响甚至主导他人?。
虽然听上去是?几乎可?怖的能力，但苏珊娜本人?对自身的魔法?能力评价甚低。艾格尼丝的记忆里，苏珊娜不止一次带着无可?奈何的微笑纠正他人?，自嘲任何优秀的君王政客都能用言辞煽动蛊惑人?心?，她所做的事没有任何特别之?处。
艾格尼丝曾经憎恶过苏珊娜这样的态度。
即便是?再普通的天赋，也?胜过……
她深吸气，不容许自己被回忆中阴暗的潮涌卷进去，回头瞥了一眼希尔达：“亚伦现在怎么样了？”
苏珊娜闻言苦笑：“很可?惜，我无法?回答这个问题。”
“您也?没有收到?任何新消息？！”希尔达上前半步。
“说实话，消息封锁到?这个地步，可?能的事态除了戒严便是?屠杀，我都不安起来了。所以希尔达卿，我需要你尽快启程，查明状况之?后立刻与我联系。”
“是?！需要的话，我现在就可?以启程。”
“如果那样的话再好不过，你应该不需要向导，但马匹和食物我都已经让人?准备好了。”苏珊娜说着转向艾格尼丝，安抚的微笑逐渐消失了，她肃然的神情令艾格尼丝情不自禁绷紧了脊背，“就两天前，从提洛尔的商队那里传来了令人?在意的流言，母亲似乎病倒了。当然，这消息也?无从核实。但我想……也?许应该让你知道，毕竟她也?是?你的母亲。”
艾格尼丝能做的只有垂下?视线。
被眼帘遮蔽一半的视野中，重叠地现出得知父亲死讯时的光景。那个时候她也?是?这么沉默地低垂着眼，理查说着“我为你感到?遗憾，路德维希是?位值得尊敬的高贵的人?”，他吻了吻她的额角，体贴地留她独处，轻轻关上书房的房门。而那个时候，艾格尼丝惊骇地发现，她竟然哭不出来。并?非父亲的死讯，而是?这个发现将她从中劈开，从切口汩汩涌出的是?自我嫌恶。
正因为艾格尼丝无法?忘记，那背叛了双亲期待的糟糕的余味才至今没有消散。她也?无法?和其他人?一样，任由过去所有的裂缝被名为时间的长河温和地洗刷填平。永远优雅从容的母亲掩面痛苦的侧影，父亲难看的微笑，来自双亲的小心?翼翼的、温柔且充满好意的放逐，在温室中过夜时从屋顶缝隙中看见的寒冷的星空，还有自己自暴自弃的丑态……
“但母亲一定会没事的。”
艾格尼丝忽然意识到?苏珊娜正抓着她的手?臂，是?那里传来的疼痛令她瞬间清醒。
“当然。”艾格尼丝答道。
苏珊娜脸上掠过露骨的不悦的神情。但在艾格尼丝琢磨出长姐为什么恼火之?前，苏珊娜已经转过身：“希尔达卿，你应该想与尼丝道别吧？我去换个衣服。”
不止是?王后和随侍的一列人?偶似不言不语的侍从，简也?离开了。
艾格尼丝在气氛变得更古怪之?前开口：“谢谢你，希尔达。”
她在道别的时刻总分外束手?束脚，抿唇和希尔达对视片刻之?后，她再次喃喃：“谢谢。”
“这都是?我应当做的。亚伦大人?命令我保护您。但我没能……”
艾格尼丝摇头，希尔达却猛地缩短距离，双手?拉住艾格尼丝的手?，用力地摇晃了一下?，而后仿佛觉得还不够，又补了两下?。
“希尔达？”
“这几天我一直想说，但是?不知道该怎么说才好，所以……我就直接说出口了，您不要生气。您最近一直很奇怪，就好像……看上去像是?有一步步的计划，但其实完全不知道自己在干什么。但您不应该在这种时候、这种地方停住不动啊！哪怕您对自己会怎样无所谓，就算您记恨亚伦大人?，但您仔细想想，您是?怎么走?到?现在的？您想要让菲利克斯白白跑去圣地吗？您……就是?为了这样才和那个家伙告别的吗？”
艾格尼丝僵住不动了。
“我很同?情您，但我没法?完全明白您的痛苦，因为……我不相信这世界上有哪个人?是?完全不痛苦的。但是?痛苦肯定不是?全部，否则女神薇儿丹蒂就不会一手?拿着酒杯了。所以……请您偶尔也?抬头看看四?周，就－－”希尔达因为词不达意，懊恼地咂舌，“总之?，我还会回来的！”
艾格尼丝愣愣看着希尔达。红发少女的脸越涨越红，而后，艾格尼丝突然无声笑了。
“你……您笑什么啊！”
“谢谢你，希尔达。”
“都说了，我不需要您道谢－－”
艾格尼丝从少女骑士布满茧子的手?掌中抽出自己的手?，在对方手?背上按了按，非常快地缩回手?：“之?后叫我艾格尼丝就可?以了。”
不等希尔达反应过来，艾格尼丝就快步转身走?到?运来的行李箱笼边，打开箱盖随手?拿出一件斗篷在半空抖了抖。
“那么我走?了，”希尔达停了停，像在事先无声地练习，“艾格尼丝。”
“嗯。”
开门又关门的轻响。
艾格尼丝将斗篷随手?扔回箱子里，再一转身正好看见苏珊娜从对侧墙上的一扇小门后现身。
“你的这个小客厅和我的会客室连通。抱歉，不小心?听到?了一些。”苏珊娜身上搭着一件晨衣，懒洋洋地露出让人?只能原谅的微笑。
艾格尼丝向她身后狭窄的门框里看：“这次王后的仪仗队不跟着你了？”
“偶尔她们也?要休息一下?。”顿了顿，苏珊娜将话题转回去，“你也?交到?了朋友啊，尼丝。”
“……”
苏珊娜再次放过艾格尼丝，转而向地上的箱子示意，同?时扬声：“简，把尼丝像样的衣服都拿出来。”
“没必要那么隆重吧？反正王太后对我毫无好感，盛装出席只会更加惹人?不快。”
“反正一样要被百般挑剔，那当然要打扮得无懈可?击得被挑剔。”
艾格尼丝放弃和长姐在这方面争辩，看着简重新进门后开始为苏珊娜一个个打开箱子。
“今晚的宴会，国王会出席吗？”
苏珊娜的背影清晰可?见地僵了片刻。而后，她没什么起伏地答道：“应该不会。”
窗外不知何时起开始飘着夹雪的雨，灰蒙蒙的夜色将下?城的灯火几乎淹没。艾格尼丝从苏珊娜的言行中捕捉到?了一丝怨恨的气味：
“国王去打猎了，不知道什么时候才会回来。”
“奥古斯特去打猎了，虽然冬天打不到?为什么，但他一直这样。”
坐在上首的王太后凯瑟琳以埋怨的口气向理查再次解释，议政大臣们配合地会意轻笑。
对于今晚列席的人?数而言，红堡的宴会厅大得有些过分。城中使用的依然是?旧式巨型烛台，厅中光线昏暗，不止是?斑驳的壁画和褪色织毯上的人?脸晦暗不明，坐在长桌另一头的人?也?面貌模糊。
理查与大神官鲁伯特坐在离王太后最近的地方。苏珊娜的坐席在鲁伯特左手?边。似乎是?有意为之?，艾格尼丝没有被安排在对侧的理查的身边的位置，而是?坐在了王后左侧的再次席。
艾格尼丝身侧是?红堡中德高望重的大学士，但这位老者似乎对宴会毫无兴趣，一直在喃喃自语地背诵冷僻的修辞演说段落。而除了最初的寒暄之?外，其余宾客几乎当公爵夫人?完全不存在。
兴许是?旅途劳累，艾格尼丝比往常欠缺耐性，有几次差点?打断大学士的絮语，替他把后文背下?去。
苏珊娜显然对这样的气氛习以为常。不知是?否是?鲁伯特在座的原因，她没有使用言语调动他人?的情绪。
“小王子呢？”另一边，理查轻声询问。
长桌上愉快的低声交谈立刻止歇。
做客的公爵再次问了个令人?难堪的问题。
凯瑟琳轻咳一声，意味深长地向苏珊娜看去：“这要问王后。”
“奥古斯特还小，很少参加这样要持续到?深夜的宴会。但明天他肯定乐意来向您问好，理查大人?。”
理查颔首，还算熟练地将话题转向别处。
艾格尼丝和苏珊娜对视一眼。王后只是?一笑。那笑容中没有任何深意。
桌首的话题却又转向了国王奥古斯特。这次是?王太后自己起头：“奥古斯特几乎不怎么参加这种活动，或者说，王后在场的活动，他好像都不怎么参加。”
这话辛辣得连大学士都停止了念诵。
苏珊娜却只是?莞尔一笑。
在她说什么之?前，厅门忽然被粗鲁地砰地推开。一个与王太后面貌肖似的男人?快步走?进来，突兀地停住，冷冷扫视在场主宾一周，自顾自往长桌尾端的高背椅子里一瘫，十足倦怠地问道：
“我累了，让我在这里吃点?东西总没问题吧？”
所有人?都默默无言地看了这个男人?良久。
凯瑟琳和几位议政大臣的脸上现出羞耻和得意混杂的微妙神色。王太后抬起下?巴，被这意外变故打乱的节奏回到?正轨。她以溺爱的口气含笑说：
“当然没问题，我亲爱的孩子。”
第065章 V.
国王奥古斯特的?突然到来引发了一阵小小的骚动。
理查显然为是否要起身行礼致意犹豫不决。王太后立刻和蔼地向儿子介绍：“这就是我?此前和你说过的?客人, 科林西亚公爵理查。”
“陛下，虽然此前一直听王太后陛下提起您，和您还?是第一次见面。”
奥古斯特专心地喝着鱼汤，过了半晌才抬眸往桌首的方向扫了一眼, 兴致怏怏地颔首算是问好。
“陛下, 今天打猎收获颇丰吧？”坐在艾格尼丝斜对面的?一位大?臣再次隔着长长的?空桌子向国王搭话。
“就?那样吧, ”奥古斯特耸肩, 同时随手?将没喝完的?汤碗往旁一推, 言行全无仪态可言，“你们继续叽叽喳喳聊你们那些废话就?好，不用管我?。”
王太后歉然向理查笑了笑, 大?神官鲁伯特适时加入，重新拾起与理查关?于圣地圣物的?讨论。渐渐地, 其他人的?注意力也从国王陛下的?身上移开, 重新回到王太后身边愉快的?谈话之中。
这样的?事绝不是第一次发生。
艾格尼丝不禁仔细打量这位梅兹王国名义上的?君主。
奥古斯特确实举止粗鲁，似乎真的?只打算借个地方进餐。他风卷残云地快速吃完, 便将双腿往桌子上一架，百无聊赖地看着昏暗的?天顶, 即便有?人试图搭腔也只冷淡地封死话头，如果对方试图换个话题继续, 奥古斯特会直接恶狠狠地瞪过去?。
这般酒馆醉汉似的?粗野举止与他的?外貌形成了奇妙的?对比。一旦坐下来, 奥古斯特就?没有?刚才踢开们的?时候看起来那般伟岸。他消瘦内凹的?双颊暴露了曾经久病的?事实, 用餐的?速度之快一方面也要归咎于他比老迈的?大?学士更小?的?食量。最令艾格尼丝在意的?却是一个细节：当老管家模样的?侍官前来收走奥古斯特面前的?餐具时, 老者因?为昏暗的?光线踩到了国王的?斗篷，脚下略微踉跄。奥古斯特立刻坐正, 伸手?扶了他一把，抬头看向鬓发斑白的?老人, 轻声说了些什么。
那一刻，奥古斯特自出?现一直紧紧揪起的?眉眼舒展了，神情无比温和。
随即，奥古斯特察觉了艾格尼丝的?注视。虽然称不上即刻变脸，但他身周的?气氛再次变得冷淡下来。他刻意回避往艾格尼丝的?方向看，再次肩膀一垮瘫在椅子上看天。
与其说是回避看艾格尼丝，不如说回避看向艾格尼丝身边的?苏珊娜。
艾格尼丝侧首看向姐姐。苏珊娜依然坐得笔挺，面带合宜的?微笑注视着面前的?酒杯。
同一桌上有?两对对彼此视若无睹的?夫妻。即便是苏珊娜，也无法?让她的?丈夫爱她吗？
“王后，跟随你妹妹的?一名骑士刚刚出?城了，虽然我?们不好阻拦，但听?说老夫人的?确身体不太好。怎么？难道白鹰城还?有?什么变故？”桌首的?话题再次被王太后引领着一拐，落到了苏珊娜面前。
“希尔达·列文斯顿卿原本就?是在亚伦派到艾格尼丝身边保护她的?，”苏珊娜噙笑看向凯瑟琳和理查，“既然诅咒事件的?真相已经查明，她自然没有?必要再逗留。况且，艾格尼丝在红堡不会有?任何危险，也用不上护卫。”
“不会是那个骑士掌握了什么对你妹妹不利的?证据，因?此急于让她在神殿传唤作证前脱身吧？”
苏珊娜看向艾格尼丝：“我?不觉得艾格尼丝有?什么需要证人作证的?罪行。”
王太后轻轻搁下酒杯：“是吗？我?倒是听?说了不少公爵夫人和理查麾下骑士有?染的?传闻。”
理查显然不希望这个令他脸上无光的?话题继续：“殿下……”
凯瑟琳却对公爵的?抗议声置若罔闻：“固然如鲁伯特大?人所言，婚姻神圣不可随意撤销。但如果伴侣确实不忠，我?认为仅仅离婚还?不够。”