作者：兮树
“艾格尼丝，你?……”
“只?要我作为公爵夫人的威望就足够服众，那样就没问题了，”艾格尼丝哂然看向王后?的高背椅，“王太后?不?就是一个例子吗？”
“但王太后?手中有继承人这张牌。”
艾格尼丝直视长姐的双眸：“所以，我选择的道路想必比王太后?走过的还要艰险。这一点我很清楚。”
“即便如此?……”苏珊娜像是第?一次见到妹妹一样紧紧盯着艾格尼丝。
艾格尼丝的背上发?寒。不?要说是逃跑，在这样的注视下，就连转开视线都不?可能。这是苏珊娜首次以这样毫不?掩饰的眼?神打量她－－不?仅仅作为亲人，更作为可能的盟友和敌人。这也是艾格尼丝第?一次切身意识到，这一位长姐此?前对待自己已经算是多有纵容。她挺直背脊，出?声打破苏珊娜逼视造就的魔咒：“即便如此?，我还是想试一试。”
长久的沉默之后?，苏珊娜颔首，不?再?试探艾格尼丝的心?意：“我会向亚伦转达的。但我不?保证他会同意。况且，如果仅凭你?无法稳定人心?，不?论是亚伦还是我都会坚持使用?联姻的手段。到时候，你?可不?能因为不?顺遂心?意而逃跑。”
“当然，”艾格尼丝强迫自己不?去想象这最坏的情况，不?，也许这还不?算最坏的情况，她嘲弄地叹息一声，“说不?定理查会从圣地活着回来，更可能的是，他麾下的封臣会成功阻止他出?征。”
苏珊娜闻言露出?迷人的微笑：“那么，这就成了你?必须做好的头等大?事。”
第081章 I.
ACT IV. The Buried Giant
诗人念出那篇诗。只有一行。
诗人和国王都没有大声念出那行诗的勇气, 只在嘴里品味，仿佛它是秘密的祈祷或者诅咒。
－－博尔赫斯《镜子与面具》*
※
I. Into the Looking Glass
艾格尼丝在冰渣敲窗的声?响中醒来，想?起从昨天开始，梅兹就?一阵阵夹雪的雨。
天气不佳, 今天是否还能按计划启程？
没错, 原计划公爵夫妇今天就?要踏上返回布鲁格斯的旅途。
这个念头驱散了艾格尼丝残存的睡意。她翻过?身, 正与伊恩对?上眼神。他看起来早就?醒了。
“又是噩梦？”
艾格尼丝摇头, 静观伊恩以食指缠绕她的发?梢, 一圈又一圈，放开而后再次。他这种孩子气的举动总让她无可奈何，没理由也没办法阻止, 反而会看得入迷。她没怎么多?想?，就?坦言：“不知怎么, 这几天都不怎么做梦, 即便?做梦，也不是噩梦。”
“因为我在这？”无心失言, 伊恩的动作也顿住。
片刻的寂静。
艾格尼丝垂着视线低语：“也许是这样。”
伊恩依然?没有?应答。她便?悄悄抬眸窥探他的表情。他似乎原本打算别开脸，但?既然?已经被艾格尼丝撞个正着, 便?干脆放弃掩饰，苦笑着将她的手拉过?去贴到?胸口：“都怪你突然?说这种话, 你看, 我吓了一跳。”
体温与悸动一同从掌心传来, 染上艾格尼丝的脸颊。她想?要抽手：“那我之后不说了。”
“不行, ”伊恩反而将她整个人拉过?去，“我还想?听。”
只是互相依偎, 这是宁静得如堕梦中的短暂时光。
可不论是这珍贵的片刻安宁，还是对?彼此空前坦诚的态度, 都有?哪里不对?劲。
是因为窗外的雨雪声?不曾停歇过?须臾吗？
“如果这雨下得更大?一些，路肯定泥泞得走不了，也就?不能准时启程了。”伊恩蹭着她的头发?，声?音里含笑，“不过?雨势已经转小了。说到?底，不过?是我自私的愿望在作祟罢了。”
艾格尼丝轻轻颤抖了一下。
伊恩的话令潜伏的心绪现形：她隐约感到?之后不会再有?这样的时刻，他同样做此想?。
而这盘桓不去的恐惧感无可名状。艾格尼丝无法明言她在害怕什么。前路艰险，然?而她早有?觉悟。她也并非完全不相信他。但?她还是被不安牵引着，深陷在伊恩的怀抱中，一同往哀愁的沼泽中沉。
她只能更紧地抱紧他。
伊恩轻咳一声?：“艾格尼丝，稍微放开我一下。”
“嗯？”
“你再这么抱着我，我会真的不想?让你启程的。”
艾格尼丝怔了一下，飞速后撤：“我又不会抛下你走。”
伊恩微微一笑：“我知道。”
艾格尼丝因他的笑容陷入沉默。自从他们之间摊牌，伊恩就?经常露出这种无可奈何又温和的微笑。以前藏在笑面下的尖刻和怨恚都消失无踪。就?仿佛他已经接受了斯库尔德的安排，对?命运顺从，因而也不再抗拒对?她臣服。
在没有?名字的恐惧感再次浮上水面之前，她慌张地寻找话题：“我……”
伊恩凑过?来在她额头落下轻轻一个吻，揉着头发?起身：“你看，果然?开始放晴了。”
到?了午后启程时刻，天空无一丝云彩，仿佛连绵整夜的雨雪只是幻觉。
在谒见厅与国王和王后告别之后，公爵夫妇一行人往红堡正门?进发?。
“艾格尼丝女?士。”
“法比安大?人。”艾格尼丝努力让自己表现得自然?一些，但?还是恨不得能立刻挪到?长廊的尽头，以便?直接摆脱身边这位麻烦人物。
“请容许我祝贺您。”
艾格尼丝没答话。
法比安细长的眼角微弯：“不知道您对?现在的结果是否还满意？”
“满意？”艾格尼丝以余光确认身后的侍女?跟得不禁，低声?闻，“您做了什么？”
金发?神官泰然?自若地开始陈述艾格尼丝近来听过?无数次的说法：“您的丈夫在被烈焰包围时获得神启，只要他承诺此后前往圣地征战，重新在圣徒们最初获得神启的土地建立起王国，他就?能脱离火场。他发?誓之后，火焰当即开辟出一条道路，让他奇迹般地脱险。”
艾格尼丝无声?地问：是你？
“举手之劳，”法比安笑着看向前方，“获救之后，他在因为烟气失去意识之前，还从神启那里得知了一件打击人的事。虽然?眼下的状况来看，乔安的死因将会不了了之，但?她确实是自杀。”
艾格尼丝不禁侧目。
法比安理所当然?地答道：“作为侍奉神明之人，我当然?无法原谅自杀者。但?还不至于甚至无法说出这个词。”
“可现场还有?疑点……”
“很简单，乔安请人打开窗户，制造出可能是他杀的假象，而后再自杀。”
艾格尼丝眼前浮现乔安自白时那仿佛无法被任何东西?摧毁的笑容。她不禁打了一个寒颤：“她为什么要那么做？这难道不正合王太后心意……不。”
法比安了然?而笑：“正如您所想?。”
苏珊娜确实说过?，王太后授意灭口的传闻在红堡陷入动荡前广为流传。苏珊娜与神殿中主张普及魔法的一派过?往从密，私下再次与乔安见面并非不可能。如果乔安是心甘情愿将自己献祭，如果这才是苏珊娜和奥古斯特计划中的首先坠落的第一块巨石，如果袭击科林西?亚公爵所在之处并非偶然?……
艾格尼丝强忍住不去看法比安，只是低语：“然?而理查获救了，理查的求生欲，不，是你……践踏了她奉上性命的愿望。”
法比安不为所动，只是平静地叙述事实：“一样是死，现在这样放弃与您分割财产，心灰意冷地踏上征程对?您更为有?利，不是吗？”
“听上去您认为理查在圣地必死无疑。”
“自从帝国及其属国丧失对?圣地的掌控权已有?五个世纪，在圣地蒙主父召唤的君王领袖难以计数。”法比安颇为恶劣地停顿片刻，反问，“那样对?您更好，不是吗？”
长廊即将到?头，艾格尼丝已经能看见敞开的正门?，索性拒绝回答。
“总之，希望我再次证明了我方的诚意。相信我们之后还会有?机会见面的，祝您平安返回布鲁格斯，艾格尼丝女?士。”法比安也不纠缠，说完就?谦恭地行礼告辞。
与法比安的这番对?话留下了太多?疑问和糟糕的余味，艾格尼丝登上马车时依旧全身紧绷。
理查坐在宽敞的车厢的一侧，看了她一眼算是问候。
艾格尼丝几乎没认出理查。他头发?早白，此前却极少令人察觉到?老?态，甚至还比同龄人看起来年轻不少。但?是现在眼前的科林西?亚公爵从面容到?姿态都透出衰老?的颓丧气息。
艾格尼丝缓缓在理查对?角侧坐下。由于理查放弃了离婚官司，公爵夫妇离开梅兹时象征性地乘坐同一辆马车。虽然?在下个落脚点艾格尼丝可以换回自己的车马，但?至少今天她必须忍受一段与理查共度的短暂旅途。
告别仪式本就?耽搁了一会儿，艾格尼丝几乎才坐定，马车便?摇摇晃晃地移动起来。
平复呼吸，艾格尼丝看向窗外，同时不着痕迹地打量理查。她今早直接从夏季行宫前来，而理查一直在红堡修养，因此，这是自从红堡大?乱之后她与理查首次相处。乍见之下没能察觉的细节纷纷映入眼帘：理查老?得最厉害的是眼睛。眼下深深的沟壑与浑浊的眼白都令艾格尼丝想?到?在岸上窒息的鱼。理查长久凝视虚空的目光也再无往日令年轻人仰慕的风采。
“要苟且偷生的话，我已经太老?了。”
在烈焰包围之时，理查吐出这句道别之语时神情平静。事后想?来，艾格尼丝甚至为他的冷静感到?惊异。但?以那种超然?态度说出这句话的同一个人最后还是选择求生。
但?理查·拉缪确实死在了大?火之中。
他连最引以为傲的尊严都彻底抛弃，此刻依旧在呼吸的不过?是苟且偷生留存下来的渣滓。
“你打算用这样的眼神看我到?什么时候？”理查忽然?开口，声?音透出疲惫。
“你真的打算去圣地？”
理查十分麻木地笑了笑：“每个人都这么问我。”
艾格尼丝忍不住挖苦：“你不觉得这样太便?宜我了吗？”
“啊？哦对?，的确是。但?无所谓了。”理查的目光穿过?艾格尼丝，落到?了另一侧窗外，“就?当做是我对?你的赔罪也无妨。反正这原本就?是亚伦想?要的东西?。”
艾格尼丝紧紧抿唇。与理查交换只言片语就?足够重新点燃怒火。她费劲地克制住嗓音的颤抖：“在圣地丧生就?是殉道，你想?在死后被尊为圣人？”
百年前短暂在圣地建立起的阿雷西?亚王国在内斗与外敌的夹击之下，如今再次分崩离析。艾格尼丝怀疑即便?是全盛时期的理查，一旦踏足圣地泥潭也无法全身而退，更不要说建立什么功业。他能获得的只有?冥河对?岸的永恒安宁和身后的殉道好名声?。
理查反应迟缓，愣了愣才明白她的意思：“身败名裂也好，死得其所也罢，对?我都一样了。”
“那么你……”艾格尼丝感觉自己在和一堵会发?声?的墙对?话。但?她依旧心怀疑窦。她不相信理查会因为一场变故垮塌－－他唯一的孩子死去时他都没有?消沉到?这个地步，她在众人面前撕下他的假面时，他甚至还有?余力暴怒。艾格尼丝本能地怀疑理查又在伪装，实则别有?所图。
咽下恶心的异物感，艾格尼丝开始试探：“那么，我能再请你为我做一件事吗？”
“什么？”
“伊恩·柯蒂斯没有?死。能让他重新回到?布鲁格斯吗？”
理查眼神里再次起雾，半晌才记起这个名字，感情没什么起伏地颔首：“好。”
艾格尼丝哑然?。她已经没什么可以说的了。
理查的转变太大?，已经成了她难以理解之物。但?她也不需要理解他。
傍晚时分，车队过?桥跨河，重回科林西?亚地界。
在科林西?亚境内第一座堡垒静候领主夫妇到?来的，是理查最为重要的封臣，南科林西?亚伯爵弗雷德加。
“理查大?人，我反对?您远征圣地。”
没有?寒暄，没有?行礼，这是弗雷德加见到?理查后说的第一句话。