作者：兮树
“你要去哪？”艾格尼丝差点认不?出自己发紧的嗓音。
伊恩轻描淡写地宣布：“我觉得是时候去拜访一下我多年未见的兄长了?。”
艾格尼丝盯着他?看了?一会儿，才问：“为什么是现在？”
“省事, 方便，不?会引起太多人注意, ”伊恩露骨地回避她的注视，去拨弄桌上的小玩意, “我只会离开几天, 等审议结束、你重新北上的时候, 我就?和你汇合。”
艾格尼丝深吸气：“伊恩……”
“我没有能力担当你的护卫, 而希尔达会全程保护你的安全。即便在梅兹，我也无事可做。”伊恩自虐地笑起来?, 难得将?别?扭的态度显露无疑。
艾格尼丝这才发现，他?今天连佩剑都没有戴。
他?知道她注意到了?, 便匆匆回眸抛来?一眼，像在求饶，请艾格尼丝就?这么放过他?、由他?去。
这比冷冰冰的拒绝还要伤人，艾格尼丝颤抖了?一下，咬着嘴唇与他?僵持片刻，才断断续续地吐出心声：“可我……想要你在我身边。”
伊恩如?同被她的话语击中，狼狈地反手?掩唇，绿眼睛里有柔光随思绪流转。他?禁不?住出声咒骂：“该死的，这下我突然就?非常想吻你。”
艾格尼丝沉默不?语，等着看伊恩下一步动作。
面带古怪的微笑，伊恩与她拉近距离，捧起她的脸，动作非常轻柔，甚至称得上小心翼翼。
胸口像有只初生的蝴蝶在振翅颤抖，她不?敢动，害怕惊得它折翅。
伊恩一点点地凑近，如?同被咒语的细网捕获后，任由她无言的邀请牵引着向她坠落。也许是靠得太近，而两个人都没有闭上眼，这几乎要跌进彼此?瞳仁的凝睇营造出诡异的错觉。有那么一瞬间，艾格尼丝竟然觉得，伊恩温存地托住她脸颊的双手?随时会下移到脖颈掐住她。她的惊诧传递到他?那里，伊恩痛苦地蹙眉，像要后撤，但艾格尼丝在他?松开之前按住了?他?的手?。
他?瞪大了?眼睛，随后无可奈何地笑了?，拇指指腹抵在她的下唇，徐缓地顺着轮廓描摹了?一遍，像在做预备练习。
艾格尼丝抓住了?他?的衣襟。
伊恩闭上眼，额头抵上她的额头，嘴唇却与她错过。
艾格尼丝从肩头向内蜷缩。哪怕这么做会把蝴蝶碾碎也无所谓。她久违地对伊恩产生了?失望的情绪。她已经如?此?明?显主?动地向他?走，而且不?是一步，为什么他?就?不?能不?退后。
－－十年多前伊恩接近她时，是否也有过这样?的感?受？
这天外飞来?的念头犹如?一道惊电，她整个人僵住。
“我还是不?在梅兹露面为好，那个艾奥教团的神官……他?很可能也在那里。最重要的是，现在这个关头，我不?能成为你落在他?人手?中的把柄。我不?在最安全。”
艾格尼丝知道伊恩说得没错。但她还是难以?气平。并非只是因为要分别?而闹情人间的小脾气，噎得她不?敢贸然开口的是更冰冷更尖锐的东西。她花了?很长时间才找到这情绪的源头：“但是你……为什么一定?要这个时候去拜访兄长？就?好像－－”
她硬生生将?后半句咽了?下去。
但伊恩已经领会了?她想说什么。
既然如?此?，她索性将?撕扯着她的疑问推到彼此?中间：“如?果你只是不?想在梅兹露面，那么为什么不?留在布鲁格斯？突然决定?那么做……就?好像你在准备后路。”
在将?话说完之前，她就?已经开始后悔。
但话语是离弦的箭，她甚至无法中途停下。
气氛一瞬间糟透了?。
伊恩只是看着她，失去了?表情。
－－“我就?直说了?，他?认定?了?你迟早会抛弃他?。”
从奥莉薇亚口中听到陈述艾格尼丝能够保持平静，甚至坦然接受。但真的不?再回避，而是直面伊恩的沉默，这反而令艾格尼丝无法忍受。与此?同时，那个总在回顾过往，分析并评判着当下的艾格尼丝正冷酷地指摘她的失控：这算什么？明?明?清楚伊恩的悲观并非毫无根据，这么做只会惹他?厌烦。为什么要做那么无意义的事？和之前一样?小心地绕开这个话题，尽可能长久地维持这段关系不?就?好了?？
这不?可能。
艾格尼丝在内心大声反驳。
大胆的人在沼泽边缘行走，依然能保持从容、克制和冷静，因为知道随时可以?踏出撤离的那一步。
但她已经没有后退的余地。一旦全情投入，谁都不?可能保持游刃有余，不?如?说如?果还能有余裕才是怪事。想要确认，害怕失去，幻想未来?，抱臂旁观时自然能轻轻松松地大声嗤笑，认为这些桥段庸俗不?已，不?屑一顾。但真的置身其中，谁又能比谁光彩？一样?地形容狼狈，难堪地在泥泞中翻滚沉浮。
又或者其实?只有她正那么不?像样?地挣扎着，泥水飞溅。
艾格尼丝被羞耻感?裹挟。她僵硬地转过身去，与伊恩拉开距离，捂住脸：“我不?该那么说，对不?－－”
伊恩三步并作两步，从后紧紧抱住她：“是我不?对。”
她肩头一怂，头深深低下去，身体发颤。
“是我的错，是我不?对，原谅我……”伊恩发烫的字句随吐息落在她颈侧与耳后。他?十分慌乱，喃喃地只是重复同样?的话，完全将?平日里巧言的急智忘得干净。
艾格尼丝想回头，伊恩误以?为她要挣开他?，揽得更紧。
他?狂乱的心跳紧挨她的背脊，一下下，仿佛在锤击钉子，将?他?们的痛楚也连在一处。
“我……害怕你如?果看透我多想待在你身边，就?会看轻我，害怕我会纠缠过头，反而让你厌烦。于是我想和你适当保持距离，但反而让自己烦躁得失去理智。其实?我对于现在这样?都无法感?到满足，我想要光明?正大，想要逃跑，却又哪样?都做不?到，只觉得自己愚蠢又贪婪。到最后，我都不?知道在和什么置气。”伊恩自嘲地低笑，将?脸埋在她后颈。
她听到包裹他?的、名为尊严的盔甲掉落碎裂的脆响。
他?仿佛在她发髻下的那一寸皮肤后见到了?什么不?可思议的光景，恍惚地停顿片刻，才有些生硬地坦白：“我从来?没有感?觉自己有那么软弱过……”
艾格尼丝向后依靠伊恩的胸膛，将?莫名其妙的泪意和怨恨都用力吸回去：“我也不?想表现得这么不?讲理，这么……恶毒。”
“不?，这次真的是我的错。” 伊恩试探地停顿了?一下，略含不?安地贴着她问，“所以?……我们算和好了?么？”
片刻的沉默。
“所以?你还是要去拜访兄长？”这么开口，艾格尼丝回眸。
这一次，伊恩毫无犹疑：“我可以?留在布鲁格斯。”
艾格尼丝吐息数次，尽可能平静地说：“没事，你去好了?。”
伊恩显然认为她还在闹别?扭：“不?，我－－”
“至少那样?你还能陪我到半路。”
伊恩讶然沉默片刻，忽然再次抱紧她：“我知道这听起来?很愚蠢，但还没出发，我就?已经开始想念你了?……”
这不?着边际的浑话让艾格尼丝无端喜悦。她搭住伊恩的手?，轻语：“我在这里。”
停顿一拍，她又以?更低的声量说：“因为你，我才会在这里。”
伊恩在她发间深吸气，放软声音，带一点故意夸大的委屈：“可你最近那么忙，我都记不?清上次这么好好地抱着你是什么时候了?。”
“嗯……我还没有向你道谢。”
“为什么道谢？”
“奥莉薇亚的事。谢谢。”
伊恩顿了?顿才说：“我什么都没做。”
“难得有你得了?便宜也不?占的时候。”
他?闻言把脸在她肩头蹭了?一下，故意呵气：“我可是在很努力地克制本性……”
她想躲开：“又热又痒……”
伊恩当然不?会放过捉弄她的机会，又贴着她的耳廓吹气，在她以?为他?闹够的时候，蓦地轻轻咬了?一下。
艾格尼丝呼吸乱了?一拍。
“从以?前开始，你就?特?别?容易脸红……你看，我什么都没做，就?又红到耳根了?。”他?体贴又坏心眼地解说起来?，“我有没有和你说过？你脸红的样?子，让人……让我特?别?想欺负你。”
艾格尼丝回转身，以?挑衅回应挑衅：“比如?？”
伊恩眨了?眨眼，一脸无辜地确认：“可以?吗？”
反正都已经主?动向他?靠近那么多，再多一步也无妨。这么想着，艾格尼丝便双手?捧住伊恩的脸，将?刚才那个错失的吻补上。
未展开便结束的争吵所遗留的张力顷刻爆燃。
没叠放整齐的卷轴在书架上震颤不?止，复又三两跌落，带倒长桌上的纸稿与摆件，尚未使用的羊皮纸顺势飞坠地面，倾覆的旧墨水瓶在纸面侵染出骤雨与群湖，引得窗外也开始降下铺天盖地的余雨滴，隐雷在海与天触碰交融的那一线处轰鸣。
在风暴过境般失序的小世界里，艾格尼丝竟然寻得了?安宁。
但确实?奇怪又滑稽。明?明?伊恩正与她一同向规则失去意义的深处坠落，她竟然开始想念他?。
第091章 IV.
IV. The Caucus Race
梅兹不仅是旧日王国的宝座所在之地?, 同时也是阿雷西亚诺恩信仰的?中心。在教典中，各教区的大神官彼此平级，但由于梅兹地?位特殊，外加近一个世纪以来, 梅兹大圣堂的?神?官们积极扩张影响力, 君王与领主们之间的?纷争又确实需要第三方的权威介入调停, 如今梅兹的大神官实质上有着统御诸国神?殿的?威信。
凯瑟琳王太后?掌权期间, 大神?官鲁伯特执掌圣堂钥匙, 革新派在王城内明显呈弱势。但自从王太后?隐退，鲁伯特及蓝血派受到重创。以保住鲁伯特为代价，蓝血派不得不向革新派让步, 多位元老级的神官让出高位，堪称梅兹神?殿运营中枢的?十二人会议人选经历了一轮大换血。这也意味着, 梅兹宏伟瑰丽的?大圣堂便成了蓝血与革新两派新一轮角力的竞技场。
其中一环便是审议奥莉薇亚·海克瑟莱的?惊人发现。
审议会议进入第二天。
能列席神?殿内部闭门会议的?只有神?职者。会议在与大圣堂比邻的?圣约翰神?殿举行?, 即便是梅兹王国的?王后?也不得不在大圣堂的?侧廊中等待。
“看来今天也讨论不出什?么结果，天色不早, ”这么说着，苏珊娜从起身, 仪态雍容地?将裙摆一捋，侧首向艾格尼丝说, “你留在这里等奥莉薇亚, 没问题吧？”
“嗯, 有希尔达陪着我。”
苏珊娜笑?了笑?：“警戒是好事, 但也别太紧张了。如果有什?么，我会派尤丽佳找你。”
艾格尼丝颔首, 目送王后?和随行?女官们离去?。
抵达梅兹前，艾格尼丝对于再?次与苏珊娜相见略感忐忑：不知道她做出决断以来的?表现能否让长姐满意。但是苏珊娜对此只字未提。作为王后?她的?确有许多别的?重要的?事要忙。比如例行?的?谒见, 还有为奥莉薇亚的?审议与革新派、乃至蓝血派的?神?官和贵族们见面周旋，除此以外，苏珊娜身上?有另一桩要事。
就在上?个月，王后?怀孕的?消息传开了。
眼下国王奥古斯都只有一个孩子，王室再?添人丁自然是好事。但这也意味着再?过?几个月，苏珊娜就不得不暂时退出众人视野。如果不在那之前解决围绕奥莉薇亚发现的?奥秘引发的?争端，也许会留下不必要的?麻烦。
“有人已经开始从圣约翰那里出来了。”希尔达向大圣堂西侧的?边门外张望。
艾格尼丝也听见了脚步和人声。她走到希尔达身侧，看了一眼说道：“大人物都还没出来，还要再?等一阵。”
说话间已经有神?官从圣约翰取道中间的?回廊回到大圣堂。
艾格尼丝和希尔达向旁让出一条路来。
由于她代理?科林西亚事务以来，局势出乎意料地?稳定，经过?的?不少神?官都向公爵夫人颔首致意。和上?次来梅兹时不同，她已经不是备受冷落或非议的?对象了。
艾格尼丝忽然向圣堂侧廊退了一步，躲进上?色的?玻璃窗格后?，背过?身去?，像是在躲避什?么人。
希尔达讶然看向她，无言站到她身侧。
然而还是没能躲过?去?。
“艾格尼丝女士。”
“法比安阁下，”艾格尼丝露出礼貌的?微笑?，“原来您还留在梅兹。”