作者：兮树
“此番我也是为了参加审议才?从南方赶来的?。梅兹的?夏天比科林西亚还要热一些?，请您务必注意身体，不要中暑了。”
这数月间太多东西发生了改变，面貌与仪态与她记忆中别无二致的?金发神?官反而显得异常。这也是自然。假面是不会轻易变化的?。
法比安既是行?踪隐秘的?武装组织艾奥教团的?头领，同时也是多奇亚侯爵的?儿子，第一次见面时，艾格尼丝就本能地?感到，他所有的?温和谦卑是经年累月养成习惯的?伪装。况且理?查当时拜托了这位危险人物“处理?”了伊恩。
与其他为了传统或是权位而坚守阵地?的?蓝血派神?官不同，法比安的?行?动背后?有几乎偏执的?信念支撑。艾格尼丝想?尽可能避免与这个人有太多交集。
但对方此前已经数次主动黏上?来拉拢她。看来这次也不例外。
“这位就是希尔达卿吧，见到您是我的?荣幸。”
面对法比安的?问候，希尔达抬了抬眉毛，利落又有几分?戒备地?应道：“你好。”
法比安也不生气，径自转向艾格尼丝：“奥莉薇亚女士还要过?一会儿才?会出来，在那之前，我想?和您聊几句。”
苏珊娜在闭门会议中有自己的?线人，但法比安也许能提供一些?蓝血派那侧的?情报。
艾格尼丝念及此，便向希尔达使?了个眼色请她帮忙望风。法比安露出会意的?浅笑?，与她并肩朝侧廊深处走了一会儿，才?停下脚步。
“您说。”
“我和您也不是陌生人了，因此请容我单刀直入。”法比安的?这个说法让艾格尼丝略感不适。法比安诱导理?查远征这件事难以查证。但理?查的?离去?从各种意义上?都让她获得了解脱。她便忍住没有打断，只是冷淡地?点了点头。
“这次审议即便再?拖几天也很难有什?么决定性的?结论，双方的?意见分?歧实在太大，又都没什?么让步的?余地?。我想?王后?陛下也清楚这点。不管是她还是您之所以在场，只不过?是一个表示，一种施压。而确实如您的?革新派朋友们所言，奥莉薇亚女士的?发现还有许多未解之谜，眼下远没有到任何人都能使?用魔法的?地?步。但让人担忧的?是未来，一旦打开盛满了智慧之恶的?盖子就不可能将一切恢复原状，因此鲁伯特大人也主张暂时封存这个发现，等到时机成熟再?公之于世。”
这与法比安此前所持的?说法并没有太大不同。然而他的?下一句话便令她惊讶：
“但就这么将您的?妹妹勘破的?奥秘封存起来实在太可惜了。”
艾格尼丝吃不准对方这究竟是套话的?诱饵还是什?么别的?劝说手法的?第一步，便只以非常客套谨慎的?措辞回答：“奥莉薇亚的?发现是否有价值、如何处置，不是我该置喙的?。”
法比安见状无奈地?摇头：“您还是那么谦虚。您和奥莉薇亚女士是不同方面的?天才?，看起来您已经找到了如何恰当应用您才?能的?方式，这真令人高兴。”
越来越多的?神?官从圣约翰神?殿中鱼贯而出，艾格尼丝不想?再?继续逗留，免得被太多人看见与法比安交谈引发误解。
“您也应当明白，现在我代替理?查管理?事务，不可能也不需要与尊敬的?费迪南侯爵联手，至于神?殿内部的?两派争端和这次审议，恕我直言，我在乎的?只有妹妹的?安危，我是为此才?来梅兹的?。”
法比安弯唇：“不，我这次的?行?动与多奇亚无关。我认为，我与您的?利益一致，我同样不希望奥莉薇亚女士落入危险的?境地?，更不希望您妹妹的?才?能被就此埋没。”
“即便这次的?发现被封存，我也不会被埋没。”
奥莉薇亚不知什?么时候走了过?来，满脸露骨的?嫌恶。
金发神?官讶然回身，笑?了笑?：“奥莉薇亚女士，您当然还能有更多更惊人的?发现，但如果连眼下这样的?成果都会被封存起来，再?来几次，只怕即便是王后?陛下也没法保住你不受行?动限制。”
“我累了，走吧。”奥莉薇亚直接无视了法比安，挽住艾格尼丝的?手臂。
法比安也不多做挽留，只在艾格尼丝颔首致意的?时候，突然又补充：“也许您还没得到消息，但理?查大人率领的?远征军在德沙取得大捷，照这个势头说不定能将翼神?教徒彻底驱逐出曾经的?帝国疆域。”
艾格尼丝一怔。鼠慈
上?次收到来自理?查的?消息时，他正陷入苦战，困于补给紧缺和来自帝国方的?援军迟迟不至。从阿雷西亚到圣地?路途遥远，消息往往过?时，也只有艾奥教团这样来往于两地?之间的?组织能第一时间获得前方消息。
法比安将这样重要的?消息押到最后?，摆明了是创造之后?继续对话的?契机。艾格尼丝和奥莉薇亚对视一眼，她按捺住内心的?不耐，继续与对方周旋：“感谢您告知，征途顺利再?好不过?。”
“不仅如此，圣地?拉温特王国眼下的?君王是个有麻风病的?孩子，苦于没有合适的?继承人已久，已经有人提议要让理?查大人继位为下一任国王。”
艾格尼丝难掩震惊之色。
“对您来说，这可未必是个好消息。”
一般而言，这种情势下的?王位交接往往要借助婚姻。如果理?查真的?有意留在圣地?当远征者们的?王，那么最简单的?方法莫过?于尽快与艾格尼丝离婚，而后?与拉温特王室有关的?女性成婚。
对于如今的?艾格尼丝来说，维系与理?查名义上?的?婚姻关系利远大于弊。一旦不再?是公爵夫人，她在科林西亚各方之间好不容易构建的?脆弱权力平衡必将崩溃。
仿佛这还不够，法比安加深微笑?：“亚伦大人都还不知道这个消息。”
艾格尼丝快速权衡了一番后?果断道：“我可能近日就要动身北上?。”
对方微微欠身：“在那之前，我愿意随时回应您的?传唤，”一顿，他看向奥莉薇亚，“当然，您的?吩咐也一样，奥莉薇亚女士。”
奥莉薇亚翻了个白眼。
“累么？”走下大圣堂门前的?台阶，艾格尼丝问道。
“还行?，就是无聊，解说也好，辩解也好，还有吵架的?事都全交给亚伦的?人了。”
“法比安和你搭过?话？”
奥莉薇亚嗤笑?：“何止搭话？原本我以为他难得是个懂点魔法的?有趣的?家伙，就和他聊了几句，结果他就开始试图说服我和他一起建立什?么所有人各得其所、能够抵达万物之理?尽头的?新秩序。”
跟在两人身后?的?希尔达插口：“他是个危险的?家伙，我感觉得到。”
“上?一次来梅兹时我就和他见过?，那时他也说过?类似的?话。”艾格尼丝最后?决定隐瞒法比安与艾奥教团的?关系，还有他在理?查远征之事中扮演的?角色。奥莉薇亚与苏珊娜、亚伦乃至如今的?她不同，没有必要知道这些?。“奥莉薇亚，总之如希尔达所言，你尽量不要和他接触。他刚才?带来的?消息我会和苏珊娜和亚伦确认商讨。”
奥莉薇亚不耐地?甩甩头：“知道了知道了……自从到了梅兹，你就对我有些?保护欲过?渡。这点事我还是看得清的?。”
三?人穿过?红堡侧门。
“如果理?查真的?想?要当圣地?的?王，你还是尽快回布鲁格斯吧。”沉默半晌，奥莉薇亚突然说道。
艾格尼丝惊讶地?缓了缓，不禁苦笑?。奥莉薇亚说得没错。在政治方面，她的?妹妹的?确没有她想?得那么天真。艾格尼丝不禁想?，也许是为了弥补姐妹之间丢失的?那些?岁月，但她可能最近有些?太热衷于扮演姐姐这个角色了。但奥莉薇亚从来就不是需要任何人单方面保护的?对象。
“本来我也不能离开布鲁格斯太久。”
之后?几日，审议局势依旧胶着，没有进展。艾格尼丝却不能再?在梅兹逗留－－亚伦和苏珊娜两方各自收到消息，推举理?查为圣地?拉温特王国国王的?呼声的?确在德沙大捷后?越来越响。阿雷西亚人在圣地?举步维艰已是近十年的?常态，诺恩信徒与翼神?教徒都固守着彼此的?堡垒，鲜少有一个多世纪前那等大规模的?攻城战，多的?是各色伏击和日常流血事件。不论每年有多少人前往圣地?东征甚至在那里定居，于大局都并无太大影响。甚至有阿雷西亚人甚至指责远征者们姑息敌人，耽于相对平衡安乐的?现状，已经无心夺回圣地?控制权。
理?查的?到来和不可思议的?大捷重新唤起了远征者们的?野心与热情。
虽然眼下布鲁格斯没有异动，但保险起见，艾格尼丝还是必须立刻启程。因为走得急，送行?的?人寥寥。
“不用担心我，”奥莉薇亚在艾格尼丝背后?轻轻一拍，“回白鹰城的?时候我再?到布鲁格斯来烦你一阵。”
艾格尼丝笑?了笑?，松开了拉着妹妹的?手。
奥莉薇亚看了苏珊娜一眼，自觉地?退到数步外。
“奥莉薇亚就拜托你了。”
“嗯，我和奥古斯特会保护好她的?。”王后?勾唇，但那一如既往摄人心魄的?微笑?中隐含担忧与哀愁，她看了艾格尼丝片刻，仿佛在掂量她的?成长与变化是否足够应对之后?更多的?挑战。艾格尼丝不禁挺直了脊背。
而后?，苏珊娜轻声说道：“理?查未必真的?能成为圣地?的?王，但我有种不好的?预感。”
预知与言语有说不清道不明的?联系，苏珊娜的?预感一直很准确。
艾格尼丝默然。
再?不好的?预感，不论是怎样糟糕的?事态变化，她也只能面对、竭力将损失降到最低。如果亚伦在场，大概他也会这么说。
“我们，”苏珊娜先看向艾格尼丝，而后?是奥莉薇亚，还有更远方，“我们每个人可能都要做出难以想?象的?艰难抉择。”
第092章 IV.
夏末初秋向来是科林西亚一年最好的时候。今年冬季略显漫长, 但入春后天气迅速转暖，此后没有异常，再过一个月预计会是个丰收季。布鲁格斯城内城外都洋溢着轻松愉快的氛围。粮食有好收成就意味着布鲁格斯闻名的羊毛产业也无后顾之忧，预备着在冬季到来前离岗的商船们船主们已经纷纷和本地的合作伙伴约好了开春之后的交易。
然而布鲁格斯堡垒中的气氛与城下?迥异。
公爵夫人从梅兹归来近十天, 从科林西亚各处前来的使?者和文书就没停歇过, 信鸽扑扇翅膀的声?音、勒快马的嘶鸣、还有暗含忧虑的小声?议论重叠在一处, 都显得堡垒中人心惶惶。所有人都在关注同一件事：
科林西亚公爵理?查·拉缪是否真?的会在圣地接受加冕？如果他真?的打算留在圣地, 那么科林西亚要怎么办？他与艾格尼丝·海克瑟莱的婚姻又要怎么处置？
大部分人其实更希望保持现状：自从公爵夫人代理?理?查管理?事务已有大半年, 公国内部没有发生过太?大的冲突。如果可能，谁不?想?维持稳定?的局势呢？
但在艾格尼丝上台之后利益受到压制的一小部分人－－比如主张与多奇亚侯国联系紧密的西南方位的数个家族，还有反感海克瑟莱以及神殿革新派影响力的蓝血中?坚, 他们已经在暗中?行动起来，试图伺机打破公爵夫人维持的平衡。
艾格尼丝再次面临考验。
接见过来自南部伯爵弗雷德加的使?者之后, 为理?查的传闻善后的事大致告一段落。艾格尼丝离开会客厅, 夏末蔷薇凋萎的残香从放置在走廊上的石花瓶中?传来，她驻足, 不?禁叹了口气。不?知?是为明媚夏日的逝去还是做不?完的事而哀叹。
“您今天起得早，要不?要回房间?休息一下?？”简上前半步, 低声?提议。
“我一个人到后园走一走再回卧室。”
“是，那我先去准备。”
眼下?白昼还很?长, 早就敲过晚钟, 园中?还是被暖黄的日光所笼罩。艾格尼丝走过绿叶垂地的花架, 恍惚想?起去年仲夏时节就在这里?, 她曾经和菲利克斯有过一段刺痛而刻骨铭心?的谈话。那仿佛是遥远的另一个世界发生的事。在那之后，她没有接到过菲利克斯的消息。也不?知?道理?查是否在圣地遇到了他－－如果他安然无恙的话。
今年的仲夏庆典只是一场非常单纯的狂欢庆祝活动, 只不?过安全措施比往年要慎重。艾格尼丝只在必要的时刻露了个面。一年时间?过去，几乎没有人再提及在去年仲夏突然露面, 而后同样突兀地退场的莱昂。毕竟那之后还发生了那么多的事。而能够时刻铭记挂怀在心?的说到底只有那么几样。
艾格尼丝感觉得到，至少布鲁格斯已经开始习惯由她出面行事主君的职责。
在有些方面，比如遵循传统在节庆向公国各处分发赏赐维系关系，她有信心?比理?查做得更好。毕竟前几年，理?查甚至已经不?太?愿意按照惯例四处巡游，基本待在布鲁格斯。这在不?少人眼中?是疏忽怠慢的表现。
又一声?叹息。
艾格尼丝怔了一下?，才意识到那是她发出的声?音，不?禁涩然勾唇。回到布鲁格斯以来，她甚至没有像现在这样放空的时间?，更别说因为一些离愁别绪而唉声?叹气。她一直努力克制着，不?去想?伊恩不?在她身?边。
从梅兹往布鲁格斯的归程比预定?要早半个月，伊恩眼下?还滞留南方。他已经拜访过兄长，眼下?正在为亚伦嘱托的事行动。亚伦没有向艾格尼丝明言具体内容。但既然伊恩已经答应，艾格尼丝也没法多说什么。
三人之间?有种微妙难言的共识：如果伊恩能证明他是“有用”的，那么亚伦就不?会主动驱赶他离开艾格尼丝身?侧。
即便如此，当艾格尼丝从浅眠中?孤身?醒来，还是会在并不?寒冷的夏夜中?蜷缩起来。
习惯真?是要命。书慈
夏日步入尾声?，神殿对于奥莉薇亚的审议却完全没有要结束的征兆。奥莉薇亚也因此久久等?不?到回白鹰城的归期。特蕾莎等?革新派的神官都认为，这场拉锯可能要持续到年末。确切说，双方都在等?待理?查那边的一个结果。那会左右科林西亚的主导权落入谁手，毫不?夸张地说，那会是影响神殿内部斗争的关键一着棋。
到最?后事情还是绕回了理?查身?上。
时至今日，艾格尼丝对于理?查与其说是憎恶，不?如说是不?耐烦。
她不?明白为什么她名义上的丈夫可以一次又一次地成为挡在她面前的那堵该死的墙。只以冷酷的理?性考量，她希望他在圣地多活几年，直到她彻底在科林西亚站稳脚跟再撒手人寰。但一年的时间?尚不?足以冲淡他对她造成的伤害，尤其在收到含沙射影地指责公爵夫人无权置喙这件事那件事的回复时，艾格尼丝又禁不?住会想?，为什么三女神会允许理?查这样的人一直活着。
夏天就这么在充满张力的等?待中?悄无声?息地过去了。
所有人回过神时，自高?阔天空照彻而下?的阳光中?都带了一丝凉意。
圣地没有新的动向。远征者忙于应付跨海而来的敌人援军，德沙大捷带来的团结与喜悦如泡影消散，圣地的诺恩贵族们好像一下?子忘了要给理?查加冕的事，
丰收节后不?久，布鲁格斯来了一位客人。
“对这样的结果我深表遗憾。”法比安看着神官们拿着各色记录在卷宗的物件进出奥莉薇亚留在庇护所中?的魔法工房，仿佛真?的十分惋惜似地轻轻叹息。庇护所只对女性开放的条例在这种时候被忽略了过去。
艾格尼丝没答话。
最?终，神殿两派始终没能达成协议，而来自其他各地的神职者要赶在入冬道路变得难行之前启程回到各自的教区，对奥莉薇亚新发现的第一次审议便无果而终。
名义上等?明年开春后还会进行第二?轮审议，但梅兹下?令封锁布鲁格斯的工房已经透露出了鲁伯特大神官的态度。奥莉薇亚依然留在梅兹，大圣堂应当短时间?内不?会允许她再有什么惊人的发现。但相应地，在第二?次审议开始之前，如果亚伦命人在荷尔施泰因境内应用新魔法，梅兹持默许态度；如果将这知?识带到北境以南，那么便是触犯禁令、与蓝血派决裂的信号。
又是一个脆弱的、流于表面的平衡。
艾格尼丝愈发吃不?准法比安究竟是什么意图，不?禁谨慎地侧眸盯了神官一眼。
“您如果在想?，为什么理?查大人那里?突然没了动作，那么我可以告诉您，是我们擅自行动起来，制造了一些内部分歧。”法比安口气淡然，仿佛谈论的只是天气。