作者：二两清红汤
“既然?你这么问了，实不相瞒，我二人来此，确实身有要务，不过……”沈诘扬声回?道，“……既然?是?要务，那也是?得官老爷来问，你们这一问，我倒是?愿意说，就是?不知你们有没有这个胆量来听了！”
要说她声音本就浑厚响亮，这一句话又是?说得掷地有声，吓得那几人之首的刀也抖了抖，昏暗之中分?不清是?谁，但听得有人小声劝道：
“是?啊……要不大人放了她们吧……咱们也是?来做事的，被?人撞破了……”
“你胡诌些什么！”那为首之人厉声斥道，甚至回?身拿手中刀抵上了方才出言之人的胸口，很是?一番威慑，但细看他那刀拿的，刀柄不是?刀柄，刀刃不是?刀刃，看着似是?要架上身后之人的脖子，又嫌累，或是?手里没劲，只提到胸口来，“有你说话的份么？误了事，我看你担不担得起?！”
“哦？”沈诘问，“你们也有要事？说说看，指不定我善心大发，还能帮你一把——我瞧你身后这几个‘壮丁’，个个面黄肌瘦，恐怕力气还不如我家跑堂的大，怎么帮你做事？”
这一番话，着实说到了那几人的心坎上，面前这几人之中，有人暗自点?头，有人也不顾为首之人那色厉内荏的胁迫了，壮着胆子说：“就是?，我们哪里有力气，昨夜的银钱都还没发呢……”
“你们话怎么这么多！”那为首之人恼了，大抵也觉察出来是?沈诘在?出言挑拨，人心本就不齐，这样只顾着镇住身后那几个人也不是?办法，怒然?回?过身来，冲着沈诘道，“我看你真是?不要命了，朝廷的事情你也敢打?听么？若你真是?路过，那就快些滚，小心我把你捉了去官府关?上个十?天半个月的，教你饿死在?这深山老林中！”
空空荡荡的营丘堰，风吹不进，水留不住，月儿低垂，辉光遍地，整片堰塘如同巨碗一般，不过把这声音笼着，教那人厉声放出的狠话在?这堰上回?荡，久久不散。
饶是?沈诘，也险些绷不住笑了出来，她刻意地顿了顿，上下打?量了一番那为首之人，抿了抿嘴，直到那人面上的恼意越发明显，才道：“朝廷的事情能不能打?听，这个我或许不清楚，但你们这几人，穿黑的穿黑，穿褐的穿褐，还有人蒙着面，没一个是?能见人的打?扮，又是?在?这夜黑风高之时，来这大堰之上——”
“稍等，你这话又什么意思？”那为首之人问。
这回?，不等沈诘答话，他身后就有人小心翼翼地出言。
“大人，她是?觉得我们行迹可疑……”
“何止是?行迹可疑呀！”沈诘大笑两声，拉着陈澍一让，把身后那被?堤坝露了出来，又朗声道，“这营丘堰的堤坝，数年不倒，怎么偏偏就在?前日?破了这样大的一个口子？我原先为官府做事，见了不少?奇案怪案，当中便有好些元凶，做了那些坏事还不够，自己心虚，官府查案的时候，总要回?那做坏事的地方看上一看，瞧上一瞧。”
那几人之中，有脑子灵光的，已然?懂了沈诘的言下之意，想张口反驳。怎奈先前那为首的人对他们是?呼来喝去，好不霸道，此刻这些人想驳也没了动力，看看沈诘，又看看那人，闭口不言了。
只有一人还有心维护，道：“你懂什么！这营丘堰是?被?人砸了不假，但恰恰相反，我们这是?为朝廷做事，来——”
“而这些人，被?人撞破了，也总搬出其他借口来搪塞查案的官差。”沈诘不为所动，继续道，“有的说是?关?心案情，有的现编线索，有胆大包天的，甚至假装是?朝廷官员，意图蒙混过关?——”
话说到这里，说得这样明白，那为首之人自然?也终于?听懂了，立时勃然?大怒，把刀一指，气得找不出话来驳，“你！”了两三?回?，方缓了缓气，恨声道：“——这话说得有意思，但我看你这人说话，句句意指我们几人，可你也忘了一点?！
“深夜造访营丘，鬼鬼祟祟，见人满口扯谎，一句一个为朝廷做事的，焉知不是?在?说你自己这个贼人！”
——
营丘城中，进城不久，便是?这城中县令老爷住着的县衙。这营丘城是?破败不假，入了城，一直转到进入县衙的这条道，迈进县衙大门，砖瓦齐整，朱墙深院，阶柳庭花，才隐约瞧出一些近些年修葺过的痕迹。
夜色昏沉，这营丘城中，最灯火通明的，也唯有这衙门了。
那灯烛，从门槛边上一直燃到大堂、书房，甚至是?后院中的园圃旁，一路上，蜡油仿佛不要钱一般地滚滚滑落，等燃尽了，又有官差悄然?走来，换上崭新的一支。
就在?这样一整院的明亮烛火之中，却是?不曾有什么声音从这屋内传出，只有夜风静静吹过窗棂，偶或伴着某个忙于?公事的官差走过窗下的脚步声，在?这一片亮堂之中，显出了几分?诡异。
好一会，才有衣料摩擦的声音自那县令所在?的书房响起?，接着，又听见他开口，嗓音倒是?听着和缓，并不教人生厌：
“我看你这株，不算什么希奇的草药呀。看着就是?一株野草罢了。”
紧接着，又是?另一人的声音。
“大人有所不知，这株神仙草，乃是?上古失传，因为太过希奇，不曾留在?古籍之中，然?而我太爷爷那日?翻阅家中的祖传方子，从中窥得的一丝天机，又在?弥留之时逆着天道传给我，我方知其珍贵。而这一株，更是?我跋山涉水，从那极寒之地，深入山崖，废了九牛二虎之力，才采得的一株珍草，又费劲千辛万苦，日?日?以?冰浇灌，才把它带回?中原——我第一个想到的，就是?大人呀！”
“嗯，你有心了。”那县令不甚在?意地夸了一句，又道，“我知道你的忠心，不过这破草连我都骗不过，何况那些凶神恶煞，走南闯北的贼人？届时恶人谷那头发怒了，是?拿我的脑袋去抵，还是?拿你的脑袋去抵？你且熄了这心思吧。”
他话说完，那人似乎还想再辩，便听见门外有人快步走进县衙来，脚步声急促，还未跨过门槛，那人嘴里便高声喊着：“——大人！县尉他们回?来了！”
这一声，喊得是?宏亮异常，仿佛平地一声雷，炸在?这安静的县衙之内，惊得屋内二人也是?一顿。县令先回?过神来，嘴里骂骂咧咧地上前几步。
“急什么？不是?叫那小子好生补上堤堰破的那个大洞么？！”他说完，似乎觉得不够威严，也拉高了声量，应道，“他怎么这就回?来了，又找机会躲懒？真是?脑子里一团浆糊，不知道怎么生的，这个时刻了还分?不清轻重缓急！叫他赶紧给我回?去，不补完，等朝廷来人了，我们都吃不了兜着走！”
“不是?！咳咳……大人，不是?！”那来人说得急了，站在?书房门口连缓了几口气，才道，“大人，县尉大人说，那砸堤的犯人——
“——被?他们捉到了！”
第五十六章
“——被他们捉到了！”
说来奇怪，这声?多少带着惊喜的回答落下?后，那县令面上并未露出喜色，而是皱起眉来，那有些富态的脸庞也透着一股有些违和的凝重。他顿住本想上前询问的脚步，也不问了，好似全然不关心一样回?头一瞥，同先前给他“献神仙草”的那人对上了视线。
官差也不知这县令老爷是什么意思，一时间，灯火通明的县衙又陷入了有些诡谲的沉寂。
只有方才官差带进来的风，撩动?那烛火的烛芯，于是门外的灯火仿佛暗了一瞬，火光再生?长起来时，那县令抬起了一只手，有些烦闷地冲门口摆摆，道：“这样，你?把?他先押下?去。”
那献草人正站在屋内，大抵有心休息一会，原是在四处扫视着这一室的古玩珍宝呢，被这么一点，哪怕正同这县令对视着，也愣怔了好一阵，直到?那官差都来捉他了，才反应过来，惊慌失措地后退两步，险些撞倒柜上的滚圆的大瓷瓶。
“等等，大人是不是说错了，怎么要抓我?！我?可跟这劳什子破洞没有关系啊大人！”
来抓他的官差大抵也是心存疑虑，闻言，犹豫片刻，转头看向那县令，便听得那县令很是烦闷地又挥了挥手，面色难看，好似这解释根本没有必要一般地又说了一道：“还要我?重申一遍吗？把?他先押下?去！”
“为什——”
这回?，那官差不敢怠慢，不等那献草人再抢白，就上前抓住他，在他哭天抢地的求饶声?中把?他押出了县衙。出了房门，大抵是有另一个?值守的官差帮忙，这夜里难得响亮的，连连不断的哭声?终于被一块破布堵了个?严严实实，只隐约有支吾的声?音，越飘越远，越飘越浅。
官差又进了书房。
“大人，是要把?他押去牢里么？敢问这人是犯了什么罪……”
“放最深的牢房里，关上个?三四个?月的，若没死再放出来。警醒点，别教人看出端倪了。”那县令道，手里又拎起方才被献来的草，摸了摸，哼笑一声?，随手扔去那官差的怀里，道，“这也一齐扔了吧，都什么东西也敢拿来糊弄人，尽当人傻子了。”
“哦哦，遵命。”那官差手忙脚乱地接过这一小盆药草，转头就又要出门，却又踟蹰了一瞬，转身，正巧也被县令叫住了，于是伫足在这门槛上，一只脚在外，一只脚朝里，颇有些扭曲地回?头听那县令的另一道吩咐。
那县令可不曾注意到?这些小事，他早坐回?了桌边，长吁一口气，又美?滋滋地观赏起自?己心爱的古玩了，不过是想起什么，才又出言。
“等一下?，让那小子把?‘捉’来的元凶带来书房，记得客气些，好生?招待。”
“啊？”官差道，“‘那小子’？”
“还能?有谁，你?们?的县尉大人！”县令拉高了声?量，不耐烦道，“叫他把?人带过来！”
“可是……可是那元凶抓着了，不应当先押去大堂审讯，或者若大人不急着审问犯人，那也应当一齐押去大牢里关着。为何只押这送假草的……却不押那砸堤的？”
“你?懂什么？”那县令被这么一问，越发烦躁，一拍桌面，道，“我?要关押这人，你?真以为是因他卖我?假草？我?这身官袍难不成?是摆设么？这点油水，平素随便刮刮也就有了！关他，为的正是那营丘堰一案！你?是真蠢还是假蠢，这大堰究竟是谁砸开的，在这县衙做了这么多年的事，你?自?己心里没点数么？
“一个?堤堰被毁，要说来，此事是可大可小，但若是真教人知道了，宣扬出去，那可就不是单纯一个?堤坝的事了，往小了说，不过是一个?洞，本就是前朝建的堤坝，这是它自?己不稳固，说风也能?吹倒，雨也能?冲走，怪不得我?们?，只消过了这阵，没人会记得。但若是往大了说，看守不利要不要罚？修缮不足要不要罚？若给下?游冲走了什么城镇村落，害死了人命，要不要罚？你?头顶是长了几个?脑袋，够不够份量，能?拿来给那京城的大官平息民沸的？”
“这……大人教训的是。可这不是抓到?了罪魁祸首么？”官差喏声?道。
“无知蠢物！你?是哪里来的？不是营丘人么？”
“……下?、下?属是营丘人，不过年初父母亡故，才从北边回?乡，寻了这一份差使……”
“怪不得！”那县令冷哼了一声?，仍是不耐地道，“——就是抓住了才是噩耗！这县尉也跟你?一样蠢笨如猪！若没抓住，顶多背上几条罪名，除非捅破了天，不然至少我?还能?保住这条小命，可若是抓住了真凶，你?以为他们?能?轻易放过这营丘城么？就算你?不知此事幕后主使，没见过那堤堰被砸毁的可怖样子，总也该知道，这营丘堰如此宏伟，若是普通人，轻易怎有能?把?其在片刻之内便砸毁的能?力？”
官差愣愣地听完，默了片刻，正要进房来细问，却忘了自?己方才一脚已?然跨了出去，险些绊倒，又跌撞了两步，才勉强稳住身形，接话道：“……难不成?，大人是说这毁堤之人，是出自?——”
“你?还敢再提！”那县令旋即打断他的话，怒道，“我?看你?真是不要脑袋了！”
且不说这官差又是怎么惊慌地去传话，单说这县令，等官差走后，又对着那自?己心爱的宝物默然欣赏了好一会，神情又平静了下?来，就顶着他这张圆脸，瞧着更是和蔼可亲，半点看不出片刻前的暴戾。只是细瞧，也能?瞧出他眉头仍微皱，面上虽然平和，却并不似是正专心地看着面前的珍宝，而是若有所思一般，眼中时不时闪过一丝阴毒。
不一会，那县尉果真把?人带了过来。这县尉，先是把?“犯人”留在衙内的院中，自?己迈步走进了书房。
那县令本听见了院内的脚步声?，竟起身来迎，自?是迎了一个?空，只看见那一个?县尉喜滋滋地走了进来。县令面上谄媚有些丢脸不说，大抵又想起了案情，不免恼怒，道：“人呢？你?这个?糊涂货，不会真把?人押进大牢了吧！孙进，你?个?混球，自?己脑袋不要也就罢了，怎么，还要把?我?的脑袋也端了？”
“大人息怒，大人息怒！”那孙进走入房来，脸上映着明亮烛光，五官清晰可辨，不是方才那大堰旁拿着刀，冲着沈诘陈澍颐指气使的人，又是哪个?？
只见他快走了两步，扯着他那带着痰一般的嗓子，朝那县令安抚道：“定是那官差没把?我?话传完，大人切莫着急，我?抓的，不是那毁堰之人——”
“——那是谁？”县令发了一通火，听见这话，又生?生?止住了，转头过来，目光炯炯地问。
“我?如何知道？但见她二人形迹可疑，又撞见了我?去……”孙进顿了顿，言下?之意不言自?明，待那县令神情也顿悟了一般，方接着道，“故而我?把?此二人抓来，大人一审，等她们?‘招了’，此事不就了结了？”
“——好！好！你?这招实在是高！”那县令听完，不过眨眼的时间，面上愠怒消失殆尽，取而代?之的是一副慈和笑脸，他来回?在房中走了两圈，口中念念有词，就这么思考了半晌，才抬头，又道了一句“好”，道，
“这样，那你?直接把?人押去大堂，此事重大，我?责无旁贷，要连夜提审！”
“——是连夜提审，还是连夜刑讯逼供啊？”沈诘问。
不知何时，她已?站在了这书房门口，单脚踩在这门槛上，瞧着动?作混不吝一般，却似乎是因手侧烛火摇曳，又或是她本就身负要职，自?有几分威严气魄，瞧得那屋内二人一时噤声?，神情震怖。
直到?陈澍从她身后探头看来，皱着鼻子说了一句“好浪费”，那孙进才回?过神来，颤着声?质问：“你?怎么就进来了，拴着你?的绳索呢？”
陈澍举起手里被她大力扯烂的两股绳，看傻子一样看着这县尉孙进，道：“若不是要你?带路进城，你?以为这破绳子能?捆住我?们?么？”
“你?……！”
那孙进是又惊又怒，气得话也说不出来，面露无措，转头又看向那县令，状似要辩上几句。相比于他，那县令却是镇定许多，甚至还往前迈了两步，道：“不知两位大侠此问是何故。你?们?二人，既非营丘城中人，又深夜造访营丘堰，被我?衙门官差抓了，本无可厚非。而本官，也是爱民如子，通宵办案，托大说，也称得上是兢兢业业，阁下?又何出此言呢？”
这话一出，陈澍便喷了喷鼻息，当即便朝前一凑，想跨过门槛，驳回?去，只被沈诘单手拦下?。沈诘毕竟见过数不胜数的贪官污吏，这位县令在其中还真算不得翘楚，她面上笑意不改，只道：“如此说来，营丘城有如大人这样的县令，当真是百姓之福，朝廷之幸了？”
闻言，那孙进仿佛终于找到?个?由头，不等话音落下?，便破口斥道：“大胆！你?缕缕冲我?出言不逊也就罢了，竟敢骂上了我?们?县令大人！？”
“骂他什么了？”陈澍懵懂问道，“刚才那话，也算骂人么？”
孙进自?是一阵语塞，那县令这才慢悠悠接话道：“……我?知你?二人被抓，心有怨怼。但你?们?这行事鬼祟，也是不争的事实，若你?们?清白，何须在此诋詈？等到?了衙门大堂上，我?堂堂一介朝廷命官，自?不会诬陷于你?，是也不是？”
“好啊！”沈诘道，反客为主地拍拍陈澍，让出这书房的大门来，手里一扬，道，“那便带路吧，去这营丘县县衙大堂瞧瞧——
“——看看是你?审我?，还是我?审你?！”
第五十七章
却?说这营丘城的县衙里?，那庭院深深，廊间内宅更是雕梁画栋，一派文人墨客最爱赏玩的胜景。
可自这书房出来，过了长廊，回到甫入衙门的第一间房，也就是那端端正正的县衙大堂，却?无端地显得有些萧瑟。
倒不是说这大堂建的不够富丽堂皇。
此间毕竟在山野之?中，又?格外偏僻，真要教这县衙建得足够气派，实是有些强人所难了。何况这县令在差人修葺的过程中，大抵也曾大发善心，多少还是给大堂添了些石墙檐柱，瞧着那样貌陈设，也是不输其他城中的官衙。
只?是兴建归兴建，大堂却?自来不是因为?建得漂亮，建得宏伟而称作衙门大堂的。放眼?望去?，这一片澄净的石砖上片叶不落，映着墙上烛火，分外辉煌，可也是这样漂亮整齐的大堂上，尤其是那县令要坐的那案板木椅上，已然落了一层细灰。
沈诘把?眼?一扫，眉头微不可察地皱了皱，显然也是察觉到了，心中有所考量，只?是面上不显，提了提外袍，跨过那门槛来。
不消一会，县令也坐入了那把?椅子之?中，好在他这审讯流程还是知晓的，一拍惊堂木，倒似坦然自若的样子，迳直开口道：“堂下?何人，报上名来！”
许是大堂上站了不少官差，虽然好些人是睡眼?朦胧，一看便是被临时捉来的，但这样齐齐排开，站在堂上，也是气势不凡，连那方才的县尉孙进仿佛也有了底气，腰杆打得笔直，只?等县令说完这话，便唱戏一般捏着嗓子跟了一句：
“还不赶紧报上名来！”
“京城人士，沈诘。”沈诘道，也算配合，见她都这样老实说了，一旁陈澍也要跟着答话，却?被她抢白，她手里?一拍陈澍，道，“——这是我家妹子，小澍。”
“嗯？”那县令也是老滑头，一看陈澍神态，便知端倪，大抵顾念着方才二人根本?捆也捆不住的功夫，却?也不去?恐吓陈澍，只?摆出一副和蔼的样子，微微躬身，道，“是这样么，小姑娘？”
“啊对！”陈澍答得快极了，这回甚至不曾去?瞧沈诘，而是满脸诚挚地冲着那县令点?了点?头，道，“她是我姐姐哩！”
一招不得手，那县令面上也不显气恼，仍是笑脸相向，仿佛方才的问不过是一句再随意不过的闲谈，转而言道：“沈诘……这名字似乎不曾耳闻啊，沈氏也不是什么世家大族的，若是我记得不错的话？”最后一个尾音，他转向了身侧站着的那个孙进，语气征询。
然而这孙进满口的淯北话，本?就是凭着家里?有几分薄财才混进的这县衙。营丘城又?不比其他城，这大小官员，哪怕是愿意外放的，但凡对这淯北一带的情势稍有些了解，也都不愿来了，因此这些营丘城里?的官差，大到坐在堂上的县令，小到在县衙里?洒扫的小吏，俱都把?那位置坐得稳稳的，更不会有精进的念头。