作者：二两清红汤
待陈澍拍拍手?，抬起头?来，二?人对视，她才隐约觉察道沈诘那视线中裹着的异样情愫，把刚才拍去烟灰的手?往怀里一揣，有些犹豫，又有些紧张地抿住了嘴巴，眨眨眼睛，不敢说话?了。
胯/下那匹骏马无?辜地冲着沈诘喷了喷鼻息，尔后被陈澍偷偷一拽马鬃，也?乖觉地缩回了脖子，四?下一片静谧，在那盛大到妖冶的火光之?中，愈发显得诡谲。
沈诘就这么看了一会?，似乎欲言又止，但终究还?是包容地摇摇头?，伸出手?来，道：“……下来吧？”
她话?还?没说完，陈澍面上的小心翼翼荡然无?存，圆圆的眼睛一下子便笑弯了，脸变得比夏日的暴雨还?快，一下子又转晴了，也?不探手?来够沈诘伸出的手?掌，喜滋滋地把腿一跨，撑着马鞍，就这么从马上跳了下来。
一下子跳进了沈诘的怀中，砸得她往后退了半步，才敢把陈澍放下地来。
说来真是奇异，陈澍自大火中而出，不说地上被她拽出来的那具尸体，就说这匹马，也?是被烫伤了马尾，原本飘逸漂亮的尾巴变成了半截黑乎乎的乱毛，那大火的烟也?教沈诘连咳了好几声，连陈澍身上都落了不少木屋燃烧掉下的焦灰。
但风一吹，这些灰轻飘飘地从陈澍身上飘走，她便又浑身清爽，完完整整的，仿佛从未进入过烈火。
“这火——”沈诘道。
“——哦对，火！”陈澍飞快地应了，有些心虚地转过头?去，食指放在唇间，做了个噤声的手?势。
接着，也?不知道真是因为她说话?间呼出的仿佛仙气一般的风，亦或是她那简简单单的一个动?作，这通天?的烈焰就这样缩了缩，仿佛巨大懵懂的生灵一样，能听懂人言，于是乖顺地缩了回去。那动?作甚至还?透着一丝委屈，它慢慢地越变越小，越变越浅，直至化成一个火花，明灭地在屋顶逗留了片刻，终于结出最后一缕青烟，消散在林中。
除了被烧得已然面目全非的木屋，整片森林安然无?恙，一花一木，一草一树，都不曾被火撩伤，不知是哪里的鸟鸣又响了一声，在这山林之?间回荡，久久不散。
“——火都很乖的，不像水，水是大坏蛋。”陈澍没忍住，小声替“它”解释。
沈诘哑然，又仔细打量了她一眼，陈澍方知自己又说错话?了，心虚地低下头?，不敢与沈诘对视，直到沈诘伸过来一只手?。
手?指用力，柔和地拭去陈澍脸颊沾上的灰。
“……你没事就好。”沈诘缓慢道，似乎挤出这句话?也?很艰难，“下回不要再这么吓人了。”
陈澍自是不以为然，但是偷眼去瞧沈诘的神情，也?知道不能老实答了，哼唧两声，慢吞吞应了一声“嗯”，又飞快地转开话?题，问：“这人真的不能救了吗？”说完，伸手?一指，另一只手?一推，赶着沈诘半推半就地转身，往那地上尸体靠近两步。
地上躺着那具人形尸体，或者说是半具尸体，一半已经烧成了深邃的碳色，方才不曾仔细看，此刻把眼一瞧，陈澍的这猛烈一摔，摔得它半边胳膊和一个耳朵都裂了开来，脑子里倒出些许香灰一般的碳粉焦灰，撒在枯黄的青草上，好不滑稽。
“你觉得还?能救？”沈诘问，语气里终于染上了笑意。
“……嗯，好吧，可能是没救了。”陈澍讪笑一声，道，“这人为何要自焚呢？就算没有把握打赢我们，那奋力逃走，也?是一线生机啊！”
“不仅是自焚，看他这样子，甚至是先自杀，再自焚……说明他要烧去的东西比他的一条小命还?重要。”沈诘道，俯下身，也?不顾这尸体正发着不知是尸臭还?是焦味的恶心气味，迳直用手?拔开那人身上被火烤到和身体粘成一团黑焦的衣服，仔细一摸。
把陈澍看得直砸舌，连那马也?悄然踱步走来，伸长?脖子，马头?压在陈澍的肩上，看得比陈澍还?津津有味。
不一会?，衣服一脱开，那尸体该散落的都落了个遍，四?肢只留一个手?是齐全的，五官也?碎成了一团齑粉，哪里辨认得出来，可就是这一团焦肉，还?真被沈诘摸到了什么，她猛地顿住，又用力把尸体翻了个面，撕开腰上的那截衣裤。
果真，在那还?未被烧尽的皮肤上，保留着半截生前纹着的图样。
顿时，陈澍的脑袋和那匹马的脑袋凑得更近了，沈诘让开，站起来，容她们瞧了半晌。
但毕竟只有一半，陈澍瞧来瞧去，仍是没有看懂，开口问：
“……这是个什么啊？”
“此人是恶人谷的人。”沈诘道，冷笑了一声，“他费尽心机，又是自杀，又是火烧木屋，为的就是不被人发现这背后的一块印记……真是忠心耿耿，教人惊异呀！”
第六十五章
远远地，在群山峻岭之中，一缕细烟蜿蜒而上，逐渐被天空洗去，融入高空，仍旧澄澈的那?片苍色之中。山林俱寂，那些嘈杂都被层层叠叠的茂密秋叶遮去了，哪怕有人站在这密林之外，堤堰之上?，也听不分明间或从林中传来的那?些?声响。
单单能看见沈诘、陈澍二人，进了林子，又半晌，传出几声不真切的模糊呼声，才能听见?有人从林中往外走的的脚步声。不过这出与进不同，除却二人的脚步，还多了一个?不似人，倒似马儿的脚步声。
直到二人走到林边，她?们说话的声音也终于从这些树木之间传出来，随着脚步渐渐变近，变得清晰。
“……我亲眼见?过那?个?图案，也是在某几个嫌犯的身上?。”沈诘道，她?牵着马儿，马儿上?驮着那?具焦尸，或者说是半具被勉强拼凑起来的焦尸碎块，由沈诘身上?的外袍兜着，堪堪盖住那?尸体大半部?位，只在缝隙中露出半个?不完全焦黑的脚趾，或是几根头皮烧化之后无处安放的黑发。
陈澍跟在后面，边走边踢着地上?的叶子玩，道：“难不成这恶人谷每个?恶人身上?都纹着这东西么?？那?也太傻了吧！”
“当然不是每人都是，否则，这武林之中也不会有那?么?多桩没头没尾的恩怨。”沈诘道，二人终于走出这树林，走进充裕的阳光之下，她?回头看?了眼那?马上?的包裹，道，
“每一个?身上?印有这样图案的恶人谷之人，凡是我见?过的，大多都身手敏捷，武功非凡，而且意?志坚定，心狠手辣。哪怕最可怖的审讯，也不能从他们的口?中审出些?许有用的讯息，其中好几个?，连恶人谷三个?字都不肯说出来。因此，这图案，恐怕也不是这恶人谷中的小喽啰能纹上?的……”
“那?，这次毁堤之事，就是恶人谷的人在作祟喽？”陈澍问，她?的声音不加掩饰，就这么?清冽地回荡在山谷中，此刻太阳已经染上?了赤色，城外无人，一眼望去，连堰底的水洼也泛着金光，加上?既已达成目的，沈诘也不拦她?，只是笑着回头看?她?一眼，纵着陈澍继续脆声问，“那?此事与刘都护就没有关系了？”
沈诘哈哈一笑，道：“你还记着刘茂这茬呢？”
“阿姐怀疑过的我都记着呢！”陈澍道，指了指脑子，飘飘然地一仰头，发尾甩得比马尾还得意?，“阿姐，你老实同我说，是不是因为那?日你跟他大吵了好几架，所?以就觉得他面目可憎，头一个?怀疑的就是他？”
这回，沈诘一愣，又仰天笑了两声，摇摇头。
“你这是现学现用，把我这两日言传身教的东西直接用来猜我的心思了？”她?反问，缓下脚步，伸手去狠狠一薅陈澍的头发，听到陈澍“哎哟”地叫了一声，才满意?地收手，道，“——也许有吧！我也不是神?仙，既是凡人，自然也会被偏见?蒙蔽。但我原先怀疑刘茂，原因却不是因为某次争吵，被情绪冲昏了头脑，而是因为他碰巧那?日就在这论剑台之上?，且此人性子我也算有所?了解，同那?为非作歹之人的性子是吻合的。”
“那?这会呢？”陈澍追问。
“你觉得此事背后就是恶人谷么?？”沈诘不答反问，侧着脸，分出余光来看?陈澍，又拎起缰绳慢悠悠地往前走。
“难道不是？”陈澍茫然地跟上?，问，“这毁坝之人不都已经被我们抓住了么?？虽然以他这样子，是不能供出个?一二三四的，但显然就是他毁的营丘堰，那?县尉多少也算是个?目击者，一问不就能把这案子结了？”
“以他这个?样子，真不能供出个?一二三四？”沈诘问，神?情好奇。
陈澍愣了愣，脸颊迅速涨红了，低声辩道：“我们是修剑的！不是跳大神?的，人死不能复生，这我还是知道的！”
她?那?面上?红晕，也不知是气的还是羞的，煞是生动，逗得沈诘又是一笑，回过头去，道：“那?便暂且当作是恶人谷做的事吧！来，你再替我捋一捋，这恶人谷派人，提前得知了论剑大会最终大比的消息，奔袭百里，就为了赶在论剑大比倾泻巨洪，使某个?在论剑台之上?的人能够在其中保全性命——对也不对？”
说话间，沈诘瞧着陈澍的目光不经意?地带着戏谑，于是陈澍面上?那?点绯红也愈发明艳。只见?她?盯着沈诘，张开嘴呆了呆似乎正要答，却犹豫了，苦恼地皱了皱鼻子，低下头细细思量了，少时，又抬头狐疑地去瞧沈诘的面色。
要说沈诘何其练达，又怎么?会教她?一个?小姑娘瞧出异色？陈澍自是什?么?也瞧不出来，闷声答了。
“……不对？”
“哪里不对？”沈诘不松口?，旋即追问。
“那?恶人谷这样视人命为草芥，连这身上?纹了图案、武艺高强的人，也这样丝毫不留惜性命地自焚，自然是……”陈澍说着说着，又莫名来了信心，朗声道，“自然是不会为了一人之命，专程选那?大比之日来犯！”
“说得好！”沈诘道，顿了顿，又接着陈澍的话说了下去，“再有，此人一路疾驰，分明是提前得知了大比的时日，算好时间才来泄洪，若说昉城距营丘不过百里，毁营丘堰是极易行事的，但点苍关可是有重兵把守——它可是个?关隘啊！那?恶人谷之人如何能混进这点苍关官衙，提前得到论剑大会的计划？这也便是我起先不曾怀疑恶人谷的原因。”
“那?……那?，”陈澍连着说了两遍，脑子都被绕糊涂了，“按阿姐这说法，这背后之人既不是刘茂，又不是恶人谷，那?还能是谁？”
“我算是答了一句，此事与刘茂或许无关，但我可没有说这事与恶人谷无关。”沈诘道，停下脚步，手抚过那?马顺滑的后背，转过身来，脸庞在日光下，泛着有些?昏黄的光晕，片刻的沉寂之后，便听得她?稳声道，
“……这事背后，也不一定只有一方势力吧？”
随着这句话缓缓落定，陈澍的眼睛越瞪越大，她?那?嘴也张得极大，仿佛能看?见?其中尖尖锐锐的犬齿一般。
“这意?思是、是——行凶的不仅有恶人谷，还有人与恶人谷密谋？”
“这只是一个?设想?，但若是这样，便能解释清楚此人是如何得到的消息，更能解释为何洪水一定要在论剑大会当日，甚至当时而来。原先的推论并没有错，此时的推论也没有错，把这二者放在一起，一切便能解释通了——”沈诘缓声道，“——怪不得此事自始自终便透着古怪。罪魁祸首既行事嚣张狠辣，又为人小心翼翼，因为这并非是一股势力，而是两拨人！不同的行事，不同的本领，更是不同的目的！”
正行时，二人走至方才出城那?条曲折小道，聊得兴起，还要往前走，便听见?身边这匹马低低地叫了一声，拿鼻子去顶沈诘的手心，她?才回过神?来，回头一看?，恍然笑了。
“也是，这马儿是走不过去的。”
——
二人又同前夜一样，如法炮制，由着陈澍在那?马儿的耳边说了些?悄悄话，于是这匹骏马也驮着它的“前主人”往山林里隐去了。
日暮时分，她?们又回到了那?客栈之中，却已有官差在门口?早早地等着了，见?二人回来，满面笑意?地迎上?来，只管问这一日游城游得怎样。陈澍正要老实答了，还好沈诘就在一旁，见?那?官差等了不短时间，心知必是官衙那?边来打探消息的，只管拿些?路上?无关紧要的所?见?所?闻来搪塞过去。
那?官差也是奉命而来，得了沈诘这些?话，好回去交差了，如此竟算得上?是皆大欢喜，三个?人又在楼下好生吃了一顿，日头还没尽数落下时，陈、沈二人就已满载而归，回到房中。
沈诘提前管店家要了笔墨，先是把这一日的见?闻，所?寻得的线索都先记录下来，留存成册，以备后用。陈澍先是瞧着她?一条一条地记录着，先还兴致勃勃地提醒沈诘，这儿添一条，那?儿增一句。后来乏了，她?那?脑袋直往那?桌案上?点，沈诘便又寻来床上?一条被褥，给她?披在身上?。
偏偏这会身上?披着东西了，陈澍却又清醒了，眨巴眨巴眼睛，似乎魂儿又回来了，凑过来有一搭没一搭地同沈诘攀谈。
“……写这些?究竟有什?么?用呢？”
“我是派到地方来监察刑狱的，论剑大会业已结束，其一便是要回京述职，其二，此案事涉多方，已经不是我一人能查清的了。”沈诘道，“由此，必须要回京请命，再派人，甚至派将?来闯这恶人谷，为那?巨洪之中枉死的性命——”
说着，她?笔锋一滞。
“——性命。”
话说到半截，沈诘的声音却轻了下去，她?回着头，一只手按着额头，双目注视着那?她?自己写到一半的案情陈述，再翻开前几张，抿着嘴又从头看?到尾，手指一直紧紧攥着那?粗砺的宣纸，面上?神?情仿佛猛地被人敲了一锤一般，从中一点一点地裂开，连呼吸都顿住了。
须臾，这窒息一般的停顿过了，她?猛地抽了一口?气，落在桌上?的那?只手一动，似乎想?狠狠拍一下这本就不牢靠的破旧木桌，又硬生生地止住了，只以指尖叩了叩，随即凛声道：“死者，重要的不是生者，而是死者，我素来不会去揣度行凶者的意?图，此番竟因此落了一个?大坑！恶人谷放出这泱泱洪水，为的是灭口?——
“那?点苍关衙门的狱中，所?有牢犯，尽数都葬身在这漫天的巨洪之中了！”
第六十六章
夕阳西沉，最后
铱誮
一缕光照在这沙石遍布的河滩之上?，就这一瞬，砾石映出的霞光一闪而过，半面的良余山终于?摆脱了日照，陷入无边无际的昏暗之中?。
那密阳坡中?，早已破败不堪的房屋瓦舍，更是没了一丁点亮光。甚至那广袤夜空中?星星点点的星光，都比这一片漆黑，分不清哪里是影子?哪里是屋舍的残破村落要热闹些许。
哪怕早已入秋，似乎有夏夜的蝉鸣，还未燃尽生命一般不知疲倦地响着，几乎融入这沉抑夜色之中?。就在这缓缓流过的夜里，终于?，有烛火爆开?，那镇上?唯一一家还存着的客栈，亮起了灯来。
微弱暖光隔着纸窗，本就忽明忽暗，于?是再不能刺破这宁静如死水一般的深夜，远远地望去，恍若镇中?一颗孤独的星，与天上?那些遥相呼应，似乎也没有什么分别。也许正是因为这微弱的烛光，那蝉鸣似乎也?止住了，只有风吹着望子?，时不时掠过窗台，在地上?留下长而细的影子。
“你可以进去了。”那店主人手中?也?拿着一根蜡烛，冲着云慎扬扬下巴。
云慎原先随便捡了个桌子?坐着，闭着眼睛，也?不知道在想什么。
那桌上?茶盏里的茶水早已干得连水痕都不剩了，也?没?有人为他添水。这样一个还算用心修葺的客栈，栏槛户牖，雕梁画栋，不过是旧些，破些，倒也?能显出往日气派。怎奈这客栈之中?，可不止有那么店主人与云慎二?人，他面前?站着的，正是白天不知何时从小巷内，破墙后冒出来的人，有男有女，各个凶神恶煞，身带兵刃，此刻就围站在云慎身旁，有的抱臂守门，有的靠着椅背休憩，有的正对着光，也?不说话，拿匕首去撩那烛火玩。
单看这场景，莫说是云慎了，就是观里的道士、庙里的和尚来了，也?拿不出此等的闲情雅致与定力，在众目睽睽之下，还有闲心去瞧那客栈中?的风景。
如此说来，店主人这一声唤，虽然语气不善，却实在是救了云慎半条小命。
他应声睁开?眼来，把椅子?往后一推，发出轻微的摩擦声，在这死寂般的客栈里尤为刺耳，有人的眉头一皱，看向他的目光越发冰冷，以至于?云慎一直进入走廊，一只脚迈过那暗门的门槛后，仍觉得如芒刺背。
暗门后，又?是一条走廊，把眼看去，烛火映衬之下，能瞧见这墙上?也?是刻着花纹，不间断地从门口?一直到火光照不见的暗色之中?，与那石材天然的纹理相错，仿若一体。若是细看，还能瞧见这灰白石砖上?若有若无的些许血痕，亮光一照，更是在这规整石刻下显得瑰奇极了，仿佛就是这数百年来，密阳坡这片土地里渗出的血痕一般，委实是浑然天成?。
云慎自然不止见过一次这样的暗门、暗道，单说那论?剑台下的暗门，他便“有幸”进去过一次。
只是那论?剑台，是以木制的暗道，又?只设了一间房，也?称得上?是金碧辉煌，与其说是密室，说是会客室，倒还更贴切一些。
而石道，显然就不同了。道中?密不透风，连光也?不能穿过这有如实质的黑暗。不难想像，在过去的数年，数十年中?，有多少孤魂野鬼惨死在这地下，哪怕苦苦哀求，那呼救的声音也?无法冲破牢狱一般的土地里。
这哪里是客栈，分明是哨站。
但云慎行这一路，却不曾分心去瞧，只目不斜视地同店主人往前?走着，到长?道尽头了，又?镇定地停下，其脚步如此自若，若落在旁人眼中?，大抵会误以为他才是那个客栈店主。
“到了。”那店主人走在前?面，不曾察觉，还出声提醒了一句，又?回过头来，似是有话要说，却又?俱于?什么，张了张口?，只把这尽头的门推开?，递给?云慎那照明的烛灯，便默然退下。
云慎长?腿一抬，进入这密室之中?。
室内竟真不曾有灯火，只有云慎手中?这点微光，勉强映出一屋冰冷的刑具，兵刃。正对面摆着个铁制桌案，案上?坐着个人，几乎也?隐于?黑暗之中?，连开?口?说话也?显得有些生疏，嗓音更是带着不似活人的沙哑。
“你……是如何得知马匪一事的？”那人问。